人马，沈家因夺嫡风波受了牵连，株连九族。于是沈家嫡派子孙全拉到午门问了斩，女眷没入教坊司。十五岁的沈佳兰已经嫁做人妇，夫家也受到波及，流放三千里。
沈嘉兰从云端打入淖泥中，一夕之间家破人亡，看尽世间炎凉凄苦，随同自己夫家千里流放。一路挨冻受饿，受排挤欺凌，难以言尽。她的新婚丈夫萧杭在路上生了重病，为了护着丈夫和家人，她从娴雅的大家闺秀，变成了张牙舞爪的悍妇。即便如此，也终究没护了他们全家周全——半路上她丈夫病逝，她染了风寒奄奄一息被官差抛下，不久病亡。
她再睁开眼的时候，已变成了一个小小的婴儿，被薛氏逗弄着，低声唤作：“香兰。”虽是林家的家生子，她却从未这般感恩和知足过。
江南望族林家，她再熟悉不过。林家以经商起家，后娶了几个家道单薄或庶出的官宦小姐，逐渐兴旺发达，子孙出仕做官，三代以后，势力盘踞江南水乡一带，富贵泼天。林家掌门人林昭祥玲珑八面，左右逢源，当年她十三岁，林昭祥曾意欲和沈家议亲，聘她与林家长孙林锦楼为妇——纵然她比林锦楼还年长四岁。却不知为何，此事后来没了下文，林昭祥更递了折子致仕归乡。两年之后，满朝的腥风血雨，沈氏几乎灭了全族，林氏屹立不倒，昌旺更胜往昔。
沈嘉兰经历过抄家，知道主人家落难后那些奴才的下场更加悲惨——她听说原先她身边那几个大丫鬟尽数入了娼门。她默默安慰自己，如今朝堂上大局已定，林家眼观六路，应该不会走沈家的老路，这个奴才的身份大约暂时能坐得安稳。小时候她养在佛门里，镇日和定逸师太一处，日子虽清贫，倒也平安喜乐。当她从佛门回到红尘，才骤然发觉严峻：懦弱贪杯的爹，身体孱弱的娘，而她马上要及笄，家里已经张罗给她说亲事了。
薛氏是个美人，陈香兰这具皮囊便更美貌上几分，加之气韵灵秀，识文断字，又做一手好女红，平时文文静静，脸上常挂着三分甜笑，且陈氏夫妇都是老实人，于是上门打探的人几乎踢破了门槛，更有几家在林府极有头脸的管事都来询问。
她爹相中了米铺黄二掌柜的三儿子，她娘看好了绸缎庄柳大掌柜的幺子，这两位都是林家的家生奴才。人她都见过，斗大的字不识几个，并无心胸见识，不过是大世家的奴才，比别的少两分土气罢了。薛氏已经喜滋滋的挑拣对象，预备年底订下来，过年时花银子打点，央告有头脸的管事婆子进府求主子个恩典，让香兰成亲，自己也算了了一桩心愿。
香兰只想仰天长啸——她宁死也不愿这样嫁人！嫁了林家的奴才，将来生的子子孙孙永远是林家的奴才。奴才是什么？奴才是货物，奴才是主人的财产，奴才不能科举，奴才不能自由婚配，奴才不能有自己的田产地契，奴才就是主人的玩意儿！主人要卖，要杀，要剐，要送人，都是无可厚非的！
香兰不想一辈子都当个玩意儿，她好容易又活了一世，这一生立志做个有房有地有牲口的地主婆，守着家人，日子恬淡平安就好。她当年还是个小孩童的时候，就盘算着如何让全家人脱籍，又得以保全日后的生活。自从她听说她爹当年卖身时签的并非死契，仍能赎出来，便顿时双眼放光——只要将她爹赎了，自己脱籍也便有了希望。而且她听闻，林家确有家生奴才为自己赎身的！她曾偷偷画了几幅画，让他爹挂到古玩铺子里去卖，谎称是寺里的尼姑画的，为了赚些银子修建庙宇，等画卖出去，铺子可收一成的佣金。这几幅画没几日竟全卖了，赚了一两二钱的银子。香兰喜不自胜，把银子妥帖藏好。
今日吕二婶子刚好一头撞上来，她第一要给她娘出气，第二震慑平日那些欺负她家的无耻小人，第三就是立一立自己彪悍的名声，把订亲的事缓下来再徐徐图之。
☆、第三章 哭诉
话说香兰狠打了吕二婶子一记门闩，又当众搜出衣裳落了她的脸面，吕二婶气得在屋里蹦脚，想着等吕二叔当差回来，便好生哭诉一番，正咬牙切齿的功夫，忽听门响，有个声音道：“家里有人吗？春燕姑娘回家了！”
吕二婶子急急忙忙的开门，只见她大女儿春燕正站在门口，穿着件藕色凤尾菊花纹的褙子，头上插着一支赤金滴珠步摇并两根玛瑙簪，耳上晃着碧玉耳环，手腕上套着金银绞丝镯，端得是富贵气派，只是有些憔悴，脸上涂了厚厚的脂粉衬着颜色。她旁边站着个老婆子，身后还有个七八岁的小丫头子，手里抱着个包袱。
吕二婶子喜得抓耳挠腮，拍了下手道：“我还当谁？原来是我们家的凤凰回来了！”往屋里让，又要给跟着的婆子倒茶。
春燕从袖里摸出一把钱塞到那婆子手中，拿捏着矜持神色道：“麻烦妈妈带着小丫头回马车等我，这钱先拿去买点酒吃。”
那婆子得了钱眉开眼笑，拽着那小丫头便走了。待关上门，吕二婶子道：“怎么好端端的回家来了？你回来得正好，你不知道，方才有件事……”
谁想春燕先“哇”的一声哭了出来，吕二婶子吓了一跳，一叠声询问。春燕用帕子捂住脸，一边哭一边摇头，吕二婶子把她拉到里屋，打发三个孩子出去玩耍。春燕方才用帕子擦着泪道：“鹦哥那个小浪蹄子有了一个月的身孕了！”
鹦哥也是林家大爷林锦楼的通房，虽比春燕收房晚两个月，却处处踩春燕一头。吕二婶子一愣神的功夫，春燕便恨声道：“我就不服！大爷三个通房，论容貌身段，我哪点比不过那小蹄子？就连大奶奶也高看我一眼，待我比她们都亲厚，事事抬举我。大爷原也爱我，还送我几件首饰衣裳，偏被那小*迷住了眼，缠软了腿。那浪蹄子不过会唱几首曲儿哄爷们高兴，粉头的一般下流货色，抬举她当姨娘奶奶还不打了林家的脸！”
吕二婶子道：“她有了孕，大奶奶说了什么？”
春燕满面泪水道：“大奶奶进了门四年都一无所出，她能说些什么？老太太的赏赐都下来了，还派了两个老妈妈，两个媳妇儿去看顾那小蹄子，另外还拨了两个小丫头子粗使，都快赶上小姐的风光了，另外还有银子和首饰——崭新的赤金头面和金银镯子呀，还说只要孩儿生下来，不管是男是女，都抬她当姨娘……”说着俯身趴在炕上嚎哭起来。
吕二婶子一听这话也急了起来，鹦哥的爹娘也在府里当差，原本还没什么，自从两家的女儿都被大爷收了房，便针锋相对起来，见了面便冷嘲热讽，指桑骂槐，甚至好几回都动了手，简直刻骨仇恨。若是鹦哥先抬了姨娘，吕二婶子也觉着自己脸上无光，比香兰再打她几记门闩还要没脸。当下拍着春燕后背道：“既然那个小娼妇有了身子，便不能伺候大爷，你赶紧笼络大爷的心，让他在你房里宿上几晚，早些有了儿子，也抬上姨娘！”
春燕直起身子，擦着泪儿道：“哪有这般容易的。大爷总不在府里，一时去京城，一时去扬州，好容易在家呆上几天，便叫画眉那个*伺候，要么就去鹦哥那屋，对我淡淡的，连大奶奶也不放在眼里。这些时日大爷在京城，听说大太太在京里又给他娶了个良妾，漂亮温柔着呢。大奶奶听了这事也是怔了许久，拉着我的手说：‘燕儿，你我虽是主仆，但情同姐妹一样，即便那些陪嫁的丫头也不如你知心，我见了你便有说不清的投缘。鹦哥看着狐媚魇道的，我本就不喜她，但如今你我的境地也是一样，大爷不喜我，我也无话，只盼着自己得意的人儿能得大爷的青眼，谁想你也是个可怜人。’”
我一听这话便恼了，跟大奶奶说：‘鹦哥那浪货都欺负到奶**上，大奶奶是个贤惠人，我却忍不下这个口气。’大奶奶却流着泪说：‘忍不下去也得忍，谁叫我的肚皮不争气，眼看京里又给大爷娶了妾，听说还是个读书人的女儿，色色出挑，如此更没有咱们两个的立足之地了，如今鹦哥是大爷心坎上的人，你也避一避她罢，免得自寻死路……’”
春燕一边说，一边接过吕二婶子递过来的温茶一饮而尽，将哭湿的帕子丢在一边，从袖里又抻出一条，擦着眼角道：“府里多少脏心烂肺的等着看我笑话，鹦哥天天托着腰捂着肚皮在我眼前儿晃！成天不是要吃鱼就是要吃鸡，一会儿嫌饭菜咸了，一会儿又说汤水淡了，小厨房上赶着做这个那个，生怕怠慢了，我想要碗别的菜都得遭白眼看脸色……我心里再堵得慌，脸上还得带着笑儿，再不回家来哭一场，日子便没法过了……”
吕二婶子急得团团转，他们一家的前途都系在大女儿的裙带子上，若女儿让别人抢了宠爱，吕家的好日子便要到头了，更别提鹦哥那一家子跟吕家都不对付，若事事处处被他们压上一头，别说自己女儿，他们全家都难立足，咂了咂嘴道：“大奶奶这般厉害威风的人，也没一点办法？”
春燕立着眉道：“能有什么办法？莫非还能把鹦哥肚皮里的种揪到我的肚子里？”
吕二婶子想了想，面色阴沉道：“就算揪不到你肚子里，也不能让她怀着生下来！”
“怎么说？”春燕看着吕二婶子狰狞的脸色，微微向前靠了靠。
“你有个三姑奶奶原是府里头的稳婆，我早年在府里伺候的时候跟过她一阵。想不叫孕妇把孩子生下来，办法多得是，虎狼药，流产针，犯冲的吃食，添上两三样佐料就够那小贱人受的。”
春燕吃了一吓，觉着汗毛都立了起来，低声道：“这万一查出来……”
吕二婶子哼了一声道：“做得干净些，谁能查出来？你以为老太太、太太她们就是干净的？大宅门里头脏得很，谁手里没攥过人命？”说着握住春燕的手，殷殷道：“我的好闺女，打小我就知道你跟你那些妹妹不同，生得俊俏又伶俐，如今进了府做了大爷的通房，眼看就能成林府半个主子，大奶奶又抬举你，这可是天赐的良机！爹娘的后半生，你兄弟姐妹，还有你一辈子的体面，全在这几年了。你三姑爷爷管着个药材铺子，回头我找他配点小药儿……哼哼，一样儿给那小贱人吃，一样儿你悄悄下在大爷茶碗里，包管他晚上多疼你几回。”
春燕先是脸色发白，听到后来又满面通红，吕二婶子把她散落的鬓发抿到耳后，轻声道：“头一个月最不稳，最是容易滑胎的……”
春燕从家门里出来的时候已神清气爽，重新梳了头发，脸上也匀了胭脂水粉，只是双眼还有些肿。香兰抱着木盆出来泼脏水，恰瞧见春燕站在院门口转过身来跟吕二婶子说话，便闪身躲在葡萄架后头。
吕家的大女儿她见得最少，先前因她住在静月庵，等她跳墙还俗时，春燕已进府当丫鬟好几年了。她依稀记得春燕是个生得俊俏的女孩儿，还跟薛氏感叹吕二婶子这根孬竹竟长出了好笋，薛氏却说吕二婶子当年也美貌过，只是生了孩子之后，便肥如母猪一般了。
如今再看春燕，那一身富贵打扮，衬得比当初更俏上几分，原本清秀白嫩的脸蛋涂了厚厚一层脂粉，更添了几分媚气，水蛇腰一扭，端得像个以色侍人的通房大丫头了。香兰撇撇嘴，听三姑六婆的闲话说，春燕为了做新巧昂贵的衣裳，打好看的钗环，将月例和主人的赏赐几乎用了个干净，她不爱的衣裳和首饰才拿回家来送给爹娘弟妹。香兰心想，若是她肯多拿些钱给家里度日，吕二婶子何至于天天偷她家的东西？
眼见着春燕出门上了马车，香兰摇了摇头，扬手泼了盆里的水，转身进了屋。
☆、第四章 入府（一）
这几日吕二婶子早出晚归，鬼鬼祟祟不知忙些什么，也没来陈家寻晦气，香兰过得分外愉悦，一心扑在作画上。她与吕二婶子这一架果然令她“一战成名”，许多人家都绝了同她家结亲的念头。薛氏愁眉苦脸起来，心里很不痛快。
这一日薛氏从外回来，见香兰画了一幅牡丹，正在题字，心里愈发不乐，阴沉着脸道：“好好的女孩儿不干正经事，你爹也纵着你，写这些画这些破玩意儿有什么用？还有看那些闲七杂八的烂书，把人都看魔怔了，去学学女红绣花才是正理！家里不指望你赚得这几个小钱！”
香兰道：“我虽不如庵里的师父们画得好，但前儿个画的一幅画还卖了两钱银子呢，抵得府里头三等丫鬟的月例了，怎么叫‘小钱’？再说，圣贤书怎么能说是闲七杂八的书，读一读明智明理，一辈子才不至于稀里糊涂的。”
薛氏皱眉道：“什么话？你天天整那套之乎者也的有个屁用，又考不了秀才。学一手好针线能说个好婆家，哪头轻重你分不清？你若是个大家小姐，琴棋书画的随着性儿的弄去，你是什么身份自己个儿还不清楚？还是赶紧的收收你的心！”
香兰冷笑道：“娘的眼皮子何必这么浅？莫非我们全家合该给别人当一辈子奴才，没个出头之日么？”
陈万全正在里屋吃饭，闻言端着饭碗出来道：“你想如何？想要造反不成？过这样的日子，生在这样的人家你还不知足，外头多少人都羡慕不来的！小毛孩子口出狂言。你赶紧给我做点女红针线，过两年也该出嫁了，你顶着这样凶悍的名声，绸缎庄的柳大掌柜还是相中你了，前儿要了你做的荷包针线回去瞧了，过两日就差媒人来。到时候柳掌柜到老爷太太面前讨恩典，把你许出去，明年把婚事操办了，我跟你娘也算放了一半的心！”
薛氏大喜道：“当真？柳家真这样说了？”
香兰却大吃一惊：“柳大掌柜？他儿子我才不要！听说他小时候得过重病，脑子都不大灵光，如今看起来还傻呆呆的。”
陈万全瞪了香兰一眼：“你想嫁什么样的？想嫁秀才举人老爷，你也配！”又松了口气，“柳掌柜家那小子你也见过，小时候还跟他一起玩，比你大两岁，他那不是傻，是厚道，老实巴交的，嫁人就要嫁这样没花花肠子的懂不？他爹打算日后在庄子上给他谋个差，总也不亏，你嫁过去不会吃苦。况且柳大掌柜在老太爷跟前有脸面，家里殷实，还养着小丫头伺候，我眼瞧着跟小地主家差不多，他就一个儿子，宝贝儿得跟眼珠子似的，多少人家惦记着，如今相中了你，嫁到这样的人家是你的福分了。”
香兰鼓起腮帮子怒道：“若让我嫁个那样的，我还不如现在就绞了头发做姑子去！”
陈万全气道：“听听！你这说得什么话！你想过什么日子？府里太太奶奶们的日子好，你可投了这个胎！这山望着那山高，如今吃穿不短你的，又有好亲事，你竟还不知足。”
香兰道：“我才不羡慕府里太太奶奶的日子，我为着是自己的终生。爹，你有没有想过赎身出府？这些年咱们家也攒了点小钱，出去你也开个古玩铺子，或是我卖卖画，咱们家也有些银子，自由自在的不比当奴才强！”
陈万全道：“你当开古玩铺子容易？你可有这个本金！”说着叹气，“我也想早些离了林家，铺子里两个掌柜也是挤兑人的主儿，干着也糟心，可赎身是一笔银子，当年我到林家不过卖了五两，可这些年在林家连吃带住，不知要抬多少倍银子出去。”
香兰道：“爹爹就是胆小，若自己悄悄收了古玩来卖，不知能赚多少呢。”正说着，听见门口有人高声道：“陈嫂子可在家呢？”
薛氏忙下炕道：“在呢，是哪位？”
那人道：“是我。”说着进来一个三十五六岁的妇人，浓眉方脸，身量