逸的生活又会消磨他们的斗志，这个度并不好把握。即使如此，赵抗相信，既然他已经意识到这个问题，就一定可以解决，后来的事实也确实证明了这一点。
在机械上颇具天赋的赵奈还提出了一些改进意见，其中简化制造工序是最重要的一条。这样一来，不但可以降低生产成本和故障率，而且还利于维修和拆卸。其中拆卸这一点很重要，只有赵奈这种专门学过机械的人才能想到，拆卸容易，就意味着在紧急情况下，可以将损坏的战车拆开，得到可用的部件去维修别的战车，这便可以大大延长车队的行军时间，从而使其适用性明显增加。
虽然这些意见和建议很中肯，但是赵奈现在看不到，只能是他说出意见，工匠们改动，并将情况（本来赵国的大部分工匠都是不会看图的，这一点赵抗在一直持续到现在的扫盲运动中一起解决了。）和问题反馈给赵奈，然后他再进行修正。不可否认这样做的效果不错，人力战车的实用性日益增强，但赵抗却很不爽，这实在是太耗时间了，看来北伐的时间得再往后拖上一两年，而他想借下次北伐继续拖延婚期的打算注定是要夭折了
说到机械，枪炮这种高级货陆仁也曾经留下大致的图样，但是对于穿越前并不热衷于军械本身的陆仁来说，他所能绘出的图样，只是两根管子而已，粗的管子是炮，细的管子是枪
尽管如此，赵抗在听陆仁说到枪炮这类管型火器的巨大威力之后，还是投入巨资进行了研发。但是，由于已知的信息实在太少，试制的枪炮炸膛率居高不下，而且就算那些足够结实的枪炮，其射程和精度都远远比不上技术相对成熟得多的神臂弓和床弩。最后，赵国军方在先后浪费了上百万贯投资之后，愤懑地终止了此项研究。因为照此前的进度，等到这枪炮研发成功的时候，不要说北方的失地，估计连草原都能平定下来了，那时还要这枪炮干嘛用啊？
可是，官方终止研究，并不等于没人研究，这还要从败德城说起。败德城建立以后，确实如赵抗所料显示出了勃勃生机，但正所谓“近朱者赤、近墨者黑”，其对周边地区的文化影响也远超过赵抗的预料。再加上周边地区百姓的议论总能传到败德城中，对里面的居民造成了不小的心理压力，这实在是有违赵抗的初衷。于是，赵抗便将琉球的原有居民全部迁走，然后将败德城迁到此地。这样一来，败德城既无法对赵国的风气产生不良影响，其中的居民也不会受到外界的压力而能专心研究，因为琉球四周都是汪洋大海啊！而且赵抗还派人拆毁了琉球大部分的码头，只保留了一个军港，这样琉球的败德之人就算想逃离这里也没可能了。想要出去，只有一个办法，那就是获得足以换取爵位的骄人成果，然后以贵族的身份昂着头离开这里！
某天，琉球的一处海滩上传来了一声巨响，听到的人都不自觉地摇了摇头，“肯定又是那个疯小子在作怪了，一家人死得就剩两个了，居然还不肯放弃”
“怎么样？还是不行吗？”，一位相貌平平却显得温柔可人的年轻女子关切地问着一个比她更加年轻的独眼男子。
“虽然又炸膛了，但我相信我的思路没有错，可是我们买不起那么多铜，现在的炮管实在太薄了，很难保证不炸膛”，那个明显不足二十岁的年轻人沮丧地回答道。
“要不我们再试着去申请一些经费看看？”，那位女子试探性地问道。
“别白费力气了，不可能的。想起那个昏君我就生气，天下还有比他更小气的人吗？申请的人数超过了一万，他一年却只肯下拨不到一百万贯，你还整天圣上圣上的，他也配？”，年轻男子的话还没说完，脸上就狠狠地挨了一巴掌，急叫道，“姐，你干嘛打我？”
他口中的“姐姐”杏眼含泪，斥责道，“爹娘虽然不在了，但他们的话你难道都忘记了吗？做人要知道感恩，要没有圣上的话，我们现在还不知是死是活，就算活下来，以我们工匠的出身，也不会有什么地位，这一切不全都是圣上的恩惠吗？虽然我们家被人诬陷（道德败坏和犯法不同，只需要人证即可。他们家百口莫辩，就被当作败德之人送来了这里，在败德城这种居民数目不小，这是赵抗的一大失策。但因为在败德城赵国的法律仍然适用，他们的日子也不算太难过就是了。）而不得不来到了这里，可若在其他地方，只怕我们早就无处可去了吧？”
“这倒也是”，年轻男子低下头嘟囔了一声，不情不愿地跟着姐姐去申请了。看来他们的运气不错，不久前某位败德城居民由于其重要发明而获得了败德城建立以来的第一个爵位，虽然只是个三等男爵，还不是世袭的，却足以促使兴奋的赵抗向败德城追加拨款二十万贯。而姐弟二人也惊喜地获得了多达一百贯的研发资金，这下终于可以继续自己的试验了。
两人兴奋地买下了足够的足够多的青铜和火药，心中又充满了对未来美好生活的憧憬，可就在两人齐心协力制好泥胚准备熔铸炮管时，耳边却传来了某人可恶的声音，“元家小子，如果方向错了，你越努力只会越伤心而已，想要知道你们问题出在哪儿的话，现在就来求我！”
第四百五十三章 主次之争
来人约莫三十上下年纪，相貌本还端正，可惜头顶不知何故秃了一大块，但又不像是常见的谢顶，似乎就像被某种生物给啃掉的一样，因此他也得了个不太好听的绰号——“鬼头张”。他虽然年纪不算大，在败德城却可谓家喻户晓，当然是“坏事传千里”这种情况拉。其实说起来，“鬼头张”与姐弟俩也可以算得上是同行，不过与研发枪炮的他们不同，“鬼头张”研究的是火药
所以双方的关系一直不好，一边认为研究出成功火器的关键在于火药的质量，一边则认为火药固然重要，但若没有合理好用的装置，也就只能当作烟火玩玩而已。另外，“鬼头张”还仗着他家里有钱，经常胡作非为，即使来到这败德城一样吃香的、喝辣的，比元氏姐弟可要舒服得多了。而他因为有钱雇人帮忙，研发的进度比起姐弟俩也要快得多，为此元氏姐弟经常受到他的奚落。
“你有什么好得意的？不就是有几个臭钱，可以雇人帮你干吗？我们就两个人，怎么比得过你？”，姓元的少年心里发了一句牢骚，就使出了激将法，“我才不信，就凭你这个废物？”
毕竟为了研发这火炮，不到三年时间内，元姓少年的祖父、大伯、父亲和两个堂兄全都死于非命，而他自己也失去了一只眼睛，连他姐姐也负过伤，令他不得不怀疑是不是有什么地方弄错了，现在的他确实很需要别人的指点。
“说过要你求我了，你只要跪下来向我磕三个响头，我就告诉你其中的关键”，“鬼头张”一笑起来比平时的模样还要恶心。
“你休想！”，元姓少年几乎是拖口而出，但看到姐姐面有菜色的模样，心中又一阵不忍。就在他左右为难的时候，却突然看到了“鬼头张”的衣服上比平时多了一个标志，“什么？那个拿到爵位的人是你？这不可能！你连图纸都看不懂，连最简单的零件都做不出来，这绝不可能！一定是他们弄错了！”
“这有什么好奇怪的？老子有钱，只需要想出点子，让工匠们去验证就行了，成功了的话成果自然算我的。”，“鬼头张”得意地笑道。
“你这是侵吞他人成果！”，元姓少年急道。他倒不是真的为那些工匠鸣不平，而是他想到自己一家为了研究火炮付出那么多，而“鬼头张”仗着自己有钱，只需出出主意，危险可以让别人去冒，苦可以让别人去吃，他心理不平衡罢了。
“这世界一直都是弱肉强食的，你又能怪谁呢？”，“鬼头张”不屑地嘲讽道，“何况点子也是很重要的，你们现在不就是因为没人帮你们出主意，才会如此困窘吗？即使贡献对半分，点子全是我想的，而执行的人却有几十个，这功劳我不领，难道还有人比我更有资格吗？我还要去泡妞呢，没工夫陪你磨蹭，元横你不磕我就走了！”
现在“鬼头张”率先取得了爵位，这实证摆在面前，不由元横不信。也许元横是想要像“鬼头张”一样获得爵位光宗耀祖，也许他是为了早日成功后可以让姐姐过上富裕安逸的生活，也许他只是为了满足自己已经被充分吊起的好奇心，总之元横终于还是强忍怒气跪下，向“鬼头张”磕了三个响头。
“磕得真结实，这才乖嘛！”，“鬼头张”狂笑不止，直到他见元横已经到了发作的边缘，才止住笑声切回正题，“看在你磕得这么心诚的份上，我就大发慈悲告诉你吧，其实就一句话，你以为火药质量不好，影响的只是爆炸威力吗？”
元氏姐弟并不笨，而且说到火药二人也绝对算得上是行家里手，很快就明白了“鬼头张”的意思。炸膛虽然危险，但只要加厚炮管即可解决，他们一家伤亡惨重一是由于最初试验时缺乏经验，而是手中缺钱，不足以保证炮管的厚度，青铜可是很贵的。至于以铸铁作为炮管材料，一来陆仁的遗言里没提到，这是由于陆仁低估了古人的智慧，认为既然历史上铜炮用了那么久才换成铁炮，那么就赵抗的有生之年应该到不了那步吧，何况他对细节也一无所知；二来要想熔出铁水，那需要足够大的锻炉，比起用铜，一次性的投资反而更大。
而比起炸膛，炮膛内火药残渣的清除才是更大的麻烦，由于现在火药出现的时间还太短，三种原料的配比可谓千奇百怪，而燃烧不彻底的火药其残渣实在太多，即使炮管内壁打磨得再怎么光滑，也是打不了几炮就得清理，不但严重影响了发射速度，还令射击精度受到了很大的影响，正所谓“失之毫厘、谬以千里”。这样下来，火炮可还有什么实用性可言？还不如用投石机算了
“鬼头张”又继续补充道，“火药质量好的话，不但残渣很少，而且威力也要大得多，这些你们都是知道的。但是你们却遗漏了一点，如果火药的质量参差不齐，那你在制造炮管时是按照使用优质火药的情况来定，还是按照劣质火药的情况？”
“的确是很成问题”，元横也陷入了沉思，而他姐姐怕打扰了他的思路，不知不觉间已经走开了。由于当时火药配比混乱，质量参差不齐的现象并不只是存在于不同批次之间，即使同一包火药之中，也是有些火药优质，有些火药劣质，这问题就太大了。这样一来，若是按劣质火药填充炮膛，万一这部分火药质量较好，那必然会炸膛，肯定是不行的；而如果按照优质火药来填充炮膛，那炸膛的危险倒是小得多，可是这炮弹射程忽远忽近，还怎么用啊？元横这下明白了，原来他们怎么调整大炮的结构，射程与精度都是差强人意，搞不好问题不在于炮身的结构上，而在于火药质量的不稳定上。这也难怪他到现在才发现，对大部分工匠来说，一般只会盯着自己从事的那一块，而能联想到相关环节和部门的，往往被称为“大师”
“而且你怎么知道火药还有没有质量更好的？所以炮管必须造得比实际需要更厚才行，那炮身就实在太重了，既影响行军速度，又缺乏精度，威力也未必比大型投石机大，我们一家辛苦付出，究竟是为了什么啊？”，本已走掉的姐姐还是在好奇心的驱使下回来偷听，并突然发表了自己的意见，眼里已经隐隐有泪花显现。他们元家虽然也火药也有些研究，但毕竟算不上专精，所以不觉有些绝望。
第四百五十四章 火药改良（上）
不过，这时元横的姐姐看到“鬼头张”脸上隐约的笑意，突然心中一动，想道，“对了，他不就是搞火药的吗？难道说已经找到解决的方法了？要不然他怎么可能获得爵位？一定是这样的！”。可是当她真的把这个问题说出口后，“鬼头张”的反应却似乎说明，她好像自己走进圈套里了
谁知“鬼头张”却没有借故刁难，反而毫不保留地将自己的心得说了出来，“当初圣谕上说，火药的威力大小似乎与三种成分的配比有关，我就命人进行了大量的试验，结果发现含硝量越高，爆炸威力就越大，爆炸后也少有残渣；但若要用于火攻，含硝量反而是低点的好。”
磕了三个头换来这样的重要信息，元横觉得还是值得的，不过想到配方还得一点点试出来，手上的那点经费够不够用，实在是很成问题。还好赵抗早就对重复研究的情况作出了防范，对同类研究课题，最多只为前三家申请的提供经费，当然自费的他是不管的，要不然元横还得担心被别人抢先（指大炮，非火药，主要是由于试验火药所额外多花的时间会耽搁主要研究。）。可谁知这时“鬼头张”竟然毫不保留地将他研究出的配方说了出来，令姐弟二人呆若木鸡
“其实火药最合理的配方我肯定还没找到，但是现在我发现的配方却肯定是最方便好用的，那就是‘一硫二硝三木炭’的配方用于引火；而‘二硫三炭十五硝’则用于引爆。我只能试验到二十分的程度，已经耗费了太多的时间和金钱；再细分的话，需要试验的次数就太可怕了，恐怕到我死的时候都研究不出结果来。”，“鬼头张”似乎心有余悸地叹道。说起来，要不是在他快要破产的前夕研究成功，他现在的处境只怕比元氏姐弟还惨，他还有未成年的儿子要养活呢。
元横是个骨头很硬的人，并不愿白受“鬼头张”的恩惠，再加上他也担心“鬼头张”另有诡计，刚想开口说些什么，却被“鬼头张”给打断。只见他摆了摆手，示意他还没讲完，要元横先继续听下去。
“但是事情并没有我原想的那样简单，即使是按照这些配方调制出的火药，质量依然很不稳定，而且残渣时多时少，令我百思不得其解。好在我很快发现，有些工匠制出的火药总是比其他人的产品质量高，于是我就留了一个心眼，看看他们工作时与其他人有什么不同。原来答案竟然如此简单，他们将原料碾磨得更细，混合得也更均匀，这下问题终于解决了！”，“鬼头张”的笑容颇具讽刺意味，如果不是大部分工匠不认真，他也没法发现这个问题了。从此以后，张氏火药工场生产的火药质量很快就超越了所有同类工场，并得到了赵国官方的大笔订单，“鬼头张”因研发的巨额投入而导致的财政危机总算解除了。
姐姐元嫣看着“鬼头张”，心中突然有了一种说不出的感觉。眼前的男子虽然哪儿看都看不出有啥优点，但他却做到了那么多人都没做到的事情，只是因为他细心吗？若是那样女人应该一直骑在男人头上才对，大概是因为“鬼头张”做事非常合理吧，他总是能够选择最正确的做法，这一点可比自己虽有想法和干劲却显得有些冒失莽撞的弟弟要强得多了。
而“鬼头张”的讲述仍在继续，张氏火药工场虽然获得了快速发展的契机，但很快又有了新的问题。据军方反馈回来的情况说，张家生产的火药虽然质量还是有一定优势，但却不如当初在琉球检验时那么明显。为了查清问题到底在什么地方，是不是有人暗地捣鬼，“鬼头张”在三个多月前特地前往台湾（这时‘鬼头张’已经获得了爵位，可以离开败德城，但不知何故，他似乎有长期在此定居的想法。）检查那些还没投入使用的火药，直到几天前他才回来。
问题是查出来了，原来是经过路上的长期颠簸，本来混合均匀火药出现了成分重新分离的情况。可他虽然在台湾逗留了那么久，还是没有