确保南京和京沪日军占领地的稳固。王树常军长希望能击破日第十二军迂回攻占镇江、江阴，切断上海日军和南京日军的水陆连接，配合国军重新光复南京并一举歼灭日军攻占国都南京的部队。高邮得失之重，敌我都十分明白。”荣臻的分析让张学良频频点头，他问荣臻：“对了，坚守高邮的是哪部国军？”
荣臻面露感慨之色：“由于顾祝同的兵败，扬州、高邮附近的其他国军基本都畏战退缩，老蒋因此大发雷霆，严令驻守天长的汤恩伯第十三军驰援高邮，不过按照汤恩伯的进军行程看，他仍然是消极怠工。现在苦战在高邮城内的是先于我们东北军南下的西北军第二十九路军的第七十七军，军长为张荩忱中将，副军长是冯治安中将，参谋长高敬少将……”历史上冯玉祥的西北军集团在一九三〇年中原大战中终被蒋介石分崩瓦解，但在这个时空上，中原大战中的西北军由于张学良刻意处处避让并未进行重大打击，加上本就和东北系有暧昧关系的冯玉祥还暗中得到张学良的一些预警指示，中原大战后，西北军最终虽然也元气大伤势不如前，然主心骨部队仍旧未倒。不然冯玉祥这次私自潜逃返回西北也不会振臂一呼就立刻又有十多万西北军旧部重新云集其麾下了。
“什么？”张学良突然腾地跃起，“你是说，正在高邮城内的是张自忠将军？”
“嗯，是……”荣臻被张学良的霍然变色吓了一跳，他不知道张学良的心里已经翻起了滔天巨浪。张自忠，这个名字在后世只要是当代热血青年谁不晓得（除了那些哈日哈韩的所谓“非主流”脑残）。这个性格耿直的齐鲁汉子是抗战时期中国最著名的抗日将领和民族英雄，他与日寇屡屡交锋，身经百战，终在一九四〇年的枣宜会战中壮烈殉国，为中国十四年抗战乃至整个第二次世界大战中同盟国牺牲的最高将领，被誉为“中国抗日军魂”。当身陷日军重围中，张自忠将军仍身先士卒奋勇杀敌，并疾声高呼“杀敌报国，抗战到底”，最终身中数弹倒地，其忠勇爱国之心感天召地。张将军为国捐躯后，他的妻子悲痛欲绝，绝食七天追随将军而去；不但中国举国哀悼、十万民众自发送离其英灵；甚至日军方面也在张将军牺牲后下令以最高规格收敛其遗体，并对重庆停止空袭一天以示敬重之情。如此堪称当代岳飞的贞烈英雄，现在的张学良怎么能让他死于日寇之手呢，不论张自忠将军的命运是不是冥冥早有注定，张学良也决定全力救助他于危难之中：“命令王树常和龙云峰，在夺取高邮的同时，一定要全力掩护七十七军并稳妥保护好张将军，不得有任何闪失！”
尽管荣臻不知道堂堂全国陆海空副总司令、麾下猛将如云人称“东北王”的张少帅为什么会突然对冯玉祥部下的这个中将级军长这么在意，但是他仍然啪敬礼：“是！”
拥有“秦邮古都”之美誉的高邮城已经成了一个巨大的磁铁，被这个漩涡中心吸引了的中日双方十多万大军正在集结而来。空气中弥漫的浓烈硝烟和火药味，城内外川流不息赶赴各个阵地剑拔弩张的两方军队，无一不预示着一场堪比南京保卫战的大战即将在风云激荡的高邮湖畔上演。
烈日下，日军第十混成旅团旅团长阿部规秀少将眉头紧锁，举着十四倍的高清晰望远镜凝视着几公里外静如死水的九里镇。刚刚升任为少将旅团长后就在初次战斗中一下子丢掉了一个大队，这让他的心里极为恼怒。但得知一夜之间吃掉自己八分之一兵力的对手是纵横朝鲜半岛打的大日本皇军心惊胆寒的满洲东北军，他心里的愤火很快转化成了深深的警觉。本来第一〇五师团和一〇八师团一部已经和在东、南两侧将高邮城合围堵死，如果城北的九里镇也落入手中，那么在城内负隅顽抗的支那军队将被皇军的三面合围以及城西高邮大湖给彻底困死。可是自己这一手“奇袭九里镇”却被一个突如其来的对手粉碎掉，这不得不让阿部少将心里涌起了几丝不详的预兆。
许久，一阵隆隆的坦克机械声突然由远至近慢慢响起，几十辆东北军1号、2号坦克和装甲车排阵队形驶出了九里镇；各个战车后，东北军士兵那蒙着迷彩布的钢盔密密麻麻攒动着涌上来，训练有素的官兵们娴熟地运用着各种战术动作互相交替掩护前进。没有波澜壮阔的口号声，只有坦克履带碾压地面的“咯吱”金属声响和步兵军靴践踏在地面上发出的整齐而雄壮“咔咔”声，一股雄浑气势如狂风般扑面而来，镇内的东北军开始进攻。
“哟西！”看到对方部队高高飘扬的军旗上赫然有一头插着鹰翅的猛虎图案，阿部规秀立刻知道了对手的身份，“这就是那支被誉为‘满洲军骄傲’的第四十五步兵旅了！今天，就是我让它知道什么才是真正的大日本帝国皇军的时候！”阿部规秀眼中闪动着一种近乎病态的兴奋光芒。他微微冷笑着下令，集结待命的日军第十旅团开始反攻。
“杀！……”沉默前进中的东北军第45旅官兵突然在同一时刻爆发出天崩地裂的喊杀声，坦克和步兵一起陡然间加快速度向日军发起冲锋。“轰！……”日军山炮部队开始炮击，第45旅的炮兵营炮兵们立刻拉动火绳，登然间炮火连天。“咻！……”慑人心魄的炮弹掠过天际的尖利破空声中，被刺眼阳光映照的惨白的天空中立刻布满橘红色的炮弹飞行尾迹，伴随着遍地开花爆炸腾空的火球，一片片冲锋中的东北军和日军刹那间化成漫天飞舞的残肢断躯，狞红色的鲜血和死亡飞快的蔓延开来。都久经沙场的东北军和日军丝毫没有被这一幕幕血腥给挡住脚步，在震天呐喊中继续奋勇冲杀向对方。刀锋破天的上万把刺刀在太阳下反射着刺眼的白光，迷彩色和黄色的浪潮快速逼向对方，骤然相撞，激起了血红色的巨澜。
双方立刻绞杀作一团，死亡和鲜血疯狂蔓延。激战片刻，三十多辆体型庞大的新型坦克从从日军群中隆隆驶出来杀向东北军。观战的阿部少将嘴角流出一丝必胜的冷笑，这是他握在手里的王牌——日军三菱重工制造的“九五”式重型坦克。这种坦克全重三十三吨，火力极其强大，拥有70mm坦克炮、37mm坦克炮各一门以及轻机枪两挺。本来日本薄弱的重工业和数量有限的钢铁大多放在了海军舰艇和航空部队飞机的制造上，但是受到朝鲜战争被东北军装甲部队长途破袭导致处处兵败的刺激，日本军部终于应“装甲制胜论”派军官的要求增加了军费和科研材料进行新型战车的研制，最终促使日本陆军第一种重型坦克——“九五”式战车的诞生（历史上日军由于轻型坦克在中国战场所向披靡，“九一”式和“九五”式重型坦克的研究进度一直停滞不前，最终随着日本的投降而胎死腹中）。
综合火力超过东北军2号中型坦克的日军“九五”式战车犹如凶神现世般飞驰在战场上，坦克炮和机枪爆射如雨，“轰！轰！……”装备薄弱的1号坦克接二连三被轰倒，防护能力较强的2号坦克虽然免于被摧毁的命运，却也拿这些拥有40mm装甲的日军重型坦克没有办法。攻势被压制住的东北军官兵们立刻就地寻找掩护并使用37mm反坦克炮和“铁拳”反坦克火箭筒回击日军坦克，破甲弹交错飞曳间，士气沸扬的日军嚎叫着开始反扑向九里镇。
东北军第45旅指挥官楚奇明上校举起望远镜静静地看着这一幕，不到一个小时的激战下，双方都死伤数百，盯着耀武扬威喷吐火舌的日军新型坦克看了一会儿，楚奇明剑眉微微一动，“后撤。”传令兵们立刻飞速向各基层指挥军官传达了旅长的命令。
看着东北军犹如退潮的浪水般重新退缩回了九里镇，日军指挥官都大出意外。“哟西，看来满洲军不过如此！真不懂皇军是怎么丢失了朝鲜。”第十混合旅团参谋长服部晓太郎中佐面露不屑之色。
“服部君，切记骄兵必败！”望着己方部队“乘胜追击”的胜利景象，阿部规秀没有露出任何喜色，他明显感到一种不好的预感，“满洲军毕竟是迄今为止唯一能与皇军抗击的劲旅，其战斗力不容小觑。服部君，假如你是对方的指挥官，这个时候你会突然下达后撤吗？”
“这个……”服部一阵语塞。就在这个时候，“隆隆隆……”一阵沉闷而雄浑的地动山摇颤抖突然从每一个日军的脚下源源不断涌上来，交战场所这片地域的整个地面竟然都微微颤动了起来，犹如地震即将来临。被震得小腿都在晃动的阿部规秀等人顿时面色大变，这股正在逼近自己的震动是一股极其强大宛如休眠火山突然爆发的毁灭力量。强烈的不详阴霾如乌云般团团笼罩在日军的心头，在一片惊恐惶然的气氛中，震波的来源——十几个庞然大物的身影拔山倒地般缓缓驶出九里镇出现在日军的视野中。阿部少将面色惨白，举着的望远镜一下子失手摔到地上——“轰！”震裂长空的滚雷中，钢铁巨兽发出了第一声狂啸，一辆被直接命中的“九五”式坦克像气球般爆炸开来，在冲天火球中直接粉身碎骨肢解成无数纷纷扬扬燃烧的碎片。
日军俱看的目瞪口呆，巨兽继续以势不可挡的磅礴气势怒吼着——第二辆、第三辆、第四辆……日军“九五”式坦克犹如遇到猛虎的羔羊被撕扯的粉碎。“杀给给！”反应过来的日军指挥官尖叫着，被这一幕惊愕的呆若木鸡的日军终于回过神来，千万道子弹火力瓢泼暴雨般飚向首次参加实战的“东北虎”主战坦克。日军惊恐万分地发现，即使是“九五”式重型坦克的70mm炮弹射到这些巨兽的身上也只是打下了一小片白斑而已，根本伤不了其一根毫毛。无敌的“东北虎”仰天咆哮着，以无与伦比的霸气在日军群中如入无人之境般尽情炮轰扫射碾压，一群群日军在7。92mm轻机枪和12。7mm重机枪的狂暴火力网下化成漫天飞舞的碎末；“东北虎”五十五吨的重量让一片又一片的日军在惨绝人寰的哀嚎中变成一地地的烂肉；一道道刺眼的白光一闪，装在“东北虎”上的火焰喷射器让战场上火龙飞舞，拼命奔窜中的日军刹那化成一桩桩燃烧的焦炭。战场上，刚才“乘胜追击”的大日本皇军变成了遍地的碎肉和撕心裂肺惨叫着奔逃着的火人。
第六十三节东北虎啸（3）
“钧座！日军快冲进来了！”七十七军参谋总长高敬少将浑身硝烟和血污一脸紧张地冲进军指挥部所在的早已经被日军炮火轰为一片废墟的花王村里。“镇定点！外面情况怎么样了？”军长张自忠中将在三天来昼夜不休的激战中已经军装褴褛，但是也掩盖不了他身上决死的气魄。他神色冷静道：“怎么回事，慢慢说！”
“日军援兵第一一五师团先遣部队约两个联队的兵力已经抵达城南汽车站和姜桥地区，东南和东边的部队快撑不住了！倪家敦和牛缺咀阵地刚刚都失守了！”高敬汗流满面气喘吁吁道。尽管已经身处三面包围中，但张自忠脸上仍然毫无惧色，他凛然道：“诸位，人生在世总是要死的，打日寇为国牺牲是最光荣的。只要有一兵一卒，我们决心与日寇血战到底！”
更坏的消息又继续传来，日军一〇五师团一个大队的兵力乘坐十多艘汽艇从高邮湖逆水而上突然在七十七军兵力最薄弱的东翼须家大桥登陆，守倒在那里的第三十七师一〇九旅的两个连很快不敌，越来越多的日军从这个突破口钻进来，犹如一根利刺插进了七十七军的软肋，空中肆虐而来的十多架日机密集的轰炸扫射更加让七十七军的局面雪上加霜。
尸填街巷的高邮市主街薇风大街上，七十七军剩余官兵们与蜂拥而来的日军展开了逐屋逐巷拼死大战，士气高昂用家乡俚语怒吼着的西北官兵们用手中低劣的装备与装备精良的日军拼死血杀，雪亮的大砍刀在骄阳下闪射着夺魂的白光，怒吼和怪叫声中，一颗颗丑陋的日军头颅随着一个个倒下的西北军士兵的身影飞扬而起，猩红的大片鲜血飞舞泼洒。
日军的叽里呱啦叫囔声和三八步枪的子弹呼啸声已经近在咫尺，张自忠镇定自若率着最后的预备队准备冲出指挥室，“钧座！您不能亲自上去！太危险了！”副军长冯治安、三十七师师长刘白珍等军官连忙劝阻，一三二师师长赵登禹一把拉住张自忠的手，急迫道：“钧座！东北军一部已经抵达城北九里镇，我相信他们马上就能驰援我军！请您…”“国家养兵千日，用兵一时，为国捐躯，重如泰山。”张自忠打断他的话淡然道，“我们西北军在忠贞报国上怎能输给人家东北军呢！”军官们坚定地点点头，在张自忠的带领下纷纷视死如归冲出指挥所，迫击炮弹不时尖声呼啸飞来炸起漫天血雨。张自忠振臂高呼道：“杀故报国，死战到底！”，军官们手握英制冲锋枪前赴后继迎着日军的枪林弹雨挺身上前。
“哟西！活捉那个顽抗的支那军官。”亲临火线督战的山下奉文中将命令道。
犹如平地一声滚雷般巨响，大街背面一大片房屋建筑突然间轰然倒塌，十多个黝黑的庞然钢铁巨兽赫然摧屋毁墙出现在日军的，直接碾压着倒塌的房屋砖瓦和遍地的死尸以排山倒海般的气势滚滚而来。与此同时骤然暴响而起的是数以千计的AK突击步枪狂风暴雨般的嘶吼。88mm坦克主炮和千万支步枪组成的瓢泼火力飓风般扫向正在挤压蚕食七十七军的日军部队。源源不断地从残垣断壁后涌现的东北军官兵们的呼声冲天如雷——“西北军的弟兄们！我们增援你们来了！”
一架架东北战鹰非常及时地从一〇一师工兵部队连夜在九里镇开拓建立的野战机场上腾空而起掠空而来，巨大的战影遮天蔽日盘旋在高邮城上方。猎隼们招展银翼扑向空中的日机，轰炸机则将一串串炸弹雨点般丢到狼奔豚突的日军头上。
坦克在巷战中是十分脆弱的，极易受陷于地形并被敌方的反坦克火力摧毁。身为长城军校装甲兵学院高材生的东北军第一〇一装甲师副师长阮春望当然不是不知道这个常识，但是理论和实践总是有差别的，所向披靡的“东北虎”主战坦克对于围攻高邮的日军来说除了重炮齐轰外几乎无解，日军步兵手中没有任何武器能击穿“东北军”厚达到上百量米的合金装甲。东北军坦克兵们肆无忌惮纵横在城内掩护步兵部队凶猛杀向日军，“轰！轰！轰！”一栋栋藏匿着日军的房屋被“东北虎”的主炮毫不留情一炮炮轰毁，里面的日事没有被直接炸死也统统被活埋。坦克上的轻重机枪和喷火器布成的几近无懈可击的死亡火力网将一片片横在“东北虎”巨大身躯前的日军变成飞溅的碎肉和燃烧的焦炭；跟在坦克后面的东北军步兵们则凶猛地将手中的步机枪子弹和迫击炮弹飙向猝不及防的日军。从东北军士兵们手中扔出去的手榴弹如一群群乌鸦般劈头盖脑扎入日军群中，直炸的日军人仰马翻；与手榴弹一起飞到日军头上的还有一门门东北“二九”式火箭炮射出的火箭弹，铺天盖地的火箭弹如片片火烧云般伴随着裂空啸声轰进日军群中。
“弟兄们！杀啊！”伴随着楚奇明的高吼，士气如虹的东北军第一〇一装甲师和第45步兵旅官兵们奋勇冲杀如山洪雪崩般排山倒海压向日军。刚刚疯狂绞杀七十七军的日军顷刻间被突如其来的强悍对手冲杀的措手不及，为数不少的十几辆八九式坦克在战斗力强大到近乎恐怖的“东北虎”怒威狂啸下接二连三在黑红色的火球中化为漫天燃烧飞舞的樱花瓣，围聚在爆炸开的坦克身边的日军