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傅百善心里有些腻味，这位堂姊从前便爱和自己攀比，如今如愿嫁入官宦之家大概有些得意忘形了。于是放下手中的银包头筷子，抬起头直直望了一眼，傅兰香脸上的笑意便僵了一下，不自觉地挪开眼睛望向他处。
傅百善心头微微一哂，用帕子拭了下嘴角后平和笑道：“不必如此客气，我不喜用银鱼羹。再则只要我爹能平安回来，我便是在海船上呆上几年又如何？总好过有些人以为我家没了支撑门户的户主，便时不时打我家产业的龌龊主意来得要好！”
在场诸人齐齐倒抽一口凉气，这话里的信息量实在是太大了。此时席面上的太太们只要有耳朵的，就清楚听见了两姐妹的话语，相互看了一眼都不好再做声。
今日席中自有傅家族中的媳妇子，当然知晓两家的过往。当日有消息传来傅满仓殁于海上，傅家大房夫妻二人一唱一和想要谋夺二房家产。一时间，众人神情闪烁议论纷纷，像细小的蚊蚋一样不绝于耳。
傅兰香面色一时如赭，想不到一别将近一年，这讨厌丫头的口舌越发便利了。正要反唇相讥时，就听外面有仆佣禀报，常府姑爷亲自过来接姑奶奶回府了。
本来气得直打哆嗦的吕氏闻言脸色大霁，扯了腋下的帕子得意一笑，“女孩儿家还是要以贞静娴雅为要，莫逞口舌之利。这样出嫁后，才会得公婆的喜爱，夫婿的尊重！”
说话间常府大公子常柏随着仆妇走了进来，笑意盈盈地道：“家中有急事，我母亲让我接兰香回府，叨挠了府上宴会，改日再来陪罪！”
吕氏满脸殷勤笑意看着这位乘龙快婿，恨不得盯出朵花来。去年常柏虽没中头名解元，可也是实打实的举人老爷了，等日后中了进士，女儿兰香的诰命和凤冠霞帔就指日可待了。
坐在左后方席面上的向太太却留意到，那位常府大公子临别时极快地瞥了一眼侧前方，那里正是傅家百善姑娘的座次。看来空穴未必无风，常府原本想求娶的的确是二房的姑娘！
194。第一九四章 罢黜
常柏却没有说谎话，他匆匆而来接傅兰香回府； 是因为父亲常知县今日接到吏部调令； 让他立即进京选授； 这对于如今的常府来说可不是一个好消息。
常知县为人小心谨慎； 做官奉行不求有功但求无过的八字皋旨，年年考绩为“中”； 这些年下来这个青州知县一职倒是让他坐得四平八稳。今日这个吏部调令不但来得突然，而且来得莫名其妙。今年任期将至，最不济也应该是平调，哪至于摊上选授二字？
傅兰香一听此事也急了； 再顾不得拉着脸生闷气。
昨日她无意间在屋子里收拾衣物时； 发现丈夫随身的荷包里多了个颜色绮丽的香囊。才刚刚新婚的她就不免有些拈酸吃醋，今日一早就做张乔致地闹了一场，原指望常柏小意温柔前来呵求几句； 这场脂粉官司就算过去了。哪知常柏将门帘子一甩头都不回没了踪影； 气得她差点将一口银牙咬碎。
不过再大的气性如今也只能忍着； 傅兰香一进门就觑眼望见婆母杜夫人面沉如水，行事越发小心谨慎。屋子里的仆妇往来穿梭，陆续将大件的物事打包装箱。常知县的调令来得急，新任知县七日后就要来交接，府衙里里外外一团乱麻。
屋子狭窄逼仄； 仆妇手脚一时不利将一只尺高青花山水人物梅瓶“喀剌”一声摔落在地上。那仆妇吓得跪在地上连连叫屈； “是少奶奶突然站起身子； 奴婢不妨吓了一跳； 手里没拿稳才摔了东西的！”
傅兰香没曾想这刁奴如此胆大，当了她的面就敢给她上眼药，又觉房中余人都在拿眼轻视于她。一时胀红了薄面皮，一巴掌就狠狠抽在仆妇脸上。那仆妇也是个胆子大的，扑过来就匐在地上嚎啕大哭起来。
杜夫人正拄额寻思家中这场飞来横祸到底所为何来，抬眼就见儿媳横眉怒目地盯着一个下人，一时间便觉有些头目森然。这个儿媳不但眼界不宽行事小家子气，而且性情娇柔造作事事爱计较。说是进士之女却只识得女诫教谕，连家中日常进出的帐目都盘弄不清。
她不免对丈夫有些怪责，盘算来盘算去就弄了这么个四不像的东西回家来做长媳，真是不知所谓！“好了，多大点事就扇人耳光，常家一向以宽厚待人，且柏哥也是将要入仕之人，你不好好学着怎样襄助于他，偏偏纠缠在这些小事上做甚？”
傅兰香听见婆母出言训斥，只得束手站在一边不敢再放肆。眼角却瞥见那个与自己顶撞的仆妇貌似恭顺地拣拾起地上的碎瓷，嘴角却噙着一丝蔑笑朝自己望了几眼，这才昂着头大摇大摆地出了房门。
傅兰香面对这种几乎是明目张胆的挑衅肝火更胜，手中的帕子几乎捏成团。正想迈出步子时耳边却听婆母在上首轻咳了一声，身形立时不敢乱动了。眼下正是常家的多事之秋，若是纠缠于细微小事上只怕会被婆婆不喜。
她忽地想起一件往事，当初这位婆母看中的其实是二房的珍哥做长媳，要是她在这里惹下事端又会怎样处理呢？反正不会象现在自己这般没脸任人羞辱。她垂着头兀自生闷气，就没有看见婆母眼中的失望之色更重。
入夜之后，常知县才满脸风尘地匆匆回府。
抓了茶壶连灌一气后才道：“真是流年不利，送了上千两银子才淘换出一句实话，说我的这个调令是镇守登州府的守备太监徐琨，亲自给吏部的人打的招呼。我前思后想甚久，就是想不起到底是何处得罪了此人！”
杜夫人也是百思不得其解，丈夫的人情往来上峰下级的打点都是她一手经办，镇守登州府的守备太监徐琨虽然位高权重，但是跟自家老爷一个在青州一个在登州，官宦殊途井水不犯河水，怕是从来连面都没有朝过，作何要费力折腾这番工夫？
站在一边的常柏闻言却是心中一凛，忙低头掩下异色，装作收拾书籍文册的样子上下忙碌。常知县夫妻俩寻不到一点由头，好在终于打听清楚了根由可以对症下药。只得商量着先将家中细软收拾一些出来，明日一早送到登州徐琨的私宅处，看看能否补救一二。
常柏直到父母歇下来，才慢慢退出屋子站在静无一人的廊檐下。
前日，他在茶楼里等候友人前来一叙，一个梳了双丫髻的小丫头过来递上一只香囊，说“自家主人在雅阁盼一晤，若是不至后果自负”。自去年中了举人之后，年少倜傥的他被风雅女伎馈赠个香帕汗巾什么的，简直是司空见惯习以为常，几个陆续赶到的友人不时以此戏谑打趣。
这些人不会知道，表面镇定自若的常府大公子胸中早已是惊涛骇浪。别人不认得那只香囊上的乾坤，他却是一清二楚。当年那位情窦初开的玉芝表妹为表一腔情丝，在为他亲手绣制的小物件上，每一件上面的都用青色丝线绣了一朵小小的玉芝花。
彼此，母亲杜夫人看中了高柳傅家二房的傅百善，常柏自己也觉得这样一个落落大方的女子才是正经的良配，回府后就将徐玉芝历年所赠之物装在一只木匣里送回去了。不想至晚间时，徐玉芝又将木匣里东西悉数送返，其中深意不问可知。
作为男人，常柏对于这种一往情深不是不动容的。甚至隐晦地想过，表妹素来文弱舅舅也不甚看中这个女儿，等他将傅氏女娶进门后，等个一年半载再将表妹纳为妾侍。到时候自己得中进士红袍加身，身边娇妻美妾围绕，人生夫复何求？
可是人算不如天算，表妹阴差阳错死于火劫。虽然父亲一再诋毁，说表妹对秦王有思慕之情，自荐枕席不成才羞愧自焚。为掩盖非议遮人耳目还用自己的贴身婢女李代桃僵，自己却悄然遁逃至他乡。
常柏对父亲的推测是半信半疑，那样温柔似水情根深重的徐玉芝，怎么会是做下种种恶行的女人，怎么会是对权贵谄媚的女人？尽管不信，但是当天晚上回到府中的常柏，还是将那木匣里的物事付之一炬。
再后来，事情突然起了意料不到的变化。
秦王殿下不知何时竟然也对傅家二房的百善姑娘起了遐思，几番斟酌后的父亲实在舍不得断了这门亲事，就转而为他择下傅家大房的女儿。及至后来在新房掀开鸳鸯满绣的红盖头，看到满脸含羞的傅兰香时，他心中早已没有半分雀跃之情。
新妇性格古板，事事爱掐尖攀比，偏偏又没有掐尖要强的本事。府中仆妇都是多年的老人，他不只一次看见傅兰香被这些奸滑仆妇挤兑，却没有上前出言相帮。为什么母亲处理中馈时井井有余游刃有余，这位新妇却弹压不住呢？
常柏心中失望之情日益，所以在茶楼里收到那只香囊时又惊又喜。
喜的是徐玉芝果然还好好地活着，那位前来传话的小丫头穿戴尚好，说明徐玉芝现在的日子至少应该是优渥的。惊的是那句“若是不至后果自负”，他与徐玉芝自小一起长大，自然晓得这个表妹性情里极为执拗顽固的一面。
就是因为这种种考虑，加上同桌友人们的打趣，常柏才在茶楼里蹉跎至酉时，即没有起身去那间雅阁见人，回来后也没有将装了一束青丝的香囊丢弃。他一连数个时辰坐在窗前，看着那只绣了玉芝花的香囊心潮起伏神思不定。
现在回想起此间种种，常柏忽然有个荒谬大胆的推测。父亲这近似于罢黜的调令，其间是否有徐玉芝所作的手脚？仔细想了一下又觉有些不可能，这才多久的时日，徐玉芝即便有通天的本事也不可能有这么大的权柄！
好在明日即可起程去登州，到时候其间有什么蹊跷自会一清二楚。
常柏立在亭中，细细思量明日到了那位守备太监面前该怎么出言相求？即要显得有风骨，又要显得不谄媚，象父亲这种持中庸之道为官的人比比皆是，却决不能在清流当中坏了名声。罢黜之后还可以谋求起复，若是传出谄婿内庭宦官的流言，父亲的官途无异于走上绝路！
朝堂上这些阉人是无比特殊的存在，皇帝陛下认为这些人无根无靠便无欲无求。所以颇为看中，诸多封疆大吏身边都有同品阶的守备太监作为制掣和监督用。象徐琨便是作为秦王应旭的压制力量被放在登州的，果然是天家无父子啊！
想到龙章凤姿的秦王殿下，常柏心头便是一热。要是傅百善真的顺利嫁入秦~王府，秦王殿下他日顺利荣登大宝，自己作为殿下的连襟，正经科班出身，前途简直是一片璀璨，直隶常家也会因此变成新兴的权贵。
正在遐想之际，院落里袅娜过来一妇人，正是自己的妻子傅兰香。常柏压住心头不快，煦颜道：“此时风高露重，你出来做什么？”
傅兰香满眼情意温温柔柔地道：“家中发生这么大的事情，我却一点忙也帮不上，又见你迟迟不回房，以为你还在生我的气。只是……是我们刚刚新婚，还请相公为我留两分薄面。等过些日子，我再为你将那位知己抬进府里来！”
常柏有些啼笑皆非，这都什么时候了，傅氏眼里却只看得到儿女情长拈酸吃醋，只在考虑是否要为丈夫纳一房妾室，方能彰显自己的容人大度，全然不顾公爹的官途已是汲汲可危，真是让人无语至极！
195。第一九五章 农庄
浓荫绿树掩映的农庄里； 竹墙黛瓦炊烟袅袅，一片安谧井然。
院子里的空地上； 傅百善满意地看着面前码放齐整的银锭，仔细清点了一遍后对着大弟傅千慈笑道：“这几年你跟着吴太医倒是学了不少东西； 连怎么冶炼金石都晓得了！”
已经虚岁十三的小五靠在墙角一块突出的砖石上； 拿了帕子胡乱抹了额头上的汗水，又挺了挺有些单薄的胸膛道：“这些不过是将银器融了； 在模具坯子里重新铸成，只要炉火的温度足够不值当些什么！要说天纵奇才我师娘吴夫人算是一个，她正在提炼一种辟谷丹药； 说是吃一颗就能管三天饭。不过是悄悄背着我师傅炼的； 我师傅还千叮万嘱地不让我学！”
傅百善哈哈大笑，趁机揪了一下小五还有些婴肥的脸颊； 满意地感到其间的丰盈，于是又关切问道：“心口还时常痛吗？吴太医开的药还常吃吗？”
小五蛮不乎地拂开姐姐的手； 复又有些沮丧道：“早不痛了，只是怕你们担心就常备了一些强健心脉的药丸在身上； 感觉不舒服的时候就吃上一颗！从前爹爹失踪这么久，我半点忙没帮上不说； 还不知花费了家里多少银子，我师娘曾说那些钱可以打造一个跟我等身的金人了！”
那年傅氏一家到云门寺参拜； 在山脚遇到受徐玉芝指派的匪人截杀； 小五就是在那时被充当匪人的徐直一掌伤了心脉。这些年虽是一力调养； 小五渐恢复了些生机； 看起来与常人无异，只是到底还是亏了根底，比寻常的孩子生得要文弱许多。
想到这里，傅百善对害了大弟的徐直便有些忿恨。一个成年男人为了逃脱己身竟然出手伤一个刚刚八岁的孩子，果然是与虎狼一般的铁石心肠。旋即想到此人当初不过是徐玉芝手里一把泄愤的刀而已，恨他又有何用？
更何况此人早已惨死他乡，自己又有过只追究主凶其余不再声讨的承诺，只得按住心头的燥气温声道：“钱财挣来就是花用的，不过是跟你等身的金人，就是座金山只要能换你安好，爹娘都不会皱眉的。如今你一意学医，小六一意科举，日后说不得还是我傅家的一段传世的佳话！”
小五神情便有些羞赧，“我俩约定一人在凡世为良医，一人入朝堂为良相。这是因为大姐身为女子尚能出海寻父，是我辈男儿的楷模，我们俩为人子者也不能相差太多！”
今年春天傅家二房排行小六的傅千祥过了童子试，名次虽只是中游，却成了青州府年纪最小的秀才，引得人人称羡不已。放榜那日，傅氏族长特地包了十两银子的红封过来，特特嘱咐小六要好生读书以光宗耀祖庇佑乡里。
自那年举家回青州为傅老太太过六十大寿之后，家里的糟心事一桩接一桩。
及至后来父亲失踪长姐出海，往日和乐融融的一家人分散四处各居东西。两兄弟自知年纪小帮不上什么忙，便只能在课业精进自己。两人除了每隔十天往返一次青州看望家中的母亲，其余时间就在儒学或是吴太医的医所里潜心苦读。左邻右舍如今提及这两个斯文懂事的孩子，谁都要一翘大姆指。
小五人小鬼大，挨了一下姐姐的胳膊挤着眼睛道：“我听说八月十六那天是个绝好的日子，裴大哥就要敲锣打鼓地过来提亲下聘交换婚书了，没想到兜转一圈他最后还是成了我的姐夫！去年这时节我和小六还在慨叹，可惜这么好的姐夫要便宜给别人了，说来说去还是我大姐姐最厉害！”
已经过了夏日最炎热的时节，午后的微风拂过女郎玫红纱绣浅彩折枝海棠纹的衣裙，傅百善脸上便有些殷红，扯了几乎和自己一般高少年的耳朵，薄怒道：“胡乱喊什么？”
少年身形像猴子一样灵活地一扭，站在一边正色道：“魏琪姐姐在嫁到京城前到登州耍，曾叹息道裴大哥其实早被大姐吃得死死的，从你很小的时候人家就等你长成。他大你整整八岁，要是你再不松口嫁他，只怕他要立时学王老虎抢亲！”
王老虎抢亲是街肆酒坊里伶人们传唱最为广泛的一个段子，说的是前朝兵部尚书之子王天豹喜爱贫家女秀英，偏有勇无谋又心痒难耐闹出无数笑话，最后靠抢才赢得美人归的乡间俚剧。