皇上赐给了朴银鹰……谭弈脑中浮现出世嘉帝儒雅斯文的脸。
“皇上亲政两年，已经二十岁了。赏赐一文钱内库都会记档。这匹翡翠小马在内库没有上册。皇上用心良苦啊！”谭弈感慨道。
谭弈明白了：“所以义父安排的饵不是薛公公，而是朴银鹰。他能擒获刺客珍珑，咱们从中得利。他死在珍珑手中，咱们便借珍珑之手除掉这个叛徒。同时也印证了义父对珍珑的判断。珍珑目前只针对东厂，皇上又……义父怀疑珍珑刺客是皇上的人？”
长在深宫，十八岁才从太后手中接过皇权亲政。短短两年，那个年轻的皇帝在暗中真有拥有这样的力量？
“一切皆有可能。”谭诚的双目中浮现出一片阴霾，“开春皇上去塞外春猎，感染风寒。拖沿了一个多月才回京。为父被京中琐事纠缠无法脱身。皇上是否真在大帐中养病，为父至今也无法查证。东厂的能力都查不到，本身就证明了咱们这位皇上的能力。”
皇帝一个人是无法掩藏行踪的。一定有人帮忙。
谭弈顺着义父的思路想了下去：“假设皇上装病离开了春猎大帐。他会去哪儿？”
“扬州。”谭诚的目光扫过棋枰上右下角的一枚白棋，“扬州有一位江南鬼才杜之仙。咱们的皇帝欲掌控皇权，急求良策。非寻他不可。”
他眼中掠过一丝轻蔑：“当初杜之仙若有能耐，也不至于眼看着她全家被抄宗族被灭。又逢母丧，一时间呕血悔恨，才选择致仕返乡。他倒识相，归隐老家足不出户。为自己多赚了十年的命。”
杜之仙如果不老实。他早杀了他。
这件事潭弈却是从未听闻，不免有些好奇：“义父嘴里的她是哪户高门？”
“都是过去的事了。活着的人，才有资格站在这朝堂上指点江山。”谭诚淡淡回道，“再说说今天之事吧。”
谭弈一凛，自责道：“孩儿拉拢举子心切。一时间敌不过那些家仆，便请梁大档头以搜查钦犯为名查抄了绿音阁。将许玉堂一行人带回盘查，以出心头之气。可是，目前举子们并不知晓孩儿与东厂的关系。许玉堂也不知道。”
“阿弈，十二飞鹰大档头出了个朴银鹰，你的身份便瞒不住了。能为东厂所用者，定会巴结讨好于你。看不上东厂名声者，你一直隐瞒是我义子的身份，只会让那些举子认为你待人不诚有心欺骗，适得其反。往后，不用再隐藏了。东厂只需要忠心之人。”
“是。”
看出谭弈心中疑惑。谭诚耐心告诫于他：“此次，你错在太过浮躁，目光短浅。虽得了举子们的推崇，却将那些个侯门公子得罪死了。梁大档头将许玉堂靳小侯爷带回来盘查，扔大牢里吓唬一番，又有什么用呢？回头还得备了厚礼，一一登门致歉。出得一时之气，心里痛快了。但后果却会让你难以承受。”
谭弈不服气地说道：“孩儿不信许德昭敢在会试中借机报复。”
他不相信义父对付不了礼部尚书许德昭。
“阿弈，这次春闱你就不用去了。进国子监读两年书再入仕途。”
谭诚的话如给了谭弈当头一棒。英俊的脸上飞快闪过一丝急切，却又死死忍住了。半晌才垂头道：“孩儿听义父安排。”
心里的挣扎与最终的顺服让谭诚满意。他依旧冷冷说道：“这是你得罪数家公侯名门公子必然要付出的代价。许玉堂身后站着的不仅仅是他父亲礼部尚书许德昭，他还是太后的亲外甥。靳择海身后站着靖海侯。朝廷官员们就要想一想了，一个连许玉堂靳择海都敢打的举子，将来同朝为官，是否逮着谁咬谁？独狼凶狠，当群羊抱团时，它未必讨得了好。此时放弃春闱，是示弱。何尝不是对你的一种保护？”
谭弈细细琢磨着，心悦诚服：“木秀于林，风必摧之。”
谭诚嗯了声，神情变得和蔼可亲：“为父知道你倾慕锦烟公主。想夺得状元来个金殿求娶。锦烟公主才十五岁。义父保证，除你之外，无人可娶她为妻。”
“孩儿谢过义父！”谭弈卟地单膝下跪，激动地说道。
“再来说说义父让你进国子监的想法。”
谭弈静下心来，脑中清明无比：“孩儿虽得罪了那些公子哥，也得了举子们的推崇。示弱进国子监，能得到同情。虽然孩儿亮明身份。举子们更会认定孩儿磊落。如义父所言，忠心投靠的人自会前来巴结讨好。皇上想揽权，需要培养新的官员进行大换血。这样的人只有国子监才有。许玉堂今年萌恩进国子监，他会是皇上的眼睛。义父放心，孩儿进国子监后，绝不会让许玉堂替皇上笼络到一个有用之才。”
“此外，你注意下扬州的林家兄弟。他俩捐了监生，今年也会入学。”
谭弈想起来了，梁信鸥去扬州说服林家替东厂效力：“是否需要孩儿在国子监多加照拂，毕竟林家投了咱们。”
“不。”谭诚微微笑了起来，“林家大老爷活不了几年。生意会悉数交给独子林一川。而林二老爷却一直觊觎林家产业，听说大公子捐了监生，也迫不及待把自己儿子也送进京城。打压大公子，照拂二公子。让林二老爷死心塌地替我们在林家当眼线。林家那位掌控了南北十六行的大公子需要磨一磨锐气。才能明白不抱紧东厂的大腿，他将一无所有。”
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系统问题，没及时发出来。本文是架空，借了明朝的服饰啥啥之类的设定。
第52章 字迹
正阳门东南边的东坊喜鹊胡同中，座落着一大片大杂院。穆家班二十来号人暂居于此。
穆澜回去时买了不少京城小吃，提溜着一摞麻纸包兴冲冲进了大杂院的门：“我回来了！”
风声呼呼朝她扑来。穆澜错步躲开，看到母亲举着把高梁扫把朝自己打来。她无奈地叫道：“娘，好好说话成不？我刚回来呢！”
“混帐小子，翅膀硬了不是？老娘说话当放屁是吧？嫌老娘人不在就管不到你了是不是？半年一封信就把老娘打发了？”穆胭脂气呼呼地用扫把指着她骂道，“知不知道穆家班为了等你，在这儿住了大半年？京城房租柴米油盐多贵啊！”
“我这不是来了嘛！”穆澜叹了口气。将零嘴递给了围过来的丫头小子们，朝里面张望着，“核桃呢？怎不见她人？”
她怀里还偷藏了一个碗豆黄呢。
听她提起核桃，穆胭脂突然变了张笑脸出来：“李教头！去周先生那儿支钱，买头羊回来。晚上炖羊肉汤吃白面饼！”
“好咧！”李教头高兴地应了。
听说晚上有羊肉汤白面饼吃，丫头小子们哄地欢呼起来。大杂院的气氛变得像过年节似，喜气洋洋。
“外面冻，进屋说话！”穆胭脂将扫把放在门后，整了整衣襟，进了正房。
穆澜心里咯噔了下。母亲这番变化让她泛起不好的预感。她跟着进了房，顺手将门掩上了。
“赶紧换了衣裳上炕。”穆胭脂盘腿上了炕，从暖套里拿出茶壶倒了杯热茶，指着簸箩里的零嘴说道，“都是你爱吃的，娘特意买的。”
脱下身上的缎面棉袍，搭在衣架子上。穆澜拿起炕上叠得整齐的青布棉袄棉裤换了。她扣着高竖领的盘扣，回头看到了母亲满意的眼神，没好气地说道：“放一百个心吧。我知道轻重。师父做的内甲贴身穿着呢。”
“臭小子！娘对你当然放心。”穆胭脂见她收拾停当，怎么看都是个俊俏小子，笑意直深入到眼底。
上炕盘膝坐了，穆澜抓了把南瓜子磕着：“说吧。核桃哪去了？”
“你也知道。穆家班在京城停留时间太长了。班里二十几张嘴要吃饭。京城呆久了，杂耍把戏总有被人看厌的时侯……”穆胭脂絮絮叨叨地说开了。
穆澜听得不耐烦，打断了她：“我知道。我到京城了，母亲嘱咐妥当就要带着穆家班南下。核桃呢？您把她弄哪儿去了？母亲答应过我的。”
“我不知道。”穆胭脂嘟囔了句。
“什么？！您怎么会不知道？！”穆澜万没想到竟听到这么一个回答。
穆胭脂转过身从炕上柜子里取出一封信来，没好气地拍在了桌子上：“自己看吧。我问过周先生了。信是写给你的。”
看到信封上的字，穆澜瞳孔一缩，情不自禁按住了胸口。衣襟里藏着一枚吊坠，珍贵的白色云子做成的吊坠。上面刻有珍珑二字。字迹隽秀清奇，深得柳骨神韵。信封上写着穆澜亲启四个字。与那云子上的字如同出一人。
她木然拿起信。信没有封口，显然写的信人并不担心内容外泄。她抽出信纸展开，里面只有一句话：“核桃我带走了。安全无虞。勿念。”落款画着一只面具。
面具师傅带走核桃有什么目的？难道他也认为知晓自己女儿家身份的核桃不宜再留在穆家班？进国子监找父亲留下来的线索，与面具师傅又有什么关系？
穆胭脂伸长了脖子去看信，嘀咕道：“周先生说有人带走了核桃，说安全。还说这人你一定认识。也不知道核桃那丫头能不能守住秘密。早知道……”
“早知道你就把她扔进大运河去了是不是？”穆澜将信收好，冷冷说道。难得见母亲这般好说话，自己不在这半年，核桃的日子定不好过。
穆胭脂气得一拍炕桌：“她是我养大的，我会那样对她？你就这样看娘的？”
穆澜根本不理这茬，淡淡说道：“娘虽救了杜先生一命。杜先生教我十年。他过世，我为他守几个孝有什么不对？娘却一直催我进京，早点进国子监。娘对杜先生没有一点感恩之情。对核桃又能好多少？”
穆胭脂的脸色顿时变得难看之极，把脸扭到了一旁：“是，我报仇心切。我一刻都等不了。你的父亲，外祖父，外祖母，舅舅……”
泪水从她紧闭的眼里涑然滑落。
穆澜轻轻叹了口气，伸手握住了母亲的手：“娘。我心急核桃失踪，心情不好。不该迁怒于你。你别生我的气。”
穆胭脂用力甩开她的手，抽了帕子拭着泪。
穆澜只得继续柔声哄她：“我知道您说话算话。带走核桃的是杜先生请来教我武艺的师傅。考过入学试，我就进国子监。我一定能找到当年父亲留下的线索。”
听了这番话，穆胭脂整个人又活了过来，擦干了泪，笑咪咪地跟着穿了鞋下炕：“今晚娘下厨亲自给你做几道好菜。你收拾整理下行李歇着。”
穆胭脂掀了厚棉门帘出去了。不多会儿就听到她的大嗓门：“……拿刀来！澜儿爱吃血肠。今晚灌血肠吃。”
母亲总是这样，大大咧咧的，心里却惦记着自己。穆澜愣了一阵，觉得自己实在不该把面具师傅带走核桃的事怪罪到母亲身上。她大字不识一个，也就会些粗浅功夫，怕是连人怎么被带走的都不晓得。
她挽起衣袖出了门，对满院的人爽朗地笑：“给我把剔骨刀。我来剔肉！”
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穆家班宰羊做席面时，林一川也在吃羊肉。只不过他没有穆澜那样的好胃口。因为穆澜是和自己喜欢的穆家班老小们欢呼着抢肉。而他，食不下咽。
怎么就送了这么个堵心玩意儿来呢？林一川慢慢嚼着羊肉，被对面的堂弟林一鸣膈应得不浅。
他还真没想到，自己前脚走，二叔就把林一鸣打包送上了船。两人竟然前后脚进了京城。雁行急匆匆找来绿音阁，他一听顾不上和穆澜打招呼，匆匆赶回了林家在京城的宅子。林一鸣已经到了。
三大盘涮羊肉被吃得七零八落。林一鸣吃得满脸油光，笑嘻嘻地问林一川：“大哥，你胃口不太好啊。”
林一川咽下羊肉，慢条斯理道：“二弟初来乍到，吃这么多羊肉，也不怕上火？”
“不怕！今天我心情好啊！心情好就得多吃点。明儿叫集珍斋的掌柜带我去琉璃厂逛逛，我淘个虫盆去。听说京城玩虫的场面比扬州热闹了不知多少倍！”林一鸣叨着根银质牙签，吊儿郎当地说道。
他这个大哥心情不好了，他的心情就好得不得了。爹这事干得漂亮！大伯父以为自己去苏州游玩，没想到自己也捐银当了监生，进京城了。林一川见到自己难掩吃惊的模样实在太好玩了。林一鸣越想越得意。京城多好啊，天下脚下，想玩什么没有？没有人管束，身上又带着大量银票，他的好日子来了。
林一川玩味地看着洋洋得意的堂弟，心想还有场入学考试，你这草包能过吗？想到这里，板着的脸绽开了笑容：“行啊。让老掌柜带你转转。别让人给蒙了。先说好，柜上的银子一两都不会支给你。我读书花的是公中的银钱。你也一样。想买虫玩鸟包妓子，自己用私房。”
等他走了，林一鸣才卟地吐掉了牙签，昂着头道：“啊呸！当二房是靠大房吃房的穷酸么？我爹和我也有南北十六行的股子呢！用不着！少爷我荷包里有的是银票！进了国子监看我怎么捉弄你！”
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这个故事是架空。
第53章 胡闹
三天后，穆澜很准时地赴约。
那位无涯公子似乎有心结交。她没有透露过杜之仙关门弟子的身份。也许，是因为缘份吧。事实上她对无涯也充满了好奇。她也很想知道他惧怕东厂的原因。敌人的敌人，也许就是朋友。
无涯给穆澜送了封信。她有些奇怪，仍然按信中所说从会熙楼后门进去。来了个伙计亲自将她引上了三楼。
穆澜心里犯起了嘀咕，感觉有些神秘。
伙计站在一间房门前敲了两记。开门的是春来。
春来一直觉得像穆澜这类人，做的是贱业，实不该和九五之尊沾上关系。在扬州，穆澜接赏钱前后的变化，让春来觉得，她是个江湖油子。当初他以为自家主子再没机会和这个玩杂耍的下九流小子有所交集。没想到在京城这小子竟然得到了与主子同席宴饮的恩赐。
“穆公子和我家主子挺有缘的。远在京城，也能遇见。”春来的声音压得低，哼哼叽叽的，不难听出他的嘲讽之意。
敏感察觉到眼前清秀小厮的敌意，穆澜毫不谦虚地回道：“在下运气一直不错。一进京城就遇到了无涯公子。能在会熙楼包席吃前御厨亲手做的菜，在下太有口福了。”
脸皮真厚！蹭吃蹭喝也不知道客气两句？春来忍不住撇嘴。
“穆公子到了？”里面传来无涯温和的声音。
春来顿时换了脸色，在门口弯下了腰，声音又轻又柔：“爷，穆公子到了。”
“快请。”
春来推开了里间的雕花木门。
穆澜进去前还不忘冲他挤了个笑脸：“多谢。”
春来不敢造次，心里对穆澜的讨厌又多了两分。他轻轻将门拉拢，低眉顺眼地在门外站着，竖着耳朵听里面的动静。
进了房，无涯正在下棋。他抬头看了眼穆澜，发现她仍穿着三天前那身莲青色缎面棉袍，熨烫得一丝褶子也没，就知道她没有更好的衣裳。他没有放下棋子起身相迎，很是自来熟地说道：“一人下棋总是无趣。你陪我下完这半局棋吧。”
一见棋，穆澜的心就跳得有点急。难道无涯也是珍珑中人，所以不想和东厂碰面？他又如何知道自己会下棋呢？她连连摆手道：“在下对棋只知一二。实在是个臭棋篓子。不敢坏了无涯公子的棋局。”
“无妨。我只是嫌一个人下棋无聊罢了。”无涯想知道杜之仙的关门弟子棋力如何，只当穆澜是在谦虚。
棋坪是金丝楠所制，金丝般的纹路华贵美丽。无涯执黑，穆澜就拈起一枚白子。指尖传来只有极品云子才有的温润质感。她瞟了眼�