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菊蕊却越发茫然，又有些着急，“我只想伺候姑娘，却如何彰显本事？难不成都给院子里的人端茶倒水么？你不爱说就算了。”
“你这是什么话！”见她不识好歹，梅朵也有些气恼，“谁又叫你那样了？你也不瞧瞧，姑娘素日是什么做派，跟着她的莲花姐姐又是什么风范，我只跟了几日便觉出素日的轻狂。你每日只胡思乱想，活儿做的也不如小翠儿姐姐她们，字也不好好学，跟着姑娘出去丢脸么？要我说，你且先把迄今为止的功课都做熟背会了，才敢想旁的！”
菊蕊就觉得梅朵登了高枝，瞧不上自己，而梅朵又不是喜欢解释的性子，两人不欢而散。
转眼到了一月，镖局开始正式准备过年，但凡长途的镖都推了，只零星接了几个十几日便可往返的短途活儿，卢娇也出去了几回，每次回来都被胭脂拉着说瘦了、黑了，又弄了许多鸡鸭鱼肉炖的烂烂的，炉子上也一天十二个时辰不断的煲着汤，得空就抓着灌一碗。
因汤水不少，少不得也分给了赵恒等人，众人一发的都红光满面，见面就说江姑娘大方体贴。
卢娇就笑，“眼见着果然是买卖做起来的人了，江老板愈发财大气粗了。”
如今胭脂的买卖上了套，各个步骤便都有条不紊起来，除了每回的香料、药材分量配比需要她自己完成之外，其余的基本上都不必再亲自动手，着实轻快了许多。
不过便是这样轻快，给赵恒的衣裳还是只有两只袖子，依旧遥遥无期。
因胭脂手头宽裕，也给自己和胭虎、卢娇等人找裁缝订了好些衣裳，俱都针脚细密、用料扎实，穿上去十分体面。可越是穿惯了这样的衣裳，她就越发觉得自己的针线活儿入不得眼。
瞧那歪歪斜斜的走线，那稀稀拉拉大小不一的针脚，难为之前虎子一直穿着自己做的衣裳到处跑，谁知道背地里被多少人笑？
眼前不知道也就算了，可既然如今已经意识到，哪里能再送这样的呢？
先是胭脂拖着不敢见赵恒，可渐渐地，成了她想见都有些难了。
自打开了作坊之后，胭脂自认一跃成了镖局上下起的最早、睡得最晚的人之一，可接连大半个月，赵恒竟然比她还要早出晚归。有时她天不亮就起了，刚出院门就看见赵恒大步流星离去的背影。而有时她都要睡了，忍不住去主院看了一回，竟还是漆黑一片，没人回来。
赵恒每次都是行色匆匆，有时一出去就好几天，再回来整个人风尘仆仆、眼眶凹陷，显然过去几日一直在外奔波，并未休息。
那些日子，镖局的鸽子飞的也分外勤快，隔三差五就有几只从各个方向扑棱棱落下来，过不了多久又扑棱着翅膀原路飞出去。
随着赵恒出门次数的增多，镖局上下的气氛似乎也跟着紧张起来，连最爱玩闹的卢娇都不敢轻易说笑了。
胭脂知道自己并不正经算是镖局的人，这些事便不好开口，只是默默增加了煲汤的频率，偶尔还亲自下厨，炖些滋味醇厚的肉，炒些清清爽爽的菜蔬，做点儿家常点心什么的，等赵恒回来的时候就不声不响的送到他院中石桌上。也不必进屋，反正过不多久，那些盘碗罐子就会干干净净的送回自己院门口。
两人真正见面的次数很少，最多只是在门口或是哪儿偶然碰上，飞快的瞧对方一眼，然后我一句“当心”，他一句“保重”的，说完了就沉默片刻，然后一个往东，一个往西，连头也不回的。
手底下的孩子们越来越能干之后，胭脂也轻松了好些，她开始找镖局里最擅长针线的大娘学女红。
大娘问她想做什么，胭脂想了会儿，“做个荷包吧。”
她想做个荷包，再绣上保平安的经文和吉祥话，那人带着出去，好歹有个念想，也是个牵挂，说不准什么时候就灵验了呢？
大娘先叫胭脂绣了几针看，半晌没说话，最后重重的叹了口气，“姑娘，你这得磨好几年。”
胭脂知道自己母亲去的早，女红方面确实是耽搁了，对这个结果并不意外，只是点点头，“好，我学。”
学吧，现在开始，总有一天能看过眼去的。
胭脂是个聪明人，学起来又用工，连那教导的大娘也惊讶于她的进步，又心疼她手上扎的密密麻麻的针眼儿。
“我的姑娘，你既做的那样轰轰烈烈的买卖，还这样年青，便是想要一等一的针线，雇多少绣娘不成？哪里就要这样磋磨自己！”
胭脂笑笑，“没什么，闲不住，多学点儿东西总不吃亏。”
大娘却笑了，“那荷包，是想送给大当家的吧？”
胭脂一惊，脸腾地红了，“谁说的？”
“哪里还用人说？”大娘一看她这个反应就知道猜中了，难掩得意的道：“大娘多大岁数了，什么没见过？你呀，还是年轻了。这但凡有了意中人呀，啧啧，那眼神儿根本藏不住！”
胭脂咬了咬嘴唇，有点不好意思，不过到底没否认，心里还有点甜滋滋的。
却听大娘又道：“再说了，你给大当家送东西，大当家时不时直勾勾盯着你那屋子瞧的事儿，镖局里头多少双眼睛都瞧见了！”
胭脂：“……”
感情是因为这个，亏得您还说的自己神探似的！
等胭脂终于攒够了一百两银子的时候，赵恒也在一个夜晚回来了。
她约莫赵恒也差不多该回来了，这几日睡得就特别晚，这会儿刚听见动静就嗖的爬起来，胡乱披了皮袄、踩了鞋就出去了。
她没有功夫在身，赵恒一下子就听见了，两人隔着几丈远站定，就这么看着对方，谁也没先开口。
胭脂喘了口气，不自觉带了几分欣喜和安心，“你，你回来啦？”
赵恒笑笑，眉宇间都沁了浓浓的愉悦，“回来了。”
说着又皱了皱眉，刚要上前又生生刹住，“天冷，你赶紧回去！别冻着了！”
这样冷的深夜，怎么衣衫不整就出来了！
胭脂本能的觉得不对劲，下意识往前走了一步，却见赵恒竟猛地退了一步，“你别过来，快回去！”
“你躲什么？”胭脂越发觉得有古怪，索性跑了过去，结果还没靠近就闻到一股浓浓的血腥气，不由得惊呼出声，“你受伤了？！”
赵恒张了张嘴，叹了口气，忽然伸手把她抱在怀里，语气复杂的说：“这样不听话，冻坏了吧？”
他本想静悄悄回来的，不欲惊动任何人，省的叫上下都人心惶惶，谁知天不遂人愿，这姑娘竟傻傻等着。
“我不听话又不是一日两日了！”一下靠的这样近，胭脂还有些害羞，本能的想挣扎，可是又怕碰到他的伤口，只好强忍着不动，“你伤到哪儿了？给我瞧瞧。”
赵恒就低低的笑，“男人的身子也要看？”
胭脂的脸红的厉害，简直开始呼哧呼哧冒热气，不过还是坚持道：“那你呢，你还，你还抱人家姑娘呢……”
说到最后，她自己都说不下去了。
哎呀，我到底再说什么呀！真是羞死人了！
赵恒笑的越发欢快，结果最后闷哼一声，血腥气更重了。
胭脂急了，“还笑，快进去，我给你包扎一下！”
赵恒却依旧嘴犟，“三更半夜的，孤男寡女共处一室，恐与你名声有碍。”
胭脂一咬牙，抬脚狠狠碾了他的脚背，蚊子哼哼似的抱怨道：“要有碍，也早有碍了……”
连镖局里做针线的大娘都知道了！
赵恒没听清，胭脂却不肯再说了，只是下脚更重。赵恒疼的直哼哼，却死抱着不撒手，最后心一横，干脆直接抱着人回了屋。
胭脂一颗心砰砰直跳，简直要喘不过气来，可等他放下了，又有点不知羞耻的失落。
进了屋，点了灯，胭脂这才看清赵恒的样子：
头发乱糟糟的，脸上脏兮兮，青色的衣服后背处破了一大条，里头缓缓渗出来的暗色液体染红了一大片布料，还有的干脆吧嗒吧嗒滴到了地上。
胭脂看的喘不过气来，眼眶都红了，“你是傻子么，伤的这样重还要撵人走，难不成就看见自己的后背了？”
说这话的时候她却忘了，镖局里还有一位常年都在的正经大夫呢。
嘴唇发白的赵恒自知理亏，也不辩解，只是抬手摸了摸她的脸，柔声道：“别哭，你一哭，我这心里可比后背疼得厉害。”
胭脂咬着牙掐了他一把，又去取了金疮药和烈酒等物，“油嘴滑舌，什么时候也这样不正经了。有点疼，你且忍着。”
原本赵恒还有些担心吓着她，或是处理不好，谁知这姑娘手脚竟麻利的很，往下倒烈酒的时候眼皮都不眨一下，稍后的擦洗伤口、包扎也很快就完成，丝毫不比正经大夫差。
赵恒疼的额头上满是冷汗，嘴唇越发白了，就这样竟还有心思玩笑，“你什么时候竟还有这样的手艺？这会儿却不心疼我了？”
胭脂冷哼一声，“早先我在小莲村时，也时常替那些野狗啊野猫什么的包扎，家中过年的鸡鸭哪只不是我宰？哼！”
其实是胭虎小时候皮得很，破皮流血常见的很，又请不起大夫，胭脂便学着处理，一来二去的，自然就熟练了。
赵恒知道她在生气，也有些心虚，只是赔笑。
胭脂却不理会，包扎完后就头也不回的回去了。
回是回去了，可到底没睡，天不亮又爬起来，去厨房熬了一大锅补气养血的汤羹，使出吃奶的劲儿全部抬到赵恒院子里，重重的放下就走了。
稍后，赵恒出门，登时就被院里那口几乎能用来煮猪的大锅吓得面无人色。
这些，竟要全部喝完？
一月底，徐峰等人终于迎着大雪回来了，不光他们回来，同行的竟还有一个陌生人。
那人与赵恒差不多年纪，生的俊秀不凡，行事瞧着却比赵恒还狂野几分。
赵恒见了他着实又惊又喜，“好兄弟，你怎么同他们一道来了？”
那人哈哈一笑，“偶然遇上，想着年底也没个去处，就厚着脸皮过来了，大哥莫要撵我。”
徐峰就说：“唐爷说笑了，”又对赵恒道，“大哥，咱们这趟镖走得有些不太平，来回遇上三拨人，回来的路上亏着唐爷出手相助，兄弟们才轻松了。”
徐峰口中的唐爷全名唐宫，与赵恒相识于武举，相熟于行伍，乃是过命的兄弟，不过后来唐宫见没得仗打，且官场黑暗，便凭着性子退了，转头就去快意江湖。
赵恒却依旧待在官场，梦想为民谋福祉，又辗转做到指挥使的职位，然而最后却被人反咬一口，也是伤透了心，遂带着上官的儿女开了镖局……
自从唐宫离开之后，两人的联系其实就少得很了，有时甚至一年都没得一封书信，然而彼此间的感情却依旧牢固的很。
邻近除夕，赵恒本就记挂这个兄弟，正苦于没法子联络上，谁知他自己先就跳出来了，如何能不喜出望外？
“唐哥？”出来迎接的卢娇一看见他就乐了，忙跑过去问好，“你这两年去哪儿了？我们竟一点儿你的消息都没有，偏偏这会儿跑过来，难不成是混不下去，特意过来蹭饭吃的么？”
众人哄笑，唐宫也笑着点头，一本正经的说：“竟被你这小丫头猜中了，我瞧瞧，呦，几年不见，竟长得这么高了，就是不知道功夫是不是也跟着涨了。”
卢娇瞪眼，立即要同他比划，被一群人七嘴八舌劝住了。
那边胭脂刚拉着弟弟从头到尾检查了几遍，确定全须全尾的回来了才放下心，刚好听了这些话，也跟着笑，又问胭虎，“这人是谁？瞧着很是气派，大家好像也同他十分熟悉。”
“这位是唐宫唐爷，”胭虎眉飞色舞的说，“是大哥的兄弟，与四姐、五哥亦是旧识，徐二哥也同他见过几回。姐，你不知道，他功夫竟好得很，我都不知道他同大哥哪一个更胜一筹了。这回多亏有唐爷帮衬，不然我们怕要吃苦头了。”
胭脂刚要说话，却见唐宫忽然朝这边笑道：“自然是老赵功夫好些，我武举的时候便是输给了他！他是做到指挥使的人，我不过是个兵头罢了，匹夫之勇，不值一提！且这回便是没有我，诸位兄弟不也照样将镖压得妥妥帖帖的么？不过锦上添花罢了，有什么好拿来说嘴的。”
胭脂姐弟就微微吃了一惊，这人好灵的耳朵，这样远竟然也能听得见？
卢娇噗嗤一笑，“吓着了吧？唐哥的耳朵可是出了名的贼，先前打仗的时候，但凡有他在，敌人的马蹄声瞒不住，多少人马，何等距离，骑兵多少、步兵多少，可曾装备重甲，一听便知！”
赵恒也笑着对他们点头，显然卢娇说的是真话。
胭虎越发肃然起敬，胭脂虽然不大懂这些，可一听就觉得非常厉害，也恭恭敬敬的行了一礼。
唐宫虚虚一扶，深深地看了她一眼，这才问道：“不知这位姑娘是？”
“是我妹子！”卢娇麻利的说：“六弟的姐姐，几个月前刚到，最是温柔贤淑又能干的。”
胭脂给她夸得无奈，只好对唐宫道：“唐大哥见谅，四姐只爱乱讲，不过糊口罢了。”
唐宫却笑道：“娇娇我最知道，旁的倒罢了，嘴里从无半句虚假的，江姑娘且不必过谦。”
且不说别人，他这话一出，卢娇就有些心虚，心道唐大哥，你久不在此地，故而不知道，如今世道变了，不光我，便是你那推心置腹的结义兄弟，也早就不是什么耿直的心肠……
第40章
镖局上下都忙活起来，晚间置办了好大一场接风宴，内外摆了几十桌，上到几位镖头，下到打杂扫地的，均有一席。
众人谈笑风生，又讲些逸闻趣事，好不快活，一直闹到四更天方毕。
虽然闹得凶，不过大家都有分寸，并没有喝醉。晚饭结束后，赵恒跟唐宫两个人一起去屋里说话。
“江湖上都传遍了，听说三当家的反了？”唐宫接了赵恒递过来的茶，喝了一口，“出什么事儿了？”
自家兄弟自己知道，赵恒从来都不是容不下人的，不然头一个反的就该是他了。
赵恒也不瞒他，三言两语把事情说明白了，唐宫听后就把大腿一拍，一副我早说什么来着的样子。
“以前我就说过，你这什么事儿都自己抗的性子不好，屁事儿不往外漏一点儿，若是碰见二当家他们那种明白人倒也罢了，自然领你的情。可天底下混账人不也挺多的么？你不说，饶是没了半条命，人家还以为你占了贪大的便宜呢！当年那娘们儿反咬你一口，若是我还没走”
“事情都过去了，”赵恒打断他，“再说，你不也给我出气了么？”
唐宫一挑眉，“呦，你都知道？”
“除了你，还有谁会做那样的事？大半夜给人剃头，脖子上割破皮的，家里都砸的稀巴烂，墙上还泼狗血……”赵恒笑着摇头，有些无奈。
“我就是瞧不上他们那得了便宜还卖乖的熊样儿！一窝子男盗女娼狼狈为奸，当初若不是你瞧在同僚面儿上出手，那泼妇早死了！她倒好，给人一吓就反水，污蔑你非礼，叫你遭人耻笑！倒不如当时就叫嚷出去，是生是死且由她！”唐宫越说越气，额头上青筋都起来了。
赵恒苦笑一声，也有点后悔，“这点我倒是不如你果决，不过都这么些年了，如今想改也改不了了。”
唐宫嗤了一声，拿指头点着他，“哪里是改不了，我看是不想改。”
顿了顿又道：“早前那郭赛我也见过两回，如今回想起来，确实有些阴沉，心思又太重了，即便这回忍下去，发作也是早晚的事儿。”