战时的军人，没有人无法不为这场景震撼。是啊，即使遭到重创，可那一条条钢铁巨龙的确堪称这个时代名副其实的海上霸主，世间将无人可撄其锋芒，而如今这些钢铁战将的主人是她的兄长，她应该感到至高无上的荣耀。
战舰事先早已得知通知，整齐有序的给苏菲的船让开一条水道，水道的尽头是一条普通的战舰，在他的兄弟中，他显得太平凡，平凡的几乎要被人忽略，可是苏菲清楚林顿就在上面。战舰的夹板上站着一个人，身形高大挺拔，他的大衣在海风中猎猎飞扬，如同海生降临一般。
“哥哥？”苏菲不确定的叫了一声。
“小姐，那可不是你的兄长，那是艾灵顿公爵，西法卓越的军事天才，也是西法最英俊的男子。”旁边一人道，说起这位公爵却是极为尊敬推崇。
船缓缓停下来，宽阔的夹板放过来，铺开一条通道。
“喂，小姐，你该过去了！”护送之人不耐烦的推推苏菲和威廉。
苏菲瞪了他一眼，小心踏上夹板，船头之人似乎很专注，他在夹板半米之外站开，一动不动看着苏菲，专注而沉默。
“苏菲小姐，您认识他吗？”威廉小心的扶着她，小心问道。
“不认识，也许是哥哥的下属。”
好不容易终于走完夹板，苏菲跳下船，礼貌的行了一个礼，“你好，我是苏菲康德。”
男子微微点点头，并不自我介绍，而是指了指身后的威廉，问了一个不相干的问题：“他是谁？”
“哦，公爵，他是我的救命恩人。”苏菲连忙回答，心中却暗自担忧他们知晓威廉的身份后突然发难。
“救命恩人？”他的语气忽然缓和了一点，不确定问了一句：“哦，你认识我？”
“不认识，”苏菲歉意一笑，“护送我过来的人说你是艾灵顿公爵。”
“哦。”他淡淡应了一句，语气却有几分失落
“走罢！林顿在船内等你。”他似乎没有任何想要自我介绍的意思，直接就将苏菲往船舱里带。
“哥哥怎么了？”苏菲敏感发现有问题，依林顿那么疼爱她的性格，绝对会出来接她，可是现在……
“你进去就知道了。”
苏菲几乎是一路小跑的走近舱内，偌大的房间内只放了一张床，床上躺着一个人，他的脸色惨白的可怕，消瘦几乎认不出来。
“哥哥！”苏菲失声叫出来，踉跄的扑过去，捏着他骨瘦如柴的手，眼泪终于控制不住的流下来。
“哥哥，你怎么了？怎么会这样？”苏菲泪眼模糊的茫然问道。
“苏菲？”床上的人被她惊醒，语气中不由得多了些许欢喜。
“哥哥，是我，我来迟了！你究竟怎么了？”苏菲哽咽着问道。
“傻孩子，别哭！”林顿吃力的坐起来，“我受了伤，一直在休养，你回来了就好。”
林顿说完看见一旁陌生的威廉，不由得蹙眉，“他是谁？”
“哥哥，他是我的救命恩人，如果不是威廉，我可能就死在迪奥了。”
“好，是我妹妹的恩人，自然就是我的恩人，来人，将威廉先生带下去休息！”
威廉心知兄妹之间自然有些话不便于让外人知晓，便默然退下；不过那个艾灵顿公爵却是很奇怪，没有任何想要离开的意思。威廉不由得多看了他两眼，然而他却像是丝毫未查，只是专注的看着苏菲。
“我终于等到你回来了。”林顿似是感慨，说完一句话便咳嗽不止。
“哥哥，是谁把你伤成这样？”苏菲见自家兄长与先前判若两人，不由得又可气又心疼。
“迪奥的欧仁。”接话的却不是林顿，而是那名陌生的男子。
“哥哥，他——”苏菲也颇有些奇怪，林顿说任何话却不避讳他。
“妹妹，他是霍华德伯顿，西法的艾灵顿公爵，我为你找的未婚夫。”苏菲顿时语塞，怎么也没想到再次见面，林顿就给自己这样的惊喜，想起当日他在迪奥时，他说已经给物色好未婚夫人选，当日只是以为是玩笑话，没想到他是动真格。
“苏菲小姐，你好！迟来的自我介绍，我是霍华德亚历山大拜廷弗里德里希伯顿，世袭艾灵顿公爵，艾灵顿家族的家主。”男子展眉一笑，少了几分初始的陌生感。
苏菲顿时不知道说什么好，想来林顿是极为信任他，否则不会在自己病重的时候把一切交给他。
“艾灵顿公爵，我——”她思忖着，不知道该如何是好。
“你叫我霍华德即可。”男子却是很友善，也很宽容。
“霍华德，请你……不要介意，因为战乱的原因，我和兄长分离，并不知道你的存在，所以刚刚并未能认出你。”苏菲小心的解释着。
这个男人在兄长身受重伤，能独自撑起大局，对兄长又这般忠诚，看来情义很深，而且谋略不凡。
“无妨，小姐现在不是已经认识了吗？”
“咳……咳”床上的林顿不由得笑着咳出声，“你们不用客套了，苏菲，霍华德是我的好友，当年我答应过你，要将西法最至尊的男子为你寻来，哥哥如今是做到了。”
作者有话要说：好吧，又一个男主闪亮登场，鉴于欧仁太不得人心，霍华德就只好出场啦！
希望看文的妹纸勇敢的冒泡泡！
第48章 前缘
“哥哥；你小心，如果不舒服就别强撑着。”苏菲见他痛苦难受；便轻轻扶起他倚靠枕被躺着。
“没事，你回来就好，回来就好。”林顿说着眼中便泛起一阵湿意；“来；和我们说说，当日究竟发生了什么事情。”
“哥哥，当日你是否派人秘密接洽哈里斯；请求见我一面？”苏菲问道。
“是，当日海战，我受了重伤；便希望见你最后一面；夏彦方面答应了我请求。”林顿见她从这段说起，不由得有些奇怪。
“恩，问题就出在这里，你派出的人全部被欧仁暗杀，换句话说他派人替代你的人。所以我和夏彦公爵从进入迪奥，便一直受到欧仁的监视。”
“夏彦和欧仁反目就是因为这个原因？”伯顿反问。
“也不全是，公爵，不知道西法的情报具体是如何；当日夏彦公爵带我住进酒店，便出去找哥哥，但是他再也没有回来，我也被欧仁秘密带走；后来隐约间听迈克提及，说夏彦身受重伤逃出迪奥。”
“那么桑德突然疯了一样进攻容泽军队又是如何？”林顿问道，提及那位同僚，眼中却是掩藏不了的鄙视。
“桑德有把柄在欧仁手中，因为和容泽翻脸，所以欧仁才会和桑德里应外合进攻容泽军队。”苏菲淡淡说着。
“苏菲，那么你是怎样逃出来的？自从你被抓，我一直打听你的情况，可是欧仁的保密工作做得很好，我竟然一无所知。”伯顿问道。
“沃尔夫冈在迪奥的故居是我放火烧掉的，我是趁乱从城堡里逃走，还有维希森林也是我放火烧掉的；为了迷惑欧仁，我将母亲的项链留在森林里，可是显然，我的计策是失败的。”苏菲无奈的手一摊，“他不相信我已经死去，在迪奥重兵搜寻，我无法，只得装扮成乞丐，意图接近容泽军队，可是很不幸遇见了战争；如果不是威廉，恐怕我早已死在战争堆里。”
“你冒险出海是为了尽快找到我？”林顿吃力的问。
“恩，”虽然本意不是如此，苏菲依旧当心林顿不放过威廉，还是违心点头，“我只有你一个亲人了。”
她说完，紧紧抱着林顿，头深深埋在他的怀中；这个胸膛承载太多期望，就像当年她不顾一切也想冒险出海，回到西法；这是她唯一的至亲，也是这个异世大陆温暖的源泉。
“苏菲，”林顿疼爱的拍拍她的头，说出的话却是无比仇恨，“我这一生最后悔的便是当初在迪奥没杀了欧仁，如今养虎为患，祸害国家，亦祸害亲人。”
“哥哥，你别自责。”苏菲也不知道该如何安慰他，谁能料到欧仁日后会这般？
“好了，”林顿淡淡一笑，“我们不谈这些沉重的话题，如今你和伯顿初次见面，我就不打扰了。”他说完便溜回被子，闭目养神。
苏菲冲着他干瞪眼，也无他法，毕竟林顿身受重伤，需要多休息。她随着伯顿走出船舱，来到甲板上。
此刻的大海已经是乌云密布、巨浪翻卷，那样诡异的墨蓝让任何身处其间的人无不胆寒。虽然被巨大的铁链锁成一片，可是整个舰队还是随着翻卷的巨浪颠簸着。
伯顿站在甲板上，眺望着远方，黑色的大衣在海风中猎猎飞扬，整个人与墨蓝的大海融为一体，只余那寸金的短发，仿佛电影里的吸血鬼一般英俊而又神秘莫测。海风巨浪下。苏菲感到有些微冷，她下意识的抱紧双臂。伯顿似乎感觉到什么，解□上的大衣给她披上。
苏菲这才有机会仔细打量他，不同于夏彦的冷冽漠然，他多了几份神秘悠远的气质，如同被无数文人墨客形容的翩翩公子，宁静淡然，却始终像隔绝在尘世之外，无端让人有距离感。不可否认，哥哥的眼光的确一流，伯顿即使站在夏彦身边也是不可忽视的人物，英俊贵气，少了夏彦的几分冷漠铁血，更像贵族。
“你一直都是这样看男人？”一直眺望远方的男人忽然回首问道。
苏菲顿时一囧，满脸通红，“呃……，不是。”
“哦，那就是只这样看我？”
“伯顿公爵，我——”然而还未等她说完，伯顿就打断她的话，“夏彦公爵与欧仁当年是否也被你这样的表情所吸引？”
“霍华德——”
“没关系，”伯顿转头，笑了笑，“那不是你能决定的事情，被吸引也是自然。”
苏菲都不知道该说什么，看来林顿从未向他隐瞒过任何事情，可见他对这桩婚事的信心。
“一切都过去了，你终于回到西法。”伯顿忽然转身，紧紧拥着她，仿佛多年失去的珍宝回归。
“伯顿公爵——“苏菲下意识的推拒。
“噢，”伯顿懊恼的笑了笑，“是我太激动了，几乎都忘记你和我并不熟悉。”
“不过，苏菲，你知道吗，”伯顿顿了顿继续说：“我已经认识你12年，从孩童时代起，我就知道你的存在。”
苏菲顿时头大了，这具身体的主人究竟留了多少她不知道的隐患，如果12年前就认识，那么岂不是青梅竹马？可是那时自己在迪奥啊！
“那年我14岁，林顿22岁，你还是一个小孩。我还记得那天林顿突然到访，我父亲盛情款待，后来便让人带我去见他。最初，我并不在知晓林顿到访的意图，直到后来才清楚他似乎是为了妹妹而来。那时你才8岁，8岁的孩子知道什么？我以为林顿是为了家族利益出卖才8岁的你，愤然拒绝了联姻协议，可是我父亲上心了。”
海风中，伯顿淡淡一笑，那些多年前的故事如今如同一幕幕画卷展开。
“从14岁以后，父亲总会有意无意带回你的照片，还有沃尔夫冈写给林顿，汇报你的情况的书信；起初，我并不愿意看，可是后来渐渐的开始期待，成为一种兴趣。后来，我决定参军，去了解你的兄长是一个怎样的人，我们成为之交好友，最后默许这门姻缘。”
苏菲默然，不可否认，伯顿的确是一流的男子，也许正是由于伯顿家族的支持，多年来桑德虽然与兄长势不两立，可是依旧处于下风。
“我等了12年，如今你终于归来。”海风呼啸下，芝兰玉树般的男子展颜一笑，恍惚间她似乎看见一望无际的雪松林中，夏彦转身淡淡一笑的脸。
“虽然我并不知道你内心真正所向，可是我们来日方长，不是么？”海风中，他的眼神盛满希冀，让人不忍心拒绝。
想来欧仁的故事、夏彦的故事，他定然听说过，只不过贵族的优雅，让他不着痕迹的一笔带过。
“公爵，如果可以，您能告诉我伯顿家族的历史吗？”苏菲想了想，这是最好避免尴尬的一个话题。
“叫我霍华德或者伯顿都可以。”
“好，伯顿。”苏菲不好意思的笑了笑。
“伯顿家族么？和赫尔伯廷齐名的家族，说起来也颇有戏剧性，如果真要追根溯源，我和夏彦算是有血缘，伯顿家族有女儿外嫁赫尔伯廷家族，赫尔伯廷也有女儿嫁入伯顿家族，只不过后来由于政治，便不再联姻。”
苏菲对西法的格局并不了解，如果知晓，便会明白那是如何的显赫，堪称西法第一的贵族家族，不同于赫尔伯廷家族的内讧，伯顿家族多年来秉承低调的作风，专注商业，用金钱操控着国家的政治走向；家族族规深严，比如不准外遇，一旦发现逐出家门等，伯顿家族历代子孙并不多，一家最多两三个孩子，也是先辈为了避免内讧和团伙结盟；而霍华德的父亲更是只有一个儿子，母亲去世后，也没有再娶，一心一意培养儿子。
“如果夏彦看见他的名字被刻在伯顿家族的家谱上会多吃惊？”伯顿提及家族，言语间俏皮话也多了很多。
“是啊，他肯定会吃惊。”提及夏彦，苏菲眼中也多了几分笑意。
“也不知道他如今怎么样了？”她慢慢走向船沿，望着波涛汹涌的大海，眼中多了几分忧虑。
“放心吧，这个世界上能杀夏彦公爵的人还没有出生，欧仁恐怕会为当初的行为后悔终生。”
“你为何会这样评价？”他言语间流露出似乎很熟悉夏彦的意味，苏菲不由得多问一句。
伯顿淡淡一下：“苏菲，虽然早已不再缔结姻缘，但伯顿家族从未放弃过对赫尔伯廷家族的关注，我的手上有夏彦从小到大的一切资料，包括当年他将你秘密藏匿在容泽。后来，我将情况告诉林顿，林顿也曾写信，希望夏彦将你送还，不过被他拒绝。”
“当年？”苏菲诧异了，“具体什么时间？”
“你准备逃往西法的那段时间。”伯顿淡淡道，“那时，我已经派人到达雅海峡，桑德当年即使抓住你，也没有胆量敢动你分毫。”
“我怎么不知道，我不知道哥哥写信给他，我不知道——”苏菲忽然止住，夏彦的用意她很清楚了，可伯顿忽然将这件事情提出来的用意呢？
“所以我赞成夏彦和欧仁的某些想法，感情从来就不是天注定，也不是人力不可改变，欧仁有着正确的信念，可是却用错了方法；夏彦技高一筹，有着正确的信念，也用对了方法；但是现在上帝也被我打动了，也该轮到我了，不是吗？”狂风巨浪下，男子温煦的笑着，眼中似无数流星划过。
“伯顿，”苏菲霍然回首，“我不清楚你的情报究竟写着什么，可我从未爱过欧仁，当年的出手相救，只是希望让出生底层的他能看到希望；而夏彦公爵是我的救命恩人，几次救过我的性命，一直善待我，无论将来如何，他都是我至亲的人。”
苏菲�