，司马府中酒菜香啊！我看你就不必推辞啦！你要推辞，司马还多心，都是廷昭的朋友，我也跟你一块去，若不然，王司马还得找陪客的，王司马，你说是不是啊？”
王强一听寇准也去，暗想，他去可太碍事，但又不好说不让去，其得假做高兴地说： “双天官作陪，更使寒舍生辉，那是求之不得的。”
寇准心想，亲娘祖奶奶的，你求之不得，你恨之入骨吧！你是想要探探这“任炳”的底，我还想探探他的底哩，要探咱就一块探。
杨延昭只好说：“既是司马大人如此盛情，小可自当尊命了。”
王强说；“好，后天午前，我派一乘轿来接你。”
寇准说：“好，后天我不用请，我自己坐轿上你司马府。现在咱们也不要久待了，该回去了。” 王强说：“就依天官。” 当下王强与寇准两人告辞，余太君与“任炳”等众人一直送到府门以外。
王强与寇准分手后，叫到府中，心中暗想，后天这个“任炳”能不能来哪？可气的是寇准也跟着搅和，给我会带来许多的不便……哎呀！这个“任炳”会不会住今、明两日走了呢！他如果要走了，说明其中有诈，说不定那杨延昭会没有死，不管如何，我得派人暗中监视，如里那“任炳”真要逃走，我就把他暗杀在无人之处，让今世不再有与杨延昭相似之人，也解开我胸中的疑虑。想到这里把他的长子王巨叫来了。
王巨见到王强说；“爹爹，叫儿来有何吩咐？”
王强说：“王巨，你每天习文练武，苦下功夫，为父今日问你，武艺练得如何了？”
王巨毫不在乎地一笑说：“爹爹，要说这武艺吗，东京汴梁城里城外，有名有姓的武林高手，我都访过了，不管什幺长拳短打、马上步下，刀枪剑戟、斧钺钩叉、鞭锏锤爪、镜棍槊棒……混元功，蛤蟆气、金钟罩、铁布衫、铁尺排肋、油锤贯顶，隔山打牛、隔腐击石……” 王强说：“你都会吗？” “我都看人家练过。” 王强说：“为父问你会多少？” 王巨说：“眼巴前的都会点儿，十个八个的到不了我跟前。”
王强关严房门，压低声音说，“现在，我让你去行刺一个人，你敢不敢？”
王巨一听吓一哆嗦：“您让我行刺谁？”
“任炳任堂惠。”
“这个人我不认识呀，行利他干什么呀？”
“此人十分好认，他长得和杨延昭分厘不差，只是他乃一贩牛马的商人，现住天波杨府，我儿子今明两日，可带几名心腹之人，化装平民，在杨府四周细心观察，那 ‘任炳’不出来，便做为罢论，那‘任炳’如若出天波府离开东京，我儿务必尾随其后，寻找时机，在无人之处，将他杀死。此事要小心谨慎，不可为外人所知。至于为何要行刺他，待你回来，为父再与你详述，吾儿可敢前去吗？”
这王巨是色厉内荏，狼心兔子胆儿，欺软怕硬，一听要杀的是个商人，他来能耐了：“爹爹，尽管放心，别说他长得象杨延昭，就算他是杨延昭，儿也能取他项上首级。我这就去。”
王强说：“孩儿啊，多加小心，万不可惊动天波杨府中人，今、明两日如不见此人，你就悄然而回。”
王巨说：“您放心，万无一失。”
王巨领了四个心腹家人，化装之后，暗在杨府周围观察动静——搞特务活动。王巨自己换了装束之后躲在杨府近处一家茶肆里听消息。一天过去无事，到了第二天下午，忽见一个家人来向王巨禀报： “公子，那个人，刚才出来奔南门而去。”
王巨急忙起身，牵过马来，披身上马，家人随后跑步，一起向南门追来……
此时，杨延昭刚出南门。昨天王强与寇准离开杨府之后，老太君与杨延昭娘儿俩进行了紧急商谈。商谈的结果认为后天不能到司马府去，这里王强心怀叵测，不得不防，再加上寇准在陪，恐怕被他察出破绽，怎么办哪，廷昭说： “为今之计，三十六招，走为上策，让我快走吧！ ”佘太君说：“你往哪去呢？”延昭说： “我学着任炳去贩卖牲畜，四处漂泊，‘方地为舆圆夭为盖’到处存身，人难相逢，信书见面吧！”佘太君一想，也只好如此，次日早起，延昭当着杨府众人的面向太君告辞，老太君赠给他白银一千两，以作送灵酬谢，同时还把杨延昭的抢、马、盔甲赠送给“任炳”以为纪念一其实本来就是他的。延昭一一拜别，格外嘱咐柴郡主多多保重。午饭后．收拾停当，杨延昭从天波府的后门走出，没想到被王强安排的人给看到了。
这阵王巨随后追的已经看到了前边的“任炳”，他告诉那家人：“你先回去吧！这个事儿交给我一个人就办了。”那家人乐不得地让回去呢，腿肚子都跑疼了。
家人走了，王巨急催马追赶上来。看看离前边的银鬃马靠近了，他在马上喊了一声： “喂！前边这位壮士慢走！”
延昭在马上回头一看，身后追上一个人来，此人头戴青壮帽，身穿青缎箭袖，腰扎大带，足登薄底快靴。长了一张姜黄脸儿，短眉毛，大眼睛，那眼皮双得好象茧蛹，勾鼻子，薄嘴唇，衬着一对扇风的耳朵，这对耳朵特殊地大，好象在脑袭两边，安了两把小蒲扇似的。别看王强长得相貌堂堂，他这儿子可不怎么样，至于为什么父子相差如此悬殊，这须要遗传学家去研究，在此不必细提。
延昭见此人追上来，不知什么用意：“壮士，有什么事吗？”
王巨的马与延昭的马相并而行： “啊，这位朋友，我打听打听，您是往哪去呀？” 延昭说：“我要去云南，请问壮士何往？” “我呀，去湖南，咱俩正好顺路，搭个伴儿去吧！” 延昭说：“正好一路同行。” 王巨端详了一下延昭说：“请问老大哥贵姓高名？” “姓任名炳字堂惠，壮士贵姓？” “我姓郭。” “台甫怎么称？” “这……”王巨是顺嘴诌出来的这幺个姓，这一问他名字，一时竟答不上来了，心里一急，忽然越起自己平素爱吃海参、鲍鱼，因而脱口说道：“啊，我叫鲍鱼。”
延昭一听，怎么，叫“锅爆鱼”这是什么名字：“郭壮士，府上何处？”
“这个……啊，我就是东京汴梁的。”
“令尊大人在何处供职？”
“您问我爹呀？是……打铁的。”
杨延昭心想，这个人吱唔搪塞，有些来路不明，看他身背弓箭，马侧挂刀，不象是个铁匠之子：“壮士，看你的穿戴倒象个练武之人。”
王巨说：“对了，我这个人生性好舞枪弄棒，我看壮士你也是背后有弓，马上有枪，看来也是个神通武艺的人。”
延昭说：“我是喜武而不练，配带兵器，惊吓盗贼而已，你我一路行，得时倒要向你请教。”
王巨说：“那没什么，凡是我会的，都可以教你，我这个人经的老师多，见的高人广，眼界能比你宽点儿。”
延昭心想，此人倒很狂妄，俩人并马又走了一程，王巨看看此处前后无人，两旁树木丛生，暗想该下手了，摘刀就砍？怕不那么容易，我给他来个“暗算无常死不知”，对，就这么办。王巨忽然在马上用手一捂肚子：“哎哟，任老兄，我这肚子受点凉，你先头走着，我到树林里方便方便。”
延昭说：“好，我前面等你。”延昭催马继续赶路，王巨一带马缰绳走进树林。他在林中透过树木缝隙看那“任炳”并未回头，竟直往前走去，于是他背后摘弓，壶中抽箭，纫扣搭弦瞄准了那“任炳”的后心，啪——就是一箭。
第三十九回 韩延寿兵犯雄州 郑黑虎战场遭擒
王巨在树林中，看准了那“任炳”的后身，射出了一箭。按说，明枪易躲，睛箭难防，但杨延昭是一位出入于枪林箭雨之中，徜徉于刀丛戟束之外的豪杰，真可谓眼观六路，耳听八方，地正行走间，忽听身后冷风嗖响，急转身一瞧，箭已到跟前，他在马上略一斜身，躲过了这一箭，正待细看时，嗖！第二箭已到面前，延昭急又一躲，第二箭又穿空而过，接着又来了第三箭，第三箭没用躲，因为没瞄准，在廷昭身旁呼啸而过。到这个时候，杨延昭己知是那个“铁匠”的儿子在暗害自己，他伸手摘下亮银虎头枪，正要拨马察看时，却见那位“锅爆鱼”端若刀纵马从林中赶来。
这王巨一看三箭未中，暗想我用刀劈了他吧！谅他一个贩牲口的商人，决不是我的对手。于是催马舞刀直奔延昭而来，口中喊道：“姓任的，今天我要你的脑袋，我是劫道的。”说着话，马到跟前举刀就砍，杨延昭用枪一架，反手抖枪便扎，王巨用刀往外一磕，觉着这条枪，不示弱，不拐弯，毫无惧色，继续前进。王巨看事不好，急付连拨马带扭身子，总算躲过去了。二人马又一打照面儿，杨延昭说：“强盗，你好大胆，看枪！”说声看枪，延昭使了个一马三枪，啪！啪！啪！一点眉前二刺胸，三枪直奔咽喉中，这叫虚中有实，实中有虚，当实则虚，当虚则实，虚实莫测，变幻不定。眼看着第三枪来到咽喉跟前，王巨自觉着闪不开，躲不了，用刀招架也不好，干脆吧！他把眼一闭，来个眼不见，心不乱……
杨延昭这枪再往里一进，就能把他脖子给戳个窟窿，来个穿瞠风，透心凉，可延昭忽然想到，我如把他一枪扎死，横尸路上，会给地方官员带来不少麻烦，说不定也会连累到我，我如今是诈死瞒名，偷生人世，多一事不如少一事啊！想到这里他这枪往旁边略一歪，贴着他耳朵下边脖子根儿，出溜了一下子，锋快的枪尖儿把他脖子给制了一道一寸多长半分来深的口子……王巨在那闭着眼，就觉着一个冰凉的东西在他脖子上一过，哎呀，妈呀，穿透膛儿啦，杨延昭把抢往旁边一拨，扑通一声，王巨裁落马下，刀已出手，他急忙爬起来跪在地上，连喊：“大爷饶命！”
延昭端着枪指点着王巨说： “你这匹夫，竟敢光天化日之下图财害命，你可知国法难容？今天暂且饶尔一条狗命，日后再敢胡为，被我撞见，必让你死于我的枪下！”
王巨哀告说： “下半辈儿我也不敢啦！您这一回治我一百回，从今往后，别说您看见我劫道，就是听见我劫道，您就找我来，要我脑袋。大爷，您饶了我吧，救人一命，胜造七级浮屠，您积儿积女积寿数，不积今生积来世……”王巨一边说，一边磕头，觉着脑袋也磕疼了，唾液也说干了，没听见那“任炳”的动静，抬头一瞧，不知什么时候， “任炳”早已走去，一点影子都没有了，王臣这才站起身来，拍打拍打身上的土，摸了摸脖子上的血，用衣服底襟擦了擦………四外看看没人，狠狠地往地下啐了一日，“呸，算你小子命大，不然的话，今天我非带着你的脑袋走不可，行啦！大人不把小人怪，宰相肚子万事盛，后会有期啦！”他哈腰拣起刀来，上马回来了。
回到司马府一见王强，王强说：“孩儿啊，你可追上那任炳没有？” 王巨说：“追上了。” “可曾结果他的性命？” 王巨说： “让我把他给打跑了！” 王强说：“哎！你怎幺没有杀死他呢？”王巨说：“瞎！他跑得太快啦！为儿我追上他之后，一拦他，他那骨头就吓酥啦，我一端刀，他拿起枪来还想和我照量两下，被我三刀两刀砍得他晕头转向，一劲向我讨饶，我能饶的了他吗，他看势不好，拨马就跑，我想抄近道儿钻树林追他，可没想到一个大树枝子刮我耳朵下边了，肉皮也被刮破了，把我从马上也给刮下来了，我爬起来再一看，那‘任炳’他跑远了，您看刮得这脖子上的血………”
这王巨是一流的牛皮将，有骆驼不吹牛，有象不吹骆驼，什么大吹什幺。王强看了看王巨的伤说道：“孩儿呀，如此说来这个‘任炳“任堂惠’，武艺一般。”
王巨说：“哎，一个牲口贩子，懂得什幺武艺，我一个胳膊拿刀也能把能打败了。”
王强心中暗想，看来这个“任炳”是真的，要不我儿胜他怎会如此容易？既是“任炳”，就让他跑了吧！“儿呀！伤口上上些药，歇息去吧！”王巨走了，王强关上房门，秘密地给辽邦萧太后写了一封信，告诉她杨延昭已死，宋室空虚，正该大举进兵，大宋江山，指日可得……
王强的一封密信发出，未多久，辽邦元帅韩延寿统带人马，进兵中原。铁蹄踏处，驰骋无忌，刀党血影，剑戟屠戮，位边塞一带，百里荒芜少人迹，冷风孤月鬼夜啼……
边关宋将抵敌不利，节节撤退，步步败北，辽军长驱直入，危逼雄州。雄州节度使刘茂，告急折奏，直送到东京汴梁金銮殿上。皇帝见告急奏章，忙问群臣计将安出？
兵部大司马王强说：“陛下，辽军自当年平城战后，久蓄精锐，垂涎中原，一旦出兵，势如洪水猛兽，不可抵挡。为令之计，倒不如先施以小利，派使臣与其商议，或赏钱帛，或赐土地，以缓共攻势，待我等秣马厉兵，修阵固列，伺机可行，再战不迟。”
王强说完这话，皇帝沉思了片刻，他看了看群臣，问道：“司马之计如何？”
寇准说： “陛下，大司马出谋虽好，只是得赔钱割地，是一个赔本的买卖，有道是赔本的买卖不能作。我大来与辽邦自周世宗时便有边界之争，周世宗兴兵北伐，欲收复燕云十六州，壮志未成，病重而亡。太祖胸有宏图，未得施展。太宗皇帝出兵御敌，多年干戈，深知辽邦勃勃野心，有吞象之意，决不是给一块地盘，给一些钱帛就能息兵罢战的，辽邦是得寸而进尺，得陇还望蜀，积多年来与辽邦征战之经验，只能打，不能哄，当年平城之战使辽军大败，几载平安，是打的，不是给钱给地哄的。如今亦然，非战不可，乞和必败，出征必胜，陛下三思。”
皇上一听，寇准说得也有道理。这时候王强在旁边说：“依天官所言如今朝中何人可以带兵出战？何人敢说出战必胜？”
寇准说： “司马大人，疫风知劲草，板荡显忠臣，我就不信，困难当头，无人敢出征？真若如此，则是兵部司马，用将不当。”
王强一听，嘿！这反正还都是我的不是。正这时候，平南王高君保出班奏道：“陛下，臣愿统带人马抵抗辽兵！”言未毕，鲁南王郑印也跪奏说：“臣愿随军劫力。虽不能生擒敌首，却也能杀几个辽兵。”
真宗皇帝连连点头，表示赞许。此时寇准说道；“陛下，既然是高王、郑王愿带队出兵，臣再保举一人随军出征，我敢保，出军则胜，所向披靡，必大败辽军于边关之外。” 皇帝说；“你保奏何人？” 寇准说；“八王千岁。” 八王赵德芳病愈不久，又逢杨延昭被赐死，这些天心绪不畅，很少上殿，今日来到朝中，正碰上这件事。寇准正保荐他随军出征。八王心想，当年平城之战时，寇准曾荐我出征，不过那时夜访天波府，找出了杨六郎，我未到前敌，如今延昭已死，御敌无将，高王、郑王能挺身而出，我这宋室皇族还能有何异议？寇准的见解颇有道理，宁可出兵征战，决不割地求和，大来人要有大宋人的气节，孤王出征。想到这里，八王出班奏道：“陛下，辽寇猖獗，犯我疆土，三尺玩童，亦知卫国抗敌，何况我等须眉男儿，吾愿随军前往，亲睹沙场之壮景。”
寇准一听，忙说道：“陛下，八王出征，必使士气大振，臣愿随王驾间行，侍奉鞍马。摇旗呐喊，尽士卒之力。”
真宗皇帝一见几位斗志昂扬，情绪上也受到鼓舞，一一准奏，并且当殿议定出兵诸事……各部安排就序，只是少一个开路先行官，谁来当这个先锋官哪？寇准说；“这个事，只可兵部司马委派。”王强听到这里，皱了皱眉头，琢磨