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夏西南及时地奉上银子，主人家战战兢兢地收下来，让这一群人入了内。
这家的两口子见这一群人无礼粗野至极，生怕是哪座山头上下来的强人，夜间好不好地还要给他来个点天灯，因此吓得魂不附体，想着要不要瞅个空子逃跑或是去报个官。谁料这群人安顿好后，忽然间又变了嘴脸，个个彬彬有礼，言语行动和善可亲。两口子暗暗诧异不已。后见马车里最后出来是两个人乃是眉目朗朗的年轻男子并一个貌美的年轻女孩儿，这二人怎么瞧也都不像是坏人，倒像是富贵人家的年少夫妻，这下才算是放了心。
因酒席都是现成的，午间的饭也省的做了。怀玉等一行人被让上桌，吃起了人家的酒席。青叶已有两三日未与怀玉说过话了，此时勉强开口问道：“你说过的我无论想留在哪里都可以的那句话还算数么？”
怀玉眼皮跳了一跳，揉了揉太阳穴，方咬牙缓缓道：“算数。”
饭罢，主人家殷勤道：镇上高员外的儿子娶亲，家中请了杂戏班子耍杂戏，据闻有吞刀吐火耍大雀等等，明日还有唢呐班子来吹唢呐，各位大哥不去看看？
怀玉想想无事，便带上人溜达着去了。青叶不愿跟去，独自枯坐了许久，忽然想起要出门去看看这镇上的风土人情，便勉强出了门，谁料才走出大门，便先呆了一呆。这镇子之穷、之破竟是前所未见。
街道坑坑洼洼，一阵风过，便有雾蒙蒙的沙尘扬起，行人们咳嗽的咳嗽，抬袖捂脸的捂脸。道两旁的家家户户都晾晒着各式花花绿绿的衣裳，也不怕被扬起的沙尘重又吹脏。还有那妇人抱着小娃娃坐在自家铺子门口当街喂奶；客人们熟视无睹地进门，买好东西，出了门，再同喂奶的妇人说笑几声方才远去了。这样的光景，再搭上道旁的几条追赶生人、撕咬人家裤腿的疯狗，用夏西南的话来说，那真是，真叫一个够味。
青叶傻站了一会儿，觉得连脸都被风都吹脏了，连忙退回来，心道，这算哪门子的宜居之地？连绿色的树木都少见，这种地方怎么住得惯？罢了罢了，只好跟着那坏人往北再走一走，说不定还能遇上稍稍像样点的地方。忽然又想起小诸庄来，只怕将来再也遇不上那样美的地方了，心中更是悔恨不已。
待怏怏地退回到院子中去，便听见西风靠在一株老榆树上同另一个人说笑：“乖乖，终于快到家了，六七百里路，若是快马加鞭，一二日便也到了。只是马车走不快，只怕还得三五日工夫。”
那个人附和道：“是啊，有小半年没回来了。想家想得慌，嘿嘿。”
青叶听得心头狂跳，这里距京城仅有三五日的路程了？若是再往北走下去，那不是将来都得在那坏人的眼皮子底下过活？到时哪里还躲得开他？还叫不叫人活了？
☆、第71章 侯小叶子（八）
主人家的两口子正在灶房里刷锅洗碗，见那个甚是美貌的女孩儿走了来，主人忙问：“小大姐，何事？”
这天仙一样的大姐给他两口子见了礼，哭唧唧道：“大哥，大姐，我想在这里买房屋。能买得到么？”人家称她为小大姐，她便也随了人家，大哥大姐的胡乱称呼。
主人家听她要在此地买房屋，少不得要拉着她追问一番缘故。一回生二回熟，她那一套父母双亡、随了表叔去投亲而未能投成的说辞说得多了，连自己也都快要相信了。
主人家心里却有些疑惑。那位年轻的表叔与妙龄表侄女儿同乘一辆马车也就算了，表侄女儿下车时，却是那位年轻的表叔揽在怀中环住腰身抱下来的。这且不算，那表叔还伸手抵在车门顶上，小心地护着表侄女儿的脑袋，想来是怕她碰着。表侄女儿固然眼皮抬也未抬过，神色也冷冰冰的，那表叔看向她的眼神却是暖洋洋懒洋洋的，抱她下车护她头顶的那一套动作也是行云流水，想来是做熟了的。
因是个老实人，不识几个字，一辈子又只娶了一个老婆，于男女之情上没多少见识，因此主人家也说不好，总觉得那年轻表叔对待这表侄女儿的神态也罢眼神也好，像是夫君对待心爱的娘子，也像是一个人对待自己所宠爱的猫儿狗儿，亦或是二者兼有之，总之不像寻常表叔对表侄女儿就是了。
主人家疑惑归疑惑，却也热心道：“这好办，我家西院的老两口年纪大了，被几个儿子接去轮流养活，家里的房屋被空关了许久，若是价钱合宜，他几个儿子必定愿意卖的。我去替你问问。”当下急急去问了回来，道，“人家愿意卖的，你若想看，我这便带你去。”
青叶这回多少谨慎了些，也不要与三表叔等人商谈了，独自跟着这两夫妇去西邻看房屋。西风一看她出门，便带了个人不远不近地跟在她后面。
西邻的房屋有三间，也是黄土墙茅草顶，没有院子。干茅草铺就的房顶上竟然还长着了几簇绿油油的青草，看着倒也有趣。三间房屋也未隔开，无有里外之分，连个帘子也没挂，一进门，便可将三间屋的光景尽收眼底；房内破烂杂物堆了许多，房梁上也有两只陈年的燕巢，若是收拾干净了，也能将就着住，但与扬州城的那所花木扶疏的宅子却是一个天上一个地下了。
老两口的几个儿子儿媳都闻讯赶了来，生怕卖不出去，争抢着向青叶夸这茅草屋的好处，说：这位小大姐，你不晓得，这茅草屋冬暖夏凉，若是皇帝住了，也要爱上这里舍不得搬走哩！又说：屋后的空地可用来种些小菜，门前有一株老槐树可用来乘凉。山墙那里还有一垛干草，一垛麦秸，若是买下这房屋，那两大剁干草及麦秸就白送给小大姐你哩！
青叶哪只眼睛也看不上这房屋，却又不愿意再往北走，无奈道：“罢了罢了，就这里罢。”想了一想，又故作老道地同人家说，“咱们不去报与官府知道，自己立了草契，签字画押即可，如此还能省下些契税。”
这家的老头子便笑道：“自然，我卖我家的房屋，干官府鸟事？”
他大儿子也接道：“这房屋是咱们一家辛苦盖起来的，官府又没出过一根鸟毛。”
青叶听他一家谈吐如此，想来这镇上人也是半斤八两，他父子说话时，她若不是扶着门框，只怕当场就要晕倒在地。
那家人家急着要卖，青叶急着要买；卖主有诚意，买主有现银；借宿的主人家自愿做了中人，因此当场便敲定价钱，给付了银子，签了字画了押。皆大欢喜。
怀玉在高员外家看了一场杂戏，因玉树临风，气度不凡，秀若兰芝，一表人才，立于看热闹的人群中俨然是鹤立鸡群——夏西南语。总之因为怀玉太扎眼，因此被高员外奉为上宾拉去喝了一场喜酒。
酒席间，高员外百忙之中抽空亲自来敬酒，打听了一番怀玉的年纪籍贯、在何处发财、家中可有娶亲等，后又有意无意提起他家尚有待字闺中的小女一名，芳龄仅一十七岁；还道家中空房屋有许多，若是愿意，可搬到他家中来住云云。怀玉起初只笑着打哈哈，后头索性装醉，一群人白吃白喝后又得意洋洋地晃悠了回来。
怀玉回到借宿的主人家时，青叶正在打扫她的新茅草屋。西风与他的同伴——名为北风的那个也在卖力干活。西风在门前拔杂草，北风正在给屋后的露天茅房垒石墙。因茅房的石墙太矮，从外面能看到人的上半截，因此要再垒两圈石头上去，把石墙加高些。房屋里的杂物已被人家的几个儿子帮着拉走了，山墙旁的两剁干草麦秸也果真送了她。青叶瞧着空荡荡却也整洁的屋内，心里渐渐地好受了些。
因西风北风干活卖力，不出半日，茅草屋便被收拾得焕然一新，青叶想着等明日换了门锁，叫人帮着把包袱行装等都搬运过来，再到镇上去采买些桌椅床铺便可入住了，固然心中多多少少还是有些空落落的，但却也有几分欢喜几分如释重负。
待看见怀玉回来时，她心里却不由得慌了，与他目光一旦相接，便急忙转过头去，不敢看他的眼睛。幸而他只笑了一笑，于周围无人时贴上前来，半眯了眼，在她耳畔轻轻问了一声：“小大姐，你这回真的要留下来啦？”其后再也没说什么。
小大姐青叶听他的语调，不知为何，无端端地便起了一身鸡皮疙瘩。
小大姐青叶又想，今后要在这高楼镇安家，因此不可对这镇子有偏见，万事须得从好处去想。
譬如这镇上的风，是如此的粗犷狂野；譬如这镇上的沙尘，是如斯的磅礴壮观；这茅草屋，是如此的接地气，犹如蹲在家门口歪脖子树下喝面疙瘩汤的村妇一般让人看着亲切；这石头垒成的露天茅坑则充满了野趣，蹲茅坑时可以看看粪堆里生出来的小花儿，也可以瞅瞅墙缝里长出来的小草儿；至于道上的那几条咬人裤腿的疯狗，还是如此的……呃，丧心病狂。
晚饭吃完后，天还未黑透，青叶一时无事，便拎上灯笼又溜出去看去她的茅草屋，茅草屋与借宿的主人家近得很，仅隔着一条细小的胡同，出门右转便是。
青叶抱膝坐在自家茅草屋的门槛上抬头看天上星子，因是十月头上，有星无月，星子既亮且大，似乎伸出手便可触及。青叶闭上眼睛，遥想今后的日子。
今后，在这镇上安安静静地过下去，再找个忠厚老实的相公，不用像他那样好，只消像寻常人家的夫妻那样，一同早起去田间劳作，傍晚再一同归来。相公坐在灶前烧火，她则掌勺煮饭菜，无事时说说邻里间的闲话，将来再养三两个小娃娃。等小娃娃长大各自成家后，她与相公两个便拄着拐杖，携手去田头屋后闲逛。如此，这一生也算完满了。
那，他将来会怎样呢？可会想起从前那个与他哭过笑过纠缠过的青叶？兴许会想起，兴许不会想起。
青叶坐在门槛上弯起嘴角轻轻地笑，眼角却有滚滚热泪淌下。晚风撩起发丝，发丝拂过脸庞，有些微微的痒。青叶伸手去理发丝，却摸到一个人的眼睛眉毛，吓了一跳，慌忙睁开眼，正对上怀玉的眸子。他的脸离她极近，几乎要贴到她的脸上来了。适才使她的脸发痒的不止风与发丝，还有他的鼻息。
怀玉伸手替她擦去眼泪，笑问：“又哭啦？”
青叶点点头，哽咽道：“这里太破太旧太脏，不甘心。都怪你。”
怀玉点点头，在她身旁坐下，道：“这里是寂寞了些。这样着急要留下来，是怕离我太近？”
青叶装作没听见，低头揪门槛下的一簇野草。怀玉拍拍身旁，道：“过来。”
青叶还是装作没有听见，端坐在门槛的另一边不动。怀玉拿眼瞅她：“分的这样清，这么快就变成陌路人了？”噗嗤一乐，向她那里移了移，坐到她身边，道，“小叶子，明日我带你去听唢呐？”
☆、第72章 侯小叶子（九）
青叶垂首轻声问：“你明日不用上路么？我明日便要搬过来住了，你可以放心返京了。”怕他伤感或是动怒，忙又敷衍问道，“唢呐好听么？我没听过。若是好听，咱们明日便去听听也无妨。”
怀玉笑道：“那玩意儿好听算不上，吵得很，不过听着喜庆也热闹。”
青叶哦了一声，道：“那还是算了，我不爱吵闹的。”
怀玉睨着她：“那你爱什么？只爱听花和尚遛鸟吟唱么？看他怎么就不怕长针眼了呢？”
此人下流，青叶是深有体会的，但此时听他一句话里头竟然带出两桩自己不愿再提的隐秘事，耳朵根便有些发烫，面皮也有些发热，先是呆了一呆，再伸手拧了他一把，想想还生气，又侧过头咬了他肩膀一口，末了还是气哭了，嚷道：“……不许你这样说虚云师父！也不许你再提我说过的胡话梦话！”抽抽搭搭哭了两声，带着些意气道，“我还喜欢听四海哥吹笛子！四海哥，珠仙姐……呜呜呜。”
“哦？”怀玉挑眉，“有我吹得好？”
“怎么？”青叶忘了哭，问他，“你也会吹？”
怀玉弹了一下她的脑门，恼道：“听你说的好像天底下只有他一个人会似的，叫你见识见识爷的本事。”言罢，伸手到怀里摸了一管竹笛出来。
青叶探头看了一看，道：“果然是笛子。”
怀玉啧了一声，气得又弹了一下她的脑门，喝道：“还有假的么！你以为是什么！”
青叶讪讪道：“那我怎么没听你吹过，何不吹来听听？”
怀玉随即坐正，将竹笛横在唇边，吹奏之前，却又斜斜地睨了她一眼。
笛声悠扬而起，青叶立时起了一身鸡皮疙瘩，不由得也坐直了身子。一阵轻柔晚风吹过，带起一阵树叶的哗啦声，将她的发丝吹拂到他的肩上。一只宿于老槐树上的鸟儿被惊起，扑棱棱扇着翅膀飞往远处去了，她的目光追随那只鸟儿而去，飞鸟掠过树梢，飞过房顶，直飞向天际。天际的正南方，想来便是七里塘镇了。
她若是不跟着他一路跑到这高楼镇，这个时辰，想来她应该正在开门做生意罢。她家的饭馆从没有过热闹的时候，甘仔此时大约会在柜台里给酒掺水，她大约会在后厨内收拾菜蔬，亦或是闲极无聊地倚在门口看路上的行人或是天上的星与月。
她伸出手，去够天上的星。清风萦绕指间，夜色美妙。
一曲终了，怀玉问：“如何？”
青叶擦掉满脸的眼泪，慢慢道：“好听。只是不知怎地，有些想家了。”
怀玉将竹笛收起，道：“……我在漠北带兵许多年，我初去那里时才十六岁。那里乃是苦寒之地，一年中有大半年都是夜长昼短的日子。长夜无聊，我便向人家学了笛子，因为勤学苦练，才不过半年，我便比教我的那个人吹的还要好了。”
青叶轻声问：“你可会越吹越想家？你带兵想来已经很辛苦了，为何还要苦练吹笛？倒看不出你会喜欢这些风雅之事。”说到后面一句时，自己也觉着自己是乌鸦嘴，遂悄悄吐了吐舌头。
怀玉看着她，笑道：“我勤学苦练倒不是因为想家，而是想着，将来若是遇着了我的心上人，她伤心难过时，或是闲暇无事时，我便吹笛子给她听，逗她高兴，再叫她夸上一声好。”
青叶悄悄往后瑟缩了下，扭头轻声道：“哦，你将来若是遇见她，遇见你的心上人……你吹得这样好，你的心上人，她必定也会喜欢的。”
怀玉依旧望着她笑：“不必等将来，我现在便已知道了，她已经说了好了，想来是喜欢的。”
青叶看了看他，又扭开头，又去拔门槛下的野草。怀玉将竹笛收好，伸手拉她，道：“天晚了，寒气重了，回去睡吧。”
青叶固执地赖在门槛上不动，像是赌气似的自言自语道：“我要嫁个忠厚老实人，要家中人口简单的，最好是无父无母的，我嫁过去便要做当家作主的！”
怀玉笑看她许久，方慢慢道：“跟了我这些时日，长出息了，懂得为自己打算了。”嗤嗤笑了两声，忽然又道，“……我看无父无母这一条倒有些难。”
青叶不知为何又气哭了，吸着鼻子抽抽搭搭道：“我要把草都拔干净，我明日便要搬来住的！这里是我十六两银子买来的新房屋！”
怀玉笑：“傻孩子，你都说了不下三五遍了。明日我叫人来帮你一起拔。”言罢，将她拎起来，硬是拉回去了。
次日，天还没亮，青叶便被一阵震耳欲聋的唢呐声给惊醒了。起初倒也新鲜有趣，半个时辰一听，便有些烦躁起来�