陶婆子双手捧过，迎着日头仔细照了又照，见上面果然是一百两纹银的数额，永丰银号与户部的朱漆大印赫然在上，这方放下心来，忙不迭将银票收入怀中，把芸香的卖身契双手奉上。
青年接过，瞧了瞧便收了起来。
陶婆子还要说些什么，青年却已走到了芸香跟前，说道：“走了。”
芸香只觉得头晕目眩，竟还有那么几分不敢置信。他竟然真的来了，还出了一百两银子买她！
她也是乡下的出身，一百两银子对于一个农户意味着什么，她是知道的。
他这样做，值么？
青年见她不动身，便会错了意。
她还是看不上他，哪怕她沦落到了这个地步，也依然如此。
回想起了些让青年不愉快的过往，他眸中微微一暗，沉声道：“你现下，是我的人了，跟我走！”
芸香身子一颤，动了动已有些麻木的腰腿，几乎是哆嗦着站了起来。
陶婆子生恐青年以为这丫头身有疾患，还要说些什么圆场的话，却见那青年连正眼也不看她，只是带了芸香，径自出门而去。
众人眼见没了热闹，便渐渐散去。只是还剩几个，或贪看芸香的容貌，又或瞧着那青年的风姿，将去不去。
芸香低着头，随他出了陶婆子的茶棚。她满心都是惶惑与不解，将头埋的极低，并没有注意那投在自己身上的略带了些嫉妒的目光。
出得门外，一阵冷风迎头出来，芸香打了个寒噤。她从相府出来时，本是有件冬衣的，却被陶婆子盘剥了去。现下她身上穿的，除了外头这件比甲，便是里面的一层夹衣，再无其他。这样的衣着，是不足以对抗这京城冬季的寒冷的。
青年似有察觉，顿了顿，将身上的皮袍脱了下来，罩在了她身上。
芸香一怔，瞬间便有几分鼻酸。皮袍子里面尚且带着他的体温和一丝成熟男子的气息，淹没其中，让她回想起了当初他的怀抱。
她抬头看着他，比她离家之时，他仿佛又高大了些。深邃的眉眼，刀刻般的五官，脱去了昔年少年的稚涩，成为了一个成熟沉稳的男子。
青年也在看她，眸子里带了些怅然，她出落的更好了，明艳娇媚，尽管遭受磨折憔悴了些许，却依然掩盖不住秀色。他有些失神，不自禁的喃喃道：“春娇……”
芸香微微一颤，三年没听到人叫这个名字，此刻从他口中出来，她竟有些恍惚。
春娇，才是她的本名。芸香这名字，是进了相府之后老太太给改的。
她原名秦春娇，是京城郊外三十里处下河村人。站在她跟前的青年，名叫易峋，同是下河村人。易峋长春娇三岁，在村中因是比邻而居，又年纪相仿，自幼一起长大，便是世人口中的青梅竹马。到了那情窦初开的年岁，两人情愫暗生，彼此有意。然而秦春娇却在十五岁那年，被父亲做主，卖去了相府为婢。这一走，就是三年。
三年的时光，不短不长，却足够改变许多东西。
易峋不知想起了什么，神情忽然冷硬了几分，吐出了两个字：“走了。”便走到一辆独轮推车前。
秦春娇打眼看去，却见那车上堆着许多熟好的皮子，没有言语，跟了上去。
第3章
易峋此次进城，是来卖皮子的。
年前他曾来过一次，那时候各处备办年货，又正当隆冬时节，皮子是紧俏的货物，卖了个极好的价钱。然而如今即将开春，又才过了年，寻常人家手里已不存什么钱了，这皮子又不是紧赶着用的东西，货行只怕不肯出高价了。
今日来人市，买她竟然用了一百两银子，这是易峋始料未及的。
他当然不后悔，但目下开春在即，春种所需的一应物件儿须得备办，家中如今又添了个吃饭的人口，难免要捉紧些。
想到跟在身后的人，易峋的步子微微一顿。家中存粮其实还有富余，银钱虽去了大半，但余钱也还是有的。
易峋心中筹谋着今年的生计营生，怀中那份卖身契，不住的烫着他的胸口。
秦春娇，是易峋的人了。一想到这里，他身上仿佛生出了使不完的力气，胸腔里沸腾着热流。他就是要让这个当初背弃了他、看不上他的女人知道，他易峋不会永远都是个乡下的穷小子，他是养得起她的！
秦春娇在易峋身后，低着头，亦步亦趋的跟着。
看着前面峻拔的身影，她心中是五味杂陈，还带着一丝对于未来的迷茫不安。
在相府的三年里，她曾对他日思夜想，甚而幻想过或许哪一天她跟老太太出门时，能在城里见他一面。她不敢再肖想其他，只要能远远的看他一眼也是好的。
但她真的做梦也不曾想到的，她竟然会被卖给了他。
两人一路往西，出了城东集市，又进了西市。
易峋推着车子，在一间货行门前停下。
秦春娇抬头望去，只见这货行面阔三间，顶上悬着一座崭新的朱漆匾额，龙飞凤舞的刻着“盛源货行”四个大字，门上人进人出，热闹非常。她知道这家货行，在京里是极有名堂的，生意做通南北，从本方物产，到西洋罕物，无所不有。即便是相府，一年四节八时，但凡添置大宗的物件儿，也是到这儿来买办。货行的老板，在京中也算是有那么几分脸面，在相府大夫人面前也敢拿上两分乔。
她看了一眼推车上的皮子，心里暗道：他来这儿，是要卖货么？
易峋才将车停稳，门上迎客的小厮眼尖瞅见，立时三步并作两步下来，满脸堆笑道：“哟，易少爷又来送货了！”说着，回头吆喝了一嗓子。
门里立时出来两个青衣小厮，也不用易峋动手，便将那些皮料都抱进门去。
易峋回头，向秦春娇伸出手。
秦春娇怔了怔，不知他这是什么意思。易峋看她没有动弹，索性握住了她的手，拉着她一道往门里去。
秦春娇吃了一惊，下意识的就想将手抽回来，却被易峋牢牢的握住，似是丝毫也不许她反抗。
他的手掌宽大，掌心覆着一层薄茧，摩挲的自己手背有些麻痒。温暖粗糙却又孔武有力，仿佛就是她这一生的依靠了。
易峋拉着秦春娇进到了门内，熟门熟路的走到了内堂。
内堂上，那些皮料已堆在了一张八仙桌上，一老者正在一旁细细的打量着。
这老者穿着一件宝蓝色绸缎棉衣，须发花白，戴着一副玳瑁眼镜。一见二人进来，老者忙将眼镜摘了下来，面上堆笑，请二人入座，一面吩咐伙计上茶。
易峋便在一张扶手椅上坐了，秦春娇不敢坐，就在他身侧站了。
那老者看这女子生得秀丽脱俗，外头却穿着一件男人的皮袍子，怪模怪样，不知道是个什么来历，也不好问。索性装作不曾看见，径直向易峋笑眯眯说道：“易少爷今儿送来这些皮子，我已瞧过了。果然又都是上好的皮料，易少爷的手艺货品，那是不用说的。只是您也知道，这开了年，眼见天气就要转热，这东西就要派不上用场，别说那些寻常人家，就是大户人家也不肯拿出大笔的银钱来买。故而，咱们这一次交易，可不能再按年前的价钱来算了。”
这老者是盛源货行的二掌柜，专管货行进货事宜。易峋每次来卖皮料，也都是同他接洽。
这番话，是易峋早已料到的。
他面色如常，开口道：“王掌柜说的是，然而近两年京里气候不稳，已是连着两年下桃花雪了。虽是开了年，皮子也还有销路。”
王掌柜面上笑意渐深，眼角堆出了一条条的菊纹，他说道：“少爷的话也有理，然而这将来的气候是说不准的事，转暖却是一定的。咱们也只好讲讲当下了。”
易峋听了这话，倒也不气恼，只是又说道：“王掌柜，这两年间我但有皮料都是送到你们这儿来，再没去过别家。你适才也说，我的货品是没得挑的。咱们之前是订过合同的，每尺皮子什么价，合同都写的明白。这两年间，也不时有别家货行问我要货，但咱们既然有合同在前，又是老交情，我都一一回绝了。如今虽说还该按着合同的价钱走，但王掌柜既然开口了，我让一分倒也不算什么。”
那王掌柜笑的开怀：“易少爷是最讲交情诚信的，那自然……”
易峋不待他说完，便开口道：“然而咱们的合同，只到今年的六月。天水街上的茂祥货行，来找过我三回了。我原想着盛源是老字号了，冲着这块金字招牌，掌柜伙计们办事必然是依着字据来的。王掌柜今日这样讲，必定有你的难处。然而升斗小民也须得糊口度日，今年六月之后，咱们这合同就不必再续了。”
他一言已毕，端起了一旁的茶碗，却没有喝茶，而是递到了秦春娇的手中。
他适才就发现了，她的手凉冰冰的。
秦春娇怔了怔，接过了茶碗，一道暖流直到了心底里。
王掌柜听了这番话，脸上顿时变了变色。
那茂祥货行和盛源素来不对付，两家势同水火，不想如今竟然想到去挖他们的货源。
易峋送来的皮料，果然都是上佳的。皮子易寻，但难得的是品相。这首要一个，猎户打猎之时，便不能伤了猎物的皮相，破了相便再也无可补救。再一则，便是匠人鞣制的手艺。世间皮革匠人的鞣制工艺，大多相仿。唯独易峋，似有些独门的诀窍，他手中出来的皮子就是要比旁人那儿的更光鲜水滑。每年到了冬季，自他那里进货的皮子，颇受那些达官贵人的青睐。
即便是过了年，也有好几家太太打发了人来问，新货什么时候到。毕竟离天气转暖，还有些日子，这皮裘衣裳，也还需得穿段日子，其实也还卖的上价。
他适才这样说，其实是东家的意思，同易峋打了两年的交道，看能否将价钱压下来些。
谁知，易峋虽是个乡下青年，却全不吃这一套。一番场面话说的八面光四面净，面子里子都给你顾及了，又彰显着他厚道。只是临了，却搬出了茂祥货行来。
王掌柜眉心一跳，斜眼觑着易峋，也不知他是虚张声势还是真有此事。
但见易峋面色淡淡，看不出心中所想。
王掌柜顿了顿，自忖这事自己拿不得主意，哈腰一笑：“易少爷在这里少待片刻，我去去就来。”说着，便一转身子，撩起身后一道门帘往里去了。
秦春娇立在一旁，低头瞧见那门帘里面，有一双藏青色漳绒串珠云头靴在桌子下头。
少顷功夫，王掌柜自里面转出来，双手捧着一张银票另有一张字据，快步走到易峋跟前，点头哈腰赔笑道：“易少爷，对不住，我们东家没那个意思，是我老了耳朵背听差了。您看在我这一把年纪的份上，别计较。这是这次皮料的货银，另外我们东家换了新的字据出来，您瞧瞧？”
易峋接了过来，先看见那张银票上是一百五十两的面额，倒比依着合同上来的价格更高出了不少。年前他来过一次，这过年期间他又上了几次山，所获不多，原不该这么多钱的。
他眉间微微一动，又看那字据。
那是一张新换的合同，上面每尺皮子比往常另加了三分的利银。
易峋看过，将银票连着字据一道塞还给王掌柜，说道：“这价格不对，合同上是多少便按着多少算。不该我的，我不要。再则，咱们合同今年六月到期，续与不续还是到了那时再说。”
王掌柜急了，又是赔礼又是倒水，连连自称适才得罪，又说道：“这是我们东家的意思，少爷还是拿着。也不全是货款，余下的钱，是东家给少爷补的年礼。”
如此这般，好话说了一筐，易峋方才将银票收了起来，只是那纸合同，到底还是没有换。
银货两讫，易峋便带着秦春娇离了货行。
王掌柜将他们送到门上，见他们走远了，那张老脸顿时垮了下来，啐了一口：“如今什么世道，叫乡下的泥腿子爬到脖子上来了！”
这话，易峋自然是没有听见的。
那独轮车是他进城之后另租的，退掉了车，已过了晌午头。他腹中饥饿，料想着秦春娇也必定没有吃饭，眼见路边有个卖面的摊子，便领着她一道走了过去。
秦春娇却还没从方才的事里回过神来，易峋同那王掌柜的一来一往，令她吃惊不已。眼前的易峋，和那个记忆中的峋哥哥是那么的不同。
眼前的男子，不再是她的童年玩伴，不再是她青葱年少时的邻家哥哥。他已然长成了一个精明强干的男人，成为了她的主子。
易峋在面摊上坐下，见秦春娇在一旁低着头站着，微微有些奇怪：“怎么不坐？”
秦春娇垂首，咬了咬嘴，嗫嚅道：“我站着服侍就好。”
第4章
这话音不高，但听在耳中却分外的分明。
身边过客熙熙攘攘，各种声响混杂一处，吵杂不堪，易峋却只觉得这一句刺耳无比。
他抬头，盯着她的脸。
秦春娇身量不高，大约比他低上一头，削肩细腰，那皮袍在她身上显得尤为宽大。她整个人裹在其中，更加显得娇小玲珑。她垂着头，两只眼睛盯着自己的鞋面，因而脸上的神情便看不大分明，一眼望过去只能瞧见那尖尖的下巴，小巧可爱的令人遐想捏住它的感觉。
易峋忽然有些烦躁，眼前的女人，形容是那样的熟悉，周身上下却透着一股子的疏离感。
秦春娇被这双犀利的眼眸弄得颇为不自在，心中甚而有些惶惶不安，她不觉得适才自己的话有哪里不对。易峋将她买了下来，便是她的主子了，不论以前他们是什么关系，如今都只能以主仆而论。服侍主人吃饭，是再平常不过的事情，易峋又在生什么气？
正当此时，那面摊的老板腾出了空来，隔着几张桌子，向易峋问道：“易家的小哥儿，今儿还是照旧吗？”
这一声，打破了两人之间尴尬的静寂。
这家面摊在城里也算有年头了，易峋但凡进城卖皮子，出来便在这儿吃面。一来二去，就同这老板熟识起来。
易峋将目光自秦春娇身上拉开，看向老板，微微点头：“劳烦，两碗鸡丁水面。”说着，顿了顿又添了一句：“加一个荷包蛋。”
老板答应了一声，手脚利落的揉面扯面，将一团团扯好的面，下在一旁大锅中的笊篱里。
不多时，两碗热腾腾的水面好了，上面浇着油汪汪的鸡丁卤子，其中一碗还卧着一颗圆圆白白的荷包蛋。
老板使小工将这两碗面一齐端到了桌上，将那碗有荷包蛋的放在了易峋跟前。
易峋眉眼不抬，将有蛋的面推到了秦春娇面前，他自己取了一双筷子，吃了两口方才说道：“坐下吃面，待会儿面就要坨了。”
秦春娇没有言语，也不动弹，只是低头站着。
她低眉顺眼的样子，让易峋没来由的一阵焦躁。他放下了手中的筷子，冷言冷语道：“怎么，不是相府里的山珍海味，就吃不下去？”
秦春娇被他这一句讥刺的脸色发白，她轻咬下唇，在他对面侧身坐了下来，也拿了一双筷子，低头吃了起来。
易峋埋头吃面，似有如无的瞄着她。
虽已到了晌午，天气却依旧很冷，碗里的面冒着腾腾的热汽。白汽氤氲之中，只见她低着头，一头发丝乌润油亮，将水面一根根的送入殷红润泽的小口。
她以前吃饭，也是这样斯文秀气么？
易峋心里想着，忽然有些不大舒服。
这面摊老板是山西人，有些祖传的面食手艺，面揉的劲道滑溜，很是爽口，配着熬好的鸡丁卤子十分香甜可口。秦春娇自早起在陶婆子屋里喝了一碗黄面糊，便再没吃别的东西，到了这会儿早