妫翟递过洗面巾，从容道：“臣妾是很喜欢那个孩子，但更主要的还是替大王分忧。”
熊赀道：“这怎么解释？”
妫翟道：“屈重掌管息县要务，肩负重任，若是因担忧儿子而有所分神，如何巩固边塞？可怜天下父母心。况且，日后太子长大，也需人陪伴。虎父焉能有犬子？臣妾绝不会让太子辗转于玩物之间，而失大王的雄风。”
熊赀听妫翟言语里都是为太子的打算，又赞他的雄风，心里痛快不少，道：“很好，你做得很好。屈重之事，寡人亦曾有打算，但又惧太过现形，徒惹朝臣非议。”
妫翟见熊赀言语有了缓和，便也不再拘泥于昨晚的事情和心情，恳切劝谏道：“大王，臣妾有些话，不知当讲不当讲。”
熊赀道：“你如此郑重，必有恳切之言。在情爱之事上，寡人与你或许有所隔阂，但政要大事不该有隔阂，但说无妨。”
妫翟道：“那，臣妾就放肆一回了。臣妾见屈重之子虽系名门，然而因缺教诲，形状荒诞，貌若猿猴，实非后继良才。虽是屈重鳏居所致，但归根结底乃是缺乏教养。屈重之子尚且如此，何况他人。臣妾听闻齐公为归拢人心，准许士卿大夫之子入宫学习，我大楚为何不可呢？”
熊赀来了兴致，问道：“依你之见，该当如何？”
妫翟道：“臣妾以为，不妨效仿之。”
熊赀捋须，略微惆怅说道：“你所言极是。寡人毕竟也不再年轻，是要好好思虑一番。你这两天将都中大夫以上官员以及各邑县尹子嗣都清算一番，凡家中有十岁以上十五岁以下男童者，必送宫中跟着葆申好好受教。”
“诺，臣妾这就命人去办，只是葆申先生已经年迈，要顾全这么多孩童怕非易事，可否在宗亲中提携新秀为帮手？”
“须臾小事，你办就好。”熊赀看着妫翟专注的脸，道，“寡人极其器重你的才华，可是又觉得因为这份才华，你反而不像是一个女人了。这又是何故呢？”
妫翟道：“大王，世事难兼美，人亦无完人。如果臣妾面面俱到，您要瞧着了只会觉着假。臣妾与丹姬就好比春花与秋月，虽不同时却各有各好。”
熊赀道：“你能有这样的气度胸襟，寡人甚感欣慰。今夜丹姬设宴，你也一道去，现在早些回去休憩吧。”
妫翟道：“大王如此辛劳，臣妾怎能先休憩。”
熊赀笑道：“也好，你将上书都拿来吧。你不需事事谨慎，也不需如此卑微屈尊。”
妫翟道：“国政之事非比家常琐碎，如不谨慎，必然不公，如若不公，臣民有怨。他们不会怪罪臣妾，只会责备大王。臣妾又怎能让大王背负不该背负的骂名呢？臣妾更没有屈尊，而是对大王心存敬重。臣妾以为还没有母辛之德，不足与君并肩。”
熊赀点头称赞：“母辛为家为国，的确有德之妇，在寡人眼里，你不输她半分。”
妫翟谦辞一番，进右舍将下午整理的奏疏呈上来。
熊赀见到妫翟的托盘里的奏疏分成三垒摆得整整齐齐，不解问道：“你这是何摆法？”
妫翟道：“请恕臣妾大胆，臣妾见您今日午膳食欲颇佳，睡意正好，不忍打搅您，便私自瞧了瞧这些上书文牍，按照大臣们的不同意思分开放好。
臣妾心想，事有万千，区别对待为宜，这样大王就不用再反复看那些已经看过了的书牍，也可以消消乏。”
熊赀颇觉新奇，道：“那依你来看，寡人该先批阅哪些？”
妫翟指着中间的书简道：“大王，这是大夫近臣所奏军机要务，臣妾以为这些可以先瞧。”然后又指着左边的书简道，“这是各县邑之首所请示的地方政务大事，也可以稍后批复。”最后指着最右边的道，“至于这些，是外戚或者宗亲后辈的问安书，或者发发牢骚，大王可以抽空再阅，亦可一并回复。”
熊赀赞道：“果然井井有条。唉，孟林跟着寡人也六七年了，倒是没这番脑筋呢。”
蒍吕臣在旁边忙请罪道：“臣愚钝，辜负圣恩，请大王责罚。”
妫翟好言道：“孟林乃您的近侍，侍奉您的起居安危。这国政之事不予授权，他断然不敢染指，没有这等排法自然是可以理解的。”
熊赀看着躬身请罪的蒍吕臣，笑道：“元妃此话也有理，起来吧。”他又对妫翟说：“请安问好的上书寡人就不看了，你替寡人一并批复了便可。”
妫翟道：“臣妾领命。”
熊赀先看军机要务，鬻权、蒍章包括子元等人都提到了陈、蔡、齐再会北杏之事，主张予以打击。
诸事有了条理，熊赀倍觉轻松，不到黄昏便阅完，趁着天色早，打算伏案小眯一会儿，不多时竟酣畅入睡。蒍吕臣不敢叫醒，只能任由熊赀伏案沉睡。
熊赀沉睡入梦。梦中，妫翟正与他漫步庭院，赏花谈笑。妫翟眼波流转，温情脉脉，无限柔情。然而这份柔情正是浓烈之时，蔡献舞与息姬允却手持利剑杀了出来，口里恶毒谩骂，手中利剑一剑一剑直中要害。熊赀大惊，梦中惊叫起来。
“大王，您醒醒！”妫翟听见熊赀的叫喊，赶紧过来安抚叫醒。
熊赀猛地睁开眼，满脸汗水，看清四周才知是做了噩梦。
妫翟没有多问，只端来水为熊赀洗面。熊赀惊魂未定，捉住妫翟的手怎么也不肯放。妫翟看着熊赀脸色惨白，的确是受了大惊吓，于是也不再执拗挪开手，只能任由熊赀握着。小蛮进殿正要请熊赀赴宴，看到这一幕，赶紧退回去，一路小跑将情形告知丹姬。
丹姬勃然大怒，发了脾气：“这妫氏果然动真格了！原来以前的种种，不过是吊足大王胃口。来人，把这些菜肴撤下去。哼，大王不来，我也不稀罕！”
小蛮劝道：“主子，万万不可，大王若是不来，自然会叫人传令的；若是待会回来，您怎么收场？”
丹姬没好气道：“大王昨晚上不也是待在她那里没有过来吗，昨晚不也没有传令？那我干吗傻等，还不如好好睡觉呢。”
小蛮叹道：“我的主子呀，您这是做人妻妾呀，不是在部落里当圣姑。到了别人的地头，就要守别人的规矩。”
丹姬噘嘴道：“那你说怎么办？”
小蛮附耳一阵嘀咕，丹姬总算消了怒气。
42。借利刀囚蔡侯（上）
明月东升，丹姬的小院花香满庭。丹姬脱下了深衣，换上了在部落时穿的短袄长裤，十分贴身，将凹凸有致的身材凸显无疑，配上她深邃溜圆的大眼睛，越发精神野性，艳丽夸张，明艳动人。
相比丹姬的动人打扮，妫翟就素淡了很多，只是穿了一件新制的常服便过来。
果然丹姬的特意打扮，让熊赀眼前一亮。熊赀频频与丹姬对饮，像是把妫翟忘却了一般。妫翟坐在一旁，随意吃菜，赏花赏月，对于熊赀与丹姬的你侬我侬全不放在眼里。
丹姬走到妫翟面前来，娇娇地说：“难得夫人赏脸，来奴婢陋室宴饮，丹姬敬您一杯。”
妫翟举杯对饮，神色淡然。丹姬搁下酒杯，狡诈一笑，道：“听闻夫人将屈重之子养于宫中，当真慈爱。只是奴婢有事不明，想请教夫人。”
“丹妃请说。”妫翟看着丹姬嚣张跋扈的笑容，知道她一定说不出好话。
“夫人为何不怜太子，却独怜息公之子呢？是别人家的孩子比自己的孩子要亲？还是夫人别有用意。”
熊赀听到丹姬影射息侯的话语，心里也不是很痛快，立即变了脸色。但妫翟却只淡淡一笑，不先答话，而是先举杯敬熊赀：“臣妾敬大王一杯，感谢大王教诲之恩。”
熊赀瞧着妫翟的淡淡一笑，似朝露中的芙蓉，清纯温润，别有韵致，心里的不痛快也少了几分，痛快饮下一杯。酒暖心暖，熊赀与妫翟相望两年多，头一次看到妫翟对他这么温暖地微笑。
“多谢丹妃记挂，不过本宫自知阅历浅薄，太子受老夫人提点，想必更加稳健聪慧。至于屈重之子，若非大王日日提点，本宫也想不到这一点。”妫翟不露声色回击。
熊赀听出了意思，也斥责丹姬：“好容易想到你这里消消闲，无端端提什么国事，好不心烦。屈重之子是寡人的意思，你不用多嘴。”
丹姬听熊赀喝斥，只好噤声。妫翟起身告辞：“臣妾有些头晕，就不搅扰大王的兴致了，臣妾请告退。”
熊赀没有强留，在丹姬的娇媚亲密中又喝开了酒。妫翟出了丹姬的房舍，迂回议政殿，趁着无人偷偷展开了白天熊赀批阅的奏疏。
她翻开子元的请战奏疏，知晓了熊赀的真实意图。原来熊赀意欲趁齐、鲁焦灼之际，突袭伐蔡。她心中安定，将奏疏合上，正欲出门，却听到有人呵斥：“什么人在屋内？”
是蒍吕臣！妫翟忙取下腰间的玉佩，丢到角落，俯身寻找，回道：“孟林，是本宫！”
蒍吕臣这才将佩剑收进剑鞘，松了一口气，问道：“夫人这是在找什么呢？”
妫翟道：“下了宴席才知大王赏的玉佩不见了，仔细一想应该是掉在了这里，所以来寻找，偏偏怎么找也找不着。”
蒍吕臣也跟着蹲下身仔细寻找，在角落里找到了玉佩，道：“夫人，您瞧是这个吗？”
妫翟接过来，欣慰道：“正是，还是你眼力好。大王尚在宴饮，你可不要在此逗留太久。”
蒍吕臣道：“诺。”
妫翟坐在窗前抚卷沉思，心绪纷乱。她将头探向窗外，隐约听竹笙锦瑟浮躁之音，似乎更能听见丹姬肆无忌惮的笑声。
星辰帮着把苇簟放下，端来一碗热乎乎的汤水给妫翟，劝道：“翟儿，你试试这个吧。”
妫翟见盏中之物似汤非汤，似羹非羹，闻着一股清香，喝上一口，咸辣清透，口舌生香，回甘颇长。妫翟问道：“这是何物？饮着倒也爽口，脑子也清醒了些。”
“这是丑嬷从申、樊两县（今河南信阳）寻来的高山毛尖茶叶，以姜盐烹煮，最是醒神。”
“嗯，极为爽口，这可是当年周公旦才能享有的妙品，如今到了这南边，倒也能饮用了。我这几日不得空，改日你请丑嬷过来叙叙话，也好问问太子的近况，唉，这只怕是要到年关才能见了。御寇可睡下了？”
“睡得极好。”
“嗯，这孩子你务必要用心教导，要费些耐心。你也是懂文墨的，课业上留点心。依你看来，他资质如何？”
“在我看来，倒未必如常人言说的那般愚钝，他天性纯良，无惊无惧罢了。”
“无惊无惧之人，最宜为将。”妫翟又品了一口茶，对着碗中细如针尖的绿叶喟叹。
“可不是，现如今得势的臣僚都是追随着大王旧年的幕僚，也是半老不小的了，若是将来太子登位，没有可用之人便危机四伏啊。”星辰剪下灯芯，将沉香炉放进纱帐内。
“呵呵，虽说你如今不能跟我形影不离，但依然忧我所忧。”妫翟笑道。
“那还不是你教的。现在到了郢都，是比不得从前无忧无虑了，咱们都要倚仗着太子呢。”星辰莞尔一笑，把床榻安置妥帖，又小心翼翼问道，“昨夜之事，你们没有再闹了吧？”
妫翟讶然：“你们？”随即明白过来，淡淡笑道：“有什么可闹的？他倒也不算心窄，今儿跟我赔不是了。”
星辰抿嘴一笑：“也不知你们是前世造了什么孽，今生要这纠缠。他也真是，放着天仙佳人不知足，竟喜欢跟别扭人争别扭。”
妫翟听罢这话，脸色一沉，唬道：“不要说这些轻浮的话！”
星辰立即噤声，赶紧为妫翟研磨准备刀笔，妫翟坐下来开始写。
转眼冬季到了，日短夜长，熊赀也比往日起得晚了许多。冬至日，熊赀尚在更衣，子元却携权县县尹阎敖在殿上等候，预备要觐见熊赀。
阎敖是斗缗之子，公族之后，接替父亲的事业镇守权县，权县是抵御巴师、守卫旧都丹阳的绝佳屏障，权尹除了王召或者发生大事，一般不擅自入都觐见。阎敖体格精壮，满面剽悍，与熊率且比并称为楚国勇士，但比起熊率且比的粗中有细，阎敖的勇敢就有些流于表面。他早听说熊赀强娶了息夫人，知道是个绝色，心里一直好奇，却也不曾有机会见过。即便是一年多以前太子诞生的时刻，他入都探寻了许久，都不见其人，后来才知她已经御前侍奉。今次忽闻传召，阎敖便兴致勃勃赶到宫中请安问候。
阎敖正在心里想着妫翟该有如何美貌，果然见一女子袅娜轻盈而至，面色端庄秀丽，姿态风流婉转，但是看着她的打扮，常服素淡，宛若宫婢。阎敖以为妫翟亡国之妇，有夫人之名却无实际尊荣。有了这层想法，阎敖便胆大起来，忍不住两只眼睛乱瞟，神情猥琐，面露挑逗之色。子元与彭仲爽等人见了均面露不快，却为顾忌夫人颜面不敢出声。
蒍章一向痛恨阎敖对他的打压，见到这样的机会，便忍不住讽刺道：“阎敖大人来时匆忙，不知用过早膳不曾？”
阎敖满不在乎地给了蒍章一个白眼，回敬道：“阎敖远在穷乡僻壤，但衣食还不愁，不至于像有些人家无所战功，倚仗一张薄嘴坐吃山空，自然是要揭不开盖了，无怪乎要把自己的儿子送到宫中为奴为婢了！”
蒍章听罢这话，气得火冒三丈，回骂道：“君子固穷，蒍氏家里就是举家食粥，也不垂涎不该垂涎的东西。”
妫翟见蒍章与阎敖公然对骂，才知两人积怨已久。
子元赶紧过来调停：“蒍大人何必为些许小事动口角，不要失了谏臣该有的本分。”
蒍章气结，心里忧愤不平，暗自骂道：你个阎敖，昔日武王全盛之时，你还不知在哪里喂奶呢！
彭仲爽也道：“蒍大人本意好心关怀，阎敖大人不要计较了。”
阎敖听着这话，把气撒在了彭仲爽头上：“令尹大人耳朵真好，怎么就听出了好意关怀来？难道故作大度是申县的旧俗么？”
彭仲爽听阎敖讽刺他是俘虏出身，便不再劝，只好哂笑不语。
妫翟冷眼旁观，一听见熊赀向殿内走来，便道：“本宫听不懂各位的话，议政殿是议政的地方，既然到了此处便要言家国大事，为国主效劳，为民生谋划。如果谁以为侍奉君侧尽心尽责，是为奴为婢，是耻辱，请问一句，大王为国人操劳，为大楚忧心，殚精竭虑，这样的‘为奴为婢’，是不是奇耻大辱呢？本宫愚钝，不能服众，莫如等大王驾到问个究竟吧。”
阎敖原本气焰嚣张，听完这句话却不知如何回话，这时熊赀已经进殿。
“何事喧哗？”熊赀坐在中央，见到了阎敖，“阎敖，汝一路辛苦，可曾用过早膳？”
蒍章与彭仲爽听罢这话，掩嘴笑起来。阎敖一脸涨红，心里一阵堵，支支吾吾回道：“多谢大王体恤，微臣已经用过膳。”
“难怪有力气吵架，寡人还在左舍就听到了你的大嗓门。彭卿因何事发笑？”
彭仲爽被突然一问，有些慌乱，急忙找理由。妫翟见状，解围道：“大王，令尹大人是笑齐小白伐鲁得不偿失。”
熊赀疑惑道：“哦，如何个得不偿失？”
彭仲爽心惊于妫翟的消息灵通，赶紧接上话茬，道：“齐灭遂之后斗志昂扬，背弃旧约，在柯地伐鲁。岂料鲁将曹沫，挺身而出，以利剑挟持齐公，迫使齐公退兵，鲁公故地复得。两军僵持不下，意欲会盟和谈。”
熊赀听罢爽朗一笑，道：“哈哈哈，寡人苦等的伐蔡时机终于到了。阎敖，你以为寡人叫你大冬天的辛苦一趟是为了什么？便是叫你跟申公守住申县，不让蔡侯先入方城山。”
阎敖拜道：“臣万死不辞！”
彭仲爽道：“大王，微臣以为，伐蔡必待齐鲁和谈至深，且最好冬日晴天残雪未消之际。”
熊赀笑道：“彭卿的主意可刁钻，子善，你以为如何？”
子元道：“臣弟以为甚妙。陈、蔡�
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