“速去锦州城，将你舅舅祖大寿请来。我有要事同他商量。”吴襄长叫来了吴三桂，命他急速去办事。
吴三桂知道现在是多事之秋，他父亲的每一个决定都关系到他们家庭的荣辱和生死存亡，所以一点儿也不敢怠慢，带着手下一路狂奔直奔锦州去请祖大寿了。
祖大寿得以守住锦州，这完全要感谢张楚大力解围，后金人被端了沈阳老巢后急匆匆的撤走了，祖大寿的队伍和锦州城才得以保全。
祖大寿和吴襄本来就是姻亲关系，在关外经营多年，早已就有着密切的联系，他听了吴三桂带来的口信，知道事情紧急，没有作任何耽搁，急忙赶到吴襄的大营来商量今后怎么办。
第四百八十一章 太子登基
祖大寿和吴襄一样也时刻关注着北京的战事，他们都没有想到北京城会陷落的如此之快，在关外的军队连勤王的旨意都没有接到。崇祯皇帝干脆利落的上了吊，这让他们这些明军的将领们一时无所适从。
祖大寿与吴襄不同，他对大明王朝还是很忠诚的。即便是如此，现在他也不知应该怎么办。
祖大寿到了吴襄营中，二人见面没有多说客套话直接说到了主题。
当祖大寿听到李自成写信招降吴襄的事后，他坚决反对吴襄投降李自成。
“现在闯贼虽然势大，但那只是一群乌合之众，到处流窜没有根基，别看他们现在声势浩大，用不了几天就会完蛋了。”祖大寿说道。
“那我们怎么办？现在北有后金人，南边有李自成的人马，我们被夹在中间两头受气。”吴襄早就被后金人打怕了，对后金始终存着畏惧之心。
“那后金人倒不足为惧，现在后金正与张楚的保安军对峙着，说不定那张楚一发狠就将后金人打跑了呢。”祖大寿对张楚还挺有信心。
“那张楚有那么厉害？对了，张楚也是反贼出身，据说与李自成关系还不错，他会不会与闯贼联合起来进攻咱们。”吴襄对张楚有些了解，知道保安军的厉害，所以更担心保安军将矛头指向他们关宁军。
“这个可能性不大。这个张楚也不知因为什么与后金人似乎有着刻骨仇恨，追着后金人可劲的打，让他放弃对后金人的进攻进军关内，我想他做不出。”祖大寿总有一种张楚要与皇太极拼命的感觉。
“那样就好，我们在山海关一带经营了这么多年，既然不怕后金人从后边偷袭，我们倒可以与李自成全力一战，守住山海关还是没有问题的，只是这仗打完之后我们怎么办。”吴襄开始为自己的前途发愁。
“大明在江南还有大量的军队和许多的财宝。只可惜太子下落不明。不然我们可以拥立太子，然后号召天下的军队来消灭李自成了。到那时大明的国祚仍然可以延续。”祖大寿想到下落不明的太子不由长叹一声。
“你说我们要是拥立太子，其他地方的官军会听命于我们吗？“吴襄的眼中放出了光。
“那当然，太子乃正式的皇储，现在皇帝陛下驾崩，自然应由太子继承，天下臣子当拥立太子重振大明。只可惜太子现在不知在何处。”祖大寿心中这时在不断的咒骂那些当初阻止太子南下监国的大臣们。
“我有一个好消息，太子已逃到我的大营之中，我们两人携手拥立太子号令天下可好。”吴襄兴奋的说。
“太子找到了，那太好了。我愿为太子效全力。”祖大寿高兴的站起来就要拉吴襄去见太子。
“太子现在年幼，遇事不见得有主见，如果那些文臣跑来指手画脚，蛊惑太子，不但大明复兴无望，你我也有可能因此丢了性命。”吴襄拉住祖大寿说道。
祖大寿明白了吴襄的意思，坐回座位之上，静了静心神才说道：“你说应该怎么办？”
“我认为你我兄弟二人应当牢牢把控住局事，现在应由我们二人监国，一切事务应由你我作主，等太子成年后再还政于太子。你看怎么样？”
“那就一切全听兄长的，我愿在旁全心辅佐兄长。”祖大寿刚才就想明白了当前的局势，吴襄的兵马要比祖大寿多的多，而且还有太子在手，这一山不容二虎，祖大寿如不表态，二人的合作是不会成功的。况且二人的关系并不一般，祖大寿也甘心居于吴襄之下。
说来这二人的关系确实很复杂，祖大寿娶了吴襄的妹妹。吴襄娶了祖大寿的妹妹。吴襄是祖大寿的大舅子，同样，祖大寿是吴襄的大舅子。如果从吴三桂那边论，祖大寿是吴三桂的舅舅兼职姑父。通过姻亲已经将二人紧密的联系起来了。
“如此甚好，就这样办了。你我携手定能闯出一个新天地来。”吴襄见祖大寿十分识相，他的心情大好。
在这几天中吴襄已令吴三桂找来的太监暗中观看过那个自称太子的孩子，太监确认来人确实是太子朱慈烺。
吴襄和祖大寿商议已定这才去见太子朱慈烺，太子今年也只有七岁，再加上父母双亡，从高高在上的太子变成满世界被人追杀的逃亡者，自然是没有什么主意，一切只能听从祖大寿和吴襄的安排。
吴襄和祖大寿立即在山海关拥立太子登基，然后打起旗号为崇祯皇帝报仇。
太子朱慈烺在山海关登基的消息传播开来之后，天下一片大乱，一下子打乱了许多人的如意算盘，那些借崇祯之死想要拥立藩王上位的势力被泼了一头冷水。这令他们很不甘心，于是各种吴襄手中的太子是假太子的传闻四起。
不过也有一些真心忠于大明王朝的臣子和准备投机的人氏辗转来到山海关，他们要辅助太子重振大明江山。
本来李自成对吴襄接到他的圣旨没有马上投降已经很不爽，现在吴襄又弄出了个太子要和他对着干，这令李自成更加气愤。
他连紫禁城中的宝贵安逸的生活都不过了，亲点了二十万人马向山海关进发，他要消灭关宁军，解除北方能够威胁到他的最后的对手。
可是在北京城已尝到富贵滋味的李自成的队伍，却不想离开北京再上战场厮杀，整个队伍走的磨磨蹭蹭，行走了多日才到达山海关之下。
这时吴襄已用太子的名义将山海关内外的明军都收拢到了自己的麾下，并依据后金主力部队完全被张楚牵制的判断，果断的将关宁军的大部都调到山海关进行防守，双方在山海关前形成对峙。
最终在山海关外的一片石双方发生激战。关宁军抱着为崇祯皇帝报仇的决心作战异常勇猛，而李自成的士兵眼见已拿下京师，享受荣华富贵的日子不远了，谁也不想在这个时候战死，因此全军都没有斗志。李自成在一片石的战斗中被吴襄打败，李自成带着残部逃回了北京城，吴襄和祖大寿带兵在后边紧追不舍。决心要消灭李自成，重振大明往日的荣光。
李自成逃回北京，他在北京还留守有几十万的军队，再依靠北京城坚固的城墙防住关宁军的进攻不成问题，而且还有机会反败为胜。
可当李自成逃回北京城，城内的情景却让他大吃一惊。
第四百八十二章 鼠疫
李自成回到了北京却发现原先热闹的北京城这时却变得萧条，变得死气沉沉，街道上竟然有倒卧的尸体无人收敛。
李自成急召人来询问，却原来在义军进驻北京之后就有人开始染病，早先只是咳嗽，发热畏寒，最后发展到咳血，没几天人就死掉了，人死的时候全身呈黑紫色。而且这病很具传染性，往往一人得病与他有过接触的人相继被感染，死人的时候一死一大片。
城内的居民和李自成的队伍已有许多人患病死亡，郎中们对此束手无策，采用了各种方法都没有办法救治病人，制止疫情的蔓延。
疫情越来越严重，病死的人倒卧在地上都不能及时清理。李自成回到北京城时城内的兵营之中大部分士兵染病，别说组织起来与吴襄的军队作战，自己什么时候死都不知道。
李自成明白这北京已无法呆下去了，他连夜准备，第二天在北京称帝，然后就急匆匆的逃离了北京。
吴襄和祖大寿带兵在一片石击败李自成后，一路追击到了北京，本来以为对北京的攻击要大费周折，没想到贼人却弃城而逃，这么大的便宜当然要占，吴襄带人兴高采烈的进驻了北京城，满城的尸体并未引起他们的注意，他们心中还在咒骂流贼的残暴，竟然在北京城杀了那么多人。
吴襄和祖大寿将太子接入北京重又住进了紫禁城，让太子下令给各地拥有兵将的大明将军攻击李自成的人马。许多明朝的旧臣又看到了希望，纷纷出兵在李自成撤走的沿途进行阻击。
李自成撤离北京后发现疫情并没有减弱，反而是死的人越来越多。下令抛弃了许多的人，仍然有更多的人被感染，更为严重的是不但进入北京的士兵染病，随着李自成的南撤，连原先留守的部队也出现了发病迹象，李自成不得已逃向更南边的地方。
吴襄在北京城内没呆两天他所带的人有许多出现了染病症状，又过了几天就开始大量死人了。
吴襄感觉到事情不妙，他们判断这次疫情可能是流贼在北京城内造的杀孽太重，大量腐烂的尸体没有得到清理所致。当吴襄队伍中死的人越来越多时，他们在北京城呆不下去了。吴襄以为离开北京就能逃离瘟疫，所以他带兵以追击李自成的名义也离开了北京，北京切切实实就成了一座死城。
张楚在辽东也密切关注着京师的战事，事情的结果让他都目瞪口呆。当有情报说北京城内有大量人员病死，并描述了死亡时的症状时，张楚这才相信后世有人推测在明末发生了鼠疫看来是真的。
在明朝末年，山西河南等地就有鼠疫暴发的征兆，李自成的军队经过疫区就有人感染了鼠疫，当几十万人涌入北京城，城内的人口密度大增，李自成的队伍在城内烧杀抢掠，不但制造了大量尸体弃于街市，而且还使京城的卫生状况更加恶劣，鼠疫暴发了，一下子击溃了李自成和吴襄两支军队。
现在这个时期北京是万万不能去的。保安军在这时也要抓紧时间有所作为，张楚这次决定要啃一下硬骨头，他将目标对准了后金。
张楚乘着现在天下大乱，没有势力有精力对保安军的地盘进攻的大好时机，将所有的保安军都动员了起来，发动了对后金人的总攻，攻击来自于多个方向。
李毅和大公主兀良哈带着大量的骑兵由归化城方向发动进攻。何金的队伍则由旅顺开始向北推进。这其中的主战场则是东江地区。
在东江本来张楚正与皇太极相互对峙着，张楚调来了山东的兵马，又将朝鲜的马匹征调一空，在辽东招收了大量新兵。使得保安军的力量大增，有能力反击后金了。
整个战斗进行的异常残酷，皇太极在与保安军的战斗中已经学的很聪明了。面对保安军的挑衅不再盲目的进攻，使得保安军的火枪火炮发挥不了威力。
双方只能用骑兵在草原上往来冲杀，进行着几乎是一命换一命的争斗。
张楚看着报上来的伤亡情况感到触目惊心，保安军自成立以来从未打过如此惨烈的战斗。现在张楚能做的只有为骑兵提供更好的铠甲防护，命令火枪队和炮兵努力跟上骑兵为他们提供火力支持。并且不断的在后方征兵将新生力量投入到战斗中去。
皇太极现在所处的位置很是尴尬，如果在一年前他怎么也不会相信后金会处于这种境地。
山海关的明军大部被调到关内与李自成决战，这时正是后金挺进山海关逐鹿中原的大好机会。可就在不久前张楚偷袭了沈阳城，一战下来将后金留守的四五万人收拾了个干净，而且还将沈阳的所有人口全都掠去了东江，这下子后金能够战斗的力量只剩下下皇太极手中的八九万人马，还有一部分人马要防着蒙古人的进攻。
皇太极以前还想要收服蒙古的察哈尔部，组建蒙八旗来增加人口数量保证兵源，没想到蒙古的兀良哈大公主与保安军的张楚联了姻，张楚支援了蒙古人大量的武器和铠甲，组成了数万的蒙汉混合的保安军。不但顶住了后金人的进攻，而且还开始向后金的地盘反攻，皇太极不得不调集数万人马去应对。
随着保安军与后金战斗时间的增加，后金人口稀少的缺点进一步暴露了出来，连天的征战使得后金部队大量减员，却不能及时的得到补充，反观保安军却是越打越多，张楚不但从山东、天津等地招收了大量新兵运到战场，而且还有许多在东北地区的汉人以及保安军从后金手中解救出来的奴隶都加入了保安军的队伍，这些人只要经过简单的训练发给一支火枪就可以成为一名合格的战士。即便是后金的最勇猛的白甲勇士在面对使用火枪的普通保安军士兵时，也不知道谁死谁活。
双方都在咬牙坚持着，张楚明白这是双方交战的关键时刻，来不得半点儿松懈，只能铁着心看一个个鲜活的生命消耗在战场之上。
皇太极更没有退路，后金人一旦失败就要被驱逐到生活条件更为艰苦的苦寒之地，想要翻身就没有那么容易了。
为了胜利皇太极决定利用后金骑兵机动性强的优势进行一次军事冒险。
第四百八十三章 突然袭击
皇太极为了取得胜利决心进行一次军事冒险。通过与保安军的多次交手皇太极基本上已经摸清了保安军的路数。
张楚自己亲率中军，中军主要由步兵和炮兵组成，他们由于行动速度慢所以只能居中坐阵，外围辅以大量的骑兵，这些骑兵虽然骑术上不如后金人娴熟，却因为装备了长短火枪和手榴弹等武器与后金人拼杀起来也是平分秋色的局面，但张楚从朝鲜和蒙古不断的运来马匹，后方工厂生产的武器张楚已积蓄了多年，不断的有新兵走上战场，保安军的骑兵越打越多，而后金却是感到人员紧张，一个人用一张弓在战场上射中目标并不是一件容易的事，提刀砍杀更得经过多年的训练，后金军中的老战士在保安军的枪炮声中越来越少，单兵的战斗力在不断下降。
而且在骑兵对战之时张楚的中军一旦运动到位，火枪手的铅弹和火炮的开花弹就成了后金人的恶梦，在保安军有防备的情况下后金的骑兵根本接近不了层层防守的张楚的中军。
皇太极试着命令骑兵向张楚的中军冲击过几次都被保安军事先布下的铁丝网和挖掘的壕沟减慢了冲击速度，从而在密集的枪弹面前败下阵来。
皇太极总结之前的经验决定使用计谋而不是与保安军硬拼。他安排皇子豪格带领一支骑兵队伍在前方寻找保安军的骑兵缠斗，他自己却将其他的所有人马隐藏了起来。
张楚接到前方骑兵与大队后金人发生战斗的消息后立即带领中军前往支援。
张楚的心中也很着急，后金人正在变得油滑起来，他们收起了身上的狂傲之气，不再死冲乱打，发现保安军的大队赶到跑的比兔子还快，想要集中歼灭一股后金部队并不容易了。
张楚带着队伍急匆匆的行军，希望能尽快的投入到战斗之中，他的中军能多消灭一个敌人，骑兵部队就会少一份伤亡。
当队伍行进到一个平原地带时，在外围的夜不收飞马跑来，夜不收已跑的人和马全身都是汗水，到张楚面前急匆匆的报告道：“大帅，在队伍的左侧发现大队的后金骑兵，正向这里冲来。”
“全军停止前进备战。”张楚立即下达了命令。中军中作为护卫的骑兵急忙向队伍左侧集结，他们要作为先锋狙击敌人，队伍中的火枪手迅速的列队，并用辎重车辆搭起简单的障碍作为防守的屏障。
奔袭而来的正是皇太极率领的后金主力部队，他们全部由骑兵组成。皇太极出现在张楚中军侧翼时他明白自己的计谋成功了，他命令豪格与保安军缠斗，目的�
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