薛氏恨得瞪了陈万全一眼，便追了出去。
春菱正在跟小丫头子在东厢房里收拾东西，见香兰进屋，脸色含怒，不由吃了一惊，香兰道：“你们先出去。”春菱也不敢问，只好领着人关门去了旁边屋子。
香兰坐到床上，登时泪如雨下，捂面哭了起来。她在林家，只觉自己是为了活着而活着，每天睁开眼任凭丫鬟们给她穿鲜亮衣裳，戴名贵首饰，打扮得花枝招展的博林锦楼欢心，只因他开心了，自己方才有好日子过。她每日不过画画，看书，然后坐在窗前发呆，有时候能听得从鸾儿抱着琵琶唱曲儿，近来最常唱的便是：“朝喜花艳春，暮悲花委尘。 不悲花落早，悲妾似花身……”那一把嗓子极好，音韵婉转，悲悲切切，她常常抱着膝痴痴听着。鸾儿唱多久，她便听多久。林锦楼后宅里的女人，她无一丝嫉妒，反有种怜悯，不过是同她一样的可怜人罢了，只是她们卯足了力气争宠，她却没这个心。
有时她也想让自己活得自在些，想那些沉得发闷的糟心事岂不是自寻烦恼，这一辈子怎么不是过呢。只是林锦楼并非良人，她天生又是宁折不弯的性子，如何也糊弄不过去。她这次回家，本想悄悄同父母露个口风，一家人坐一处想个法子，如何离了林家，孰料陈万全竟是一副荣有性焉的模样。香兰的心登时灰了一半，这些时日里积攒的委屈一齐涌上心头，泪便收不住了。
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☆、166 家中（二）
门“吱呀”一声推开，薛氏走进来，见香兰正坐在床上抹泪儿，便走上前坐在香兰身边道：“你爹就那个德性，你又不是不知道，何苦为他生气呢。”
香兰抹了抹眼角道：“好容易家来一趟，本来想一家人和乐的说说话，什么糟心事都不想，方才实是压不住火气了。”
薛氏又叹了一声，半晌，问香兰道：“林家大爷待你……好不好？”
香兰也怔了半晌，道：“什么好不好的，穿金戴银，吃香喝辣，就是好罢？就这样闭着眼过日子，也就混过去了，只是我自己不甘心。前年我当丫鬟进府，忍气吞声，动辄挨打挨骂，脏活累活哪样不曾做过？又险些受辱，遭了毒打，拼了命才挣出来；去年我在宋家，遇到贵人，全家都脱了籍，过了两天好日子，原本以为找到良人终身有靠，日后就能安安稳稳的，谁知到头来是竹篮打水一场空。今年兜兜转转，竟又回到林家，虽说不是奴才，可跟奴才也无甚分别，不过是个夹着尾巴讨爷们欢心的物件，他欢喜了就赏你些吃的穿的用的，不欢喜了就甩你一巴掌，指着骂两句。我是不能抱怨，否则是‘身在福中不知福’，如今还能入他的眼，尚有体面的日子，早先被赶出去的春燕，府里不得宠的鹦哥，失了宠的鸾儿，还有急急切切想巴结讨好的画眉，还不知怎么嫉妒我……”香兰一行说，眼泪一行从眼眶里滚出来。
薛氏也不由落泪，握着香兰的手道：“我的儿，别说了……”
香兰定定的看着薛氏，道：“我也想过，做女人的一辈子也就如此，何况林家财大势大。不如就顺势而为，将他讨好了，趁着他还在新鲜头上，生个一子半女，即便日后失了宠，也能寻个安宁。可我不甘心，娘，我真不甘心，我咬牙挺过这么多艰辛，不是为着过这样日子的！”
薛氏搂了香兰道：“你再不甘心又能如何？只恨你爹娘没本事罢！”
香兰靠在薛氏的怀里垂泪。不多久便擦了擦眼睛，坐起来道：“我偏不信，先前多难的日子都过来了。如今就不能找了法子离了林家。”
薛氏一惊，问道：“你想如何？”
香兰也不答话，从带来的箱子里取出一只遍地金锦缎做的锦囊，打开后往床上抖落，从中掉出十几件金银首饰。有戒指、簪子、镯子等，都是样式普通的。香兰道：“房里虽有银子，但春菱管着，都有定数，只有这几样首饰，模样寻常些。我悄悄扣下来，未登记造册，娘悄悄拿去。找人溶了铸成锭子，藏起来别让我爹知道。”
薛氏惊道：“这……这……这能行？回头林家查出来可如何是好！”
香兰道：“这本就是给我的东西，我拿出来也没什么不妥，只是让林锦楼知道我私下里攒钱便不好了。日后不管是什么前程，多些银子傍身总无错处。”又从箱子里把这些时日画的几幅画拿出来交给薛氏。让她找陈万全卖掉，道：“卖得的银子。娘要一半出来，就说是我要的，在林府里总要上下打点，手头不宽绰恐招人耻笑。那银子娘替我攒着，攒够了数就熔了做成锭子，找个地方藏起来，我自有主张。”
“兰姐儿，你这是……”
“娘照我说的就是了，下午再请个大夫来，娘就说是自己身上不好。”
薛氏再想问香兰几句，但又恐刺着她伤心之处，也只好住了嘴。只陪她说些闲话，心里却暗暗担忧。
一时到了中午，香兰原想留吉祥、跟车的长随连同两个亲兵在家里用饭，不料春菱已厚厚赏了红包，打发他们去了，连同跟回来的婆子和媳妇子也都打发去，只留下春菱和一个唤做繁花的小丫头子。薛氏没料到来这么多人，忙忙的张罗打扫屋子。
春菱走上前，满脸挂着笑道：“我们都在这儿，怎能让太太跟着忙呢，只管把活计交给我们便是了，姑娘难得回来一趟，太太还是多跟她说说话儿罢。”又赞薛氏道：“姑娘长得鲜花儿一样的，我们原本以为是仙女儿托生的，如今见了太太才算找着了根儿，我们姑娘的眉眼儿五官竟和太太是一个模子里刻出来的！”
这句话登时哄得薛氏笑得合不拢嘴，道：“我们兰姐儿生得比我俊多了，小时候没瞧出特别，越大才越好看……”
春菱一面笑着应和，一面给香兰使眼色。香兰暗赞春菱眉眼通挑，扶着薛氏进了屋。
春菱看了看满院子的花木、崭新的粉墙绿瓦和新鲜花样儿镂雕的窗子，长长出了口气。她知香兰一家原都是奴才，且是不受主人家待见的，纵有林锦楼后来送了仆役和银子，只怕也难脱小户人家酸气。却没料到陈家居然住着这样的宅院，虽不是极大，却极精巧，屋子里古董玩器字画等物一应俱全，吃穿用度居然是中等人家的体面了。陈万全眼皮子虽浅，可当了一阵子坐堂掌柜，薛氏也在林家宅门里服侍过的，二人虽不是极有气派，但也勉强上得台面。
春菱当下便收了轻视之心，暗道：“听说香兰一家脱了籍便买了这宅子，可知不是受大爷的恩惠，看来陈家是真的有些积蓄，香兰长得品貌都好，聘个殷实地主家做大奶奶都使得，大爷若是好脾气性子，知道疼人还使得，可花名在外，又霸道，怪道香兰不愿进林家了。”想了一回，打起精神指挥婆子和丫头们收拾去收拾屋子。
原本林锦楼留给陈家一个刘婆子，一个叫花菜的小厮，见香兰回来竟有这样大的排场，都觉着有了盼头，刘婆子对花菜道：“甭瞧着陈老头是个吝啬小气，无甚见识的，他倒娶了个贤惠心善的老婆，更生了个有造化的女儿，陈家清净事少，你我二人好生伺候着，比在府里头还强呢。”二人一个听从春菱差遣，一个出去跑腿儿买东西，愈发尽心竭力。
这厢堂屋里早摆了一桌饭菜，一家三口在饭桌前围坐。陈万全到底疼爱女儿，虽觉着自己方才一番话没错，可也不愿惹香兰不快，便陪着笑脸，又是夹菜，又是斟酒，还将这些时日给香兰买的衣料、首饰等捧出来让她看，讨女儿欢喜。
香兰心里长叹，到底是一家子的亲父女，方才那点不快也便烟消云散了，见陈万全的腰腿已好得七七八八，走路虽还要拄拐，但已无大碍，也不由松了口气。
一家人用罢了饭，陈万全因心里高兴，多吃了几盅，回房睡去了。丫鬟们撤去残席，香兰便把花菜叫过来，抓了一把钱给他，道：“我娘这两日身上有些不自在，你去请永仁堂坐堂的褚大夫过来。”花菜答应着去了。
不多时，褚大夫果然到了。刘婆子将人引到厢房，一众丫头们回避。香兰和薛氏都坐在床上，下了帐子，薛氏先伸手，刘婆子在她手上盖了帕子，褚大夫诊了一回，道：“太太气血弱，无甚大病，只吃两剂补气血的方子便好。”
香兰道：“我母亲至今无子，想再生一胎，不知大夫看是否使得？”
褚大夫道：“太太体寒，积劳虚损，应该有腰背强痛之症，恐早年生养时落了病根，想再续一胎不易，需慢慢调养，大补才是。回头老朽开两剂方子，煎服一阵再做诊断。”
薛氏近来也求医问药，大夫都是这样回答，心里虽失望，但也慢慢惯了，将手收了回来，对香兰叹道：“子嗣都是命中注定，罢了，我也死了心，只要你好好的，便比什么都强了。”
香兰握了握薛氏的手，命刘婆子给褚大夫端茶之后出去守在外头，也将手上盖了帕子伸出去，请褚大夫诊脉。
褚大夫将她左右手都诊了一回，拈着胡须道：“这位太太心气虚而生火，少气心悸，血亏气滞，以至月信不调，又因肝火旺克脾胃，不思饮食，四肢沉滞。我探这位太太的脉息，便知是个聪明要强之人，只是思虑过重，近来恐有不顺心随意之事，加之体寒肾亏，若不仔细调养，也应是子嗣艰难。”
香兰听了一怔，忙追问道：“子嗣艰难？是不好生养了？”
褚大夫道：“如今年轻，调养还不难，只需吃人参、当归、黄芪、白术、茯苓等配的药丸子，活络经血，养心安神，太太虽身子亏，可喜不是虚不受补，这般调养下去，过个一年半载的便无事了。”说完出去，坐在外头，提笔开始写方子。
香兰坐在帐子里松了一口气，暗道：“永仁堂的褚大夫看妇科调气血是有名的，且为人方正，很有医德，他若是说我不好生养，只怕确是难怀身孕。这般极好，否则府里连个煎避子汤药的地方都没有，倘若真有了孩子，就真个儿是难脱身了。这坏事如今倒是个好事。”
一时褚大夫开了好药方，香兰命刘婆子进来，拿了一封厚厚的红包赏了，引了褚大夫出去。
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☆、167 伤风
话说香兰回了家，知春馆里却活络起来，林锦楼连着在书房睡了两日，各屋都有动静。画眉绣了一块鸳鸯帕子，鹦哥给林锦楼做了双冬日在屋中穿的棉绸鞋，都打发廊下的小幺儿送过去了，林锦楼也都有了赏，唯鸾儿没有声响。
到了第三天掌灯时分，书染往鸾儿屋里坐了半个时辰，待她一走，鸾儿便打开景匣子开始梳妆打扮，让寸心重新给她梳了个头，将压箱底的好收拾琳琅满目的戴上，描眉画鬓一番，又让打开箱笼找颜色鲜明的衣裳，寸心拿了一身正玫瑰红色比甲和浅洋红中衣，又拿了一件湖蓝底子淡黄梅花刺绣的对襟夹袄，道：“这两件都是新作的，还不曾穿过。”
鸾儿穿上一试，转了两圈又觉着不好，全脱了下来，道：“大爷不喜欢这样的，他最爱看显腰身的衣裳，把我那桃红色的窄裉袄和细腰儿的石榴凤仙裙找出来。”
寸心迟疑道：“那是夏天的衣裳，袖儿还是纱的，这会子穿太冷了些……”
鸾儿一叠声催道：“让你找出来就找出来。”
寸心只得将衣裳找出来，鸾儿换上，方觉得满意了。寸心又劝道：“好姑娘，这会子刚用了饭，大爷在前头书房里还不知待到几时，好歹披件衣裳，大爷来了再脱也不迟，看冻着不是玩的。”
鸾儿仗着自己素日比别人气壮，并不怕冷，衣裳也不肯披，只抱了琵琶断断续续弹奏，小声哼唱几句，寸心知道鸾儿脾气如炭火般，也不敢十分相劝。只好沏了热茶，时不时劝鸾儿吃一口暖暖身子。
鸾儿也不理睬，只是忽然打个哆嗦，只觉浑身一颤，接着打两个喷嚏。寸心忙道：“哎哟，定是冻着了。”只见鸾儿脸颊红如三月春桃，全然不是方才胭脂擦过的颜色，忙取了镜子给鸾儿看道：“脸红成这样，是要发病了。”
鸾儿却自觉自己脸上颜色美，不觉是病。仍然不肯穿衣，可接连打了五六个喷嚏，便开始咳嗽了。寸心便拿了薄被将她裹了，去翻找治伤风的药丸子，口中絮絮道：“姑娘不保养自己身子怎么成？那件窄裉袄还是太薄了些，赶明儿个真病了，岂不是自己受罪么。”
鸾儿却急急切切道：“咳嗽可怎么办。待会儿大爷来便不能唱曲儿了。”
寸心翻了个白眼，暗道：“都伤了风了，还怎么伺候大爷，回头再过了病气过去，更是罪过。”可看着鸾儿慌乱的模样，却有些心软。一时不知该说什么。
却说书染往前头书房去，见双喜坐在门口的绣墩子上冲盹，便过去轻轻推了推道：“好端端的。怎么睡上了？谁在里头伺候呢？”
双喜一机灵，抹了一把脸道：“是齐先生和康先生他们，桂圆在里头斟茶。”
书染探头往里看了一回，只见林锦楼坐在书案后，齐韶和康仕源站在书案两侧。正说些什么。书染不敢打扰，便问双喜道：“大爷说了么。今晚上在哪儿歇？回内宅不回？”
双喜摇头道：“没说过。”心里却直撇嘴，暗想：“书染这是替想给鸾儿说话儿呢。想来她也是个精明人，竟有那样的堂妹，原本大爷抬举鸾儿也能让书染多个倚仗，谁知是个烂泥扶不上墙的，倚仗不成倒成了拖累。大爷这些日子都没待见鸾儿，不就因为当然在几位公子跟前儿，鸾儿又哭又闹的折了大爷脸面，后来也不懂服软，还犟着，她以为自己是陈香兰呢，那位活祖宗是三番两次不给大爷好脸儿，大爷还是颠颠儿的上赶着，没那个本事还楞充仙女儿，不过就是个通房丫头，大爷这是晾着她呢。”
书染思来想去，到旁边小耳房里取了几块点心，用水晶盘子盛了，刚端到门口，便瞧见齐韶和康仕源从屋里出来，书染连忙躲到门后，见人走了方才进屋。见林锦楼仍盯着几张纸出神，便小心翼翼将盘子放下来，看了看林锦楼的脸色，轻言细语道：“大爷，这是新鲜的小点心，都是酥软的，吃两块罢。”
林锦楼看了看点心，便随手拿了一块，塞在口中，仍沉思不语。书染又轻声道：“小砂锅里还有鸡汤，大爷要一碗么？”
林锦楼抬起头笑道：“还是你心细，那些小子们心还是粗了，来一碗罢。”
书染立刻去端汤，回来道：“大爷今儿晚上也别熬太晚，到了亥时就歇了罢……不知想回屋歇着还是在书房歇？”
林锦楼因想香兰回了家，正房里冷清，便道：“在书房罢，夜了有些公事，完了便睡了。”
书染陪笑道：“论理我不该说……可如今也厚着脸皮提一遭……鸾儿早就知道错了，惹恼了大爷万万不应该，这些天她闭门思过，跟我不知哭了多少回……我也是觉着她年轻气性大，该好好杀一杀性子，也没睬她，可如今瞧她那可怜模样，是真知道错了，大爷就饶她一回罢。”
林锦楼抬头盯着书染看了一回。
书染忙不迭陪笑，心里却直打鼓。林锦楼素来不是好相与的，他盛怒时纵然害人，平静时却也自有威仪，让�