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邓南仔细查看了水猴子的伤势，连连嗟叹，“三弟性子急躁，一言不合就打骂手下，我说过他不知多少回了，就是改不了这个驴脾气。他心头存了气，又被这不懂事的小子一激，可不就跟你较上劲了吗？你岁数小些，能让着就让着些，等这小子伤势好些了就把他送回去，兄弟之间莫生了隔阂！”
被子里的水猴子急得一颗心提到了嗓子眼，就听徐直叹了口气道：“不瞒二哥，在小月台时我就极喜欢这小子，还跟他玩笑说要收他做儿子。可是这小子念旧，说三哥对他有恩不能背主，我便作罢了。不想今天听说三哥拿了这件事做筏子，非说他吃里扒外，还要当众吊死他。我能见死不救吗？这才不得已跟三哥起了冲突！”
邓南心中恨极，却是无话可说。
此事从头到尾的来龙去脉他知道得清清楚楚，偏生不能拿出来细说。大当家顾面子，又不知就里，只知一味地和稀泥。这徐直是甘于人下之人吗？偏故作大度地许了他赤岛屿五当家的位置，这才几天啊，这事情整得一出接一出！
呵呵一笑，邓南捋了胡须道：“你既然不愿意回转，那我就只有让三弟忍痛割爱了。其实哪里有你说得那般严重，三弟一向看中这孩子机灵懂事，正要好好栽培于他，这回也不过是因为些许小事气性大了些，何至于就想要他的性命？”
徐直垂头受教，又到内室找曾闵秀拿了二百两银子并些珠玉，用包袱皮裹了亲自交到邓南手中，道：“先前在大哥面前说了，我领这孩子回来，需另外贴补些银子给三哥。还要劳烦二哥帮我说和，几次三番地得罪三哥实在是情非得已，我和这孩子投了眼缘，还望众位哥哥成全。日后特特备下帖子请几位哥哥过来喝酒，还请原宥一二！”
邓南面色阴郁半响沉默不语，定定地望了一眼后突地一笑，慢慢道：“自家兄弟，何须如此客气？”
152。第一五二章 激将
荔枝和宽婶今日在大厨房打下手； 各得了十个铜板的赏钱。
回到小宅子里； 荔枝就兴冲冲地从竹制食盒里将一笼水晶肴肉、一笼蒸狮子头放在桌子上； 笑道：“这五当家当真有钱，认个干儿子就席摆三十桌，逢人就发赏钱，席面上还唤了小戏子出来唱曲儿； 整得有模有样的。那后院里的大厨倒是极宽厚； 说我们妇道人家出来讨生活不容易，还让我跟宽婶把没上桌的菜式拿回来几样。”
正在窗边看书的傅百善忙拿了碗筷出来； 笑道：“幸亏有你和宽婶在，我才可以时不时地打个牙祭。往时在家里没有比较，这回出了远门才知道外面真是万事艰难！”
荔枝的手缓缓放下，脸上是掩饰不住的难过。
姑娘不重衣衫簪环不重容颜修饰； 唯独在吃食上有些讲究。往日在家里是非陈娘子做的菜不吃； 如今却捧着粗瓷碗大口大口地吃着人家酒宴上的尾菜，虽然已经尽量拣了干净的菜式回来； 可到底还是委屈姑娘了。
宽婶与傅百善相处久了也越发觉得与这姑娘的性子相投，便有意说些玩笑岔开话题； “今日我们去帮厨； 就见那位徐直徐当家从头到尾都带着他新认的儿子； 正正经经地认了岛上几位当家做叔伯。那几位当家都送了厚厚的贺礼； 就连那个叫叶麻子的三当家都拿了红封出来。先前他们因为曾闵秀闹了不愉快； 这会可是半点都看不出来！”
正经的水晶肴肉成菜后肉红皮白； 光滑晶莹卤冻透明； 故有水晶之美称，这盘却是瘦肉有点柴肥肉有点腻，大概是厨房里的大师傅火候没掌握好。傅百善挟了一块肴肉在嘴里，细嚼之后咽下道：“这世上人人都有几张面孔，在家人面前可能是仁慈良善，在他人面前可能就是恶煞凶神。”
宽婶不住点头，“这个俆直手里攥着数条人命，可对他媳妇儿倒是没话说，走哪儿都带着，远远看着这天南地北挨不着边的三个人还真像一家子！”
荔枝手肘轻轻一拐，宽婶立刻反应过来自己说错话了。姑娘好容易才避开情伤，怎能在她面前提及男人情深义重呢？更何况那徐直的女人曾闵秀是个什么出身，怎么能跟自家姑娘比？一时又悔又恨，面上就有些讪讪的。
傅百善却毫不在意，只是叮嘱道：“你们没有在人前露过面，那徐直和曾闵秀虽不见得认出，但你们在外头也要万事小心，莫让人抓住把柄。此处天高皇帝远，死几个人是再寻常不过的事。”
听到这里宽婶倒是低声一笑，“姑娘且放心，荔枝倒底是海边长大的，那些渔家的活计如织补鱼网、拣拾海物、晾晒鱼鳖竟样样难不倒她。那个大厨有个儿子今年刚满十八，说是在大海船上当船头，一个月后才回来。若非有这层缘故，我们还拿不回这些好东西呢！”
荔枝出来后也见了些世面，听了这些揶揄话脸上也不见半丝羞意，瞪了宽婶一眼后没好气地道：“我三四岁起就跟着大人在海边求生活，好歹没忘了手艺。还有就不兴人家是看中我勤劳肯干，干嘛非跟人家的儿子扯在一起？”
天色已经渐渐深了，海风从简陋的茅屋窗口吹进来，虽然还有些白日未尽的燥热，却依然带来阵阵凉爽水汽。傅百善听了心中却是一动，问道：“那大厨的儿子在海船上，你们可曾探听到那海船现在在何处？多久一个往返？”
宽婶一个愣神后立时明白傅百善的言下之意，明白她想询问这些海船是否经过倭国，心下暗悔当时没有多问几句。仔细回想了一下方道：“那大厨夸耀说他儿子是船上的小头目，每年都要押送岛上的货物往来，有时候长则三个月短则一个月就回来了。象这样的海船还有很多，岛上几千人的吃食都是他们负责运送。”
傅百善从屋角暗处取出羊皮海图，细细推算一番后道：“按照这些海船的航程，三个月可往返忽鲁漠斯、祖法儿、阿丹、麻林国。一个月可往返占城、真腊、暹罗，由此看来这赤屿岛的航程范围可比朝庭的官军强多了。”
荔枝有些不解，“这群海盗无事跑那么远做什么，只是为了养活这岛上的千号人？”
傅百善低低一笑，长眉飞扬双目湛然，“人为财死鸟为食亡，我爹爹曾说商人无利不起早。当利润有一成时便有人蠢蠢欲动，当利润达对半时有人敢于铤而走险，当利润达到双倍时，他们敢于藐视世间一切刑罚律例，当利润达到十倍时，便是头悬利刃株连九族都毫不畏惧。这赤屿岛的大当家若非有数倍的利润，绝不会拿宝贵的海船跑这么远的路，绝对不只是运送粮食这般简单！”
“呵呵，姑娘说得对极，我在这岛上寻摸了一个多月，越看越觉得这赤屿岛的水深着呢！”宽叔一个鹞子翻身从窗外跃了进来，笑嘻嘻地说道。
宽婶唬了一跳，嗔怪了他几眼，却又忙不迭地去灶上给丈夫重新热饭食。
宽叔毫不在意地在椅子上坐了，先把傅百善今日的功课看了，指出几处不足后才道：“我日日跟着那些水手船头厮混，知道有艘大船明后天就要离港，借口说想带着孩子们跟船出去做工，图他工钱给得高些。要是年成好些，几年积攒下来就可以买地盖房娶媳嫁女，也算对得起我死去的兄弟了。”
抹了一下口角的水渍，宽叔楞起眉毛继续道：“结果空闲时，一个平日里相熟的人悄悄跟我说了一个事，说千万莫眼馋人家的工钱高，还不知有无性命享用呢！我连连追问又塞了五钱银子，他才勉强说大当家在阿丹、麻林国附近买了很多块地，每年都雇佣了很多人到那里做工。只是他们这些船头年年往那里送人，却鲜少往回接人！”
傅百善微眯了眼睛道：“那些被运过去的都是些什么人？”
宽叔眼中精光频闪，沉声道：“我打听了，那人先是不肯说，后来被我问急了，才假装轻描淡写地说那些都是在家乡无甚亲朋的孤寡单姓之人。”
傅百善不着痕迹地皱了一下眉，“我在青州时，让陈溪为我收集各地的朝廷邸报，曾经看到过一则消息。仅仅是癸酉一年，济南、兖州、青州、东昌、登州、莱州六府共失踪一百一十四人，其中有老有少男丁居多，俱是乡村之中的孤姓之人。县府具结上报说是倭匪为乱裹挟而走，现在看来有多少人被赤屿岛的当家们赶去当牛做马，也未可知呢？”
屋中一时静默，若是真相当真如此，也委实太过骇人了一些。宽叔出身军中斥候，其身手见识大家心中都是有数的，行事又向来谨慎从不是信口雌黄之人。只怕这岛上果真有些不妥之处，如今在众人的眼中只是初现端倪而已。
荔枝倒吸了一口凉气暗暗咋舌，“这帮人有那么大的胆子吗？拐卖人口可是重罪？我听说大当家号称净海王，还严诫手下烧杀掳掠，在岛上的名声好得很呢，我就看见好几户人家给他立了长生牌位。“
宽婶在外间灶下掖着手系着围裙，面露哀戚啧啧叹道：“真是人不可貌相，远远看着挺良善厚道的一个人，就像乡下教书先生一般和气，谁曾想竟能做出这般事来。那些人千里迢迢不过是为讨口饭吃，只因在家乡没有什么帮衬，即便是在异乡死了残了也无人为他们出头喊冤……”
宽叔冷笑一声突发了姜桂之性，斜了一双老眼嗤声道：“良善二字撑得起这赤屿岛几千号人的花用？撑得起每月各路商家争相来此歇脚？撑得起连朝廷都垂涎三尺的海市交易？若是没有金山银山供着，他毛东烈敢在东海上称王？他今日的风光，不过是拿了贫苦人家的白骨一层一层垒垫起来的罢了！”
荔枝听得这话头有些不对，讷讷地侧过头看了一眼。
傅百善叹了一口气，抬眼直视宽叔，“您莫拿话激我，我晓得您的意思。本来剿灭海匪是官家的事情，轮不着我等平民百姓去管。更何况我原本只是为寻父而来，实在不想节外生枝徒惹事端。”
宽叔没想到傅百善如此直白，一时怔住。却听她继续言道：“你别怪我独善其身性子凉薄，以前我娘曾跟我说起外祖父，说他身手本事无一不缺，最终却身首异处还险些背负骂名遗臭万年。就是因为他们宋家人性子耿介孤高不善逢迎，在朝廷又身单力薄没有根基，才会那般容易被小人构陷，连两个舅舅最终都没落个全尸。”
沉默了一会儿，傅百善复道：“如您所说，赤屿岛这么多年都往哪里送人，却少有人疑怀，说明那处地界必定是关隘重重。我们要是贸贸然跟去，又贸贸然将那些人解救出来，先不论是否成功，即便侥幸成功了，凭我们几人之力如何将这些人全须全尾地弄回中土？即便弄回中土，这些人多半已经被销掉户籍路引，到时候朝廷又将如何自圆其说？”
宽叔一张老脸涨得通红，宋家满门男丁丧尽只留下宋知春一人远避广州，不就是不愿面对昔日的疮痍吗！这会他见了那些无知愚民的可怜之处，就大发恻隐之心，却是将姑娘将傅家人拉入危险境地而不自知了。
傅百善靠着桌子仔细想了一番，手指按在那张羊皮海图上良久未动。屋角的青花粗瓷灯上的烛火晃动了几下，映得她脸上的神情越发沉静，“宽叔也莫心急，等我把爹爹找到再论下事。他一向见多识广海路又极熟，到时候我们把这些情况一一记下，回去跟海卫所的将军大人们如实禀告，岂不比我们这般空有热血无头苍蝇似地乱窜来得要好？”
这话温柔妥帖半点没有难为人，宽叔不敢再倚老卖老忙点头称是。
153。第一五三章 码头
一灯如豆； 晕黄的油灯下饭食的热气缓缓升腾，渐渐弥漫了整个偏仄的空间。身板厚实的宽婶拉了丈夫出来在灶旁用饭； 心头暗骂老头子多事； 又心疼他连日来的操劳。一边盛汤一边低声埋怨； “就兴你好心； 老宋家要不是朝廷那些贪官污吏； 也不会落个差点绝户的地步，你是越老越糊涂； 哪壶不该提哪壶！”
宽叔塞了一口面饼含糊应道：“我这不是觉得那些人可怜吗……”
宽婶狠瞪了他一眼，更加压低了声音道：“我不是老早就嘱咐过你； 这话别人说得咱俩说不得。建狩七年宋大将军被人诬陷； 满城的百姓都跟着朝宋家门扔烂菜叶泼粪水； 茶坊里说书的唱曲的都偏帮着辱骂宋家； 谁又可怜过宋家人了？这幸得是老将军去了； 要是活着看见了还指不定怎么心寒！收起你的瞎好心； 姑娘说得对，这趟出来咱们要紧的是寻老爷，其余的以后再说！”
宽叔就缩了缩脖子； 小心陪笑道：“我知道，我知道！当年太太从宁远扶棺归家时； 那大门上被人砸烂的坑印还在呢； 最后还是我找人填补起来的。唉； 我也不光是可怜那些被骗的百姓； 而是气愤这赤屿岛的当家们披着人皮不干人事！”
宽婶也有些犯愁； “这般说来这几个当家的都不是什么好人，这么多年算下来也不知祸害了多少人？也是，海匪窝子里头哪里还寻得见清白人，仅此一条个个都该千刀万剐。那徐直跟他们比起来，竟是干净得不能再干净了！”
宽叔闷了一口烧酒笑道：“你真是个傻子，这些天我无事就跟着他们转。你想，短短两个月徐直就在岛上立住了脚，还当上了五当家，这能是个简单角色吗？这会你看他干净，不过是因为他在岛上的资历浅，不好与人相争罢了。你且看着吧，论起心狠手辣，这位可不遑多让！”
转头看了一眼，宽叔嘿嘿一笑低声道：“如今姑娘倒是历练出来也越发有气势了，刚从家里出来时还什么都不懂，这才多久就看得懂海图了，还晓得审时度势自己拿主意了，说得我这个老江湖都无言语了！”
宽婶白了他一眼，埋头在灶上准备着明天的早饭。
南方人早上爱喝粥，北方人早上爱吃面食。宽婶留心傅百善这一向的胃口不好，就想做几样小点心。好在岛上只要有银子，寻常各种吃食作料都弄得过来。麦豆已经泡好了，用来熬粥最好。枣泥馅料也早就炒好备用了，就是这面需提前饧好。
将面团用力揉搓后，还需静置一段时间，使得和好的面更易上手，做出的面点更加地筋道有嚼劲，不但柔和松软口感也更加的细腻和顺滑。宽婶将包得小巧别致的枣泥糕小心地摆放在笼屉上，又满意地打量了一番，等收拾利落了才小声打趣道：“你就是陪太子读书的命，等太子历练出来了，你这个太傅就准备告老还乡吧！”
第二日一早用完早饭过后，宽叔就见傅百善打扮得齐齐整整一副小后生的模样，不由问道：“姑娘这是……”
傅百善扯了下腰上的皂布汗巾，笑道：“您布置的那些图我都绘完了，左右今天无事我就跟着您到码头上领份差事。总归多一个帮衬多一双眼睛，也好多探听些消息。即便不能立时解救那些人，也要做到心头有数才好！”
宽叔自是明白人，心里就知道这姑娘昨天虽没有同意自己的话，却终究记在了心里。搓着手道：“我早打听过了，这个月的海船都是往西边去的，咱家老爷是在东边海上失踪的，这可不是一路……”
傅百善学了男子将头发紧紧扎在头顶，又穿了套寻常人家小子的青布短打，乍一眼望过去只觉有些英气，再不觉得有半点女儿家的脂粉香。听见宽叔的疑问，她展眉笑道：“反正我们是想混上往倭国的海船，不若趁此机会先跟码头上这些人混个脸熟，到时候也好说上话。”
宽叔眼前一亮，缓缓点头道：“也好，说起来码头上那位管事还未见过我的亲侄儿呢！”
傅百善小心地跟在宽叔身后，赤屿岛西、北、�