胡牧山这位内阁首辅大人又一次发挥了墙头草的精神，像一只连接木器的楔子，准确地大殿安静的瞬间出列，带头表明了内阁的态度。瀚林院又有几个老不死的清流紧随而出，三呼陛下英明。终让皇帝得了逞。
许德昭恨皇帝对自己虚与委蛇，更恨的人是胡牧山。他已经想明白了。若无胡牧山在背后撑着，皇帝不见得会有直接下旨的底气。
想当初胡牧山在自己面前如何低声下气，口呼大人。许德昭不羞辱他一番，着实气不过。是以退朝之后，他特意在殿前等着。
此时胡牧山口呼承恩公，明显是用早朝的事讥讽于他。
许德昭阴阴地盯着胡牧山道：“终年打雁，反被雁啄了眼。胡首辅好本事！”
“没本事也做不得帝师，当不了首辅啊。”胡牧山感叹道。
他怎么以前不知道胡牧山脸皮这样厚？许德昭听着他自吹就来气。不是他与谭诚相争，能把这个首辅的位子争来给胡牧山？原以为风吹墙头草，两边倒。没想到胡牧山最终倒向的竟然是年轻的皇帝。
“首辅大人可看仔细了，想要再站上墙头观风向可就难了！”
胡牧山微笑道：“墙头那点土也就够长出一丛狗尾巴草。胡某不才，还指望在脚下这方沃土中长高一点壮实一点。”
许德昭讥讽道：“莫要事到临头才发现，你所选择的地方不过只有一层浮土，扎不下根。到头来无处容身。”
胡牧山呀了声道：“听承恩公这么一讲，本官甚是惶恐。看来只能努力四处挖点土，免得枯死了。”
四处能挖什么土？这是明告诉自己要撬他的墙角抢他的地盘！许德昭恨极：“朝中五品以上官员哪家没有闺女参加采选。胡首辅得罪的可不是老夫一个人！”
望着许德昭气咻咻离开的背影，胡牧山摇了摇头，喃喃说道：“选谁不选谁，都要得罪人。不如通通不入选。皇上这招甚是高明啊。”
怼上胡牧山，他的厚脸皮让许德昭一拳落了空。与谭诚的相会，更令许德昭愤怒。
依然是那条空寂无人的窄巷。依然是在初春时节。只不过下轿走过来的谭诚身边还跟了个俊朗挺拔的年轻人。
许德昭微微蹙眉。他与谭诚交谈时，从来没有东厂的人能踏近三丈之内。包括谭诚宠爱的义子谭弈。
跟随在谭诚身边走近的年轻男子让许德昭很不高兴。他很讨厌对方的眼神。他的瞳色似比寻常人更深，幽幽望不到底。仿佛最近在哪儿见过，竟有一丝熟悉感。
“生意上的事，咱家是外行。”谭诚的话打断了许德昭的思绪。他朝林一川说道，“咱家新收了名大档头。将来与承恩公府的生意往来都交给林一川打理了。”
林一川上前半步，抬臂揖首，态度恭敬又不见谦卑：“一川见过大人。”
与谭诚的生意……许德昭的眼神闪了闪，对林一川这个名字并不陌生。只是并无更多了解。他不置可否地点了点头。
林一川再次向谭诚抱拳行礼：“属下告退。”
没有多余的话，更没有过多打量许德昭，利索地转身退回到了数丈开外，站在了谭诚的轿子旁静静地站着。
许德昭瞥了眼谭诚：“你放心？”
“让你放心的朴银鹰死了，咱家就放心了。”谭诚淡淡说道。
许德昭被呛得无言以对。
朴银鹰最早是许德昭的人，为处理两人之间的生意与往来，进东厂做了大档头。因一颗金珍珠被谭诚发现他暗中成了皇帝的人。借了珍珑之手将他除去。
许德昭不想再提朴银鹰，将今天的怒意发作了出来：“督主眼瞧着皇上任意妄为在朝堂上不发一词，难不成你甘心将来的后宫妃嫔中没有自己人？你可别忘了，太监能依附的只有这座皇宫。”
谭诚背负在身后的手握紧成拳。当面被骂太监是无根之人，对谭诚来说，就是最大的羞辱。哪怕怒极，谭诚的养气工夫也没让显露分毫情绪。他的语气依旧淡然：“去年咱家就说过。雏鹰已经迫不及待想飞上蓝天。可惜承恩公自视太高，把鹰当成了鸡。如今又得一个胡牧山助他肋下生风。可见承恩公的眼力远不如当年。”
这是去年二月两人在巷中相会时谭诚的提醒。许德昭自认为是皇帝的亲舅舅，在朝中早已架空了皇帝。不仅没有想办法折断皇帝的双翅，反而想借其之势和谭诚争权。
提起胡牧山投向皇帝，许德昭又一阵恼怒：“你就说如今怎么办吧？”
谭诚尖声笑了起来：“咱家虽然讨了一个妃两个嫔。也没指望着送去的人皇上会宠爱。如今落了空，咱家也没觉得可惜。只是承恩公喜欢把鸡蛋摆在一个篮子里。难怪会如此心浮气躁。”
许德昭眼瞳收缩。这么说谭诚并非全荐的高官之女。
“说起来咱家是无根之人，不懂男女情爱很正常。承恩公妻妾成群，怎不懂男人的心思？”谭诚自嘲的话中含着无尽的讥讽，“硬塞给皇上的，再美也失了趣味。何况明知是你我所荐，皇上会宠幸吗？荐了阮侍郎的千金做皇后拉拢于他。等他心疼女儿独守空闺时，究竟会谢承恩公举荐有力不是恨你将他的独女推进火坑？再等到他因女儿为后，做不成兵部尚书，仕途之路断绝，亲家兴许就成了仇敌。咱们这位皇上聪明得很，知道如何以后宫控制朝堂。不过，宫里头还有一位太后娘娘。咱家言尽于此，告辞。”
许德昭在无人的巷子里站了许久。回府之后便称病，将选秀的一并事务悉数扔给了礼部侍郎。放任不管。
第257章 十八佳丽
在这场皇帝与众臣的博弈中，唯一得利的人是许太后。她绝不希望皇后出身名门，成为后宫之主。她才四十出头，正是年富力强精力旺盛的年纪。静居慈安宫，和心如死水的老太妃们一样跪着菩萨，念着佛经度过余生，那该多么寂寞。
雨过天晴。御花园的花争先恐后结蕾绽放。心情大好的许太后下了懿旨，在园中办了赏春宴。
所有人心里都清楚。赏春宴赏的不是御花园的春色，而是借机让年轻的皇帝赏一赏由太后终选定下的十八位佳丽。
宫人们的态度无比谦卑，好奇地猜测着，这些出身不高的采女谁会鱼跃龙门，成为未来的皇后。
出生不高的采女中，仍然有自己人。许太后在心里默想着兄长许德昭递来的名单，目光从姑娘们脸上掠过，落在右边末桌的一位姑娘身上。
自从听无涯提过之后，许太后就上了心。她暗中嘱人远赴邱明堂老家探访，没想到真找到了邱明堂的妻儿。邱田氏在三年前过世。守孝三年，耽搁了邱莹的婚事。许太后将十八岁的邱莹接到了京城，直到今天才让她入园赴宴。
邱明堂死后，邱莹随母亲回了老家生活，从来没有离开过河南。她也根本不认得皇帝。无涯究竟打哪儿喜欢上这位姑娘的？许太后万分疑惑。
难道是出于对杜之仙尊崇，想替过世的杜之仙补偿邱明堂一案的心思？不论如何，心疼儿子的许太后也不想违了儿子的心意。后宫多一位妃子也不是多大的事情。只是，以邱莹的姿质委实配不上皇后之位。就算自己能轻易掌控她，这样的皇后也难以服众。许太后想，等皇帝见到邱莹后，她要好好和他谈一谈了。
春宴上，姑娘们坐得端庄，以最淑女的姿态欣赏着歌舞。各自心头另有一番思量。
彭采玉坐在最末一桌下首，与邱莹同桌。面对这一席繁华，她如坠梦中。
圣旨筛下那些高官之女时，彭采玉幸运地赢了一半的对手。又因陈瀚方那位礼部学生的暗中动作，她又幸运的成了能入园赴春宴的十八位佳丽之一。
自从父母过世之后，她回到老家依附族人生活。只想着进宫哪怕留下来做个宫女，也比嫁个农汉强。如今却在采女们羡慕的目光中走进了御花园，与太后太妃们坐在一起。能得到一个哪怕最低的位份，一跃成为宫里的贵人。
恍惚的时间太久，又有歌舞助兴，彭采玉竟然没听到皇帝到来的声音。直到衣袖被邱莹轻轻扯了扯，她才回过神来。
猛然一抬头，她看到了一张谪仙般的脸。他是……皇上？一股血直涌上面颊，彭采玉手忙脚乱都不知道自己是怎么行完礼的。
无涯摆了摆手，示意姑娘们免礼，让歌舞继续。他走了几步，忍不住回过头看了彭采玉一眼。末座的那位姑娘红着脸低头坐着，分明就是一张极陌生的脸。他心里一阵黯然。
采女中并无邱明堂之女。无涯自嘲地想，他怎么仍然还抱着一丝幻想？
“皇儿。”许太后偏过脸，示意他看邱莹，低声笑道：“邱家的那个女孩邱莹，母后给你接来了。”
无涯大吃一惊，险些站了起来。
儿子的表现让许太后得意地笑了笑，又有些忧虑。儿子分明对邱莹进宫极为上心。她意有所指：“你仔细瞧瞧。”
顺着太后的示意望过去，无涯的目光显得有些茫然。左边一排全是陌生的脸，难道母后说的那个眉如新叶的姑娘？她的眉和穆澜的眉太相似，乍一看几乎令他闪了神。
“认出来了吧？”许太后试探着问道。
“母后，您瞒得倒紧。”无涯似是而非的回着话。他嘴里有些发苦，没想到母后竟然找到了邱明堂的亲生女儿，还偷偷接进了宫。他心里突然激动起来，难道是因为这样，穆澜才无法用邱氏女的身份进宫选秀？她现在在哪儿？无涯一时竟坐不住了。
落在许太后眼中，却觉得儿子太过在意邱莹。她暗暗叹了口气。邱莹随母返乡后，家道中落，靠着几亩良田过活。完全就是个乡下村姑。这样的女子无论如何也不能成为皇后。
“无涯，宴后送母后回宫可好？”许太后望着眼前这十八位佳丽，想着朝中的人脉关系，决定和儿子好好聊一聊如何定下这些女子将来的位份。
无涯听着就站起了身来：“母后既然乏了，朕送您回宫吧。”
许太后愕然。
然而皇帝开了口，许太后从善如流起了身。
不知母子俩回宫后如何商议。第二天赐封的旨意就下了。
令众人惊愕的是，圣旨一共册封了十七位女子。没有皇后，也没有妃。连一位嫔都没有。位份最高的是一位婕妤，一位昭仪。剩下的都是美人和才人。
晓得皇帝的容貌不输许玉堂和谭弈，是那位曾经在街头引人追逐观看的谪仙般男子后，京城的深门大宅中不知有多少位千金哭闹折腾着要进宫当宫女。比之当年礼亲王之女苦追杜之仙还要来得猛烈疯狂，愁得官员勋贵们被家中的夫人揪断了无数根胡须。
因此皇帝的这道圣旨让五品以上的官员勋贵们竟没来由的觉得熨帖。那些身份平庸出身低微的女子封了后宫高位，被送回家中的女儿们如何自处？
只是百官们仍然觉得此次选秀，没有选出一位皇后不太妥当。却似约好了一样，没有官员进谏。
大概人心生来长得不平，自家女儿没那福份，何苦便宜了别家女子？
转念又想，皇帝想让这些女子从低品阶开始，以此磨炼其心性，择出皇后人选。那就如此吧。哪一个官员不是从低品阶做起，朝着内阁奋斗一生的？
或许这次参加选秀的高官女子太多，皇上一碗水实在搁不平。等到明年，不以选秀之名送女儿进宫，皇上也没说不可以。
一后八妃九嫔，不是都还空着吗？
旨意同时也带给了勋贵官员们希望。
于是，朝堂中因为选秀掀起了波澜如同浪潮拍在礁石上，势头虽猛，却终碎成一地泡沫，了无痕迹。
选秀的大戏由此落了幕。
第258章 昭仪承恩
彭采玉轻一脚浅一脚踏进永寿宫的偏殿。妆镜中的自己头戴九翟冠，身着鞠衣，陌生而华丽。
“昭仪。彭昭仪。”她喃喃念着。彭采玉从将被族人说亲给农汉到成为皇帝的女人，不过数月时间。在十八位佳丽中位份排在第二，又是另一重惊喜。
美人以上的品阶就能从家中带一名服侍的婢女进宫。穆澜险险迈过了宫廷的门槛，随彭采玉一起来到了永寿宫。
册立的后宫女子不少，位份都低。六品翰林院侍读家的千金才艺美貌双全，封了婕妤，住进了储秀宫。永寿宫里只有彭采玉一人居住。更多的美人与才人仍挤住在一起。身份只是昭仪，所以彭采玉住进了偏殿。
这里，穆澜来过。核桃以冰月的身份进宫之后，就住在这里。旧地重来，她和彭采玉一样感慨万分。
她已经不需要再揣度。彭采玉能封昭仪，住进永寿宫，都是无涯的意思。
只因为彭采玉的眉修剪得和自己一样，无涯就如此。穆澜不敢想下去。无涯的深情沉重地让她喘不过气来。
他会很快来见彭采玉，仔细瞧她的眉。那么，自己很快就能见到他了？
收拾起情绪，穆澜认真扮演着贴身侍女的角色。她走到彭采玉身旁，服侍她卸妆。
彭采玉伸手拦住了她：“霏霏，让我再看一会儿。我觉得像在梦里。”
在极短的时间里，生活发生的巨烈变化难免让人生出不知所措的情绪。彭采玉久久凝视着镜中的自己，直到真的相信，镜中神态端庄大方的人就是自己：一个前县令的孤女。一个被祭酒大人接到京城后才有实心金钗插戴的穷姑娘。
她的手摸到了鬓旁，慢慢抽出一枚金镶珍珠的掩鬓。握在手中，珍珠冰凉圆润，金子沉甸甸的，终于让她有了实质的感觉。
“母亲过逝之后，只有奶娘陪着我。三叔待我已经极好。过年的时侯也给我买了对银丁香的耳塞。有米粒大小。背着三婶塞给我。”彭采玉眼泪哗的淌了下来，“母亲偷偷留了一套金头面给我。说给我准备的嫁妆。那些年一点一点地让奶娘绞了，换成银钱……寄人蓠下，衣裳短了自己买布镶个滚边又能穿一年。嘴馋了想吃碗米粉都要自己花钱。等到及笄，没有嫁妆。只有曾是县令女儿的身份。三婶说这身份不值一文钱。能找个有几亩田的乡下殷实人家，就对得起我爹娘的嘱托了。我让奶娘去打听，对方给了十两银子的聘礼……”
她受不了那样的屈辱。怀着万分之一的希望给陈瀚方寄去了一封信。
穆澜也是走江湖卖艺长大的。穷的时侯荷包比脸还干净。几文钱吃碗馄炖就开心得不得了。她心里明白彭采玉的苦楚，轻声安慰道：“娘娘如今进了宫，封了昭仪。”
是啊，她已经是昭仪娘娘了。她的年俸有几百两银。拿着十两银子聘礼的乡下汉子再也娶不到她了。彭采玉破涕而笑：“让你见笑了。”
在御花园和皇帝无意中目光相撞的情景蓦然出现在脑海中。他生的真美，叫她看直了眼。彭采玉呀了声，晕生双颊。她进了宫，封了昭仪。这么说，她很快就会服侍皇上了？
彭采玉捉住了穆澜的手，忐忑不安：“霏霏，我的容貌还不及皇上……我长得不够美，皇上会喜欢我吗？”
毕竟还是个十六岁的少女。从前全部的希望是摆脱寄人篱下的生活，不愿嫁给婶娘嘴里的农汉。现在进了宫，所有的情感和生活都将依附那个宫里唯一的男人。穆澜完全能理解彭采玉的心思。但是她的问题穆澜无法回答。她已经完成了和彭采玉的交易：助她进宫。无涯的感情穆澜无法作主。
她委婉地说道：“娘娘，如今这后宫之中，您仅次于郭婕妤，已是极瞩目的一位。我家大人已经竭力相助了。”
陈瀚方怜惜同年留下孤女无依无靠，接了她进京，请了名师在别苑教她礼仪。还助她进宫当上了昭仪。他却不能，也无法再帮着她去赢得