楼夫人立刻追问道：“若我当初明白说要你的孩子，你会答应？”
郑娴儿毫不迟疑地道：“当然不会。”
“哼！”楼夫人愤怒捶桌。
郑娴儿看了她一眼，不慌不忙地补充道：“但至少那样不会让我讨厌你。”
楼夫人怒问：“所以，你现在讨厌我了？预备报复我了？”
“太太这话是从何说起。”郑娴儿笑了一声。
楼夫人转过脸来，死死地盯着她：“你瞒着府里卖掉店铺离家私逃，不就是为了让我们无法向阙儿交代？待我们进了京，你立刻就找到了他，背地里怕是没少向他诉苦告状吧？你既然口口声声说是一家人，又何必对我们用这样的心思，何必要害我们母子离心！”
“太太又说错了，”郑娴儿微笑道，“我从未主动对您用过什么心机，更不打算害您与桐阶母子离心。当初在桐阶赴京之前，我便已经决定把店铺挪到京城来开了。这个决定跟您是否算计我威胁我都没有关系，跟您有没有扣留桐阶写给我的书信没有关系，跟您肯不肯把桐阶高中状元的事告诉我也没有关系。”
楼夫人不信她的话：“如果是一早的决定，你为什么不提前跟家里说？”
郑娴儿摇摇头，微笑不语。
人一走你就上门算计我威胁我，后来更是连缀锦阁的伙计都不许进楼家的门，谁还上赶着往你的脸前凑啊？
楼夫人似也知道自己问得毫无道理，这句话之后便沉默了下来。
室内静了好一会子，楼夫人疲惫地斜靠在了软榻上：“就算你要进京，也不该这样闹得人尽皆知！你在哪里跟阙儿相认不好，为什么偏偏选在戏园子那种地方？你知不知道阙儿的名声刚刚好了一些，如今又彻底被你败坏了！你素日任性，阙儿纵着你，我也不好多管，可你什么时候能为他想一想！”
郑娴儿漫不经心地笑着，站了起来：“太太，这是我和桐阶两个人之间的事，不劳您老人家费心了。
楼夫人气急：“你怎么能……”
郑娴儿却已推门走了出去。
留下楼夫人一个人气得捂着胸口喘不上气来。
安姨娘怯生生的，低着头进了门：“太太，那件事……您跟她谈好了吗？”
楼夫人没好气地道：“你看她那个样子，像是谈好了的吗！不像话！她是越来越不把楼家放在眼里了！”
安姨娘苦着脸叹道：“若是五爷真心宠她，她确实有底气不把楼家放在眼里啊！”
“真心宠她？”楼夫人冷笑，“再怎么真心，她也是个上不得台面见不得人的！身份、来历、性情，再加上私通生子的丑事，哪一件不够把她踩到泥里去？偏她还嚣张跋扈不知收敛，你等着瞧吧，不管将来阙儿娶的是谁家姑娘，人家进门第一件事必定是先收拾了她！”
“可我瞧着五爷的意思……”安姨娘欲言又止。
楼夫人嘲讽地勾了勾唇角：“怎么，阙儿的意思是娶她做正室？你觉得可能吗？她的身份摆在那儿，想名正言顺地作妾都不可能！哪怕说她是个通房丫头，那还得是看在她有孩子的份上！自己放着正道不走，专往男人的被窝里钻，真以为凭着肚子就能一步登天？”
安姨娘听着这些话越来越不对味，禁不住涨红了脸。好容易等楼夫人骂得差不多了，她才又抬起头来，小心翼翼地道：“戏园子里闹出了那么大的动静，上头不可能不知道。我看他两人好像都不怎么担心的样子，会不会咱们猜错了？”
楼夫人慢慢地撑起了身子。
安姨娘从墙角捡起佛珠递了过来。楼夫人伸手接过，沉声道：“现在她怀着孩子，上头当然不会吓唬她。”
“我明白了。”安姨娘低下头，不再多言。
楼夫人肚子里的闷气却没有散尽。此时看见安姨娘低眉顺眼的样子，她仍然觉得生厌：“郑氏有没有好下场不关咱们的事，可那刁妇最是个睚眦必报的，咱们现在得罪了她，她未必不会给咱们使绊子——这都怪你，先前出得那样的馊主意！”
安姨娘涨红了脸，许久才嗫嚅道：“我哪里会想到，她竟能瞒着咱们不声不响地把店铺给卖了……”
楼夫人冷哼一声，站了起来：“总之还是你蠢！我说咱们照旧哄着她就好，你偏说要杀杀她的锐气，说什么先打一巴掌再给甜枣她才会感激涕零……现在好了，人家根本不肯老老实实地等着咱们喂甜枣，那一巴掌她倒是记住了！”
安姨娘慢慢地跪下来，牵住了楼夫人的衣角：“太太不必忧心，五爷是个知恩图报的，断不会为了一个女人跟咱们府里过不去。刚刚您也看到了，他不是一直在赔笑脸说好话吗？就算郑氏心里有点委屈，无人给她做主，她也只好忍着。”
楼夫人叹了口气：“你起来吧。我也知道她碍不着咱们什么，可咱们先前费的那些心思，毕竟是画蛇添足了。”
安姨娘扶着桌角慢慢地站了起来，挤出笑容：“我看郑氏那性子倒不是个记仇的。先前连装棺活埋的事都有过，她后来不是照样跟咱们亲近吗？今后咱们以诚待她，过一阵子也就哄过来了。”
“只要你以后别再出那些自作聪明的馊主意，”楼夫人转了转佛珠，“一切都会好起来的！”
安姨娘连连答应着，落后两步跟在楼夫人的身旁，维持着谦卑的笑容回到了正堂里。
这时胡氏已经不在堂中，韩玉珠解释说是有家亲眷提早来了，胡氏正在外头相迎。
“亲眷？”楼夫人有些疑惑。
京城之中的故交旧友是有的，可是哪里还有什么“亲眷”？楼家离京二十年，几房媳妇都不是京城人氏，楼夫人自己的母族又早已回了定州老家……这事确实有够蹊跷的。
连楼夫人都不知道，旁人当然就更糊涂了。
客人来得并不慢，几句话的工夫便由胡氏陪着进了门。
楼夫人忙站起来相迎，看着人进了门，她却更加迷惑了。
不认识啊！
来人是一对母女，那位夫人看上去约有四五十岁年纪，妆扮得十分雍容，一看便知是高门大户的女眷。身后那少女更是清丽脱俗，藕色罗裙上绣着一枝红梅，随着步伐微微摇曳，愈发显得她纤腰楚楚，分外动人。
郑娴儿默默地在心里赞了一声：“好会穿！”
楼夫人满脸笑容地招呼二人坐了，转瞬又露出自责的神情来：“我有二十年不曾回京，昔日的亲朋故旧，竟也都不认得了。”
那夫人略一低头正要回话，少女已在旁笑道：“二十年前锦绣尚未出世，太太若是认得出，那才叫奇怪呢！”
楼夫人笑道：“这孩子说话有趣。老身不认得你，难道不该认得你的母亲么？”
少女敛了笑容，捏着帕子擦了擦眼角：“太太自然是认识母亲的。可惜母亲已于数年前不幸亡故，无缘再见太太一面了。”
楼夫人连连叹息，同着众人一起劝慰了半天，终于又忍不住问道：“说了这半日，你到底是谁家的孩子？”
宁夫人被冷落在旁如坐针毡，此时终于得空，面红耳赤地解释道：“我们是丞相府宁家，大姑娘的母亲便是太太昔年的手帕之交楚氏夫人。妾身昔年只是伺候老爷夫人的一名妾侍，因此太太不认得。”
“哟！”楼夫人惊呼一声，“原来是宁夫人和宁大姑娘！咱们两家从前可是通家之好，妹子怎的如此见外！”
宁夫人连连逊谢，不住地偷眼看女儿的脸色。
宁锦绣坐得挺直，笑得十分优雅：“虽然续弦也算是‘夫人’，却毕竟比元配低了一等，何况又是妾侍扶正的——太太不必过分抬举她，以免她被哄得忘了自己的身份，学得轻狂了。”
楼家众女眷听见这番言论，相顾愕然。
旁人尚好，唯有韩玉珠的脸色越来越红，几乎要把头戳进茶碗里去了。
郑娴儿看着宁锦绣那个高贵的笑容，越看越觉得别扭，忍不住便凉凉地开了口：“难怪人都说‘礼出大家’呢。我们小地方来的人只懂得敬老尊贤，真没想到京城里的大户人家是不把继母当母亲的。做女儿的只管高谈阔论，做继母的却连说话的资格都没有，这可真是个新鲜规矩，我今儿真是长了大见识了！”
宁锦绣看过来，脸上依然维持着端雅的笑容：“这位嫂子理解错了。锦绣的意思不是说‘继母’不值得尊敬，而是‘妾侍’不值得尊敬。任何时候，嫡庶尊卑是不能乱了的。嫂子如今不知道规矩不要紧，以后跟着京城里的太太姑娘们慢慢学，总会明白的。”
她“教导”得十分认真，郑娴儿倒有些哭笑不得，好半天才控制住表情，煞有介事地说了句：“多谢宁大姑娘指点。”
“好说，”宁锦绣依然高贵地笑着，“不知这位嫂子如何称呼？”
第108章 给宁大姑娘斟茶
“如何称呼”本是个最寻常的问题，偏偏郑娴儿的身份太尴尬，于是再寻常的问题也就变得不寻常了。
一时间，堂中众人的笑容都有些僵，自然是无人来答这句话。
宁锦绣是何等冰雪聪明的一个人，见了众人此刻的脸色，她心里便大致有了猜测。
于是，咱们宁大姑娘那个端雅高贵的笑容也渐渐地僵在了脸上。
唯有郑娴儿似乎全然没有意识到堂中怪异的气氛。
不急不慢地啜了一口茶水之后，她缓缓地抬起头，粲然一笑：“这会儿没人知道应该怎么称呼我，连我自己也不知道。所以这称呼也就免了吧，大家还能省些事呢！”
楼家妯娌们见她自己答了，不由得都松了一口气。
楼夫人却觉得十分没脸，忍不住向郑娴儿投来一个不满的眼神。
宁锦绣用帕子掩住口，轻轻地咳嗽了一声，再放下帕子的时候笑容已恢复如常：“怎么会没有称呼呢？这位嫂子难道连自己是谁都不知道么？”
这两个问句的语气依旧温婉和平，内容却已经十分不客气了。
郑娴儿笑容未变，神色十分坦然：“我当然知道自己是谁。我姓郑，名娴，别号桐君，目前正在东三街开一家绸缎首饰铺子名唤‘缀锦阁’。——宁大姑娘您自己呢？您知道自己是谁吗？”
“我？”宁锦绣维持着笑容，“我是丞相府宁家长房嫡长女，闺名‘锦绣’。”
郑娴儿点点头，微笑着赞了一句：“锦绣。果真是‘锦绣’。”
人家是先敬罗衣后敬人，可这锦绣堆里养成的姑娘，是只有“罗衣”没有“人”。除掉家族的荣耀，没了家族赐予的身份，那就什么都剩不下了。
锦绣其外，草包其中。郑娴儿平生最瞧不起的就是这种人。
宁锦绣听到郑娴儿对她的赞誉，虽然隐隐觉得语气不太对，却只当是对方嫉妒她出身高贵的缘故，因此并未多想。
巧的是，宁锦绣平生最瞧不起的，恰恰也就是郑娴儿这种人。
两个互相瞧不起的人自然没什么话可聊，于是宁锦绣很快就忽略掉郑娴儿，把目光移回到楼夫人的身上去了。
这时候，楼夫人已经与宁夫人聊了几句闲话，气氛比先前热烈不少了。
宁锦绣听见她们聊的都是京城里谁家谁家如何如何的话题，心里不耐烦，忍不住又用帕子掩住口清咳了一声。
宁夫人立刻截住了刚才的话头，生硬地转了话题：“早年我身份卑微，许多事情并没有资格知道，如今见了昔年老爷夫人的故旧，不免便要露怯了。——恍惚记得当年府上举家离京的时候，四公子尚未出世？”
楼夫人摇摇头，笑道：“陈年旧事，谁耐烦记得那么清楚？我倒恍惚记得是在这边生的，却是在乡下过的百日。”
宁锦绣掩口笑道：“太太这是在说笑呢。嫡子降生、迁居回乡，都是极要紧的事，岂有记不准的道理？连我这个外人都知道，府上是在四公子满月之后不久便启程还乡了的。”
“原来是这么回事！”楼夫人作恍然大悟状，带着众人一同笑了起来。
宁锦绣却微微蹙了眉心，有些苦恼似的：“只是锦绣有一件事闹不明白——母亲一直说楼家壬寅年秋天生的是四公子，怎的如今人人都称楼夕郎作‘五公子’？楼家也不曾有另外一位四公子，莫非……”
楼夫人笑了一声，打断了她的话：“这也难怪你糊涂了。这是我们家自己闹的一个笑话儿，外人不知道的，都弄不明白。”
说到此处，就连楼家的媳妇们也是一脸惊愕：“什么笑话啊？”
楼夫人笑道：“记得是阙儿还不满周岁的时候，府里来了个游方的和尚，说他命里有些坎坷，忌讳方正圆满。我这么一想，他行四，这个‘四’可不正是方方正正圆圆满满的吗？仙家之言宁可信其有不可信其无，因此府里就胡乱改口叫他‘五哥儿’了，谁知这一叫就是二十年。”
众人闻言都是一副恍然大悟的样子，宁锦绣便笑道：“这便是太太的一片拳拳爱子之心了。如今五公子顺顺当当地博了个状元及第，又得了圣上赏识，可见这称呼没白改，想必五公子命里的坎坷，已经被太太未雨绸缪给避过去了！”
楼夫人指着宁锦绣向几个儿媳笑道：“你们瞧瞧，这才是京城锦绣堆里养大的千金小姐呢！果真是锦心绣口，说出话来就是讨人欢喜！你们可跟着涨涨学问吧！”
胡氏“哈哈”地干笑了两声，自嘲道：“叫我们跟着人家千金小姐学说话，那就是叫乌鸦跟着黄莺儿学啾啾儿，太太这是成心为难我们呐！”
楼夫人闻言大笑：“你这句话说得也好听，可见这才听了宁大姑娘几句话，你就已经有了进益了！”
宁锦绣谦逊地低头连称“不敢”，郑娴儿却分明看到她的眼角飞快地斜挑了一下，不屑的神情一闪而逝。
“看来，这位大家闺秀的涵养也未必好。”郑娴儿在心底暗暗地作出了判断。
这时，宁锦绣伸出手，借着衣袖的掩护，重重地在宁夫人的胳膊上拧了一把。
宁夫人忙坐直了身子，慌里慌张地开了口：“楼家多年不曾回京，也不曾跟我们通个音信，我们先头夫人仙逝之前的那一阵子，天天念叨着呢！”
楼夫人敛了笑容，有些生硬地感慨道：“是啊，一别多年，先前的故旧都不来往了，难为楚姐姐还记得我，可惜我却连她什么时候走的都不知道，更没能见她最后一面……”
宁锦绣忙笑道：“太太不必伤感。虽然不能时时见面，可母亲一直记着您呢。每年您的生辰、五公子的生辰，她老人家总是提前好多天就念叨着的。”
楼夫人听她母女几次提到楼阙，心中已经十分疑惑，面上只不动声色：“唉，难为她有心。我也是时时记挂着她，只恨琐事缠身，不能常回京来。”
宁夫人被女儿接连飞了几次眼刀，只得硬着头皮说道：“夫人临终前嘱咐了我一些什么话，我也听不太明白，仿佛说是跟您府上说定了什么……”
“说定了什么？”楼夫人有些摸不着头脑。
锦香忽然在旁插了一句嘴：“莫非是婚姻之约？给咱们五公子和宁大姑娘的？”
郑娴儿闻言不屑地撇了撇嘴。
这真是异想天开。若有婚约，岂有二十年不来往之理？楼家离京之后，很明显没打算跟宁家有任何牵扯！
谁知楼夫人一怔之后，忽然笑了起来：“那自然是婚姻之约，不然还能是结义拜把子不成？一丝为定，