这厢秦氏忙碌了一天，红笺虚扶着她到祠堂的小偏厅坐下，绿阑沏了热茶过来。秦氏抿一口道：“各院都落锁了？巡夜的婆子都去了没？二门外邻园守夜的小厮们可都看管好了？”
红笺道：“待会儿那几个管事媳妇儿便来，我问问便是了，太太这几日身上不自在，何必为这个费神。”
秦氏道：“原也不想管，可昨儿个二房不就出事了，晚上三姑娘院子好像进去个飞贼，不知怎么摸进来，吓昏一个婆子和小丫头。事后清点，幸好没丢什么东西，只三姑娘丢了一匣子首饰。拷打戒饬了一回，也没查出是谁藏奸引盗，倒是查出有吃酒耍钱的。二老爷气坏了，今儿还找楼哥儿借了几个护院过去，故而门户一定要紧。”
红笺连忙应下。秦氏又问及前头收拾祠堂的事项，正说着，便瞧见有人在门口探头探脑，因问道：“谁在门口呢？鬼鬼祟祟的。”
丫鬟打起帘子，却瞧见吴妈妈走了进来，脸色发白，道：“太太，老奴从知春馆回来了。”
秦氏笑道：“都这个天色了，你不去歇着，巴巴往这儿来作甚？”
吴妈妈道：“我有事回禀太太。”说着眼睛朝旁边一扫。
秦氏见她这副形容，心里暗暗吃惊，便屏退左右，对吴妈妈道：“说罢，什么事儿？”
吴妈妈“噗通”跪在地上，含着泪道：“老奴，老奴方才在知春馆里拾到个要命的东西……因事重大，求太太裁决了……”说着从袖内掏出一样东西举了过去。
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☆、180 符咒（二）
秦氏接过来一看，脸色大变，“噌”站了起来，匆忙间带翻了桌上一盏茶。原来那东西是一张黄纸朱砂画的符，上头画得龙飞凤舞，另有青面獠牙的鬼面，用血红的字写了“林锦楼”并生辰，下端有“断子绝孙”字样。
林锦楼至今无嗣，这四个字正正扎进了秦氏的心窝，她气得浑身乱颤，腿一软又做下去，脸色发青，半晌才从牙缝里挤出几个字道：“这是哪个千刀万剐的畜生！”
吴妈妈泪如雨下，哭道：“老奴是在知春馆的后门处捡的，当时看是个白布包着的，便知是个腌臜物儿，没想到回去一拆，写得竟如此歹毒！”
秦氏又急又怒，又问：“这东西除了你还有谁见过？”
吴妈妈忙道：“没别人了，大爷的名字和八字老奴是识得的，剩下的字，老奴依着模样画出来问了太太房里的蔷薇，不曾让她见过这东西。”
秦氏请吴妈妈站起来，强自镇定，深深吸一口气，问道：“这东西是知春馆捡的，楼哥儿每年做寿，知道他生日不稀奇，时辰那符上却不曾写，想来是不知道了。你说谁会这么恨楼哥儿，竟有这样的符！”秦氏面皮紫涨，手心一片冰凉，恨道：“楼哥儿至今膝下犹虚，有了孩儿也都夭折，八成就是让这些下了咒的黑心秧子们害的。”
吴妈妈道：“太太说的是，许是赵氏被休，心怀怨恨，临走时故意留下来的也未可知。”
秦氏阖上双目，吴妈妈在一旁垂着手一声都不敢吭，半晌，秦氏方才睁开双眼道：“不对。赵氏都走了多久了，跟她陪嫁过来的下人早就都打发回去，一个都不剩，这裹着符的白布还是干净的，显见是近来新的，定是知春馆里有人作怪。”
吴妈妈道：“许是知春馆里的丫头婆子们，哪个挨了主子的打骂便记恨在心里，便黑了心诅咒。”
秦氏道：“就怕有这等藏了奸的奴才在身边儿，瞅准了时机便出来下绊子害人，作耗主子。用这样的符心思忒歹毒了，定要把他揪出来不可！”
虽说秦氏素来妥帖精明，但事关长子安危。难免关心则乱，起身便要去知春馆，吴妈妈好歹拉住，又将秦氏的心腹韩妈妈唤进来，将此事说了。韩妈妈便道：“太太快别生气。今日刚祭了祖，老太爷、老太太累了半日都要睡了，闹得鸡飞狗跳，只怕他们歇不好，听说了也添堵心。不如咱们悄悄的去，把这事跟大爷说了。好好商量，从长计议。”
秦氏冷笑道：“有道是‘秀才造反三年不成’，这事商量多了反倒泄露风声。让小鬼儿们都跑了。往日里我是在太宽仁，竟纵出这样的事端，楼哥儿房里的姨娘丫头们，只有几个像个人样，余者都狐媚魇道的。也是个时候该好生管一管了。如今你们把人都叫过来，这事今天晚上便要见个真章！”
韩妈妈听了赶紧去叫人。一时来了两个老嬷嬷。并四个有年纪的管事媳妇儿，皆是她平日里器重的，这几个媳妇儿里，有个长发家的，三十五六岁年纪，生得五短身材，一张瓜子脸儿十分白净，素日里画眉对她十分趋奉，时不时给些小恩小惠，又用好话捧她，长发家的便与画眉交好，听画眉常常悲叹自己在大爷跟前不得脸儿，也时不时劝上两句。
如今听说秦氏要去知春馆查点，登时觉着有了时机，便道：“这事儿太太早就该管管了。如今大爷那院里乱得不像样，竟把那个叫香兰的安到正房主子大床上去睡，这这这，这叫怎么档子事儿，传扬出去咱们林家的脸面还要不要了！”
秦氏皱了皱眉，却道：“这事楼哥儿跟我说过，让她近身伺候。”
长发家的忙道：“让她近身伺候也没什么，只是那香兰是个极厉害的货色，独个儿霸占着大爷，竟让他哪儿都不准去，连比她早的眉姨娘、鹦哥姑娘、鸾儿姑娘都不放在眼里，在知春馆吆五喝六，比整头奶奶还威风哩。”
秦氏又皱起眉，她原就不喜欢那个叫香兰的小丫鬟，觉着她太美貌太聪明，不是个安分的，不如青岚那等憨憨的好，可后来兜兜转转的，她竟然又回到林家，且到林家后，竟然一次都没瞧过自己，连头都不曾磕过一个。她本就对香兰存了气，可想着眼不见心为净，何况林锦楼那花花公子的性子，指不定哪天就丢到脑袋后头去了，便没再做理会。可如今长发家的又提出来，正好比火上浇油，秦氏脸色便沉了。
吴妈妈见不好，上前半步呵斥长发家的，道：“闭上你的嘴！莫非你天天住在知春馆？没影儿的事说得跟真的一样，谁容你在这儿嚼舌头！”
骂得长发家的吃了一下，往后退了半步。
吴妈妈低声对秦氏道：“太太，这是没有的事情，香兰是个好的……”
秦氏不耐烦摆手道：“好坏我自有主张。”说着起身，带了人便往知春馆去了。
此时林锦楼正在前头书房里，秦氏带了人进来，便命众人先往各屋去，自己转身先去了画眉屋里。画眉穿了件家常的绣迎春褂子，脸上只剩残妆，正要梳洗，见秦氏进来慌忙让座，又要亲手去沏茶。
秦氏淡淡道：“不必了。”说罢对韩妈妈使了个眼色。
韩妈妈立时带了人在屋中开始翻检，将箱笼一一翻出，又将床铺上下都重新翻了一遍，又用剪子将枕头拆开。秦氏一眼扫去，只见画眉低眉顺眼的站在门口，也不多嘴多问，一副小心翼翼模样。
不多时便听有个媳妇儿道：“太太，在枕头里瞧见这个。”说着碰到秦氏跟前。
秦氏一瞧，只见是个红布包着的包儿，里头像是有个符，因问道：“这里头是什么？你哪儿得来的？”
画眉扭着衣角，甚是难为情的模样，扭捏了一下，方才道：“回禀太太，这里头是一道符，上回崔道姑到内宅里来，我问她求的……”
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☆、181 符咒（三）
韩妈妈拆开看了看，对秦氏道：“这是一道求子的符，内宅里的小媳妇儿们常常求，原我也见过几回。”
长发家的连忙道：“可怜眉姨娘的一片痴心，竟求了这样一道符，是想给林家开枝散叶呢！”
秦氏脸上仍淡淡的，问道：“还有旁的符么？”
画眉连忙道：“没了没了，只有这一道，崔道姑是神仙，她的符格外灵验也格外贵重，哪有这样多银子请好几道呢。”
众人又查点一番，终未见有可疑之物，秦氏便领了众人出去。
画眉立时换了一番形容，胆怯的模样全然不见了，嘴角噙着一丝冷笑，坐了下来，喜鹊走来低声道：“奶奶，人都走了，咱们该梳洗睡了罢？”
画眉眼眸中隐闪寒光，冷笑道：“梳洗什么？我还要重新换衣裳等着看大戏呢。”
却说秦氏从东厢出来便去了鹦哥房里。屋里早让几个媳妇看住，不准让乱动。鹦哥这几天来了小日子，身子正不舒坦，早就歇了，这厢听见有动静又连忙挣扎起来，摸索着穿了衣裳，想梳头已是来不及了，见秦氏进来又吓了一跳。
秦氏虽不喜鹦哥一副“病西施”的柔弱样儿，但到底怜惜她老实，又曾掉了个孩子，便道：“你不必惊慌，也不必忙着端茶沏水，我们查一遭就走了。”说完命人打开箱笼查点，又到炕上去翻。果然也从枕头里查出一道符，打开一看却知是鹦哥从崔道姑那里买来求平安健康的。
鹦哥见秦氏收了那东西，不由战战兢兢道：“这可是个不好的东西？我还给我爹求了一个，前几日托人带回家去了。”
韩妈妈见她吓得跟什么似的，便安慰道：“不是大不了的，别胡思乱想，日后还是少求这个罢。太太膈应……早点歇着罢，啊。”便甩开手随秦氏又到鸾儿住的屋里来。
刚才一番动静，鸾儿早知秦氏要来，虽不知查什么，可到底做贼心虚，心里头打鼓，奈何屋里早就来了两个管事媳妇看着，没法动作，只得干着急。
正抓耳挠腮的当儿，秦氏已走了进来。见屋中昏暗，命把蜡烛挑亮。鸾儿仗着自己原先在老太太跟前有几分颜面，唱曲儿又得过秦氏的赞。便陪着笑问道：“都这样晚了，太太来这儿有何事？”
秦氏不理睬，只命人打开大小箱柜来搜。
鸾儿心里打鼓，乍着胆子再问道：“敢问太太来这儿为何事？为何搜起东西来了，我又不曾做过贼。”
原来画眉也同长发家的嚼过鸾儿舌头。又因鸾儿素有些架子，是个凡人不理的，长发家的早就看鸾儿不顺眼，如今得了机会，立时便瞪眼呵斥道：“多嘴多舌，太太可问你话了？”
鸾儿的脸登时就红了。想驳斥几句，奈何惧怕秦氏，只得把这口气咽下。只见长发家的面露得意之色，愈发翻箱倒柜一通，衣裳、包袱、妆盒翻得满目狼藉。鸾儿抖着眼角，若是平时，她早就按耐不住上去呵斥了。但此刻却没这个心思，脸上一阵红一阵白。腿微微打颤。
不多时，韩妈妈果然从枕头里又找出一张符，用剪子剪开布包看了看，顿时一愣，旋即脸上露出轻蔑之色，向秦氏递了过去。秦氏拿在手里，只见符上除却乱画的符号，又画了一男一女，均是*，搂在一处做交媾状，画得粗糙，那小人儿身上却分别写了林锦楼和鸾儿的名字。
韩妈妈小声道：“太太，这东西我曾在外头看过，应是什么男女和合的，虽不是个害人的咒，可终究不是个正经路数。”
秦氏见到这等丑事，登时柳眉倒竖，气白了脸。如此私密的东西都被人瞧见，鸾儿又急又臊，脸涨得通红，头死命埋下去，身子往墙根缩，心里却扑腾得愈发厉害了。
秦氏冷笑一声，命道：“再搜。”慢慢踱步，走到红木桌子前，鸾儿的心也跟着提了起来。只见秦氏摸了摸桌上散着的胭脂水粉并头钗等物，忽用手指着一个上了锁的文具镜匣道：“把这打开。”
鸾儿站在墙角，已是吓呆了的模样。
秦氏立起眉毛催道：“把这打开！快！”
鸾儿冷汗已从额上冒了出来，颤着手去解腰上的钥匙，解了几下方才拽了下来。韩妈妈接过钥匙便去开锁，打开镜匣子一开，只见镜子一层倒是空空如也，下头的抽屉里有几对儿耳环并三四个戒指，最下一格有一个包了绿布的布包。
秦氏打开一看，只见当中亦是一道符，竟画着青面獠牙的恶鬼，韩妈妈探头一瞧，登时吓了一跳，失声道：“我的娘！可了不得了！”
秦氏气白了脸，厉声问道：“贱蹄子！这是谁给你的？你藏着要咒谁？”
鸾儿见那符被翻出来，如同掉进了冰窟窿，手脚冰凉，又惊又怕又臊又悔，千百种滋味涌上舌尖，腿一软栽歪在地上，翻翻眼睛竟晕了过去。
秦氏已怒极，顾不得等鸾儿清醒问这等妖孽之物是从何而来，只命婆子收监，又往正房处来。
推门进屋，早有两个婆子在屋中看守着，秦氏只见香兰刚梳洗过，将头发用两三只细金髻儿绾成松松的髻，穿着绣竹叶梅花圆领袍，底下是白绸阔腿裤儿，脸上一概脂粉全无，却乌发白颈，愈显那芙蓉粉面，气韵缥缈。如今香兰已张开了，比先前更添些风情丽色，秦氏亦忍不住心里赞叹了声：“好个娇娃。”又是一叹，似乎明了为何她儿子非要这陈香兰在身边服侍了，这样的美人儿，连她都止不住怜惜生爱，先前的厌恶之情都淡了两分。可又想到古往今来皆是“因色误人”，女人生得美貌固是好事，倘若太美，却物极必反，反成了坏事，况且这小丫鬟还是颇伶俐聪明的，倘若迷惑林锦楼失了本心，再挑唆生出事端，那还了得。想到此，脸色又冷了两分，在桌旁的圆凳上坐了。
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☆、182 符咒（四）
香兰看了看秦氏脸色，亲手奉上一杯茶。她方才便听到外头动静，料定是出了了不得的事，否则秦氏万不会刚祭了祖便大动干戈，半夜过来喧哗。过片刻果然有两个婆子进来，命她们一概不准动，只能坐在屋里等着。春菱心里嘀咕，小鹃想出去打听，可见着两个婆子铁面无私的脸色，便打消了念头，不敢轻举妄动了。
香兰见秦氏面色不善，心里暗自警醒，奉了茶便在一旁站着，一声不吭。
秦氏看了香兰一眼，冷冷道：“你好大的架子！我可禁不起你奉的茶，免得让人还说我一把年纪还轻狂。”
香兰心知秦氏原就不喜她，加之她自从进府，至今未给秦氏见礼，故听秦氏这番话心里也不恼，只低了头不做声。
秦氏问道：“楼哥儿这几日可好？”
香兰字斟句酌道：“我总也瞧不见大爷，应是好的。”
秦氏立起眉毛道：“莫非你不是近身伺候的？什么叫‘应是好的’，糊弄我呢！”
香兰道：“大爷天不亮就起床练武，夜里总是过了三更才从书房回来，梳洗就睡了。我与他说不了三五句话，瞧着倒是精神健旺。”这一番说得倒是实情，只是林锦楼每每回来都会跟她扯东拉西的说几句，讲些什么“先锋骑”、“鸳鸯阵”、“长矛十八式”等，香兰一来不明白，二来没兴趣，只当个摆设听着；后来林锦楼也说说他手底下的铺子的进账和军队的花费，香兰只是惊诧于林锦楼往来生意暴利和军队花销惊人，却也不敢多问；再后来林锦楼也聊些雅的，什么书法名家，山水的名画，勾得香兰倒是有意说上两句。可话题一拐弯就变成哪家的小戏子会唱别致的新曲子，哪个青楼花魁又会唱什么浓艳的小调儿，还迫香兰学唱两句。香兰好容易起来的谈兴便化成了青烟，日后林锦楼再同她说话儿，她便敷衍应对罢了。
秦氏双目如电，看着香兰，似笑非笑道：“你可是个伶俐精乖的猴儿，打量我不知道呢！”说完有意无意的看了暖月一眼，道：“你又不是那等不得宠，只在外头屋子里上夜的�