的穿越太平军保护的阵盾，减弱后的杀伤力仍足以对身体造成致命的伤害。
五百多火枪队，转眼之间被射杀大半。但与此同时，前锋的步卒利用这短暂的交火时间，已然冲到了集贤关下，他们迅速的将背负的柴土抛入城墙前的沟壕之中，试图跨过沟壕爬上关城。
肉搏战，曾纪泽的常胜军并不占优，毕竟数量上存在绝对的劣势，然而，曾纪泽早有准备。
当太平军争先恐后的跃入填满了柴土的壕沟中时，曾纪泽一声下令，点燃了预先埋在壕沟之中的火药包。顷刻之间，百米长的壕沟线上，山崩地陷，石飞尘溅，踏入沟中的太平军被炸得人扬马翻。
冲天的烟尘火光吞噬了关前十米之地，曾纪泽站在近在咫尺的关城上都无法看清城下状况，但他可以听到痛不欲生的哀嚎与尖叫，可以想象那是怎样一种惨状，促不及防的太平军将遭受怎样的重创。
在湘军与太平军的作战中，湘军曾不止一次的采用地下埋药包的作战方式，这种极具杀伤力的作战方式，使得太平军费力修建的一座座坚城都变得不堪一击，曾纪泽只不过是改变了一下使用方法，使之不仅用于攻城，还能用于守城。
这一炸，冲锋到城下的太平军所受打击惨重，三千余人约有一半死伤，强劲的攻势顿时陷入了混乱之中。陈玉成没想到湘军会使用这一招，眼前攻城队损失惨重，火枪队也变成了湘军的靶子，在这个不利的战局下，他不得下令撤退。
太平军仓促退去，曾纪泽知陈玉成用兵如神，恐其埋下伏兵，故勒令部下不可追击，只需打扫战城，加固关城。
第三十六章 信仰
曾纪泽挡住了陈玉成第一天的进攻，尽管常胜军给太平军造成了沉重的大打，但这依然无法阻止陈玉成誓取集贤关的决心，安庆之战的胜负，在这样一个微妙的时刻，不经意的落在了这座不出名的关城。。
当天夜里，曾纪泽决定偷袭太平军营寨，这个决定具有相当的风险，威利并不赞成这方案，但这是曾纪泽分析了当前的局势做出的决定。想那陈玉成以万余之众屯兵关下，在人数的优势之下，自然以为关城必克，虽然白天受了挫折，但其锐气未折尽，当此气盛之时，估计不会想到湘军竟敢主动来袭。
曾纪泽能做出这样的决定，很大程度上是来自于白震山向他的保证。这位以刀法擅长的卫队长在跟随曾纪泽之初就奉命组织了大刀队，他自任教头，授大刀队自家精妙刀法，随着常胜军的扩军，大刀卫队的人数逐渐增加到了一百人。白震山说如果能出其不意的攻入敌营，他这一百人的大刀队，必能斩下陈玉成的首级。
至于陈玉成的首级，曾纪泽倒没太挂念，白震山的拍胸脯有吹牛的成份不假，但如果能成功冲入敌营，确实能给敌方造成混乱，那他的大队人马就可以乘突入，一举击溃关下的太平军。
曾纪泽下定决心发动夜袭，他留三营守城，命胡雪参部是夜悄悄由关后绕道埋伏于太平军营东面，只等白震山所率大刀队突袭成功之后给予太平军最致命的打击。同时命赤冈岭向望海部密切注意杨辅清动向，一旦该部有救援陈玉成部的意图，则立即发起进攻。
曾纪泽这些安排并非出自自己的想当然，威利从战术角度认为他的计划是可行的，只是对于其中的风险采取谨慎的态度。曾纪泽虽然没读过兵法，却也知道但凡古今名将，行兵打仗无不奇正相合，一味的求稳，并非每一次是致胜之道。
傍晚，曾纪泽命伙房杀猪宰羊，好酒好肉为参加夜袭的勇士壮行。这些湘军的战士们知道今晚将是一场恶战，很可能是有去无回，然而，人生在世总归一死，与其平平淡淡老死乡间，何如马革裹尸，魂埋沙场。无论为名也好，为财也罢，大丈夫，总该轰轰烈烈的大干一场才不枉此生。
满桌的大鱼大肉，不多时便被这些嗜血之士风卷残云般扫尽。曾纪泽一跃跳上桌子，举着一碗酒向众人道：“今日一战，正是我常胜军扬名天下之时，这一碗酒我敬弟兄们，我曾纪泽只要活着一天，发誓与你们同生共死，共享荣华富贵，干！”曾纪泽仰头一饮而尽，并将那碗狠狠砸了个粉碎。
“同生共死，共享富贵！”将士们齐声呼喊，各人将碗中之酒饮光，尽将碗砸碎。
眼见他们群情激昂，个个摩拳擦掌，跃跃欲试，曾纪泽心里更有了几分底，看来临战鼓舞士气还是有几分用处的。
不过，一旁静观的威利却表现的有些不屑，他暗暗的摇着头，口中嘀咕着：“这些愚昧的东方人啊……”
夜半三更之时，大刀队悄悄开关出城，云密月掩，城外一片漆黑，白震山带着他这一百敢士队借着夜色无声无息潜向太平军营，而在此之前，胡雪参部已经先进出城，埋伏在了敌营东北方向山林之中。
曾纪泽与威利站于城头，远眺着数里之外，灯火通明的太平军连营。他的心情很复杂，毕竟这计划含有相当大的风险，每一步出了差错，都将导致行动的破产，那不仅意味着几百条人命，更将打破常胜军不败的战绩，对于好不容易才建立了这支近代化军队的曾纪泽来说，那样的损失将是难以接受的。
然而，是什么促使他甘于冒险？也许他并没有意识到，自己的血液里流淌着一种潜在的冒险精神，不光是在今晚，在今后数十年的一个个十字关头，他还会做出同样的充满冒险性的选择，而正是这种精神，造就了他为世人传诵的传奇，也造就了一个令世界望而生畏的强国。
“曾，如果失败了，我们该怎么办？”威利的口气里充满了担忧。
曾纪泽笑了一笑，淡淡的回答：“我们不会失败。”
曾纪泽的自信似乎给了威利几分信心，他耸了耸肩，“好吧，我就相信你这一次，愿上帝保佑那些勇士。”
曾纪泽不以为然，开玩笑道：“你们的上帝也真闲，居然也有功夫关心我们东方人的战争。”
威利表情很是严肃，“曾，上帝是无处不在的，我相信，总有一天他的恩泽会惠及到这片苦难的土地，会为这里带来希望与幸福。”
曾纪泽哼了一声：“我看还是算了吧，他给这个国家带来了什么，我们已经清楚的感受到了，而且还会刻骨铭心记住。”
威利听得出他有所指：“曾，你是指得太平天国的拜上帝教吧，我明确的告诉你，那个教和我们的宗教根本不相干，他们的教义是对上帝的褒渎，所以我和我的国家才会帮助你们大清，铲除那邪教和他建立的国家。”
威利说得倒也没错，拜上帝教有洪秀全的改造下，完全具有了“中国特色”，他所倡导的那些教义，其实与中国几千年来农民暴动提出的那些所谓“平均主义”并无本质的区别。而那极具煽动性的口号忽悠下，受尽压迫的农民选择了加入暴力斗争的队伍，而最终，这些无知的人们却只能变成那些少数领导者们成就野心的工具，而他们所期望的“平均”，终究只是镜花水月而已。
曾纪泽道：“每个人都有信仰的自由，你们有权在这里传播你们的信仰，换而言之，我们也应当有权力在你们的国度，推广我们的信仰，当然，我希望这种传播翻是建立在自由、善意的目的，而不是暗藏着阴谋，更不会用武力强迫推行。威利，你认为你们做到了吗？”
威利默然不语。
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第三十七章 夜袭
白震山的大刀队成功的贴近了太平军营垒，事实上，这支势在必胜的队伍的警惕性还远不及曾纪泽预计的那样高，也许是白天的战斗异常的激烈，使得疲惫的他们放松了戒备。。wànshulou
四更鼓敲响，这个时间段正是人们生理上最容易沉睡的时刻，做为一名老兵，白震山敏锐的意识到，现在就是进攻的绝佳时刻。
白震山亲自带了几个用刀的好手潜近西营大门，砍倒了昏昏欲睡的哨兵，而后大刀一挥，藏在附近草丛中的一百大刀队一涌而上，杀入了太平军营。
大刀队直奔陈玉成中军帐而入，沿途逢人就砍，见营就放火，不少还在沉睡中的太平军战士不是在梦中被砍了人头，便是被大火烧死。当偷袭的锣声终于敲响起，整个营垒已是大火滔天，形势一片的混乱。
陈玉成整夜未眠，一直思索着明天的攻城计划，直至下半夜实在困得不行才打起瞌睡，当他被帐外的喊杀声吵醒时，急奔出帐外察看，不由大惊失色。他很快意识到这是湘军在偷袭，但营中喊声震天，他根本分辨不出来敌有多少人马，正要想法安定军心时，忽听一声巨响，西南方向烈焰冲天，瞬间化成一片火海。
陈玉成脸色尺得煞白，喃喃道：“槽了，糟了，清妖烧了火药仓！”他不愧是一代名将，虽然形势如此混乱，但还是很快做出了决断，令各营不许乱动，违令者斩。同时加强对营外警戒，以防大队湘军趁乱进攻，又命卫队长亲率亲卫队前去围杀偷袭入营之敌。
然而，他的决断毕竟是迟了一步，传令兵还未奔出多远，正碰上了白震山，他手起一刀将那传令兵砍倒在地，大刀狂舞向着中军帐杀来，口中喊道：“弟兄们，跟我上，活捉陈玉成。”跟随在身后的大刀队们齐声呼喊着“活捉陈玉成”的口号。
亲卫队仓促应战，有的连兵器还来不及拿到就被砍死，根本无法阻挡这伙不要命的敢死之士。
所谓名将，不光进攻的水平一流，就连逃跑的速度也不一般，因为即使最优胜的将领也无法做到百战百胜，如果连逃命都不会的话，又怎么能保下性命续写名将的传奇呢。这一点上，陈玉成并不是特例，眼见性命受到威胁，这个时候他也顾不上许多，翻身上马，在十几名卫兵的护拥下飞奔逃离。
白震山杀红了眼，一心想杀陈玉成立功，抢了太平军的马带着弟兄们穷追不舍。陈玉成被对方这不要命似的追杀给吓到了，干脆丢下全营将士，一路狼狈不堪的逃出营垒。
主将弃军而逃，这才是一支军队所受到的最大打击。而就在此时，看到火药仓爆炸的胡雪参部也发动了进攻，手握着带有刺刀步枪的湘军呈分散阵形，冲出树林，直奔太平军营。火光照耀下的太平军成了他们射杀的移动靶，而隐藏在夜色中的他们，却让敌人无所是从。
主将脱逃，内外夹击，数千太平军短时间内就陷入了溃逃的地步。围攻赤冈岭的杨辅清见老营受袭，急率部回援，而冈上坚守的向望海部见山下太平军有动静，立即遵照曾纪泽的指示，向山下发起了反击。
湘军居高临山冲来，势如破竹，杨辅清部军心已乱，情知抵挡不住，遂仓皇弃营，望北撤去。两人路湘军左右夹击，击溃了太平军一万余众，斩杀射杀将近有三千余人，营垒粮草军需全部摧毁，比及天明之时，彻底占领了太平军残营。
这一场夜袭的战斗过程，曾纪泽在集贤关上看得清清楚楚，当白震山把太平军的火药仓引爆时，他就知道，这场战斗已是稳操胜券。
“威利，看来我们可以向上面请功了，走吧，我请你喝酒。”曾纪泽的话中不无得意之色。
“算了吧，曾，这次还是我请你吧，看来我的担忧是多余的了。”威利唏嘘不已，感慨道：“你们东方人的战争真是精彩，似乎在你们的战争思想中，阴谋诡计才是制胜之道，这样繁杂的作战方式，对于我们而言，实在是不好理解。”
曾纪泽摇了摇头：“威利你错了，阴谋诡计只是我们东方战争思想的一部分，无论是东方还是西方，决定战争胜负的关键因素还是综合实力的高低，当然还有其他很多因素，比方说地理环境，国内外形势，民心士气等等。当然，在这场战斗中，我承认，诡计才是成功的最大原因。”
曾纪泽其实还很想说，在大多数情况下，只有弱者才会极力的试图通过阴谋诡计来获胜，而强者一方所期盼的才是在堂堂正正的战斗中碾碎敌人的躯体。而在这个时代，他们是强者，我们是弱者，即使很难承受，但却是无可争议的事实。
曾纪泽不想看到威利那充满了强者姿态，充满了优越感的笑容。
“曾，想不到你对战争的看法，比我这个职业军人还要看的透彻，你真是一个不可思议的人。我在想，如果有那么一天，你我率领着各自国家的军队在战场上见面，谁会是胜利的一方呢。”威利的话中似有深意。
曾纪泽拍了拍身边的一尊火炮，道：“如果那一天不可避免，那就要看一看，到时候，我们谁能把这玩意儿造得更好了。”
威利笑道：“曾，你要知道，这门炮可是我们英国造的。”
曾纪泽耸了耸肩：“几百年前，如果没有我们中国发明的火药，你们也没办法造出这东西吧。两百年来，我们的国家由于某种原因，一直处于停滞不前的境地，但这并不代表我们永远的状态，一旦我们解决束缚我们的原因，那我相信未来属于谁，还是一个未知数。”
威利被他的话所困惑，“曾，那么你所说的，束缚你们国家前进的原因是什么呢？”
曾纪泽耸了耸肩，神秘一笑：“总有一天，你会亲眼看到的。当然，前提条件是你不会英年早逝。”
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第三十八章 咸丰
天明时分战斗结束，陈玉成和他溃败的太平军抄小路往桐城方向退去，半路上又撞上了多隆阿派来增援集贤关的一部援军，太平军又败大杀一阵，陈玉成马不停蹄，一口气逃回了桐城，一万余众带回来的只剩下不到五千。
也许曾纪泽收到战报时，并没有意识到这场集贤关保卫战的胜利有多么重要的意义，正是这次胜利，挫败了太平天国援救安庆的最后一丝希望。现在，这座天京上游最重要的门户已经完全陷入了绝境，安庆的攻克，只是时间的问题。
七天之后，另一部人马接替了集贤关的防务，曾纪泽和他的常胜军被调往了安庆城外，很显然，曾国藩作出这样的布署，目的只有一个，那就是让他最得意的长子和他的九弟曾国荃共同分享攻克安庆的大功。
时间转眼进入七月，对安庆的围困业已到了最残酷的阶段。杨载福部水师截断了菱湖通道，断绝了太平军由水路往安庆运粮的企图，这使是安庆仅有的一条粮道也被阻断，很快，安安城陷入了粮荒。
为了继续坚守下去，守将叶芸来实行了严格的粮食管制，各家各户必须交出所有的粮食，由太平军统一配给，军队自然是优先配给的对象，如此一来，不出半月，城中百姓即饿死大半，甚至屡有易子而食的事件发生。
而进入七月中旬的时候，军队的粮食也消耗殆尽，包括老鼠、野草等能吃的一切东西都被吃尽，大街小巷，随处可见饿死在街头无人埋葬的尸体，整个安庆城俨然就要变成一座死城。
曾国荃并非围而不攻，在其之前，他发动了几次相当规模的进攻，但均被那些饥饿疲惫，但却英勇不减的太平军击退。眼前这座内无粮草，外无援兵的孤城，在曾国荃看来，却像是一座难以撼动的大山，他实在想不通，在这个绝望的环境下，那些长发贼是凭着什么力量去坚守下去的。
人的信念有时候是很神奇的东西，就像“均贫富”这句简简单单的口号，却在数千的历史中，号召着数不清的农民放下锄刀，拿起刀枪，变成勇猛的战士，为之英勇战�