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这些话，李二扣儿早就听得耳朵起茧，这一回，婆母既已挑明了说，她也装无可装了，遂眨巴眨巴眼睛问婆母：“你老人家怎么不下去陪伴公爹？”
婆母一窒，气得拿手指头点着她：“你、你、你——扫把星！克夫命！竟敢顶撞婆母，不过是我家花银钱买回来的贱婢罢了！”
李二扣儿也终于忍无可忍了，冷笑道：“我同你儿子不过才见了一面，早已忘记他长得什么样儿，再说，他既已被我克死，哪里还愿意再看见我？哪里还会想我？就算想，只怕也只想你老人家一个！”
婆母本也不是个善茬，当即对这个反了天的儿媳破口大骂。李二扣儿心头火起，自然也不甘示弱，一声冷笑，掐腰，竖眉，跺脚，开骂。
这一骂，把她婆母气得面色发青，浑身发抖，险些儿当场死过去，这才知道她这李二辣子非是浪得虚名，心里头明白自己不是这儿媳的对手，命人即刻把她后娘及亲爹找了来，道：“她的身价银我也不跟你要了，这扫把星，你们自领回去罢！”
她爹觉得丢脸，才一见着她的面，便先甩了她两个大耳刮子。她后娘许三娘心里却高兴得很，把她领回去又能重新找人家嫁了。因着她的这一场亲事，丽景的嫁妆银子有了着落，母女三人另添了几件时兴的衣裳与首饰。若是再能找着这样的富足人家，丽致的嫁妆也不用发愁了。嫁妆一多，还愁两个亲生女儿嫁不出去？心里一面盘算，一面上来拉她的手，欲要把她领回家去。
李二扣儿对于回娘家后会是什么下场心里清楚得很，哪会愿意跟后娘回去任人摆布？这一回能找着这样的人家，下一回还不知道是怎么样的呢，情急之下，往地上一躺，嘴里又哭又喊，死也不愿意跟后娘走繁简。
她婆母便叫了人来，把她从地上抬起来，往门口一丢，亲爹与后娘一边一个拖着她的手，把她从地上拖起来，旁边早有一辆牛拉的板车候着，只消把她拖到牛车上，便可拉回家去了。
牛车旁有株歪脖子桃花树，她一把挣脱亲爹后娘的手，扑过去抱住树身，人缠在树上，嘴里哭着喊着，眼泪鼻涕乱淌，脸肿得老高，两边还各有一个通红的手掌印子。
她哭号声引来街上看热闹的人无数，不一时就围了里三层外三层的人来看热闹。便有热心的左邻右舍唾沫四溅地把她家里的这些事讲解与路人听，明白事情原委的路人们唏嘘不已，纷纷感慨：
“原来是婆母逼她去死……”
“她亲爹也不是个东西……”
“她倒是个有气性的……”
“遇见这样一个婆母，摊上这样一个亲爹，真真是命苦……”
感慨归感慨，却无人出来为她打抱不平。婆家不容，命娘家将她领回家去，乃是天经地义，理所当然之事，任谁也说不出一句二话的。
看热闹的人里头有一名身着青色衣衫的年轻男子，他手里牵着一匹马，立于人群之中静静地看着她，看她一脸倔强地抱着树死不松手，看她死命地哭喊吵嚷。
李二扣儿不知道自己此刻泪流满面的倔强模样与神态像极了某一个女孩儿，某一个她也曾看到过并为之动容过的女孩儿；也不知道围观之人的话语像是看不见的尖锐利器，一下下地敲击着他柔软的心脏，使得他的心腔重重地；丝裂般地开始痛疼。
她更不知道自己一生的命数即将改变，她只知道自己被人围观太过丢脸，于是哭喊的时候，还不忘翻几个白眼狠狠地瞪着看热闹的人群。
人群中，牵着马匹，静静地看了许久的热闹的年轻男子忽然转身对身后的一个随从道：“去问问看，这是谁家的孩子？”
当晚，李二扣儿被接入宫中，次日，得封美人，赐居景阳宫。
李美人才望见皇帝的第一眼便想起了旧年之事，那时，自己曾经跟在他的迎亲队伍后头转了大半个京城。还记得那时有个小姐妹曾酸溜溜地感慨道：“赵家小姐定是上世积了大德，这一世才能嫁给三皇子的。”
谁又能料到，自己忽然某一日就站在了他的面前呢。
可见，人生际遇这个东西，是玄之又玄，任谁也说不准的。
而如今，他就在自己的面前。他离得这样近，近到足以看清他的面容与稍稍扬起的嘴角，看清他眼眸内的温柔与怜惜，看清他额上一条淡淡的细长疤痕，一条为了某个女孩儿而被他爹先帝用脚踹出来的疤痕。
他小心而又轻柔地为她擦去面颊上的眼泪，再用热手巾按在她哭肿了的眼皮上，柔声道：“莫怕，莫怕，今后不会再有人逼你。”
女儿一朝得以飞上枝头变凤凰，亲爹后娘两个喜得浑身乱颤，一面受着左右邻居的巴结恭维，一面坐等宫中来的封赏女帝的现代生活。
次日，宫里果然一大早就有来了人。来人两手空空，道是李美人思念父母，要召父母姐妹入宫说话，把他两口子及丽景丽致都带到了宫内。
到得李美人的宫室，四人恭恭敬敬地跪下行礼，跪了许久，却没有人出来。这一跪，便从午前跪倒了日落昏黄，莫说午饭，便是连水也没能喝上一口，更未见着女儿的金面。
这四个人前心贴后背，此时再看金碧辉煌的宫室，更觉头晕眼花，几乎要倒地之时，一身艳丽宫装的李美人扶着宫人的手终于姗姗来迟，看着面前俱是一脸菜色的跪地之人，笑了一笑：“瞧我，竟然把你们都给忘记了。今日晚了，我还要去陛下那里赴宴，话也来不及同你们说了，且回去罢，明日再来。”
次日，四人又入宫跪了一日。只是这一回，后娘长了记性，悄悄在袖子里偷偷藏了些干粮。饿到无法，也无人留意时，便悄悄掰一块塞到嘴里，饿固然是不饿了，但口干的滋味比肚饿也好不到哪里去。
三日过后，亲爹后娘与两个姐姐终于吃不消了。一家子都得了一种怪病，一听见宫内来人，听到李美人这三个字，便会浑身发抖，口吐白沫，倒地昏迷不醒。
亲爹后娘得了怪病不能入宫来，李二扣儿李美人也不能坐视不管，她便求了恩典，带上人出宫回娘家看望娘家人去了。
于是娘家四口人便在家中长跪，一跪便是大半日，不得起来，无法进食。李美人端坐于屋子正中，吃着点心，喝着茶水。亲爹不敢多话，后娘哭求无用，丽景与丽致到底年轻，火气盛，忍不住出言讥讽了她两句，说她是小人得志便要猖狂。不待李美人发话，便有嬷嬷上前去掌嘴，两个姐姐被噼里啪啦地一通打，皆是眼冒金星，鼻青脸肿。李美人看得心满意足了，方才摆驾回宫。
因李美人高兴时也回娘家，不高兴时也回娘家，娘家人被折磨得苦不堪言，却又无处申诉。
一来二去，李美人不孝不仁的名声就传了出去。太后不管事，皇后也无力管束她。而她也愈来愈不像话，渐渐地，连皇后都不放在眼里了。这样的一个市井泼辣女子，竟然能得皇帝的宠爱，在宫内混得如鱼得水，连连进阶，短短时日内，已从美人晋为仅次于皇后的贵妃。
皇后尚能忍，御史台却炸了锅，言官御史们纷纷上书弹劾，连带着怀玉也落了个纵容妃嫔横行的不是。到后来，便是连褚良宴也看不下去了，某一回君臣二人对弈时，有意无意地提起李贵妃苛待父母，有辱皇家体面一事，并请怀玉对李贵妃稍加管束，以免使皇家沦为天下人的笑柄。
怀玉却笑说：“不知为何，朕看着她这般说话行事，心里痛快得很。”
由是，李二扣儿李贵妃仍旧有恃无恐，横行于宫内。
次年正月，多地连降大雪，京城人虽不至于寒饿，也未有人畜冻死，却有许多房舍被雪压塌损毁。因各处道路受阻，也因年头年尾，政务格外繁忙，怀玉便有数日未再出宫，便是元宵节这一日，也未去观灯，而是看折子，与臣僚们议事至深夜。
亥时三刻，终于放下折子，伸个懒腰，命人铺床安置。他已抬脚上了床，夏西南却站在床前不走，一副欲言又止的样子。他便问：“何事？”
夏西南便垂首禀道：“青柳胡同的院墙倒塌，正房的屋顶也被刮下的树枝压坏……是否要着人前去修葺？”
青柳胡同的房屋空关了许久，自四月怀玉从漠北回京以来，再也未有踏足过，早已成了闲旷之地，即便不修，怀玉大约也不会问起，只是那屋子里青叶的东西都还在，夏西南不敢自作主张，是以壮着胆子问了一问重生之莫桑。
怀玉看他一眼，其后便长长久久地沉默了下来。
夏西南摸不透他心里怎么想，便又试探着问：“……若是再不着人去修葺，姑娘的东西只怕要……”
怀玉始终不发一语，夏西南尚未说完，他便慢慢躺下，翻个身，向里睡下了。
正月十六日，又是黄昏之时，怀玉出宫。这一回，没有带上夏西南，也没有去旁处转悠，而是径直去了青柳胡同。本来已一脚踏进了胡同口，忽地又退了回来，在路口静立许久，想起适才从一家酒肆门前经过，便转身原路找回去，进了酒肆的店堂，要了一壶水酒，坐到店堂一角慢慢喝。
酒肆名为三元楼。楼是没有的，门面仅一层，也不甚宽敞，原先的扑鼻酱菜味道没有了，取而代之的是浓烈的酒香。木桌有三二张，门板也没有换过，还是他那一回踢过的那一扇。
一壶酒尽皆下肚，人已然半醉了，给付了银钱，步履踉跄着出了门。此时天尚未黑透，独自踩着积雪，穿过她来来回回走过无数次的胡同，推开那扇她曾经进进出出的院门。
院内积雪深厚，被十六夜的月光所映照，泛着银白色的冷光。四周寂静无声，极高极远的月下流云，树木间吹来的冷风，积雪的凉气，映在雪面上摇曳的树影。院中的风景仍同旧年一样，只是了无生气，恍若无人的孤岛。只因为少了一个人，不见了她。
在她最爱的一株桃花树下站立许久，无法挪动脚步。他与她在这树下争吵过和好过，在这树下谈过天说过地；她在这株桃花树下亲过他吻过他，他也曾在树下拥着她笑：“小叶子，咱们两个好得像不像一个人？”
彼时，他已经知晓她的心意，因此这话只是一句陈述，并不需要她的回答，她却每回都要认真答上一声：嗯——
缓缓阖上双目，想起了她的一生，想起了自己的一生，想起了从前所说过的话，记得自己说过：
“身为一个男子，又不是三岁孩童，连自己心爱之人都保护不了，连与谁成亲、与谁过一辈子都做不了主，可怜在哪里？”
时至今日，方才知晓自己比那个为情而癫狂的和尚还要可怜，更为可悲。只因为，他失去的不是旁人，而是他的青叶，他的小叶子，他的侯小叶子。
也是在这树下所说过的话，他那时说：“傻小叶子，你在，我也在，为何不能一辈子都这样过？”
是啊，为什么一辈子不能都这样过？他错在哪里？而她又错在哪里？
直到腿脚冻得发麻时，方才慢慢推开正屋的房门，进了她曾居住过的屋子。推门时，手指触到黑漆铁制的狮子头门环，带起一声清脆响声。旧年，她曾验证过这门环的味道，嘴唇也曾为这门环所伤。
暮色四起，无有一丝人气的空屋子尤显昏暗，燃起两根蜡烛，走到床前，脱下鞋履，抬脚上床，静静躺下，拉过她盖过的锦被盖在了身上，帐幔，锦被，软枕随着的躺下的动作而扬起一股淡淡的灰尘气。
他阖上双目。黑暗之中，四周愈发静寂，神思渐渐地恍惚起来，梦中的丽人缓缓而至，手即将要触到她的衣带之时，忽听得屋顶上有声响，一个激灵，猛然间坐起身来，其后便听见院中有一声猫儿的叫声总裁别追我。
在黑暗中怔了一怔，随即急急下床着履，拉开门看向院子里，院中的雪地上果然多出一串花瓣似的脚印来，也看到了一团黑影跳上豁了边的院墙跑远了。许是玉官，许是青官，许是不知哪里跑来的野猫。
沉寂被倏然打破之后，重又回归于更深的寂静。
转身回到床前，蹲下来，伸手床底下摸索了半响，拉出一个小小匣子。坐到脚踏上，将包袱置于膝头，慢慢打开匣子，里头是个扎得死紧的包袱，解开包袱，便看到她藏着的许多宝贝。
有她舍不得扔的断了齿的梳子，有云娘的断了齿的梳子；有他去外面顺手给她买的泥人儿等各色小玩意儿；有他的一条旧马鞭，他用这马鞭抽打过她一顿，其后随手一扔，再也找不着了，却原来被她团成一团藏了起来。
匣子内还有一本女戒，书页崭崭新，想来从未被人翻看过。略翻了一翻，却发现夹于其中的几页纸张，有这房屋的房契，有他从前书写的公函，写给旁人的无关紧要的书信，因为写成后却又不满意，便团成一团，随手丢到书箧内去了。却被她当做宝贝一般地捡了起来，捋平后夹在书内，企图把这纸张压平整。大半年过去，纸张果真平整了许多；褶皱也看不大出了。
书本的旁边还有一条带有血迹的帕子，拿起来就着烛火一看，认出是他那一回擦拭鼻血的帕子，无声笑了一笑，轻轻摇了摇头，眼中的泪珠便也随之落下，掉落到带血的帕子上，手背上，他所丢弃不要却又为她所珍藏的书信纸页上。
随着他一样样的取出，她匣子里的宝贝们便渐渐地见了底，而最后一样宝贝却是一件衣裳。
衣裳的衣料及颜色看着眼熟，是他不穿了的旧寝衣，这衣裳叠得整整齐齐，摆放在匣子的最下面。
取出来，慢慢展开来看。衣裳针线之蹩脚，一眼便能看出出自她手，衣裳确是他的不错，却已被改动过了，被她改成两件小小的，可爱的，属于婴儿的衣裳。一件已经完工，另一件的衣带却只钉到一半，大约是走的时候匆匆忙忙，未及将这件缝完。
他起初还未能明白过来，怔了一怔，明白过来的瞬间，脑中随之轰地一声响，其后，一根紧绷了许久的弦便“铮”地一声，在脑中断裂开来。于这寂静的深夜之中，断裂的声音清清楚楚，分分明明。再其后，蹙了蹙眉头，又一口心头血便呕了出来。
他任由膝头上的匣子掉地，摔出老远，手里只捧着这两件小小衣裳独自呆坐，坐了许许久久。
两根蜡烛不知不觉间燃尽，月光从窗子内斜斜地照进来，把屋子的青砖地板映得清清白白。一阵冷风吹来，半掩的房门被吹开些许，发出吱呀一声。被风一激，他慢慢醒了神，两件衣裳塞到怀内，再将散落在脚下的一堆宝贝们收拾好，按原样收回到匣子里去。
此刻，院内却突然传来沙沙的、极轻极缓的脚步声，脚步声到了厢房门口，却又戛然而止。其后，便是从前云娘所居住的厢房门被人轻轻推开的声音。
他全身的血液都凝住，几乎不敢呼吸，生恐惊动了什么，然而心跳得太猛太快，生怕被人察觉，不得不把手掌按在心口上，以此使狂跳的心脏能够稍稍平复下来。
从腰间抽出软剑，慢慢地，悄无声息地潜出屋子，向厢房靠近，院中仍是寂静一片，只是大门至厢房这一段路，多出了一排不大的、属于女子的脚印。
他一手按在心口处，一手拎着软剑潜至厢房门口，尚未靠近，心�