江南多水，苏嘉各城尤甚。湖河荡港，千百通联，津路迷离，桥梁断续，淮扬水师多有不能通达之处。则太平军守易，淮军进难，此为所虑者二也。
李秀成为诸王之首，最为狡谋，其余各伪王皆乃其死党，悉听其命。苏、杭不但乃金陵根本，更是李秀成之封地，淮军若进逼苏州过急，则李秀成必率金陵之众回援，此可虑者三也。
李鸿章的出众的军事才华与敏锐的观察力果不同凡响，曾纪泽深为佩服，于是在经过了一番商讨之后，曾纪泽为淮军定下了三路进兵，夺取苏州的作战计划。
第一路：由潘鼎新、张树声从太仓、昆山进兵苏州。第二路：北路由刘铭传、吴长庆从常熟进扑江阴、无锡，威胁苏州太平军之后路。第三路：以黄翼升的淮扬水师、新调往前线的胡雪参部从泖淀湖、在湖进取吴江、平望，是为南路。再以周盛波、向望海团分别驻守常熟、太仓，以备紧急情况，援应各路。为了配合进攻，又命张树珊团分别扼扎金山卫、洙泾、张堰，以牵制浙江太平军来援。
三路进兵的计划，反映出淮军总体战略构想，实际是从四面包围苏州，先剪其枝叶，而后图其根本，即最后夺取太平天国苏福省的中心和战略重镇苏州。
就在曾纪泽有条不紊的部署着淮军的进取苏州计划时，他又收到了一个令他惊喜兴奋的消息，容闳回来了。
第七十一章 兵工厂
容闳并不是无功而返，随同他归国的不但有克里斯多弗。斯宾赛，还有近二十名专业的机械师，以及整船的机器设备。。
曾纪泽为了表示对容闳的感谢与重视，亲率领在沪的幕府官员们数十人前往码头迎接他的归来。容闳何曾享受过这样的待遇，当他走下船时，已是激动得热泪盈眶。急步上前，望曾纪泽便拜，口中道：“容闳承蒙大人信任，此番赴美，幸不辱使命也。”
曾纪泽忙将他扶起，抚其肩道：“达萌呀，该我谢你才对。你可知你这一趟赴美之行所带回来的东西，可比千军万马！不久的将来，你就会看到，你此行的意义之重大，影响之深远，足以流芳百世。”
容闳虽然明白创立军工对大清十分有利，但他到底比不得曾纪泽这样一个二十一世纪人的思想与远见，其中深远之影响，远非他可以看清。
“容，是不是我也得向你的这位上级下跪朝拜呀。”从船上下来了一众美国人，其中一个戴着西部牛仔帽的中年男人开玩笑似的同容闳说。
“贵国有贵国的礼仪，先生就不必拘泥于我大清之礼了。”曾纪泽用流利的英语同那个美国人交谈。
很显然，这个美国人同所有第一次见曾纪泽的外国人一样，为他的一口地道的英语感到吃惊。容闳笑着向他介绍道：“斯宾赛先生，这位就是我同你提起过的曾大人，他也是我们这次合作的主导者。不过，我忘了跟你提一下，他的英语水平比我还要好。你可别想像第一次见我时那样捉弄我们的曾大人啊。”
容闳的一番话把气氛提得相当轻松，从这三言两语之中，曾纪泽便看到了这个斯宾塞身上，那种美国人特有的自由散漫的性格。与英国人的严肃和法国人的傲慢不同，这个美国人让他感到十分的亲切，曾纪泽有预感，他们将来的合作将是悦快而融洽的。
曾纪泽在短暂的寒暄后，便将他二人接到了巡抚衙门，并为斯宾塞和他的美国同行们在租界中安排了早就准备好的住处。并命丁日昌组织人手，尽快的将那两船的机器和材料搬到预先选定的厂房之中。
斯宾塞是个工程帅，同样也是一个资本家，他来华的唯一目就是将他专利投入生产，并从中获得巨大的利润。容闳在美国时，已与斯宾塞就合资办厂之事，达成了初步的协议，即：斯宾塞负责兵工厂枪械设计、生产、机器维护及雇工培训等技术工作，即以技术股的方式参与合资，其股份占整个总股份百分之十五。
由于曾纪泽此时的身份不同，已经拥有相当大的决策权力，故而他对原来官督商办的方式进行了一番改进，将官府从原先的百分之五十的股份占有率降低到了百分之三十，其余百分之五十五的股份，公开向上海本土商界融资。如此一来，则可在合资兵工厂中增加“商”的成份，使其更加符合和适应市场经济的发展，尽量避免官僚主义对兵工厂的不利影响。
与此同时，对于兵工厂的实际负责人，不再采用原先的官方任命，而是采取各股东推选，股东大会投票决定。但曾纪泽为了保证他对兵工厂的控制，便在合同上附加了几条重要的条款，即官府在股东大会上拥有一票否决的权力，如此一来，曾纪泽便可以让自己认定合适的人选来管理兵工厂。
尽管新的合资协议有了很大的改变，但“官督”的味道依然很浓，这也是曾纪泽不得已而之。自由主义的市场经济固然能杜绝企业的一些弊病，提高企业的竞争力，促进它的创新发展，但同时也意味着企业的私人性质更加浓厚，为了获取利益，商人们也许会采取有利于自己，却不利于官府，不利于淮军的生产、营销方式。
军工企业作为一种特殊的企业，注定其不能走上完全独立自主的经营模式，尤其在在战时的环境中，为了淮军的利益，曾纪泽必须要确保兵工厂这个淮军的武器供应商，牢牢的掌握在他的手里。
斯宾塞显然对于曾纪泽给出的这些合资前提有些自由主义者本能式的不满，但这种不满的程度，并没有盖过曾纪泽所给他的利益带来的满足。而美国政府对他的发明不太感冒，进一步促使他决定冒一些风险，跨越茫茫无边太平洋，来到这神秘的东方古国，寻求新的发展与财富。
容闳购买回来的这些机器，是为兵工厂年产一万条步枪的产量所需的，他从美国聘请来的十几名机械师显然不够。为了被充兵工厂的技术人员，并尽快培养本国的枪械制造人才，曾纪泽特意从大冶矿务局那里抽调来了六十名熟悉机器使用的技匠。
这些人均出身于手工作坊，经过在大冶矿务局一年多的实践，对机器的使用已经相当的熟悉。制造枪械的机器虽然与采矿业有所不同，但在具备了一定经验之后，重新学习起来就会容易一些。
至于制造枪械所需材料，由于大冶冶炼厂尚在建设初期，投出生产显然还需要一段时间，在此之前，曾纪泽不得不选择从国外进口，这在一定程度上加重了兵工厂的生产成本。好在他加大了私人的投资份额，这样江苏衙门的负担就减轻了不少。
上海商界的开放性远比湖北要强，当曾纪泽对外宣布要向私人引资建立兵工厂时，商人们立刻意识到，这将是一个赚钱的大好机会。商人们涌跃的报名投资，江苏衙门每天来拜访的商人的络绎不绝，短短半个月的时间里，曾纪泽就为兵工厂筹到足够的入股资金。
在兵工厂厂长的人选上，丁日昌一直是曾纪泽心目中的人选，通过征兵处工作的检验，曾纪泽认为丁日昌确实是一个有能力的管理者。于是他便在第一次的股东大会上提名丁日昌担任厂长，众股东门都对丁日昌的能力表示信任，更何况他还是巡抚大人推荐提名的，故丁日昌以全票通过了股东大会的任命。
8月4，中国历史上又一个里程碑式的日子，中国第一家近代化的兵工厂在上海松江成立并投入生产，曾纪泽将这家兵工厂命名为“上海武器制造局”。
第七十二章 烽火漫金陵
就在曾纪泽在上海推行洋务，并与李秀成部太平军激战之时，湘军亦同时发起了声势浩大的东征。。
继剿灭陈玉成部，扫清皖北战场之后，湘军曾国荃部、多隆阿部、鲍超部、杨岳斌因避同治帝讳改名部水师，沿江东下，先后在西梁山、金柱关、芜湖等金陵上游险关要地与太平军展开激战。至5月下旬，曾国荃部进抵天京城下，屯兵于雨花台，其进军之速度之快，实令人惊奇。
1862年5月底，湘军水陆全军悉数从上游顺江而下，先后抵达天京城外，曾国藩对各部进行了周密的部署：
曾国荃陆师18营共9000人的兵力，加上少数亲兵，屯扎于天京南面雨花台一隅；彭玉麟统帅水师18营协助，兵力约9000人，8营深入天京护城河口，卫护粮道，保证水路交通接济；同时，曾贞干10营5000人兵力驻守三汊河，江东桥一带，傍水筑垒，以保以路之粮道。经过这样的部署，曾国荃凭借与安庆曾国藩大营联系畅通无阻的后备优势，开始了围攻天京的军事行动。
然而，原本曾国藩制定了四路合围天京的作战计划，但期间多隆阿奉命入陕、鲍超在宁国一带与杨辅清部激难分胜负，冯子材部只防守镇江。各部人马均为太平军的激烈抵抗所阻，未能如期进抵天京，这就使得曾国荃部成为了深入天京城下的一支孤军。
在天京会战的最初，形势一度对太平天国有利。在这种情况下，曾国藩一面调集路人马增援天京，一面向朝廷求援。但各部为皖南太平军所阻，远水难解近火，而朝廷实在无法解决，力陈无兵可拨之苦，着令曾国藩自为筹计，自行调拨。
无计可施之下，曾国藩只有一方面调拨军火粮饷、源源不断的供向曾国荃军，一方面又为曾国藩制定了修建防御工事，挖筑深沟高垒的自立之道。
曾国荃不遵曾国藩稳扎稳打的战略方针，一意专行，孤军深入，此时方意识到形势的严峻性，遂不敢再轻举妄动，利用6、7月间太平军援军未到的时间，日夜构筑防御工事，与天京太平军守军径相抗衡，执行结垒自保、等待战机的既定方针。
天京城外突然出现的湘军是洪秀全所意想不到的，在惊骇之余，他下诏急令苏沪李秀成大军火速回救天京。
李秀成的最初方针是从苏州调运大量军火粮食，并抽调一部分军队，支援天京，增强天京的军事本备防御能力，两年之后，湘军围久必惰，无战斗之心，再与其战，一举可解围。
然而，洪秀全的战略意图是尽快集中兵力，迅速击溃湘军，解除首都的直接威胁。因此，在李秀成招集各王于苏州开会期间，洪秀全派差官捧诏而至，严旨切责，催逼李秀成起程。
诏逼如此，李秀成不得不行，遂重新制定了三路进援天京的大计，抽调各处将士，择日起程，大举援京。苏杭等处的军政事务，交付慕王谭绍光、听王陈炳文等分负责任。
面对李秀成的大举回援，曾国荃即将面对着更加严峻的压力，曾国荃为牵制苏沪方面的太平军回援，责令曾纪泽的淮军从速进攻苏州，以减轻曾国荃方面的压力。
攻取苏州本来就是曾纪泽的既定方针，但他同样不想拿自己的淮军与李秀成精锐火并，故一直以准备为妥为由迟迟不肯发兵。在此期间，曾纪泽从容的开办了上海武器制造局。当时间进入九月，曾纪泽侦知李秀成已率苏州战场太平军主力西援天京之时，立刻下令严阵以待的淮军各团向苏州发起进攻。
北路刘铭传部，率先向重镇江阴发起进攻。太平军景在江阴构筑坚固城防体系，于东门外立营3座，南门外扎营2座，北外门一座，并在离西门10里的地方设有营垒，城内由广王、薰王扰据守。
淮军对这次的进攻作了充分的准备，根据战前的军事会议确定方针，刘铭传团由杨库至右牌，翌日进扎黄山港，吴长庆团进扎离江阴10里的长山。
江阴守军先是出攻黄山，被刘铭传部的炮火击退。是夜，太平军再袭淮军营垒，刘铭传从容指挥三营人马数路反击，太平军又大败。
同时，淮扬水师黄翼升派炮舰三艘、舰板三十艘驶进黄田港，太平军见淮军水师逼近城根，出城迎拒。淮扬水师以舰炮排炮猛轰，击毁太平军十余条船。但是，太平军陆师突然从两岸扬来，来势凶猛，黄翼升便命水师登右岸迎击。太平军主动撤退，诱淮军进至河港窄处，左岸太平军用洋枪隔港射击，淮扬水师伤亡颇重，将领龙成北亦受枪伤，于傍晚死亡。
淮扬水师虽败，但刘铭传、吴长庆团却于黄山、东门外分别击败太平军。两团人马迅速挺进，连续摧毁江阴外围太平军营垒，9月10，淮军两团七千人马直抵江阴城下，围城强攻。
江阴北门。刘铭传、吴长庆二人商议之后，两团会集于北门，集中三十余门野战炮，猛轰北门，企图从此处突破。
刘铭传持刀立于江阴城下，指着北门城楼吼道：“给老子狠狠的轰，轰中城楼一炮，赏银一两！”
操炮长唐小文一听有赏，眼睛里仿佛有白花花的银子在闪，他一把将跟前的操炮手推开，“滚开，让老子来！”他袒下半边膀子，用牙咬紧了辫子，眯着眼调整着炮口的，接着点燃了引线。
砰！轰——
一发炮弹正中北门城楼，将那木制房屋轰塌大半，有不少太平军当场被压死在倒塌的石木之下。
“打得好！”刘铭传兴奋不已，冲着唐小文拍手叫好，他瞄了一眼城楼，向唐小文叫道：“小子，瞧见左面的城垛子没，已经开了好多裂，你要是能给老子把它给轰塌了，老子不但赏你银子，还提拔你当炮连连长。”
曾纪泽为了加强淮军各团的火力强度，除直属炮营之外，每团还别编了一个炮连。刘铭传这团炮连刚刚组建不久，还未及设有连长，炮连暂归一营长统领。
唐小文一听，兴奋得血涌满面，一把将那半连衣袖也扯了下来，整个人都光着上半身，“大人你就瞧好吧。”
唐小文再点一炮，只听一声巨响之后，北门左侧城垛轰然倒塌，几十名太平军从崩塌处坠下，立时被填埋在了碎石之中。
“好小子，你这一炮打得他娘的太好了。”刘铭传见敌城已破，便要召呼部下从塌裂处攻入江阴城。
正这时，吴长庆急奔而来，口中叫道：“省三兄，有一千多发匪从西门冲出，正朝咱们这边杀来，咱们暂撤一下吧。”
与此同时，有探马来报，太平军护王陈坤书正率骑兵从东南方扑来，区王从西南包抄了后路，齐王从中路进击。一时间，太平军对两团淮军形成了四门合围，水泄不通的态势。
第七十三章 刘铭传
刘铭传抬头瞅了一眼北门，太平军正自担土抬砖的抢修破口，便想如果错过了这大好机会，待敌四方援军赶到，则攻克江阴加不易也。
刘铭传一咬牙，挥刀叫道：“撤什么撤，咱们有枪有炮，发匪纵然来了百万又有何惧！”接着他便下令，一营冯国秉部、二营吉宣化部分别抵挡东南、西南方包抄而来的太平军。又请吴长庆派一营人马阻击正南而来之敌。其余淮军三营人马，全力强攻北门。
刘铭传这是要破釜沉舟，背水一战，吴长庆心下却没有多少把握，劝道：“省三兄，敌众我寡，咱们这么硬拼可不是明智之举呀，依我看还是暂退回大营从长计议才妥当。”
刘铭传乃淮军枭将，善打狠仗硬仗，却又不逞匹夫之勇，他之所以敢这么打，仗着就是淮军先进的枪炮。吴长庆则不同，自加入淮军以来，他的这一团并未参加过几次硬仗，是以他还没有领教过武器优势的重要性，故面对此等内外夹击的危势，显得颇没有自信。
刘铭传是那种说一不二的人，既然决定决死一战，又岂会轻易撤退，便冲着吴长庆嚷道：“你要想撤就撤吧，我刘省三今天誓要拿下这江阴城。”
吴长庆这下没辙了，曾纪泽新颁布的《淮军纪律典章》中说的很明白，弃友军于危地而不救者，当以军法处置。即使