曾纪泽马上回过神来，掩饰性的干咳了几声，拉着路易丝就往外跑。楼下已经是尸横遍地，到处是没死透的重伤者在哭嚎，十几个杀手全都集中在了二楼西侧的最大包厢中，那是正是官文的包厢。
“官文那厮就是清廷安插在湘军大后方的监军，死了的话也好，免得碍手碍脚的。”曾纪泽不厚道的想，不过，形势并非如他设想的那样。
官文身为堂堂总督，怎么可能光棍一人出来看戏，他身边带着那几个贴身护卫个个都是好手，尤其是一个七尺横眉壮汉，手里一柄大刀舞得风声水起，四五个杀手都不得近前，反倒被他逼得退出了包厢。
曾纪泽见过那人几面，如果记得不错的话，那护卫名叫白震山，外号“开山刀”，他原先是湖北绿营军中的一名大刀教头，有一次官文视察绿营，瞧着这人身手不错，就把他调了来当自己的贴身护卫。
白震山把那几个太平军杀手逼向了他们这边，曾纪泽看着不妙，匆忙拉着路易丝往楼下走，正奔到大堂时，几名杀手被白震山飞起几脚，统统踹下了楼来，偏巧就掉在了他们面前，挡住了去路。
二楼并不算高，杀手们摔下来也没受什么重伤，很快就爬将起来，一见眼前有两个大活人，不管三七二十一就挥刀砍来。
“曾——”路易丝惊叫着曾纪泽，吓得闭上眼就往他怀里躲，曾纪泽可不会傻闭着眼等死，抱紧路易丝就往边上倒，险险的躲过了砍来的一刀。
那几人见砍了个空，还要再砍时，白震山从楼上跳了下来，几下子就把他们杀得手忙脚乱，把曾纪泽二人忘在了一边。
出门的路被挡了住，曾纪泽只好连抱带拖的把路易丝带到了戏台底下躲起，路易丝惊魂未定，眼睛还不敢眼开，哆哆嗦嗦的问：“曾，我死了吗？”
曾纪泽差点笑出来，她那怕死的样子也太可爱了吧，安慰道：“没事了，路易丝，别害怕，你还活着呢。”
路易丝这才敢睁开眼来，眨着眼睛瞅了瞅四周，长松了一口气：“感谢上帝。”
“不用感谢上帝，感谢那个人吧。”曾纪泽的目光投向了正和杀手们厮杀的白震山，这位“开山刀”明显占据着上风，又是几个回合下来，只剩下两名杀手还站着。
曾纪泽再瞧楼上，其余的杀手们依然在和官文的护卫们厮杀，猛然间，他看到东侧有一个杀手弯弓搭箭，正瞄准了楼下的白震山。
曾纪泽急喊：“背后有人放箭！”他示警的同时，箭矢射出，白震山听到了喊声，回头的同时急闪身躲避，那躲来的箭矢擦身而过，划破了他的衣衫。
白震山躲过一劫，瞧了一眼曾纪泽这边，马上又投入了厮杀，那楼上的杀手连连放箭，只因白震山有了提防，屡射不中。
放箭的杀手恼了，狠狼瞪了曾纪泽这边一下，然后从楼上一跃而下，拎着刀直奔而来，口中骂道：“多管闲事的东西，我看你是活的不耐烦了，老子就成全你。”
“妈的，我这不是自找麻烦嘛。”曾纪泽急拽着路易丝再逃，那人不依不饶，死追不放，直至把他们逼到了一个死角。
那杀手看清了曾纪泽身边的女人竟是个洋人，先是怔了一下，接着脸上浮现出憎恨的表情：“我们天国与你们西洋人都信奉上帝，我们本该是兄弟姐妹，可你们却总是帮着清妖对付天朝，好啊，今天我就连你这个洋鬼子一块杀。”
杀手举刀向路易丝砍来，曾纪泽情急中抄起地上的一块烂凳腿抵挡，正要交手的一刹那，只听呯的一声，那杀手立刻僵在了原地，眼睛瞪的斗大，额头鲜血缓缓淌下，竟是被一枪射穿了脑袋。
“啊——”可怖狰狞的叫声吓坏了路易丝，在她的尖叫声中，杀手仰面倒地。曾纪泽向着开枪的方向看去，看到的是一个高大蓝头发西洋男人，他站在二楼上，手中火枪的枪口尚自冒着烟气。
那蓝发男人得意的冲着他们一笑，挥手致意：“路易丝，你没事吧。”
原来这人认识路易丝，路易丝正要招手向他致谢，忽见有一太平军杀手向黄发男子杀去，急呼：“威利小心。”
黄发男子从容不迫的拔出腰上悬着的西洋武士刀，一挡接下砍来的大刀，顺势横着一抹，犀利的刀锋立时将那杀手开膛破肚。
第十一章 洋枪营
那个叫威利的男人和白震山上下开弓，几个回合下来便把太平军的杀手们收拾的差不多，死的死，伤的伤，待到事态得到控制之时，清兵才闻讯赶来了百花楼。
官文战战兢兢的从包厢里走出，瞅了一眼站着的都是自己人，神情这才又变的威严起来，将来迟的清兵们训斥了一顿，责怪他们排查不严，让粤匪混入了武汉，又命他们将死了的粤匪悬于各城门示众，把活着的抓回去严刑拷打。
官文发完了官威之后才看清楚楼下的曾纪泽，表情一改，笑眯眯的下来打招呼：“纪泽贤侄，你怎么也在这里，适才没有被粤匪的杀手伤到吧。”
曾纪泽表示自己没事：“多亏了总督大人手下的这几位护卫们身手了得，不然咱们都逃不过这一劫。”
官文不以为然：“都是一帮酒囊饭桶罢了，收拾几个粤匪也那么费劲，害得贤侄和这位路什么大夫受惊了。”
官文一想到自己方才那副有失体统的惊吓状就来气，他把火都撒在了手下人身上，于是转过头来又把白震山一干人等骂了一通。
白震山等人拼死护主，几乎个个身上都带伤，没有嘉奖反被训斥，无不心中憋气，个个低沉着个脸默不做声的挨官文的骂。官文骂够了一转脸又换上笑容：“贤侄呀，今天的事实在是太险了，如果你真的在武汉出了什么事的话，我可如何向令尊交待，这样吧，我马上替你找几个身手好的做你的护卫，保护你的日常安全。”
曾纪泽觉得自己也需要添加几个护卫，但从长沙跟来的几个曾府家丁都没什么本事，如果再出刚才的突发事件的话，保不准就真的挂了。他原本是不想领官文这个情的，但瞅了一眼情绪低落的白震山，想起他方才的身手，临时就改变了主意：“多谢大人关心，其实也不劳大人费心再去找，我看这位兄弟身手就不错，大人如果舍得的话不如就把他让给我当护卫吧。”
一个不起眼的护卫而已，在官文眼里恐怖连他家的一条狗也不值，曾纪泽都开口了他又怎么能显得小气，当即就痛快的答应。
两人又客套了几句，官文就匆匆的离去，曾纪泽也不想在这血染之气久留，带着路易丝和新招的护卫白震山也要离开。门口处，那叫威利的西洋男人正靠着门抽烟斗，一脸悠闲的样子，看起来是在等着路丝易出来。
经过路易丝的介绍曾纪泽才知道，这位救了他们一命的男人也是一名英国人，并且是一名已退役的前英国皇家陆军少尉。威利原本驻守在英属印度的殖民地，因为喜欢喝酒，在一次酒醉后和战友打架，把对方打成了重伤，因此被勒令退役。
离开军队后的威利觉的回到英国没有面子，决心投身于商界，他听说新开辟的中国市场充满了机遇，所以就只身前来武汉寻找发财的之路。威利投身于军队之前，曾经在路易丝父亲的公司工作过一段时间，所以才认识了路易丝，但两人只属于点头之交而已，却没想到会在遥远的中国，以这样一种戏剧性的方式见面。
曾纪泽当即向威利道谢，没想到那小子却说：“要道谢的话就请我喝酒吧。”
曾纪泽一怔，觉得这洋鬼子倒也是个豪爽之人，笑道：“好，告诉我你住在哪里，改天一定请你喝酒，只不过今天我要先送路易丝回去，你也看到了今天的事，作为一名女士，她的心情一定很不好。”
路易丝默不做声，只是微微的笑了笑，她的身心确实是因紧张过度而感到疲惫，曾纪泽的体贴与细心让她有些感动。威利也很绅士的不再强求，告诉了曾纪泽他的住处，两人约好改天喝酒聊天。
百花楼发生的事惊动了胡林翼，他立即下令在武汉三镇加强戒备，严加盘查进入武汉之人。百花楼发生的事只是一个小插曲而已，真正令胡林翼忧心的太平军的进攻。
在直接派兵解安庆之围不成功的情况下，英王陈玉成集中兵力，全力以赴的攻入湖北，前锋精锐部队已经逼兵重镇黄州，黄州一旦陷落，武汉将直接暴露在太平军十几万大军的面前。
虽然胡林翼把为数不多的清军布置的井井有条，守住各处险要，但面对太平军凌厉的攻势，他还是略显信心不足。在这个时候，曾纪泽向胡林翼献上了改变他自己人生道路的至关重要的一策，他提议组建一支全部是西式装备的洋枪营，以之来对付攻势凶猛的太平军。
有人立即表示反对，反对的人声称洋枪虽然利害，但购买的费用昂贵，如今湘军经费本来就紧张，又从何处能凑齐一大笔钱购买署装备。他们反对的另一个观点就是“远水解不了近火”，太平军进兵神速，而洋枪营从购置装备与训练成军都需要时间，就算组建了也未必能及时的应用于武汉的保卫战。
曾纪泽解释道：“如今朝廷与洋人已经签定了条约，恢复了正常的外交关系，洋人进入我大清的主要目的是从事贸易，他们迫切需要一个良好的贸易环境，所以在剿灭粤匪的态度上是支持我们的。武汉的洋商就有很多，各国的领事馆也开馆在即，只要我们同他们及时联系，购买到足够的洋枪洋炮是不成问题的。”
胡林翼微微点头，表示赞同他的分析，曾纪泽接着说：“洋枪洋炮虽然贵，但威利和杀伤效率却很高，洋人士兵足以一当十，这从英法军队仅以一万人就攻破我京津十几万军队便能看出，假设我们组建一支一千人的洋枪队，我以为足以对抗粤匪四五万之众。所以说枪炮虽然费用高，但粮饷却省了很多，此消彼减，这笔帐还是划得来的。”
曾纪泽又就时间问题做出分析：“我们可以从军队中挑选会使枪炮的士兵组建洋枪队，这样就缩短了一部分训练时间，再聘请高素质的洋人军官做教习，我相信短时间内就可以形成作战能力。退一步来讲，就算洋枪队在武汉保卫战中派不上用场，那也可以在今后的剿匪之战中有用武之地，试问当今环球世界，但凡强国，有哪一国不是依仗着枪炮之利，我大清若要自强，早晚也要走这一步。”
胡林翼神色变化不测，仿佛有心中万千感慨，他是想到了长江上看到洋人小火轮逆水而行，其速如风的那一幕，那给了他太大的震撼，再到他自己，原本被认为是无药可治的身体，在洋人奇特的治疗手法下，竟然奇迹般的开始回转。
除此之外，还有两次鸦片战争的失败，种种所见所闻，都让他深深的认识到，外面的世界正在发生着天翻地覆的变化，大清如果要想摆脱如今面临的内忧外患困境，那么就必须跟上这种变化，就必须向洋人学习，而洋人的那些先进的东西，给他印象最深的自然就是他们的枪炮。
胡林翼沉吟了半晌，一拍桌案站了起来：“我同意纪泽贤侄的建议，就由他来组建我大清第一个洋队营。”
第十二章 筹款
曾纪泽一直认为，在晚清这个时代，想要干一番事业，手底下必须有一支强有力的军队保障，曾国藩有湘军，李鸿章有淮军，左宗棠有楚军，这三位晚清风云人物，无一不是先拥有了军队，而后才有能力左右朝政。。
历史上的曾国藩是把湘军给裁了，失去了最硬的一张底牌，固然换来了清廷的信任，但湘系那种令满清政府忌惮的实力也随之而去，湘系人物们顶多在边疆充任大员，却无能力左右中央的政策。
曾纪泽可不想跟着历史足迹走，继续当那个窝囊的外交家，趁着如今湘军鼎盛之际，他必须做好改变湘军未来走向的准备，而一支听命于己的近代化军队便显得特别重要。
胡林翼把组建洋枪营的重任交给了曾纪泽，这正中曾纪泽下怀。其实胡林翼选他也是自有一番思虑，毕竟向洋人学习，模仿他们组建军队在很多保守派人士来看是不可取的，一定会有不少的阻力，曾纪泽身为湘军统帅曾国藩的长子，由他来担此重任，则在旁人看来，曾国藩也是支持这一计划的，借着曾国藩的威望与权势，组建洋枪营所受的阻力便可少许多。
曾纪泽很有信心建好这支自己的嫡系部队，但他很快就遇上了难题。打仗其实打的就是银子，组建一支洋枪营的费用是普通湘军营的数倍，初期建设少说也得十几”，光酒席就摆了三十多桌，当然，他不可能花自己的钱，都是胡林翼先期为他拨付的饷银。不过令他郁闷的是，他请了一百多士绅，而当天下午前来赴约的只有不到三十人，显然，武汉的这些有钱的士绅们并不卖他这个湘军统帅大公子的面子。
其实这也难怪，自湘军建这以来，武汉的士绅们隔三岔五，没少的为湘军捐钱子，他们是捐钱捐怕了。
曾纪泽皱着眉头，瞅了一眼稀稀落落的宴席，满脸的不快，心想：“这帮家伙还真是要钱不要命了，真该叫太平军劫你们一遍。”不过眼下也没办法，只得一挥手叫开席。
曾纪泽首先举杯，把客套话说了一遍，然后转入正题：“纪泽奉胡巡抚之命组建洋枪营，保卫大武汉，保卫大武汉其实也就是保卫各位乡绅们的身家财命，但建洋枪营是要花银子的，虽然胡巡抚鼎力相助，但仍有不少缺口，所以纪泽今天设下此宴请大家来聚一聚，厚起这脸皮子，就是想请大家能捐些银子。”
曾纪泽满以为下边这些人会很痛快的答应，可他却不知道这些人来是来了，不过却都是冲着他这曾大少爷的面子才来的，但来了并不代表人家就愿意放血破财。
曾纪泽扫了一视，见这帮人都低着个头闷不做声，顿时就来了火，但却强压着不发作，免强保持着笑容：“我知道这些年大家伙为咱湘军剿匪捐了不少银子，这年头生意都不好作，各位也都不宽裕，但大家也要想要想，如果不是咱们湘军拼死拼活的跟粤匪干，咱这湖北只怕早就被粤匪屠了多少遍，各位今日能不能坐在这里听纪泽唠叨还只怕是未可知也。所以说，大家花出去的银子都是没白费的，这个理我想大家伙也都明白。”
曾纪泽的话打动了不少人，其中一人站将起来，大声道：“曾少爷，你说话都在理，咱们也不是不明理的人，可是你说要组建什么洋枪营，这在咱大清国还从来没听说过，也没人见过是个啥样，究竟能不能打仗，大家伙都怕这银子是花了，可到时候还是扛不住长发，那这也太不值了。”
说话的是个年轻人，约莫二十七八岁，叫作宋致远，是“白云庄”的少东家，他家原本是武汉最大的布庄，庄子下面养了十几个染坊，但这几年洋商打入了武汉的市场，依靠着机器生产的低价布抢走了不少白云庄的市场，老东家急得生了重病，这白云庄就只好交给年轻的儿子来打点。
那宋致远虽然是生意人，但性情都是有什么说什么，曾纪泽自信的一笑：“宋老板问的好，不过我要反问宋老板一句，你说咱们跟英国人打了两场战争，你说是咱大清赢了还是英国人胜了呢？”
宋致远愣了一下，脸上流露出愤慨的表情：“谁都知道是英国人赢了，不过这仇早晚得报。”
曾纪泽又问道：“报仇的话先暂不提，那宋老板知道英国人是凭着什么赢了咱们大清吗？”
宋致远一哼：“英国人不就是凭着船坚炮利嘛，要是真刀真枪的打，十个英