处置皇后陛下罪行”做了商议。
“此次晋爵，一是皇伯父对父王代过的奖赏，二是为着皇后陛下之事给出的‘封口费’，”赵澈不疾不徐地抽丝剥茧，“父王仔细想，当日在勤政殿的所有人，这半年是不是或多或少都得了晋升或封赏？封赏名目各不相同，人却就是那拨人。若父王上疏推辞，您道皇伯父会怎么想？”
对皇后的事，因为种种原因，武德帝目前并不想声张，当时参与勤政殿议事的大多数人意见也是如此。若赵诚锐推辞不接这“封口费”，对武德帝来说显然就是“他想反水”的讯号。
赵诚锐惊出满脑门子冷汗：“还真是！”
关键时刻，果然还是长子才靠得住。
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徐静书不爱告状，柔姬与雅姬为着那碗燕窝堵门闹了她几夜，她一个字都没同谁说过，是以除了西路各院知道点风声，府中其他人对此并不知情。
今日那俩人自己闹到赵诚锐跟前，还惹得赵澈站出来说要担责赔罪，这就小事变大事，很快传遍整个郡王府。
在外晃荡一上午的赵荞回府后，听说小表妹受了柔姬、雅姬的气，被人堵门闹了几夜，立刻燃起火冲到了柔姬的滴翠轩门口，一堆人都没拉住。
她是侧妃所出的二姑娘，在府中身份矜贵仅次于赵澈，后院人在她面前只有低眉顺目的份。
她站在门口，谁请也不进去，柔姬没法子，只好大着肚子出来笑脸相迎。
“张柔你可以啊，脸盘子随着肚子大起来的是吧？”赵荞单手叉腰，又泼又横，“是咱们府中穷得揭不开锅了，还是你生得张嘴却不会说人话？想吃燕窝不知道请厨房另做？挑什么软柿子捏！大厨房的东西向来西路各院共享，怎么就抢你的了？”
赵荞在市井间打混的时候远比在书院多，耍起横来半点负担都没有。她的侍女扯她衣袖好几下也拦不住她满嘴连珠炮。
这二姑娘横起来，连郡王殿下都没辙的，柔姬当然不敢惹她，大气也不敢出一口。
“要论矜贵，表小姐可是母妃殿下的侄女，徐家族谱上写得明明白白，再是远房那也是血脉亲缘，带出去能堂堂正正大声对人讲，这是咱们长信郡王府的表小姐！”赵荞像只发怒的小兽，瞪着柔姬的眼神仿佛要咬人，“你什么玩意儿？堵她门口闹事，欺负她性子软和不好意思还嘴是吧？”
跟着赵荞过来的随侍本就多，她闹得又大张旗鼓，西路各院的人陆续凑了过来，此刻简直是当众将柔姬那点脸面削了个干净。
柔姬脸红得要滴血，按着肚子噎得喘不上气。
围观的琼夫人见状，赶忙小声打圆场：“二姑娘消消气，只是小误会。若叫柔姬动了胎气，郡王殿下那里……”
“哎哟哟，可吓死我了！她若动了胎气，父王怕是要将我打断腿哦！”
赵荞假模假式拍拍心口，又立刻变脸，小泼皮气质尽显：“表妹考学在即，那也是关系小姑娘前途的大事！无事生非堵门闹她，害她没法子静心温习，存的什么糟烂心思？！我告诉你张柔，眼下你大着个肚，谁都得让你点儿，这没法子。可你总有生下来的那天！若你害得表妹没能考上书院，你就瞪大眼睛看我让不让你安生！”
虽她自己不爱读书，可她喜欢亲近能好好读书的人。
“我话撂这儿，你们听好！若谁闲出病想找人闹事，到涵云殿来找我，你们二姑娘亲自奉陪！”
赵荞凶凶地环顾四下，对西路各院人都发出严正警告：“表妹是个能成才的，若有谁耽误了她的学业，我赵荞头一个不饶人！保管骂到你们的祖宗想掀棺材板！”
不就是不要脸吗？谁还不会仗势欺人了？！
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谁也没料到赵荞会为着表小姐的事发这么大火，西路各院人都被惊着了，倒也没谁想起要去赵诚锐那里告状。
毕竟她话糙理不糙，说到底还是长信郡王府对后院人过于宽纵，才让柔姬理直气壮地觉得自己比表小姐矜贵。
徐静书终究顺的是郡王妃母家血脉，说这几个后院人算她“长辈”，不过是看在孩子的份上给她们贴金。她们在府中没名没分，也不能被外头人知道，若要认真捋起来，连排辈的资格都没有，哪里就比徐静书矜贵了？
下午赵澈得知此事后，让人将赵荞叫到了含光院。
赵荞惴惴绞着衣摆，头也不敢抬。她总觉大哥怕是要训她惹事，不然就是追究她今日又逃学。
“表妹知道你今日去帮她骂架了，”赵澈面色平静，“说要答谢你。”
诶？赵荞立刻抬头：“她要给我做东西吃？是什么？”
“说是一种，卷粗砂红糖粒的蛋卷。”赵澈端起茶盏抿了一口，喉头连滚数下。
赵荞眉开眼笑：“那我去厨房守着，她一做好我就端走！”
赵澈板着脸，凶凶冷冷：“谁准你端走的？你今日逃学，又跑去滴翠轩闹事，表妹虽感谢你，我身为兄长却不能纵容。只给你吃三个，小惩大诫。”
“哦，好，”赵荞蔫儿了，偷偷舔了舔唇，“可表妹不会只做三个，若剩多了，不就浪费她她一番心意？”
赵澈淡挑眉梢，一副兄长嘴脸：“我勉强些将其余的都吃完。到时你就在旁边看着，这也是惩罚。”
端着盘子进来的徐静书正好听到这句，噗嗤笑出了声。
表哥给出的这惩罚……
可真是残忍又奸诈啊。
第十七章
十二月初一，位于镐京东郊的明正书院门口车马成堆，人头攒动。
明正书院乃官办，隶属国子学管辖，每年冬会有一次公开考学，凡年九岁以上有相应蒙学基础者，不拘门第家世均可应考。
不过早些年战乱不休，贫家败户在那样光景下能保命活口就算走大运，若无旁的奇遇，哪有还余力再负担孩子开蒙受教的花费？是以今日前来应考的孩子大多家境不差，这一点，从他们的装束及在门口等候的家人、仆从、车驾都能看出。
当然，今日应考者共有一百二十七人之多，其中也能零星看到几个衣着普通的寒门稚子。
因是入学考，考核范围只限书、算两门，上午下午各一场，到申时初刻，便陆续有学子呈交答卷退出考场。等候在书院门口的家人、仆从自是要上前关切，慢慢便嘤嘤嗡嗡热闹起来。
徐静书是申时近尾才出来的。这个点呈交答卷的学子最多，她出来时正赶上个人挤人摩肩接踵的盛况。她虽长高不少，但仍偏于瘦削，哪挤得过别人？
远远瞧一眼门口那水泄不通的架势，她索性让到道旁，打算等这波人潮消退后走。
在道旁树下站定后，她才发现已有个和她差不多身形的小姑娘早早站在这里了。
那姑娘先前在考场时就坐徐静书右手座，两人相互瞧着眼熟，双双挤出点客气的笑来。
因徐静书个子蹿太快，上月赵澈才让人替她新裁了合身冬衣。可她写字姿势不太好，有时袖口上会沾点墨，所以通常需要写字时她都舍不得穿新衣，总拿早前那些衣衫穿，要么就紧巴巴，要么就短一截。
旁边那姑娘的装束竟与她差不多意思，也颇有点“捉襟见肘”的样。
小寒才过，立在屋外是无风也刺骨。两人不约而搓着手，原地跺起脚来。
那小姑娘笑着搭话：“方才最后一题真难。我见你好似没有答？”
方才两人邻座，虽相互之间的距离看不清对方写了些什么，但写没写字是能瞧见的。
“是很难，”徐静书有些心虚地垂眼，笑得尴尬，“你却密密麻麻写了许多，真是厉害。”
下午考的是书科，最末的题目是一段辞赋品鉴，以大多数应考学子的学养基础来说，确实算难题。
可赵澈及段玉山提前半个月就替徐静书押过题，今日那段辞赋恰是被赵澈押准的，对徐静书来说其实不难。
她是怕才入学考就冒了尖，故意将那题空着。
那姑娘以为她的尴尬是因不会这题而羞耻，便安慰道：“我那是硬凑，答的许多话同题面都没关系，就想着撞大运呢。私塾夫子说，若遇到不会的题目也别空着，要想法子写得满满的。你在私塾里没听过这个窍门吗？”
“我没上过私塾，”这话徐静书也不好接，只能含含糊糊，“是家里人教的，没提过这个。”
段家强调学风严谨，段玉山对徐静书的要求自也是要学得扎实，根本不会想到这类应考时的取巧之道。
那姑娘叹了口气：“看来我俩差不多。其实我也没上过私塾，只是我家在私塾隔壁，站在讲堂外头偷听的。”
徐静书忙宽慰道：“那你一定很聪明，我瞧你两场答题都胸有成竹的模样。”
“入学只考书学和算学，我还能应付，”那姑娘落寞地扁扁嘴，“若考上了，听说就要学律、书、算、画、卜、乐，六门呢，旁的四门我半点不知。”
“不怕的，咱们勤能补拙，总是能学会的。”
“嗯！对了，我叫曾莉，你呢？”
“徐静书。”
两个素不相识的小姑娘相互勉励又互道姓名，这就算认识了。
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等人少些后，两人出了书院门。
曾莉的父母兄姐已在外等候多时，一下子呼啦啦围上来关切询问，便将她围住了。
徐静书笑着冲她挥挥手，便与念荷一道走了。
原本郡王妃徐蝉打算安排几名侍女随她乘马车过来，她觉得不合适，便婉言谢绝，只请念荷陪着她步行而来。
回郡王府后日头都落山了，有侍者来说含光院在等徐静书去用晚饭。
她心中过意不去，赶忙一路小跑赶到，气喘吁吁进了含光院膳厅。
膳厅内，赵荞正与赵澈说着话。平常赵荞在含光院吃饭的时候并不多，这顿饭是打着要庆贺徐静书考学结束的由头才赖下的。
“表妹快来，就等你呢，”赵荞招呼她坐到自己旁边，“今日的考题难不难？”
为着今日的入学考，明正书院在三日前就放了冬季长休，赵荞已光明正大玩乐三日了。她白日里溜出去玩了个不亦乐乎，就比徐静书早回来一盏茶的功夫。
“上午的算科有一点点难，”徐静书答道，“书科题目就还行。”
表姐妹两个有问有答，侍者们也陆续将菜上齐了。
“反正段玉山说你一定考得上，”赵荞觉得段玉山不像个会信口开河的人，“母妃殿下也说，等放榜那日要在家里给你办小宴庆贺。你那么用功，肯定考得上！”
赵澈打断她俩的亲热交谈：“边吃边说，免得菜凉了。”
这两个小姑娘凑到一起总有说不完的话，当然，大多时候都是赵荞舌灿莲花地分享她在市井间的见闻，徐静书就津津有味听着，捧场地发出惊叹或点评一二。
赵澈也不拘着，由得她俩边吃边叽里呱啦。
“哦对了，我跟你们讲啊！”赵荞咽下口中食物，神秘兮兮地看看自家兄长，又看看徐静书，“今日我在天桥听说书的时候，旁边有人说，近来城中又有偷小孩儿的拐子了！”
赵澈停筷，眉心略蹙：“怎么会事？”
“我也只听旁边那些人说得七七八八，”赵荞拿筷子戳了戳碗中的米饭，“说是从十一月中旬至今，京兆府已经接到五起小孩失踪的案子，都是年纪在十岁上下的。大家都说怕是又有一窝人拐子溜进京了。反正连皇城司和的大理寺都被惊动，这几日就在城中挨家挨户盘查可疑之人。”
半个月，五个小孩失踪，年纪都在十岁上下。警觉的赵澈彻底停止进食，指尖轻叩桌面，若有所思。
徐静书显然与他想到同样的事上去了，顿时又诧又疑地哽住，两腮被饭菜撑得圆乎乎忘了嚼，瞪大眼睛半晌发不出声来。
赵荞还记着徐静书最初在上京来的路上被人拐子拍花抓走的事，赶忙提醒：“表妹要当心！你这么瘦，力气又小，可不要轻易落单。你看今日你去考学就只带一个念荷，多危险啊。”
“不、不会抓我的……吧？”徐静书艰难咽下口中食物，扯出一点僵笑，“过了年我就算十二岁了，不、不符合十岁上下的年纪。”
赵荞认真打量她一遍，这才认同地点点头：“若像你刚来时那身量，瞧着像是比十岁的老三还小，那肯定就要被人抓。如今长高了看起来就大点儿。不过你还是要当心，这些日子千万不要落单，小心驶得万年船嘛。”
“好。那我……我不出门……”
晚饭过后，徐静书本来要同赵荞一道离开含光院，却被赵澈出声留下，说要细问她今日考试的事。
赵荞听是考试的事，顿时一个头两个大，生怕自己要跟着遭殃被大哥问功课，很没义气地嘿嘿干笑着溜了。
赵澈没让小竹僮跟随，徐静书便扶住他，随他在含光院外左近漫步消食。
“我会派人去打听案件详情，或许只是巧合，不要自己吓自己，”赵澈暗暗叹气，嗓音沉缓，“别怕，我说过会护着你的。你只管安心等着放榜。”
徐静书扶着他小臂的五指无声收紧：“谢谢表哥。”
八月初一那日，她在菜市口亲眼见赵旻四分五裂，原以为噩梦就此结束。这半年来她确实吃得香睡得沉，已许久不再想起那些可怕的记忆。
可方才赵荞无意间带回的消息让她猝不及防，遗忘多时的恐慌与惊惧一一回笼。
她开始拼命回想自己这半年里有没有不当举止，有没有露出什么破绽，会导致旁人察觉自己是幸存药童中的一员。
想来想去，也只有最初救赵澈那回，以及后来救下小五姑娘那只猫，算是留下了点蛛丝马迹。
察觉到她在颤抖，赵澈心软一叹，抬手摸了摸她的发顶：“有我在呢。”
他掌心的温度随着轻柔嗓音一道沁入徐静书的心里，让她砰砰乱跳的心慢慢归位。
有我在呢。
简简单单四个字，看似没说什么，却又像道尽了所有承诺。
徐静书抬头定定看着他，想起半年前那个夜里，眼前这个人墨发散在肩背，一袭绚烂孔雀翎大氅裹身，在摇曳烛火中似一朵美而不自知的人间富贵花。
那时他说，他对赵家与徐家先祖起誓，他会保护她，平安长大，护他成才。
到如今半年过去，他再没提过那件事，却一直践行着自己的誓言。
“这世上，怎么会有你这么好的人呢？”徐静书喃喃脱口，道出盘旋在自己心头半年的这个疑问与感慨。
赵澈愣怔半晌后，忽地将头扭向别处，口中轻嘲：“你可真是词穷，哪有用问句夸人的。”
话虽这么说，日渐俊美的少年面庞却浮起淡淡赭红，抬手揉了揉发烫的耳朵。
不得不说，这种夸法虽词穷，他却还挺受用。
第十八章
“那件事”已过去半年，祸首赵旻也被处刑，按说慢慢就该淡忘了。可架不住徐静书天生好记性，又是长达半年被反复折磨、时时处在生死边缘的惨痛过往，想要彻底忘记，对她来说太难。
这半年里她已很努力不去想，表面看着一切如常，可当忽然有疑似阴霾重现，自不免勾出深藏的惊惧与心伤。
考虑到这点，赵澈只尽力安抚，并不与她细说。他脑子快，在赵荞那三言两语刚进他耳朵里时，他就已察觉其中古怪——
五起小孩失踪案都是报到京兆府的，却惊动大理寺与皇城司联手搜城，显然事情并非人拐子那么简单。
这话他自不会对徐静书说，只吩咐夜行派人打听。但他也知，若真是居心叵测之人在找幸存药童，大理寺封锁消息只会更严，在外很难打听到什么。
于是翌日一早他亲自出马，随三弟、四弟去了汾阳公