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皇帝微眯了一双眼睛一瞬不瞬地盯着怀玉看。这世上，尚无人能被皇帝这样注视而不觉得胆寒的，怀玉却对他的目光毫无察觉般，淡淡道：“陛下放心，臣晓得阿章的风寒尚未痊愈，不是要把他随军带往漠北，而是交由褚良宴亦或是赵献崇，臣不在的时候，便由赵献崇——”
“哈哈——”皇帝不待他说完，忽然高声一笑，“原来赵献崇、那贼子也与你一心了！”
怀玉语带不解，反问道：“赵献崇的女儿与臣乃是夫妇，他是臣的泰山，他不与臣一心，应当与谁一心？”
皇帝但觉手脚冰冷，胸闷气短，不愿与他歪缠，也晓得再如何争论也是无用，只咬牙问道：“你欲何时动身？”
怀玉恭敬应道：“臣将阿章接出宫后，即刻点兵遣将，调度辎重粮草，明早便可动身。”
皇帝点头，又问：“最后一个条件，只怕是关于你那姬妾的罢？”
怀玉微微一笑：“正是，最后一个，便是关于臣的姬妾。”见皇帝勃然作色，便又重新跪倒，以额触掌，久久不起，“此行一去数千里地，即便再快也得一二个月，臣委实放心不下……臣不在的这一段时日内，求陛下安心养病，以龙体为重，勿要再听信谗言，勿要再为臣的些许小事忧心，也求陛□□恤臣在沙场上征战辛苦，莫要使臣忧心……”
从地上抬起头来，看着皇帝，缓缓道：“若是陛下身边的人再前往青柳胡同她的居所内，而她出了什么差池，那么，待臣回来之后，皇陵里必会多出两处陵墓，一处她的，一处阿章的。”
皇帝心里只觉得一片茫茫然，然而恨到极处，却又生出些如释重负之感。昏厥过去之前，与坐于身畔，静静看向自己的皇后说道：吾这一生，仅得了三个儿子，大郎不在了，二郎又不成器，吾一念之差，一时心软，没能狠下心要他性命，终究是棋差一着，眼看着被他给逼死了。不过，我早已晓得他必不甘心，只是不曾料到他会如此行事，也不曾料到我一世铁血手腕，竟会是这个下场……我自以为深谙御人之术，如今看来，竟是个笑话……不过，这样也好，我不日便可去与你重聚了。
怀玉待一众太医依次进殿后方才挟旨而出，在殿门前恰好看见刘贤由着一个小黄门搀扶而来，原来他行装已收拾完毕，前来寝殿与皇帝谢恩作别。
怀玉一面走一面吩咐身边的人去接阿章，将他送往赵府，交给赵献崇。见刘贤远远地举袖拭泪，似是伤心不已，遂驻足，等他走得近了，笑着向他招呼了一声：“刘公公。”
刘贤一见是他，想要转身避开时却已来不及了，那小黄门哪里晓得他的心思，暗中用力将他架到怀玉面前来。他只得磨磨蹭蹭地与怀玉行礼，口中含含糊糊地问了一声安。怀玉看他一身服饰，笑问：“刘公公要出宫养老了？”
刘贤不敢不答，万般不情愿地应了一声是，又道：“殿下不必再问了，老奴尚未想好去哪里养老。”
怀玉哦了一声，负手笑道：“看来你还没有收到消息，你还是在宫内静候你老家的消息罢。刘家一家子的后事，还等着你回去料理呢。”抬眼看看天，又道，“气候逐渐转暖，一天天的热了起来，停放时日太长，只怕不妙。”
刘贤忘了哭，圆张着嘴，一把甩开搀扶着他的小黄门，举手指着怀玉，打着哆嗦问：“什么！什么！你夜间便去——”
“不是夜间，是今晨我被押解出京之时，肃宁县，你的老家发生了一起灭门惨案。”怀玉摇头，复又笑道，“刘公公聪明一世，却打错了算盘，一张嘴也不讨人喜欢，内侍总管一职尚未到手，却害的一大家子人先呜呼哀哉了。”
饶有兴味地看了他一张扭曲的老脸，又补了一句：“听说你一家子人死得甚惨，其中以你老父老母尤甚，和昨夜倭奴国的使臣乃是一样的死法。啧啧啧，可叹可叹。”言罢，斜斜睨他一眼，负手长笑而去。
走得远了，尚能听到刘贤一声撕心裂肺的长嚎。刘贤拖着瘸腿进了寝殿，跪伏于皇帝榻前，哀哀哭道：“陛下，陛下！三殿下他……他将老臣一家子都杀光啦！连老臣年逾八十老父母都没放过，更不用说还有襁褓里的幼儿！殿下不喜欢老臣也就罢了，老臣的家人却又何辜！陛下，殿下他滥杀无辜，目无法纪，求陛下为老臣做主，陛下——”
皇帝才被灌下一碗汤药，此刻躺在榻上，默然不语，不知是睡是醒。刘贤直哭了许久，皇帝喉咙里响了一响，脸忽然歪向一旁，从嘴里呕出一口药汁来。一旁的伺候的人慌忙上前，将皇帝半扶起来，为他擦拭脸上耳朵里的药汁，再为他揉按心口处，以开胸顺气。
刘贤还是哭个不住：“陛下，陛下！都怪那倭女子！三殿下鬼迷心窍，失了心魂！若不是她，君还是君，臣还是臣，父还是父，子还是子！都是因为她，如今都乱了套！陛下三番两次吐血也都因为她，若不是她，都怪她——”
一旁的太医听得心惊不已，知晓这刘贤平日里与皇帝最是亲近，此时却也不得不上前小心劝说道：“刘公！刘公！陛下才喝下药，你且止住，叫陛下好生将养。陛下本已肝气郁结，胸闷气短了，哪里还禁得起你在旁搅合，你这般吵闹，叫陛下怎么安心歇息？”
皇帝顺了一口气，忽地睁开眼睛，暴喝道：“杀才！朕这清静之地被你吵嚷聒噪得如同市井一般！滚！”
青柳胡同内，青叶在屋子里闲坐到傍晚，云娘怕她闷出病，便拉她起来，劝说道：“随我一起到街上去走走罢，我看看可有什么要买的。”
青叶便随了她往外走，丁火灶忙忙地跟出来，青叶顿足，摆手赶他走：“我要和云娘说悄悄话，再采买些女子用的物事，你不用跟来了！”丁火灶不放心，便叮嘱云娘不得走远，须得好生看住她，直到云娘也嫌他啰嗦时，他这才转身回去了。
青叶走在街上，眼睛不看路，只往两旁树后花丛里不住地睃，云娘好笑，便道：“傻孩子，不用看啦。说不定哪一日，青官自己就跑回来了。我已经跟夏西南说了，叫他留心着，若是看到哪里有漂亮温顺些的小奶猫，叫他给你抱一只回来——”转眼想起夏西南已经不在了，也不知道何时才能回来，便又改口道，“我回去再跟火灶也说一说。”
絮叨了许久，不见青叶答话，回身看她，见她正抬头看街旁一家药铺上房的匾额。这家药铺名为百草堂，名字起得好听，坐堂大夫的医术倒也高明，只有一样不好：爱银子，最会漫天要价。因名声不太好，平日里买药看病之人寥寥无几。
云娘问：“你可是哪里不适？”又取笑道，“我看你这阵子倒能吃能睡。除了爱操闲心以外，旁的也看不出哪里不好。”
青叶怄得笑了，却并没有出言反驳她。二人在街边走走停停，这里看看，那里瞧瞧，青叶面上终于多了些笑意出来，行动间也活泼不少。云娘也是高兴，心道：终究还是小孩子心性，爱动爱玩儿，带她出来逛一趟便高兴了。
牵着青叶的手，在一个吹糖人儿的摊头前多看了一会儿，觉得有趣，便叫这小贩吹个小猫糖人儿出来。待这麦芽糖做就的小猫儿拿到手，想递给青叶吃时，却发现手里牵着的竟是一个不认识的半大女孩儿，青叶却不知哪里去了。
青叶从前一个人时常上街去逛，去饭馆吃饭，一去便是大半日，那个时候她也没有不放心过，但这一阵子经过三番两次的这些事情后，早已成了惊弓之鸟，再也经不起吓了。霎时便出了一身冷汗，将那女孩儿的手一甩，慌忙喊：“姑娘——姑娘——”手里捏着糖人儿慌忙去找，才挤出人堆，便见青叶手里拎着两个纸包从百草堂里慢悠悠地踱了出来。
云娘放了心，却又生了气，忙忙擦了一把眼泪，上前去一把抓住她，训她道：“你个坏孩子！你去哪里怎么也不跟我说一声，你是想吓死你云娘么！”
青叶嘻嘻笑了一笑，将手里的两个纸包递给云娘看：“买了当归和参片。当归咱们回去炖鸡汤，参片给你泡茶喝。”嘴凑到云娘耳朵边上说，“这阵子害你为我担心不少，哭了好几回，所以才想着买点好东西来孝顺你。”
云娘心里一暖，嘴上却絮絮唠叨说：“我又没到七老八十，喝这个做什么？这个味儿我也喝不来。再说了，我要是想喝，跟火灶说一声便成了，何必要你亲自出来买？你如今的零花银子也不多，参片这种东西贵，他家的价钱又都是虚的。”从她手里的东西接过参片，再把糖做的小猫儿塞给她。
青叶笑：“晓得晓得。我就是想要自己亲自买一样东西送给你，人家的一片心意，你就莫要再唠叨啦。”
云娘喜悦，险些儿当街哭出来，手上却将她连连拍打了几下。二人又逛了逛，天色将晚，青叶也走动得累了，云娘便拉着她的手回家，才到胡同口，便见丁火灶正与一个灰头土脸、一身半旧布衣的人在胡同口说话，仔细一瞧，那人不是夏西南是谁？
丁火灶看见着青叶回去，忙忙迎上前来，喜不自禁道：“姑娘，我师父回来啦！殿下也回京城来啦，南海琼台不必去啦。”
青叶心内狂喜，面上却悄悄一热，嘴里嗯了一声，偷笑了几下，把剩下的一口糖人儿都塞到嘴里，喀嚓喀嚓都嚼了吃了，问道：“他这回应当无事了罢？”
夏西南上前来行了个礼，因为太过高兴，眼圈竟红了一红，转身与丁火灶笑说：“可算是回来了！娘的！我这一日饭都没吃饱过，还受了许多鸟气，娘的！”不过才落魄潦倒了一日，言行间竟带了些江湖习气出来。因晓得青叶的心思，忙又与她道，“殿下正在宫里头忙着，怕你担心，叫我先回来跟你说一声，叫你放心。放心罢！再也无事了，天下太平了！”
青叶仔细一瞧，见他脸色果真有些憔悴，便道：“你快些回家歇息去。”
回到家中，青叶亲自下厨，做了怀玉几个爱吃的小菜，然而左等右等，他却并未回来。心下不由得有些失望，却又不好意思去问夏西南。不必问也知道的，他定有许多事情要做，不可能成日里与她腻歪在一处的，然而还是悄悄溜到院门口张望了几回。
深夜，青叶正在熟睡，忽听胡同口有急促马蹄声传来，马蹄声渐行渐近，她知道是怀玉回来了，一骨碌忙爬起来，胡乱披上衣裳，才出了屋子，便见怀玉推开院门急急而来。他早上便是从这胡同出去的，不过是一日未能见到而已，因为挂念与担心，这一日便像是千秋万代一般的久远。因心中过于思念他，反而有些情怯，竟不好意思奔过去扑到他怀里，只红着脸，倚在门框旁看着他轻轻笑了一笑。
满天的星光下，怀玉一脸的疲惫，看见她笑，略一驻足，远远地对她笑看了一眼，忽地大踏步过来，一把将她抄起，进了屋子，抬脚将门从里头踢上了。
她问：“回来啦？”
他说：“回来了。”
她又问：“无事啦？”
他嗯了一声，答说：“无事了。”
☆、第121章 侯小叶子（五十八）
怀玉将她轻轻放到床上，三两下把外裳扯下，随后便俯身亲了上去。她却将他拉到身畔，笑说：“咱们安安静静地说一会话。”
怀玉道：“小叶子，我——”时，她也正好开口说了一个“我”字，二人相视一笑，怀玉便道，“你先说。”
青叶忽地把头钻到他胳肢窝下，拉过他的衣衫下摆把自己的脸遮上，拿手捶他的胸膛，两条腿乱踢乱蹬，吃吃笑道：“你先说，你先说。”
怀玉正色道：“我明日将要远征漠北，大约要一两个月才能回来。”
青叶一怔，头从他衣衫里霍然伸出，呆呆问道：“才回来，又要走？”
怀玉道：“一两个月而已。”见她一脸的失望与不高兴，便安慰她道，“那边的仗打完，一日也不耽搁，尽早赶回来便是。”
见她始终不说话，且眼内有隐有泪意，心生不舍，却也有喜悦，遂与她笑道：“你若是吃得起苦，我倒可以想个法子叫你跟了我去：你明早穿了我的衣裳，扮作我的侍从跟过去。”又道，“到了那边，我可以领你去看看沙漠，那里荒凉得很，风一起，漫天的沙尘，无事时看看月亮，吹吹风，吃吃沙子，倒也有趣。”言罢，笑了几声。
青叶正自难过，也未听出他是玩笑话，望着床头帐幔上摇曳的烛火影子，捧着脸幽幽道：“不去。你去打仗，我跟过去做什么，反而要拖累你。”翻他一眼，复又垂首幽怨道，“今时不同往日啦，我年纪大了，再也吃不起长途跋涉，一路颠簸的苦啦。”
怀玉被她老气横秋的语调给气得笑了，便拿手弹她的额头：“敢在大你七岁的表叔面前说自己上了年纪，可是找打？”又问，“你适才要说什么？”
青叶闷闷道：“我忘啦。”
怀玉作势要挠她痒痒，她便赌气道：“我做了你爱吃的菜，你总也不回来，我都端去给夏西南吃了。”
怀玉一听夏西南的名字便来了气，嗤道：“这厮倒娇贵得很，一路上我都未抱怨一声，他竟然敢嫌饭食粗糙，难以下咽；我好好的，他竟敢闹头疼闹肚子疼。”
青叶推他：“你明早还有要紧事，天不早了，你走吧。”言罢，自己寻了一把小剪刀，窝在被窝里剪起了指甲。她剪，怀玉坐在床头看着她，伸手在她剪刀下面替她接着。
待指甲剪完，打个哈欠，问了一声：“咦？你怎么还没走？”一头躺倒，拉了被褥盖在身上。
怀玉无奈苦笑，把被褥掀起一角，硬挤上了床。
青叶转身向里，不理他，也不说话，只是肩头微微抽动，怀玉伸手摸了摸她的面颊，果然流了一脸的泪水。怀玉暗暗叹了口气，将她往里挤了挤，贴着她的后背躺下，从她手中用力拉过一半的被褥盖在身上，伸手欲要将她揽住时，她却拿胳膊肘顶他，被他捉住，攥在手里，她又坏心眼地踢他的要害，被他伸腿盘在身上，一下也动弹不得。
他在她耳旁问：“我本来已被流放了，却又在一日之内被召回京中，你可知道这是为什么？”
她问：“是你答应去漠北征战，才召你回来的么？”
他一哂：“差不多。”又再四与她保证道：“乖小叶子听话，这回是最后一回了。”
青叶在他怀里抽抽搭搭地哭了许久，也听他说了许久的情话。诸如“我在皇陵的那几日叫人挑了好些上好的杉木，给你我各打了一副棺材备着。我将来若是战死，你也活不成，即刻得去地下陪我”，又诸如“我不在是时候，若是听说你又多看了哪个一眼，回来我便去把他给砍了，你说可好”。等等。尽是些混言混语。
青叶才听他说了一句，便像是被掐住七寸的小蛇一般，软软地窝在他怀里，再也无法与他负气，抱怨的话也说不出口了。因为这情话听得心满意足，甜得身上鸡皮疙瘩起了一轮又一轮，觉得天上人间也不过如此，真哭也变为假哭。待他说到“将来你我成亲之后，我寻一处地方，里面栽满桃树，每到桃花开放之时，你在树下说笑，我坐在一旁吹笛子与你听”时，终于在他怀里美滋滋地睡了过去。
四更天将过，外头还黑蒙蒙的，怀玉早早起身，悄悄下了床，虽然与云娘及丁火灶说话时轻声细语，但还是把青叶惊醒了。青叶慢慢睁开眼睛，见屋子内灯火透明，怀玉已穿戴完毕。他今日身上�