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史普面色大变惊呼道：“东翁何至于悲观至此？我看这几年皇上对您依旧是言听计从倚重有加啊？大公子从冀州回来不出三月就授了从七品的翰林院检讨，惠妃娘娘在宫中也是除了皇后之外位分最高的呀？“
刘肃呵呵一笑连连苦叹，“千错万错都是当年事惹的祸，果然一步错步步错。皇上对我倚重不过是把我当把刀，帝王心术左右制衡罢了，不然这么多年了，这首辅之位为什么始终都与我无缘？当年曾秩曾首辅告老还乡之后，我以为这首辅之位是我囊中之物，可谁知皇上却招呼都不打一声就另委他人，我就知道圣眷已难复！“
雕了松鼠葡萄纹的槅扇半开着，冷不丁地吹进来一股朔风，将楠木大案上的纸张吹落在地上。
精神有些萎靡的刘肃盯着青花山水瓷制笔架上不住晃动的羊毫毛笔叹道：“至于泰安纵然有些才能，但是缺少历练，他从冀州老家回来我就想让他外放几任地方，可看好的职位总是阴差阳错地失之交臂。这个从七品的翰林院检讨他都任了五年了，却丝毫没有升迁的迹象。你可否知道那寿宁侯府的次子郑瑞都任了两任的正四品的广州知府，只怕人家任满后一回京就会受到重用，而我刘家却后继无人啊！“
其实这些年作为刘府最资深的幕僚，史普早就隐隐察觉事情有些不对，但是让鲜花着锦烈火烹油的热闹景象晃花了眼，此时让刘肃的一席话惊出一身冷汗，却犹自强辩道：“可皇上确实对咱家娘娘恩宠有加啊，自打皇后娘娘抱病后，惠妃娘娘在宫中一人独大，这几年许多新进命妇都只认咱们娘娘，而不认皇后啊！”
刘肃伸手捶了几下楠木条案怒道：“那是因为她有个好儿子，二皇子在一众皇子当中还算拿得出手，所以这储君之位皇上还在犹疑观望！所以她这个景仁宫的妃位还坐得稳当！若不尽快将此事做成铁板钉钉的事实，等皇上大行后任何一个皇子上位，只要有人提及此事新皇为拉拢人心，我刘家满门就等着陪葬好了！”
史普从未和刘肃就朝堂事探讨如此之深，一时觉得眼角直跳，扯着下颌上的胡须强笑道：“东翁多虑了，先前大公子的亲事皇上不是还亲自垂询过吗？和那崔家成姻亲的时候皇上还专门赐了贺礼？”
刘肃却连连冷哼，“皇上一向心思难测，可对这些盘踞国土的大族依旧是忌惮和利用并重。若不是泰安苦求于我，我实在是不愿意结这门亲事，这些世家就是双面刃，是福是祸实在难定。可是圣眷已退，我不得不另觅他途。恰在此时，太子薨了宫中的太子妃崔玉华成了弃子，那崔家想要重新和朝堂拉上关系，送个女儿与我们家成为姻亲，的确是最划算的买卖。〃
刘肃将桌上的纸张用青白玉镇纸压平，眯了眼睛低声道：“彰德崔氏一族已经繁华数百年，崔勋为人清高目下无尘，他的夫人方氏却是巾帼须眉，出身会昌伯府，尤其擅长谋划世事。这崔莲房就是彰德崔家和会昌伯方家通过我们联结二皇子最好的纽带，或许可为我那蠢笨的女儿和外孙得一臂力。”
夜色渐渐深了，窗外的青竹被风吹得哗哗作响，刘肃有些疲累地靠在楠木高背椅上道：“就是因为看中了这一点，我才冒着被皇上不喜的风险，顺了泰安的意为他求娶了崔勋的次女。只是这崔氏女自视甚高行为骄矜，她嫁进来几年我都不闻不问，看她费力收拢府中的仆妇，看她在外行走时处处碰壁，就是想狠狠煞煞她的傲气后才能为我所用！“
史普暗松了口气，心道真是陈年老姜果然狠辣，看似一盘死棋愣是让他寻到了一线生机。
那中州彰德崔氏所办族学一年网罗了江南江北多少学子，朝堂上又有多少高官士绅出自中州书院？同科连着同科，同门连着同门，这些人同气连枝一呼百应，皇上怕也是忌惮于此，才不敢过于打压崔家反倒是屡屡施恩。这样的姻亲若是运用得当，那二皇子这边的筹码又重了一些。
35。第三十五章 婆媳
崔莲房刚走进内院； 远远地就见二道垂花门前一个人影探头探脑地急急张望着，正是自己的心腹红罗； 现今她已经不是丫头了。五年前她嫁了崔家的一个管事后就作为自己的陪房跟着进了刘家，如今是自己身边得力的左膀右臂。
“怎么回事？慌里慌张地叫人瞧见成何体统？”崔莲房不耐烦地皱眉喝问道。房檐上高悬着的大红色字姓灯笼里的烛光； 透过门楣上的仙鹤云海镂空木雕投在这对昔日亲密无间的主仆身上，斑驳的光影忽长忽短。
穿了一身石青褙子梳着圆髻的红罗在垂花门前束手站定； 抬头望了一眼面前的人后身形不自觉地瑟缩了一下； 随着小姐； 不，少夫人掌刘府中馈日深，神色间已渐现掌家人的威严； 而这威严任何人都不能轻易逾矩和冒犯。
红罗定定神后恭顺地低声禀道：“今儿早上您走了一会儿工夫，老夫人就派两个嬷嬷过来说想见远哥儿，二话没说就接过去了； 午时过后又叫几个丫头过来收拾了远哥儿的几样常用的玩具和衣物，现在掌灯了都还没有送回来！”
崔莲房听得额角的青筋一阵突显，嘴唇几乎抿成一条直线，婆婆这都是第几回了？强压了心火又深吐了几口气； 脸上才渐恢复了平日里秀美端庄的模样； 启开挘颂瓷谥谋〈角岢獾溃骸罢媸敲挥玫亩鳎∽撸嫖乙黄鹑ダ戏蛉朔坷铮 �
此时的正房里头一片笑语，崔莲房进去的时候远哥儿刚刚背完“天行健； 君子以自强不息；地势坤； 君子以厚德载物”。那副小模样又神气又乖巧； 教老夫人夏氏稀罕不已，搂了在怀里直唤心肝，又在黑漆炕桌上的银錾花什锦攒盒里挑了块芝麻鸡骨糖喂给他吃。
崔莲房拂开深蓝色地盘绦朵花纹锦的门帘，笑着走过去行了礼后道：“娘，远哥儿这一向都在换牙，给他甜点吃多了不好！”
夏氏面上笑容一下敛了，将手中剩下的糖块扔在地上怒道：“我亲亲的孙儿，不过指甲盖大小的点心都不能喂他吃，是不是嫌弃我人老事多手脚不干净？自你掌了这个家来，是不是以后我吃碗米用根参都要瞧你脸色？来人，给我换大衣裳，我要进宫去让惠妃娘娘给我做主！”
房里登时一阵兵慌马乱，崔莲房一阵愕然，忙扑通一声跪在地上请罪。
闹哄哄的半晌后，夏氏才勉强歪在塌上，由丫头服侍喝了一剂定心丸，拿了帕子掩着半张脸嘘着声气道：“罢了，你不给我气受我也就安省了，原本我也是起个好心，见你这一向迎来送往地忙，远哥儿身边又没个正经人，这样下去怎么好？不若将他挪到正房来，由他祖父亲自教导于他，等会你回去将他日用的东西都送过来吧！”
原来这才是夏氏真正的目的，这招以退为进的招式真是使得好，不知是哪位高才给出的主意？崔莲房心头明镜一般，自打远哥落地以来，婆婆就想把孩子接过去养，为此两婆媳不知明里暗里过了多少招。幸得崔莲房把门户看得紧，平日里行事又滴水不漏，远哥儿这才未曾被抱走。
可今遭却不一样，夏氏先是发了一顿怒火，接着才说要由公公亲自教导远哥儿。明知她是扯虎皮作大旗，崔莲房却不敢再坚持己见硬着腰杆反驳了。只得低了头涩声道：“不是儿媳舍不得，只是公公政务繁忙，远哥儿自小跟我亲近，实不敢劳烦于您……”
夏氏见她终于松口顿时喜笑言开，抱了远哥儿在怀里道：“我自家的亲孙子，如何说那般外道的话！把孩子送我这里来，你们夫妻正好亲香，好早日为我刘家再添金孙！”
崔莲房心如刀绞裙下双手攥得死紧，几乎流下泪来面上还得微笑道：“娘取笑我，我是内宅妇人一天到晚也无甚大事，倒是相公老说院里差事多，每天都回来得极晚。”
夏氏平生最是护短，一双儿女尤其看得重，闻言不悦道：“男人们在外头当差定是辛苦的，就是下衙后同僚间应酬一二也是难免之事，你可莫要学那拈酸吃醋的乡下妇人跟泰安闹意气，让他在衙门里坐着都不能静心！”
崔莲房气得嘴里发苦双眼发黑，想自己世家贵女嫁与这祖上三代尽寒门的刘家，倒还要受这蠢妇之气。这都五六年了，刘泰安还不过是个从七品的翰林院检讨，每日除了跟一群同样出身的穷措喝酒吟诗外还有什么象样的作为？
不想平日愚顿的夏氏今日却如判官附体般，见她这面色有所怠慢竟猜到她心想。立刻拍桌怒呵道：“非进士不入翰林，非翰林不得入内阁，我家泰安现今何等清贵的身份，是外面那些说书人嘴里传唱的一甲探花，日后的朝堂重臣。连我这乡下老妇都明白这个道理，你这世家大族所出之女还要纠缠于风花雪月，怪罪丈夫晚回没有陪在你身边不成？”
崔莲房一向自持身份傲然自重，今天被行事风格大变的婆母当着一众仆妇下人连骂带讽，唾沫星子差点喷到她的脸上，一时臊得头都难抬。
却在这时又听夏氏言语一转，“我知你本性是好的，你公公也赞你是个聪慧的，要不然也不会让你一进门就掌府里的中馈！你且安心，宫中娘娘和你公公自会谋划泰安的前程，日后少不了你的凤冠霞帔。你若空闲了，或是抄径，或是做女红都行。泰安前头去了的媳妇儿也是侯门贵女，可是每逢节气都要送我一副新鞋面，怀了大肚子还日日来向我请安，这些好处你也要学着一些才行！”
跪在地上的崔莲房头疼得一跳一跳的，因为是嫁进刘家五、六年以来第一次独自一人进宫，所以今早寅时起就梳妆换衣至宫中赴宴，却被不知事的宫人安排在个风口上。宴毕后又在宫门为等惠妃的回话，在马车上干熬了一个多时辰。回家来又遇到这件糟心事，被婆母东一榔头西一棒槌，一时亲热一时怒骂的做派弄得头重脚轻，她现在还能好好地跪在这里听训连自己都觉得稀奇。
刘泰安身份再清贵也不过是个从七品的文官，按理她连进宫的姿格都没有，可一来她是惠妃娘家嫡亲的弟媳。二来夏氏向来不喜这种人多的场合，能免则免。三来她出自鼎鼎有名的彰德崔家，所以太常寺官员还是亲送了帖子到她手中。
于是，崔莲房在宫中宴上的位置就有些尴尬：放在前面不合适，周围都是一品二品命妇。放在后面也很勉强，那些新近的六七品官员的夫人，丈夫或是才从外地新调京中，或是苦苦守候等缺的穷京官。乌央央的一团人即便是压低了声音收敛了身形，说话举止也显得恁般粗陋不堪。
一个外地口音的粗胖妇人拈着她新上身的宝蓝泥金褙子故作亲密地小声问道，你是谁家的夫人，穿的是在哪里买的布料，回去后也要照样子裁一件，林林总总不一而足。从小诗书簪缨钟鸣鼎食娇养长大的崔莲房，几乎是僵着一张笑脸才参加完端午宴。
夏氏今日占尽上风排喧够了儿媳，出了胸中压抑许久的恶气，终于缓颊道：“你们还年轻，许多事还是要多学多看。莫道老人话多，兴许重要时候能救你一回就晓得其中利害了！”
崔莲房咬牙站起身子，看向一旁一脸懵然表情的儿子，心头愤恨交杂着怜惜几欲喷血而出。扭过头强忍不舍道：“远哥儿胆子小，等会我让他奶娘一同搬过来！不过儿媳还有一事相求，上个月我娘家大哥写信来说家嫂又新得了个儿子，身体不济一直在将养。他膝下的樱姐与我甚有缘分，我就想把这个女孩儿接过来住一段时日，也好让我大嫂空闲些好好调理一番。”
夏氏想到自己刚把孙子抱过来，儿媳就要把姪女接过来，这不是还在跟自己赌气唱对台戏吗？于是不但面上就连心头也淡了下来，接过身边丫头递过来的热茶拉长了声气道：“你大哥大嫂的亲生闺女，人家舍得送这么远来吗？彰德和京中虽不远可也不算近呢？”
崔莲房再也忍不住扑通一声又跪在地上扯了帕子哭道，“那孩子素来乖巧仁爱，本来我就想接来和远哥儿一起玩耍的。现今公公既然要亲自教导远哥儿，泰安又日日繁忙不落家，恳请娘答应让这孩子家来给我做个伴吧！我大嫂生她时难产，本就不是很喜欢她，从前我还未出阁时这孩子也是常与我相伴，最是柔弱不过的一个女孩儿……”
夏氏倒叫她唬了一跳，这个儿媳素来要强要面子，自她进门五年多倒从未见她如此当众痛哭流泪。又听她说得如此可怜，心里不由起了怜悯却又拉不下脸，只得瘪着嘴道：“这个家现在是你当家，你想怎样就怎样好了！”
36。第三十六章 野心
正房厅堂里； 崔莲房半伏在地上哀哀而泣，橘黄地浅彩藤萝蝶纹宫裙的繁复华美； 硬是让她穿出了几分楚楚可怜。隔了几步远的碧纱橱传来幼童不知事的嬉笑声，那是服侍远哥的保姆嬷嬷正在哄孩子睡觉。他大概永远也不会知晓； 亲娘曾经为了他，双膝萎顿在地痛哭流涕苦苦乞求。
待崔莲房歪在陪房身上踉跄出了房门； 夏氏问身边的嬷嬷； “老爷子作什么非要我把远哥儿接到身边来养； 看她哭得这般伤心我都有些不落忍！”
嬷嬷是皇宫里头积年的老宫人，是惠妃刘姣特意寻来放在母亲身边的。听了这话只是浅浅一笑，“老大人做事如羚羊挂角无迹可寻； 可是这般一字一句地仔细吩咐您做好这件事，那就一定有他的道理。老夫人心善不知也不足为奇，不过少夫人出自彰德崔家； 她的母亲方夫人当年是何等厉害的人物，他家的女儿教养得可不只是会哭呢！”
夏氏人虽单纯口舌拙笨不擅交际，可是并不愚蠢。闻言面色陡地一变，冷冷哼道：“你是说这崔氏在我面前做戏？”干瘦手里的一张天青芝麻地勾莲纹手帕被捏得褶皱横生； 立时就不能再用了。
崔莲房回到内室时才拿开掩面的帕子； 脸上哪里还有半分难过的样子。红罗帮她拿来大帕子围上重新净了面上了妆，又吩咐灶上婆子将饭菜放在炕桌上，这才侧了身子站在一边帮着布菜。
那炕桌上有几道菜是刘泰安素喜的； 崔莲房见了用银包头象牙筷拨在一边； 拄着额头恹恹道：“日后大公子在家就做这几道菜； 若是没回来就不必做了，省得浪费掉了可惜！”
红罗忙躬身应了，崔莲房望了她几眼后脸上突兀地现出一道意味难明的笑意，“你也听到了，樱姐如今就要过来了。我正愁找不到时机接她过来呢？可巧这机会就送到了眼前。现在她满八岁了吧？我只记得她小时候的样子，几年未见不知她还认得我不？”
见红罗低了头闷声不吭，崔莲房吃了几口后有些索然无味，推了筷子站起身大怒道：“怎么哑巴了？平日里能说会道的，我还没责怪你没把远哥儿看好，让老夫人钻了空子弄到上房去了，你倒是敢给我脸色看了！”
红罗哪里还站得住脚，扑通跪下哭道：“奴婢不敢，纵给奴婢天大的胆子也不敢给您使脸色。只是您忽然提起要把樱姐接过来，奴婢就想起那年红锦的惨死……”
崔莲房闻言也黯然半晌，先前的诸般喜怒情绪突然云散，坐下来无力地捉了红罗的手叹道：“是我不争气，对不住你更对不住红锦，你也看到了我在这刘府里伏低作小这么多年，老太爷才让我沾手府里的大事。且等我站住脚了，一定好好地报答于你！”
红罗伏地泣不成声地哭道：“您千万不要这么说，奴婢是何等牌面上的人物，一家子大小都是您脚底下的泥，能为主子去死都是份