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张皇后额角一跳，强抑了怒气，“怎么不说呢？有谁来替她说？”
大宫女兰青忙道：“娘娘恕罪，不关太子妃的事，是太子殿下把自己关在殿内，谁都不许进。太子妃怕殿下有事就擅自进去，不过说了几句话，太子就拿了案上的笔洗砸了过来，太子妃一时躲闪不及——”
张皇后抬头望向殿门，打断了她的话语直截了当地问道：“说了几句什么话？”
兰青瑟缩了一下，看了一眼太子妃，见她低垂了眉眼却并没有阻止自己说话，遂大了胆子小声回到：“太子殿下问太子妃，那探花刘泰安的妻室郑氏是怎么回事？”
张皇后猛地转过头，崔氏被她目中的狠厉一煞，心内的委屈不甘竟然不敢显露出来，转头伏在兰青的怀里小声地抽泣起来。随后进来的皇帝仿佛没有看到这一切，直直走上前将雕了五瑞松石图的殿门一把推开。
年前刚满二十岁的太子应昶是个略有些清瘦单薄的年轻人，此时他端坐在一张楠木条案后，案上齐齐整整的摆放了几样小菜，旁边还放了一把墨地三彩双龙酒壶。看到进来的人是皇帝，他也不起身，只是微微一笑拿起酒壶徐徐倒了满满一杯酒后仰头喝了下去。
皇帝微松了一口气，背了手找了张椅子正准备坐下，眼角余光却被一道寒光一刺，却是看见那案几后应昶的膝上横了一把雪亮的匕首。额角冒汗的张皇后后脚就跟了进来，缓声问道：“我儿，怎么一个人独饮，可要母后相陪？”
应昶怔怔然望了过来，却什么也没有说，只是拿了酒壶又倒了一杯饮下。
皇帝终于怒了，大声呵道：“你就是这样孝顺父母的？遇事只会躲在宫中喝酒打女人？”
应昶呵呵一笑，脸上露出了一副难以言说的神请，缓缓抽出膝上的匕首，轻轻抵在喉间问道：“父皇，儿子只问您一句，那安姐，就是那探花刘泰安的妻子郑氏是您下令处死的吗？”
张皇后骇得脸颊煞白，只惊呼半声就委顿在地。皇帝瞳孔一缩沉声回答道：“不是，是她自己难产而亡！”
应昶摇摇头，那刀尖紧戳着他的脖子，张皇后一颗心几乎跳了出来，伏在地上大哭道：“我儿有什么苦楚不能说，要这样吓唬母后切莫伤了自己！”
皇帝紧紧盯着那刀尖，手背在后面给大太监刘德一做了个手势。早有精干的当值武士顺着厚厚的帷幔向太子身后绕过去，趁了太子与张皇后说话时抽冷子一把打飞了匕首。殿中诸人俱都松了口气，太子应昶却也不以为意，只又倒了杯酒慢慢地抿着。
刘德一带了众人却行却退了出去，殿内只剩下了帝国身份最高贵的一家人。
“父皇……”
应昶高举了酒杯，吃吃地笑道：“父皇，您英明神武一辈子，生平最大的败笔大概就是生了我这个无用懦弱的儿子吧？您心里头是不是早就想废了我另立储君？二弟勇武，周岁就抓了昭武将军印；三弟聪慧，听说他三岁不到就能背完整部论语。父皇心中是不是拿不定主意立谁为储君才好，所以才让我在这太子位上鹊巢鸠占了这么多年？“
皇帝的眼利如刀脸色铁青，这却让一贯在他面前唯唯诺诺的应昶哈哈大笑，复又双手捶地大悲起来：“父皇——，您怎么下得去手，那郑家的安姐小时您还抱过，她还喊您一声姨父呢！是我害了她，是我害了她！那样干净良善的一个人，连死都背负了这般不堪骂名，是我害了她！”
张皇后冲上前去，将应昶搂抱入怀中道：“我儿，不干你事，这是她的命。都是我不好，我不该信了你父皇的话派人接她入宫，这宫里头是吃人的地界，是母后大意了！”
应昶终于“呜呜”地哭了出来，张皇后拿了手中的帕子给他擦泪，却见他的嘴角不知何时涌出一股黑色血沫。张皇后愣愣地又给他擦了一遍，那血沫子却越发多了。
皇帝冲了过来一把抓起儿子，却见应昶眼中神彩已渐灭，心下不禁大恸。应昶却笑得一副心花怒放心满意足的模样，“父皇，你一直嫌弃我胆小懦弱，你看我终究勇敢了一回，我连死都不怕，我什么都不怕！”
皇帝万年不动的漠然神情终于破了，沉声应道：“是，你是朕最勇敢的儿子，任是谁都比不上你！”应昶似乎还想说些什么，却是什么也没有说出来，略微一歪头就倒在张皇后的怀里，面上眼可见地白了下去。
张皇后一脸的不可置信，慌乱地伸手抱了儿子的头颅，不住地拿帕子给他擦拭嘴角。皇帝抬头就看见了条案上摆着的那把墨地三彩双龙酒壶，伸手一抓紧紧地攥在手心里。回头却忽见张皇后发出一声撕心裂肺如同母兽受伤时的惨叫，嘴里蓦地喷出一抹猩红。
8。第八章 怨怼
张皇后醒来的时侯，殿内乌蒙蒙的一时分不清是什么时辰，只觉得胸口钝钝地痛。方一动身，杏黄缎地绣了龙凤呈祥的半边帐幔被撩了起来，大宫女绿萝用托碟小心奉了一杯蜜水递过来。
散着头发的张皇后一气喝了，笑着问道：“方才我做了个极骇人的噩梦，好似觉得靥着了，你怎么也不唤醒我？”话还未落音，就见绿萝插蜡烛一般砰地跪在地上，蜜合色的宫裙在地上散开成一片瑟瑟的波纹。
帐幔被宫人全部掀开了，皇帝神情莫辩地沉了脸负手站在那里，背后密密地跪了一地的人。
张皇后慢慢坐直了身子，先前东宫里的血腥一幕排山倒海般涌来。应昶倒在自己怀里时身子还是温热的，可他嘴边的血怎么也揩不尽，大颗的泪水开始无声无息地从她的眼中滚落。
皇帝挥挥手，身后的人如潮水一般却行却退了出去。他叹了口气，上前一步搂住了张皇后开始不断颤抖的身子，两人结缡二十载，今日竟同遭殇子之痛， “你好生将养身子，不要多想，朕自会给你一个交代！”
张皇后紧紧攥了手里的明紫五彩莲花闪缎被子，强抑了自己想将皇帝一把推开的冲动。皇帝却伸手抚在张皇后的肚腹上缓缓道：“你已有了两个月的身孕，怎么这般大意，那几个给你请平安脉的太医朕全部都打发了，日后就让吴起兼给你诊脉。”
吴起兼当了十五年的太医院院正，他唯一的病人就是皇帝，从来都没有给后妃诊治过病痛，其中当然也包括皇后。听了吩咐后恭敬上前，跪在地上隔了丝帕号了脉象，仔细斟酌了半天才动笔下了方子。
皇帝在坤宁宫盘桓了半天，亲眼看着张皇后用了药又吃了半碗胭脂米粥。怕初春夜来寒冷，又亲手往她的被褥里放了一个掐丝珐琅彩连蝠纹的手炉，这才起驾回乾清宫处置政事去了。
张皇后等人全都走光了才睁开双眼，怔怔地看着帐顶子，依然有种恍如梦中的荒诞感觉。一个孩子走了，跟脚就来了第二个孩子，中间整整间隔了二十年。这二十年里自己做了些什么，张皇后模糊的想着，这二十年的光景怎么好象手中的流沙一样，越想抓紧越发漏得飞快。
皇帝走进乾清宫养心殿时，步子迈得尤其大，后面的一众太监要小跑才跟得上。大太监刘德一心提到了嗓子眼儿，知道皇帝面上越是淡然心中越是雷霆万丈。也是，好好的太子爷就这么没了，任谁也受不了。
养心殿灯火通明，铜珐琅太平有象桌灯前躬身候了一个人，看到皇帝进来赶紧一撩绣了大红底云蟒纹的曳撒跪在金砖地上，恭声禀道：“臣锦衣卫副指挥使石挥恭请圣安！”
皇帝抬抬手，哼了一声示意他站起来说话。
石挥躬了身子，一双布满血丝的眼晴不敢乱瞄，低头回道：“臣奉命追查东宫印信遗失一案，据证这三个月里与太子殿下有密切接触的有三十九人，与刘阁老府郑氏有密切接触的有十一人。臣十日里总共走了三州九县，这五十余人的身家背景臣俱已写明，有可疑之处也尽皆查清，恭请圣览！”
刘德一接过厚厚的一叠折子，双手小心奉上。皇帝拿过后慢慢地翻看着。殿中剔红束腰高几上放了一只八宝鱼双蝠双寿紫铜熏炉，气味辛浓的甘崧香袅袅袭来，石挥却觉得心头憋闷。他低着头微躬着腰，汗水密密地沁着后颈衣领，一时痒得让人难受至极。
锦衣卫是朝庭一股超然存在，直接受命于皇帝。铁蹄所至可让百姓骇色小儿止啼，就是见到朝中一品大员也毫不惧色。石挥任副指挥使已经三年有余，可是在皇帝面前应对时从不敢大意。这位皇帝行事贯不动声色，一动的话定是雷霆万钧泰山压顶。
皇帝慢慢翻阅完手中的折子，手指在紫檀木的书案上磕了几下后说话了，语气是一贯地温和沉静：“想你也听说了，太子昨儿没了。”石挥背脊上冷不丁地就起了白毛汗，东宫的事情他自有途径知道。可要是放在别处这就是窥探皇庭的重罪，他膝盖一弯重重地跪在地上。
皇帝起身绕过书案，带了翡翠玉扳指的手轻轻拍了拍石挥的肩头，“朕只看重你的忠心，这次的差事就办得很好！”
石挥眼角的泪水和背上的汗水一起欢快地淌了下来，心情激奋得一时无以言表。额头紧紧地贴在织了大朵繁丽花枝图案的哈密国喀什地毯上，泣声道：“臣自当鞠躬尽瘁，肝脑涂地以报圣恩！”
皇帝点点头，说道：“还交你个差事，东宫现下总共关了三十四名太监宫女，朕不信慎刑司。你去审，不拘用什么法子，结果出来了直接报予朕！”
石挥重重磕了头，复又小心地问道：“审完后这些人怎么处置……”
皇帝凉凉地看他一眼，“招认快的赏个全尸，嘴硬顽抗的凌迟，完了之后尸骨全部发送皇陵为太子陪葬！”
石挥恨不能抽自己几耳光，怎么能在御前问出这般愚蠢的问题。好在皇帝此时没心情张顾他。挥了挥手，石挥恭敬地却退了出去。
刘德一抱了拂尘鹌鹑一般缩在帷幔旁，恨自己怎么不能变成灰尘一般。东宫里头有两位大太监和他的品级一样，平时闲了也会在一起听听小曲喝喝小酒，怎料一朝风云变色就无声无息地丢了性命。
撩起眼皮小心地抬头瞄了一眼，就见皇帝站起身从墙角黑酸枝多宝架上取下一只红雕漆长屉匣子，打开后从里面拿出一把墨底三彩双龙酒壶，拿在手里细细地端详摩裟。然后，耳边听见帝王嗤笑了一声，几不可闻地轻语道：“彰德崔氏——！”
寿宁侯府张夫人被带入坤宁宫坐在张皇后面前时，彼此都骇异于对方的的老态。看着张皇后一副哀莫大于心死的寂寥神情，张夫人只好出言劝道：“娘娘千万要爱惜身子，皇上特地召我进宫陪您说话，这般地看重您，这往后的好日子还长着呢！”
张皇后恹恹一笑，“好姐姐，这宫里是非多，日后无事不要到宫里来了！” 张夫人陡地一惊，却见皇后站了起来，率先出了殿门沿着廊庑慢慢地走着，一袭华贵的石青色绣五彩舒袖常服穿在她身上，却依稀有种支离的骨感。
只听皇后曼声言道：“这应氏皇朝延续至今二百余年，每任登大宝的皇帝最大的心愿就是铲除这盘踞中原数百年的各大世族。自我做了这个中宫之后，我们冀州张家就注定要殒落。我的父兄明白这个理儿忍了退了，也劝我忍。我看着皇上大刀阔斧的打压这些世族殆尽，是因为明白普天之下莫非王土，率士之滨莫非王臣，所以我不但忍了也让了我的皇儿忍，结果就忍出了这么个下场！”
张夫人的神情也一黯，当今皇帝重寒门打压勋贵已是公开的秘密，想当年冀州张氏也是煊煊赫赫一族，可现今朝堂上出自张氏一门的高官却是一人也无。当年张皇后为保太子自断羽翼，怕是也没有想到会落得如斯下场！
张皇后大概也是想到此处关节，咯咯叽叽地捂嘴笑了起来：“宝和十四年，先皇的庞贵妃在宫宴上赐酒，人人都知道她不怀好意却都乐得袖手看笑话，是我——伸手拿了那杯酒。回去后不过两个时辰腹中怀了五个月的孩儿就没了，太医说伤了身子以后恐再难有孕。那时他对我说，我们膝下有昶儿就够了，日后昶儿会贵极天下，任谁都不能擅动他分毫！”
园中有几枝早杏，枝梢上挂了几朵艳红，张皇后用带了镂金菱花嵌红宝石粒护甲的指尖轻轻一拂，那花儿就颤颤地跌落在地上。
张皇后痛得低低弯了腰，“我的昶儿还没有进学时，我就教他谨慎二字怎么读怎么写怎么做，只差把这二字刻在他脑门上，你说这样的孩儿怎会肆意妄为到勾引臣妻？即便是真的思慕他嫡亲的表妹，也不会这样胆大到暗通款曲，更何况还愚蠢地留下那样言辞凿凿的书信和钤印！”
张夫人泪如雨下不断点头，“是，太子从来都视安姐如妹，安姐视殿下如兄。但凡他们有一丝绮念，我们也不会让他们各自嫁娶。”
张皇后忽地一转身，嘶声喊道：“我却没有料想到谨慎过头竟成了他人眼中的懦弱可欺，让那些魑魅魍魉看到了可趁之机，用几封书信就生生逼死了你的安姐，我的昶儿！”
早春的时节里日光温暖东风和煦，皇后和张夫人在秾艳的杏李树下哀哀相泣。从此之后，哪怕这春花再娇再艳，在她们眼中也失了颜色。
大宫女绿萝远远伏地跪奏：“太子妃在宫门外求见，说有事要向娘娘回禀。”
张皇后缓缓直起身，扶了扶头上的云脚千叶卷须珍珠银簪，脸上的泪水依旧斑驳，却神情平静口齿清晰地轻声说道：“让她滚——！告诉她先时不愿意说，那今后就什么都不用再说了。东宫里怕是容不下她了，让她自个在这宫里头另外挑个地儿，余生好好地为太子祈福吧！”
张夫人却是心中一动，委婉劝道：“还是见一见吧，兴许真的有什么事？”
张皇后却意兴阑珊地摇头道：“皇上自己不待见世家，却让我儿娶了崔氏女，其心已是昭然。昶儿心性仁厚，自那年的簪花宴上与那崔氏玉华一见钟情，待她从来都是情深意重，大婚五年未有子嗣都末出一言苛责，宫内也未纳其他妃妾。”
张皇后高高昂起头，嘴角噙了几分蔑然，发上的簪子在日头下闪出尖利的锋芒，“自皇上下令让金吾卫围了东宫下令彻查之后，她不是帮扶太子稳定人心追根溯源，却忙着拈酸吃醋逼迫太子给她个交待！这样的女子怎堪我儿的一腔深情！她——不配！”
张夫人忙扶住气喘嘘嘘激动不已的皇后，却被紧抓了双手状若疯魔一般嘶喊，“总逃不开是那几个人，本宫还用着去查吗？谁得利最大谁就是那支幕后黑手，我倒是要瞧瞧看，这爪子伸了出来还缩不缩得回去？”
女人的声音凄厉狠绝，惊得几只树梢上的燕雀敛了翅膀飞快地遁逃了。
9。第九章 和离
元和七年的四月，天气每每和暖两三日必逢一场大雨或是霜降冰寒，城外乡民的稻禾青蔬刚刚出苗就遇到这种天气，有经验的老农都说今年老天爷怕是不赏饭。
这年注定有个多事之春，宫中明文发了上谕：太子自节后罹患恶疾，病情益重，四月乙巳薨，时年二十岁。太子明于庶事，仁德素著。帝幸东宫，临哭尽哀，诏敛衮冕，谥号文德。令九品以上官宦及京师百姓以年为月，以月为日，服孝三十六日。禁歌舞，禁酒宴，禁婚娶……
榆钱胡同，刘府。
刘肃看着廊下的仆从小心地将檐沿的红灯笼换成白灯笼，又在门前竖起了白幡，只觉心塞得厉害。到底是那里出了差错，太子应该只是被废黜，怎么就突然变成薨逝了�