营尉心中一沉，知道守桥无望，遂咬牙道：“结阵自保。逐步后撤！”
看到消。曹军根本顾不上旁边保护着伤员结阵后撤地高勇军，一个个呼喊着∝哮着向南冲去。谁都知道只要绕过谷城，就会抵达己军营寨！
毛阶冲过木桥来到曹洪身边，首先制止了意欲率兵消灭守军的曹洪，“将军，撤退为先，我们耽搁了不少时间，恐怕陈晋的援兵已经在返回的路上了，此地不可久留！”
曹洪闷哼一声，收住马匹道：“罢了，听孝先的，这笔账以后再算！走！”
向西赶赴浅滩的两团兵士并没有遇到陈晋预想中地曹军，反而是与乐进走了个碰头。得知陈晋的部署后，乐进立刻猜到了曹军的打算，考虑到守卫木桥的兵马仅有五百，心中大急，当即引军轻装前进。一方面为陈晋地疏忽暗道可惜，一方面又为曹军的回马枪大是敬佩，想不到曹洪身边也有一位谋略出众之人。
当三千余轻装步兵狂奔至木桥时，曹军已经半数通过，守桥两营步兵伤亡颇重，但仍维持着阵型，以弓箭、短枪干扰曹军过桥。否则，以曹军的速度，只怕已能通过七八成。为此，营尉重伤，弓矢也消耗殆尽，倘若乐进迟来片刻，这支兵马就将被迫后撤退入森林了。
乐进不敢耽搁片刻，一声令下，三千兵士立即投入战斗，弓弩压阵、短枪开道，还有一千刀盾兵列出绞杀阵直扑桥南，意图将曹军拦腰截断。
突遭袭击，没了破釜沉舟气魄的曹军阵脚大乱，加之主将曹洪、毛阶已经赶到前方，桥头的阻挡仅持续片刻即告崩溃，乐进挥军横插而上，将近四千曹军堵在了北岸。至此，战况再次急转。南岸曹军根本无心回救，胡乱射了一阵弓矢后纷纷南去，只留下北岸曹军负隅顽抗。但是，抵抗没能持续多久，便彻底溃散在陈晋回军面前……
“文谦，想不到此番被曹洪摆了一刀！”陈晋狠狠道，“居然连冲车都用上了，嘿嘿，曹洪还真有种！”了解到整个交战情况后，陈晋不得不钦佩曹军主谋之人，仅用了两招就把自己调开，还顺带着阴了自己一把。
乐进在听到曹军使用冲车攻破木桥防御后也大吃一惊，“若易地相处，只怕进也难以识破敌人诡计。好在虽逃了曹洪，却抓了四千余俘虏，也算有所斩获。走，进谷城看看，何斌这几天守得很是辛苦。”
陈晋苦道：“老冤家吴匡不要命的攻城，甚至仿造我军投石器，两厢轰砸，险些把城墙弄塌。不过，曹洪回去后，相信曹操也不会继续玩命的强攻谷城了！”
乐进点点头，扫一眼排列整齐向南行进地曹军俘虏说道：“督军府下令要我们立刻集中俘虏修筑济北国和东郡境内地交通干道，各城池驻军也要抓紧时间修整城墙、补充兵员辎重，做好防守准备。”
陈晋闻言思索道：“中原要转入战略防御？”
“朱灵那边已经有数个师陆续西调，包括黄将军的第2龙骑军。何斌也要尽快移交城防，而后返回冀州待命。待边界稳定后，朱灵负责司州监控吕布、张济，你负责兖州对付曹操，我仍要返回青州牵制徐州。我看主公是打算先解决西凉，然后再重回中原！”
五月二十七日，一匹快马直接冲进伊阙关。
“主公，谷城乐将军奏报。”赵咨第一时间将军报送到高勇屋内。
高勇放下笔，伸了个懒腰，笑道：“念吧，想来也无甚大事。”
“是。启禀主公：我部已按照预定计划攻占谷城，并已着手沿东阿、谷城、肥成构筑防线。今午，偷袭临邑失败地曹洪部万余兵马趁我军立足未稳、援兵未抵之时，用计调开陈晋所部四团兵士后发起强攻，并突破我军防线夺路南下。幸得守桥两营将士奋力阻击死战不退，方才大大延缓曹军过桥速度。待进率部赶至后，立即与陈将军东西夹击，围歼曹军近半，俘虏四千余人。此役曹洪逃脱，偷袭之兵亦有近五千返回东平国。”念到这，赵咨愣了一下，抬头看了一眼高勇道：“主公，下面是乐将军和陈将军的请罪书。”
“哦？拿来我看看！”高勇似笑非笑道，“呵呵，有趣，知己知彼百战不殆，他们两个从中学到了不少东西啊，看来这一仗没有白打。好吧，给他们回复，此役战功取消，准许其戴罪立功！”
这时，贾诩摇着羽扇笑呵呵的走了进来，“主公，张济特使求见！”
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第十章 无奈抉择（5）
“宛城平阳侯特使张绣拜见高将军！”随着一声洪亮的自报家门，一名身材魁梧的青年大步迈进客厅之内，棱角分明的脸庞镇定如水，一双鹰眼炯炯有神，缓缓扫视一圈，最后落在正座高勇身上，方才躬身施礼。
高勇微微抬手，儒雅的指了指旁边的空位说道：“张特使一路翻山越岭想必困顿劳累，先坐，品尝香茗一杯再行叙谈。”
张绣抱拳：“谢高将军。”说完两步过去，毫无拘束跪坐位上，竟真的开始细细品起茶来。
贾诩双眼一眯，微微点头，对着高勇努努嘴。高勇心领神会，当下不再言语，反而拿起一份奏报仔细翻阅起来。
张绣足足喝了半盏茶，却仍未见高勇说话，心中不免忐忑。遂偷眼观瞧，怎知正巧一眼望到高勇手中奏报封面上的四个大字：取宛之策！不觉间倒吸一口凉气，眼角余光稍一偏转，正遇贾诩凝望过来……四目相对，张绣手中瓷杯险些掉落。
贾诩却好整以暇，悠然自得的喝起茶来。
张绣微皱眉头，只得先开口道：“素闻将军心系朝廷、孜孜不倦、日理万机，绣向以为是寻常人的夸耀之词，不想今日亲见方知，高将军不愧为朝廷第一股肱之臣！”
高勇放下“取宛之策”，将张绣恭维之言一一笑纳，“国家动荡黎民遭殃，勇恬为车骑大将军，自当为朝廷分忧解难。拨乱反正，恢复朗朗乾坤！”
“将军忠心，令绣高山仰止钦慕万分。家父常言：君子坦荡荡，只需无愧于国、于心！”
“哦？”高勇侧过头，笑望张绣道：“划地而治、割裂国家，不遵朝廷政令、军令，此便是无愧于国、于心？”
“误会！纯属误会！”张绣急忙辩解道，“家父虽代天子牧守宛城，却时刻不敢忘记精忠报国〔黎民、复耕商、整军备、御外敌，为守护宛城一方安宁殚精竭虑！”张绣慷慨激昂道。
一番言语下来，倒把贾诩吃惊不小，看向张绣的目光中明显多了几分好奇。
赵咨微微欠身，在贾诩的暗示下发问道：“既如此，当初为何抛下皇上、朝廷独自开出武关，致使皇上、朝廷惨遭李、郭二人兵荒之灾！若以此评判，吾主高将军岂不成了大圣人？”
“这……时也势也！”张绣略蜗尬一下，却很快找到说辞：“即便家父率部曲与郭、李反目。也只能落得兵败身死地下场，不但救不出皇上，还会把这一份消葬送进去。故此，经过慎重考量，家父毅然引军南下，夺下宛城，消仔细经营，以图有朝一日奉迎皇上、朝廷！”
“哈哈哈！的确忠心可嘉啊！”赵咨大笑，可嘲讽的意味不言自明。
张绣面不改色。继续侃侃而谈道：“近闻高将军欲挥军南下，家父诚惶诚恐，不知何处冒犯朝廷，引来如此兵灾之祸？若有，请将军告知，家父必将尽力悔改。若师出无名。即便拼至最后一人，宛城数万儿郎也绝不会卑躬屈膝！”
“啪啪啪！”听到一番刚柔并济的讲演，高勇不禁拍手赞叹，心中愈发对张绣高看几分。“据闻张特使善使一杆虎头金枪，百鸟朝凰枪更是威震西域？”听到高勇讲述自己，张绣悄然挺起胸膛。谁知高勇突然话锋一转叹口气道：“可惜，翼德不在左近，否则真消看一场旷古绝今的大战！”
“可是当年虎牢关前独战吕布的猛张飞？”张绣吃惊道。
“除了翼德还有何人？不过典韦、许褚也与之相当，不知张特使能否多停留几日？”高勇顾左右而言他。明摆着不吊张绣，一番狠话白说了！
但临行前张济一再叮嘱，此战能免则免，任谁都清楚，与高勇硬拼只有惨死的下场。“高将军还未回答在下的问题呢？为何攻打宛县？”不知怎的，面对高勇时，张绣突然发觉自己难以镇定下来。仿佛自己地思想举动都被其掌握一般的难受。
“放肆！”许久不开口的贾诩突然大喝一声。门外随即冲进八名甲士。
挥手示意甲士退出后，高勇上下打量张绣道：“我不大喜欢兜***。说话也很直接。其实啊，宛城在我看来可打可不打，反正麾下几十万将士闲着也是闲着，不如拉出来锻炼一番，你说呢？”
张绣一怔，死盯高勇片刻，言道：“请将军示下，究竟如何方能免去这场刀兵之灾？”
高勇微微一笑：“宛城自袁术攻打后，虽有刘表暗中资助，却始终未能恢复元气，这一点相信我并不比你知道得少，甚至于此时宛城有多少兵马、驻扎何地，乃至张济说过的话，我都能够一清二楚！呵呵，不要用这种眼光看我，没必要骗你的实际上，留下你们对我来说也不算坏，只是你们与刘表走的太近了，让我很不放心！”
张绣没有错过一个字，特别是最后一句话！双眼圆睁，却很快变成笑容，“原来如此！此事无须将军担心，只要朝廷下令，家父必将无条件遵从！”
“朝廷不会下令！更不会有圣旨，如果说有的话，就只有本将军的一句话而已！”高勇笑望张绣，观察其反应。
沉默，张秀面无表情的沉默，许久之后才缓缓抬头，似乎下定了某种决心：“先人曰：良禽择木而栖！绣愿代家父与将军盟约，仿吕布例，为将军南部屏障，阻挡荆州侵扰！”
贾诩兴，“你们父子就不怕与虎谋皮？”
张绣嘿嘿道：“家父以及在下都相信贾军师地为人，更相信高将军的信誉！”
高勇收起笑容。转而严肃道：“倘若有朝一日本将军欲挥军南下呢？”
张绣起身施礼：“愿聊书，为将军先锋！”
“很好，本将军可就拭目以待了！噢，对了，不要忘记一件事，宛城地一举一动都在本将军的掌握之中，不要妄图欺骗，否则……”高勇微笑着晃了晃自己的拳头。
望张绣离去，高勇问贾诩道：“文和。其言有几分可信？想张济不会轻易放弃刘表，而刘表也不想北面屏障丢失。”
贾诩捋了捋自己辛苦滋养起来的一撮小胡子，意味深长道：“无非左右逢源两不得罪而已。不过，张济居然有如此魄力，竟在刘表之前表明态度，耐人寻味啊！”
“主公，襄阳细作密报。”赵咨送走张绣仅片刻即行返回。
“何事？”
赵咨道：“荆州增兵新野！同时，襄阳州府官吏隐有消息透出，刘表似乎正在与曹操接触。意图不明。”
“可曾查明所派何人？”贾诩问道。
赵咨仔细察看，很快回道：“蔡瑁部将张允，兵力五千，均为州府劲卒！”
“蔡瑁的人？”高勇愣了一下，脑子里怎么也搞不明白为何如此安排。
贾诩亦二丈和尚摸不着头，“新野、穰县一带已经驻扎有文聘部两万部曲和吕公、刘磐各一万兵马，刘表还要增兵，难道害怕主公南下？还是说其已经觉察到张济异动？”
高勇捉摸片刻，没有理出头绪。遂道：“立刻准备一份荆州兵力情况说明，要尽可能详尽，特别是荆州南部四郡，我要看看刘表在颈集中十余万兵马究竟是何打算？他就不怕南部四郡动乱？”
“主公，还记得去年传闻荆州、交州秘密结盟的消息吗？或许是真的也说不定。”贾诩推断道，“否则刘表何故致南部四郡安乌不顾。调集重兵北上？”
“唉，荆州刘表大兵北上，益州刘焉蠢蠢欲动，徐州刘备暗中扩军，扬州刘繇又开始打起自己地算盘，呵呵！”高勇无奈苦笑：“老刘家一个一个都不是省油的灯啊！”
贾诩闻言指了指西边道：“老马家也没好到哪里去！”
没多久，赵咨将准备好地奏报送了过来，趁高勇翻阅的空档问道：“主公，与张济密签协议后。南下的两个龙骑师该如何安排？”
高勇想了想道：“形式总归要走，而且对于张济还是该给与足够压力。传令两个师可以放缓速度，顺便搜寻有无便捷道路直通宛城≡了，你觉得张济依附的可信度有多高？”
“这……”赵咨思索下，面露犹疑道：“属下觉得可信度很低。”
“详细说说！”
“刘表之与张济，利用大于吞并；而主公之与张济，吞并、利用并重。故而。易地串‰刘表交好乃是长远打算，而与主公多为权宜之计！或许。张绣此行不过是一出苦肉计！”
听到如此精辟地分析，高勇很是惊讶：“很好，大局观很强。看来要不了多久就能放你出去历练了！刚才的分析与左军师所想一般无二，但只能你自己知道，绝不可外传。”
赵咨皱眉道：“主公欲放过张济？”
“事分轻重缓急，刘表增兵新野，即说明其不愿放弃宛城。在平定西凉前，暂不宜与之交恶。况且近年气候异赤灾多难，北方大旱南方洪涝，要不了多久荆南四郡就将民乱四起，到那时宛县张济必将独木难支……”
赵咨恍然，钦佩道：“主公英明！”
“呵呵，此乃左军师的缓兵之计！去忙吧，顺便把督军府几位将领提出来的机步师改进方案取来，我要再仔细想想，还有一事，这封信寄给高顺、张飞，顺便捎个口信，让他们尽快处理好北疆防务，而后直接赶赴西凉前线，陷阵营也一并行动！”
“曹洪出师不利且损兵折将，有负重托，请主公责罚！”随着一声告罪，曹洪上演了一出三国版负荆请罪。
“子廉快起！能平安返回已是难能可贵，何罪之有？若无子廉袭扰临邑、卢县，东平国恐怕已经落入高贼手中！”面对自家兄弟，曹操当然不会降罪责罚，但是过场还是得走。“孝先，你怎么也如此？快穿上外衣！”
“主公……”见曹操如此，二人泣不成声。
“幸好你二人成功突破谷城封锁，不但破坏了高勇奸计，大大延缓了其发兵南下的时间，还让州府有了充足准备时间∴较损失地数千兵士，功大于过！”
曹洪心中感动，哽咽道：“曹洪愿戴罪立功！”
“好！”曹操笑道，许久以来第一次笑得如此开怀。
毛阶见状，出言道：“主公，高贼似乎有意增兵谷城，杀出来时，阶发现敌人已经聚集多达一万五千兵力，南下无盐意图明显。”
“放心，操已有安排。且洛阳传出消息，高贼正在调集兵马讨伐张济，甚至进攻济阴郡的兵马也部分西去。”说到这，曹操向西眺望：“高贼的心思已不在兖州了！”
“主公，请准许洪率部曲重夺济阴郡将功补过！”曹洪突然昂首道。
“济阴郡？”曹操双眼一眯，“暂时先交给吕布，此时朱灵仍率军驻守成阳、乘氏袭扰昌邑、巨野二县，实不宜出兵。吕布实为跳梁小丑不足为惧，待元让返回后，咱们在从长计议徐徐图之！你们先随我来，这里有一项重要任务交给你们！”
拉开帷幕露出兖、豫交界地图，曹操伸手指向沛国道：“袁术贼心不死，正在调集兵马打算夺回鲁郡。子廉须立即率本部兵马南下，同时操会额外补给你五千新兵。此役不但要彻底粉碎袁术的狼子野心，更要想办法夺下一城半郡。柿子还要捡软地捏啊！”
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第十章 无奈抉择（6）
五月底，中原乱象纷呈。继高勇誓言征讨宛城张济