这几句祝词听得没有人不笑，宝珠都抽动一下肩头。玉珠啐道：“又是这个奴才，他明明认字，却总把祝词说得不伦不类。什么是上比南山，又怎么是下比东海？”
“好听就行。”掌珠昂起脸，自从为知道的吩咐丫头们：“准备我上车吧，祖母接过单子，我们在这里又不必见，横竖是个摆设，就要回去了。”
果然，安老太太满面堆笑说请起，又命人赏钱。接过礼单看了一看，交给丫头梅英拿着，即命：“天冷，咱们回去说话。”
礼单上写的什么，在城外老太太是不给人看的。不过有好奇心重的人，可以数数来的车辆。见和去年一样，大车四辆，都堆得高高的。知道的说是安家收年礼，不知道的人还以为朝廷运粮的车掉的队。
那车上，都搭着油布，用绳索系着，堆得高高的，和运粮的车没太大区别。
全城的人心都放回肚子里，安老太太一个寡妇，依就有侯府看顾，有时间，还是多去巴结多去讨好的好。
县令夫人乔氏，自是陪着老太太上车。又挂念儿子，登车时找了一找，见他和安府的姑娘们走在一起，乔氏不由得暗哼一声，这个小混蛋，还是打以前的主意！
余伯南相中的是哪一个，乔氏并不知道。但是儿子想安家的姑娘，乔氏身为母亲，不至于糊涂到一点不知。
她就不再多管，反而有情这种事上，吃亏的总是女人。不是钱吃亏，就是名声吃亏，她是儿子，她怕什么。
扶着丫头，乔氏自上车不提。
“四妹妹，有我在，你只管上车，不会让任何人看到。”余伯南正在宝珠面前献着殷勤，他做得不动声色，先问过掌珠，掌珠已经上去。再问玉珠，玉珠说不必费心。
他问过两个人，宝珠还没有上车，并不是等他过来询问，而是余伯南哪里不好站，偏偏就挡在宝珠所坐的车下面，害得她和方姑娘都上不了车。
方姑娘，是笑吟吟看着。
宝珠又一次气得不行，如果是个男人，她想着，就把余伯南踢出去。让他以后还敢挡道！
第十三章佳人有恨
余伯南的出现，是方明珠又一次和表姐掌珠别苗头的时候。余伯南挡着的是车帘子位置，方明珠则把车头也站住，等着余伯南好好地献殷勤。宝珠要想上车，那是难上加难。
她就气得脸涨红，把头低下来。小丫头红花矮了她一个头，宝珠的脑袋都快垂到红花肩膀上。而身边那两人，一个厚颜的，是余伯南，亲手从车旁抽出红木小板凳，弯腰放到车下，摆上后，又自己端详，觉得不周正，再次俯身摆得正正端端的，因心中所爱的是宝珠，又饱读诗书，明白声东击西，更须掩人耳目，就对方明珠轻施一礼，神情是说不出的潇洒，这样才方便等下对宝珠也如此一礼，不会让人察觉有异。
“方姑娘请上车。”
当着人，方明珠得意非凡。她先伸出手，余伯南心中大喜，忙伸手接住。心中盘算着既接一个，等下再接宝珠的也叫顺理成章，就是宝珠不给，自己先接过一个，也就不算面上难看。
他的心里想的，全是宝珠宝珠，没防备心中一凉，就滑腻香软起来。
方明珠递过来的不是袖子，而是袖中的手。
她不要脸，余伯南却没料到。吃一惊后，这手已经把重心交付过来，方明珠整个人的重量全压在他的手上，看上去身子歪斜着，往余伯南那边倾到。
另一车上，见到余伯南对方明珠行礼的掌珠，又看到这一幕，已气得眼睛睁着，嘴唇嚅动着很想骂人。
好在安老太太家教算严的，掌珠可以在自己房中肆意骂人，在外面当人却是不敢。她就怔住，眸子里嗖嗖冒寒光。
忽然想到袖中有余伯南送的那块帕子，掌珠才夸过好，要放到自己香闺中，还摆在枕边日夜观看的。
她就取出来，空手恨命一扯。“哧，”帕子碎成两截。
随车坐的是邵氏，邵氏素知女儿和表妹不和，就没有劝。而且邵氏也认为方明珠此时的举动不妥当，皱起眉头。
而余伯南，在惊慌后，甩又不能甩。甩开，方明珠铁定摔跤。他急中生智，把方明珠往车里一推。
“扑通！”
这一声小小的，再就“哎哟！”方明珠坐是坐到车里了，但摔疼了屁股。方姑娘坐到车里，在场的人松气的不止一个。方姑娘要再不坐到车里，眼看就靠在余公子脸上。
余伯南借这个机会，就势把手往宝珠面前一递，装着慌慌张张才有这样举动，陪笑弯身：“四妹妹请！”
他的半个身子，又横在了车前。眼看宝珠不从他身侧过就不能上车，宝珠恨的把小丫头红花一推，红花也哎哟一声，径直对着余伯南撞去。余伯南只能让开，宝珠轻唤：“奶妈，扶我上车。”再就狠瞪退开的余伯南一眼，那意思，不许你再过来！
宝珠要是骂得出来，会骂好狗不挡道。
这一眼，眸如秋水之灵，眉如远山之秀，余伯南顿时痴住，心底腾起一句话，佳人之恨，夫何所求？
他失魂落魄地咀嚼这句话，直到车声辘辘，人已去远，自家书僮叫他：“公子，我们不去安家么？”
“啊，去。”余伯南从茫然中醒来，狂喜大作。她恨我？她恨我！能让她恨，纵死也甘心。叫书僮牵过马，余伯南兴冲冲上马，跟到安家车队后面。
他舍不得不来。
自从彼此大了以后，余伯南见宝珠的面，一年少似一年，又一年比一年更想她。就说今年，端午去安家送香囊粽子，余伯南就没见到。余府和安家不是亲戚，余大人却是南安侯提拔上来的，和安家年节下走动。
中秋，余伯南见到宝珠一个背影，再就今天才见到。能得这一恨，余伯南不亚于中了头彩。他再不赶去多见几面，就只能等到过年，或者安老太太中间有兴，带着家人出来拜佛。
安家没有男人，并不妨碍庭院深深，为余公子求情之路加上层层困扰，让他念书之余，扼腕深恨的是粉墙不好跳。
粉墙纵跳上去，又不好下。
下面有好几条大狗，安府管家养的，忠心护院全城之冠。
余公子就只能走正常途径，好在大门还是为他敞开的。只除了二门不开。
他很快追到母亲乔氏的车旁，并护送她和安老太太进家，回到客厅上，南安侯府的管家带着家人上来行礼，又把几样子稀罕的东西取出来，一件一件呈给老姑奶奶看，同时也闪瞎全城人的眼。
热闹劲中，方姨妈兴兴头头的走上来。这种热闹时候，没有方姨妈的存在可怎么办才好。她又会说奉承话，又会说笑话。
“娘家人来了，老太太今天喜欢。几时归一次宁，带上孙女儿们热热闹闹的，才更叫喜欢呢。”方姨妈不表表功，把她这个说话老太太归宁的功臣显摆出来，岂不是傻了。
前一个月里，方姨妈早在全城散布谣言，安老太太有进京的打算，她也以为自己是个大功臣。
别的人听到早就不稀奇，只有宝珠和卫氏两双眸光“唰！”先放在安老太太面上。
见她正开开心心的握着一件桃花色彩瓶，好似没听到。
“唰！”主仆两双眸光，又扫到管家身上。
管家曲身，正为老太太送上另一件白玉双耳瓶，脸上笑容僵了一下，但随即恢复自如，带笑道：“老姑奶奶您看，这是我们侯夫人精心挑选的，”
安老太太“唔唔”连声，接过白玉瓶看了又看，面上如绽菊花：“我记得当年母亲房中，就有这样一个双耳瓶。”
“是是，”管家陪笑，又从仆从手中接过另一样东西，是个漆器摆件。此时，方姨妈又上来，兴致高涨：“这东西好啊，侯夫人也舍得送给老太太，要是老太太进了京，侯夫人指不定多开心，也免得一年一年的这样送来送去的，管家们也辛苦。”
安老太太慢条斯理，不为所动的继续把玩漆器。管家也还能自持，再一次当没听到。而随同来的家人们，都露出奇怪的神色。
恰好，落在县令夫人乔氏和几个有心人的眼中。
乔氏也糊涂了，这是怎么一回事？安老太太到底是进京呢，还是不进京？
第十四章消息确定
方姨妈脸皮再厚，总没有人答话，也就滞住。这个时候，安老太太才缓缓出声，她矜持的一笑：“进京自然是好的，不过在家一样的好。”
“是啊是啊，”方姨妈接上话，讪讪着退回去。心中犯嘀咕，咱们不是说好的。前天没有别人，和老太太坐在房里，方姨妈就把话挑明，说为三个姑娘老太太也应该进京，安老太太一口答应：“那是自然的。”
今天怎么又变卦了呢？
难道是送的东西她不满意，闹老姑奶奶脾气？
方姨妈扫过送来的金的玉的白的，在她眼里全是好东西。
当天安府大摆宴席，又请了一班戏子，留南安侯府的人住上一夜。第二天，他们就即离去，以前也是这样，没有人奇怪。
奇怪的，是南安侯府来人的态度，像是从没有准备这位年年都照顾的老姑奶奶归宁。说安老太太不进京的话，又陆续出来。
卫氏听到，学给宝珠听。宝珠摇头：“现在下结论还太早，还得有一件事出来，才能确定祖母去不去。”
“姑娘像是有了万全之计？”见宝珠气宇神闲，卫氏不由动问。宝珠微微一笑，并没有直接回答，只含蓄的道：“过几天再说。”
第二天北风呼呼，安家依然如故闭门过日子。然而，中午一封信来过后，安老太太明显高兴起来。当天的骂也没有了，晚饭后孙女儿离开，她还是嘴角噙笑，与平时不同。
她一年里也有几天这样的日子，大家都不奇怪。宝珠却存在心里，第二天照例给祖母请过早安，遂不回房，在祖母房后留连赏花，丫头们也没有多想。
一连三天，宝珠花看到不想看时，门上带进来几个大汉。他们眉眼粗壮，皆有着军人的痕迹；又风尘仆仆，手中马鞭子不曾放下，是走远路而来。
宝珠心中怦怦跳动，掐了几枝子大紫大红菊花，从耳房进去寻梅英：“这花好吗？”一枝子紫得如浓艳丹朱，梅英就说好。宝珠就笑道：“祖母有客人，你寻个梅瓶来，我们插上。”梅英说四姑娘在孝敬上最有心，一枝花儿也要先给老太太，不疑有它，打帘子去寻梅瓶。
她刚走开，宝珠以从没有过的敏捷，揭起裙脚，轻盈地跳到接连正厅的墙壁边，把一侧圆润小巧如贝壳的耳朵，紧贴到墙上。
大汉们说话响亮，安老太太又中气十足，又精神正爽，宝珠听了个一字不落。
“侯爷好？”这是老太太钟氏在问候哥哥南安侯。
“好呢。侯爷问老太太好，让我们快马送钱来。”有什么落到几下，“咕咚”一声，很是沉重。
钟氏开怀笑了两声：“代我说谢谢，侯爷一年一年的想到我，我没有别的谢礼，还是和旧年一样，四套衣服两个家常戴的帽头儿，又一些我亲手做的小菜，费心帮我带去。”
“是。走时侯爷还说，正想老太太亲手做的小菜吃，让我们路上小心的带。”大汉们笑声朗朗。
就在宝珠以为到这儿就结束时，笑声中，安老太太喜滋滋地问：“几时进京可定下？”宝珠知道这指的是南安侯进京，可心中还是一跳，直觉上有些与自己有关的事要出现。她往绣着百子多福的门帘上看看，猜测着梅英就要回来。
咬一咬牙，宝珠继续听下去。下面的话，对她实在太重要。
“侯爷说进京日子在信里，请老太太自看。再侯爷循循交待，请老太太收拾东西吧，有好些年没见到，已经先头派人给老太太在京里找房子。”
宝珠的心如坠上块石头，往下狠命的沉着。
她呆呆地立在墙边，梅英进来也没有听到。幸好她犯呆，而不是刚才姿势，耳朵并没有贴在墙上。梅英就笑问：“四姑娘在那里作什么？”
“我看这花儿呢，走到这里，又听那边有客人，笑声这么大，把我唬了一跳。”宝珠手指几步外，高几上的一盆早开水仙，一寸高的蓝地五彩瓷盆，三寸高的花，有十几个骨朵，开了近一半。
她坦诚听到隔壁有人，梅英反倒不疑心。说了声是有客人，把手中的轮花扁瓶给宝珠看，和宝珠讨论下花瓶好不好。
宝珠强打精神，把花插好后，依就从后门出去。路上遇到方明珠风风火火，如飞蛾似冲过去，不知道她又怎么了。
换个路让开，宝珠回到房中，见卫氏恰好不在，心中郁闷无人可诉，只呆呆在常坐的褥子上，顺手拿起针线来，绣上几针甚觉无趣，就又丢下。
卫氏看得没错，宝珠是有不进京的主意。可她同时也存侥幸心理，盼着祖母不要进京。但这消息确定下来后，宝珠是怅然的。
怅然中，又有几分压抑的惊喜。真的，要用那个主意吗？
真的，要开始自己挑夫婿？
如果没有这件突如其来的事情发生，宝珠是打算祖母作主，为自己在本城选一个殷实人家。就是选中余伯南，宝珠也会接受，虽然她对余伯南并无过份的喜欢。
选别人，宝珠也没有过份的喜欢。古代有很多盲婚，这是正常现象。
但进京这件事尘埃落定，宝珠也就可以实施自己的计划，有机会有时间，多看一些本城别的男儿郎，她的不安中，惊喜自然而来。
对着窗外悠然一笑，宝珠又想到，自己不进京的举动，同时也算解救姐妹们，也算解脱方姨妈。
方姨妈是不会放任三个姐妹都进京的。她肯定会弄些手段，设法让一个或两个姐妹去不成，再以路上不方便，多个人侍候为由，推荐她的女儿方明珠。
与其病了中圈套了，不如主动退出，直言相告说自己不去。
门帘子打开，小丫头红花进来笑：“姑娘，对你说个笑话。昨天老太太说想核桃吃，方表姑娘和大姑娘都在剥，不过呢，一个是丫头剥的，一个是方表姑娘自己剥的。表姑娘剥完，抢在大姑娘前头才刚送去，大姑娘去晚了，又和方姑娘在吵架呢。”
“咱们不去看，”宝珠微晒，方明珠刚才像男人一样飞奔，原来是这样的原因。
第十五章传话
红花见宝珠这样说，又知道她是个从来不喜欢看笑话的人，就道：“可是的，方表姑娘疯疯癫癫的又不是一天，看多了学会她的疯劲儿可怎么好？”
宝珠扑哧一笑：“倒不是为这个，我就是嫌她一年疯几回，每回都去看，知道的说我们是劝架去的，不知道的，还以为我们鬼赶脚似的，让她支指着走。”
红花恍然大悟：“是了，果然姑娘是聪明的，就是这样，咱们要去了，可不是让方表姑娘使唤了。”
“正是这样！”宝珠见红花小脑袋点个不停，也跟着笑个不停。红花就打消现在去看热闹的心，往小几上摸摸茶碗：“茶凉了，我给姑娘换热的。”
往隔间里换过热茶，红花到底心痒痒的。她们在家里总不出去也闷，有个热闹看好似看大戏。这样忍到晚上，侍候宝珠晚饭后，卫氏让红花去催水，红花跑得飞快，先到隔壁二奶奶院门前伸一伸头，就有小丫头紫花出来悄声笑：“我就想着你怎么还不来？”
紫花和红花一样的淘气，两个人走到门外的大槐树后面，紫花悄声笑道：“你来晚了，白天的热闹�
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