过！”
薛延一笑，“反正都要蹲牢的，我总不要亏着自己，那我就先抽了你的筋，剥了你的皮，炖了你的骨，再烧了你家房子给我陪葬好不好？”他手捏着付六的下巴摇了摇，“等以后到了地底下，咱们哥俩还有个伴儿，算不得寂寞。”
闻言，付六真的哭出声了，他身子往下滑，抱着薛延的腿道，“四哥，我错了……”
薛延冷声问，“错哪里了？”
付六说，“我不该逼着你去赌坊，你不去还要出言羞辱，我也不该当街仗着人多势众与你打架，更不该逮着空欺负你家小媳妇，还说要拿你家人泄愤……”
他抽抽噎噎的，说的声泪俱下，“四哥，你饶了我吧，我再也不敢了。”
薛延眯眼，刀尖抵着付六喉咙，本还想再说什么，眼光一瞥，却瞧见站在巷口的阿梨。她抱着臂，瑟瑟站在风中，脸颊都红了，见他目光瞧过来，犹豫一瞬，而后便小跑着到了他身边，在离付六还有三步的地方站定。
阿梨看着昨日还趾高气扬对她出言调笑的男人现在哀戚戚跪着，仍有些缓不过神。
薛延眼中意外之色明显，“你怎么在这？”
阿梨支吾了一下，而后提了提手中食盒，说，“我怕你漏了饭会胃痛，便就去书院找你。”但找不见，便又顺着灯市街来寻，找了许久，才见你在这里与人打架……
后面的那些，她没说。
薛延定定看了她半晌，那眼里情绪复杂，让人读不通透，过不知多久，他终于收了手里刀子，重新入鞘插。入腰间，冲阿梨说了句，“走吧。”
阿梨垂着眼，低声道了句“好”。
巷子又成了原本那样，嘈杂之中带一抹阴静，一直狸花猫从墙头跃下，嗷一声消失不见，阿梨走在薛延身边，见他呼吸平稳，与旁时无异的样子，恍然竟觉得刚才像是做了场梦。
只他腰间悬着的那柄刀还在，随着他步子一晃一晃的，要人眼花。
阿梨用指尖碰了下那刀鞘，金器触感冰凉，凛凛夜风中更让人遍体生寒。她攥紧拳，脚步慢了些，欲言又止后还是开口，轻轻唤了声，“薛延。”
那边低低回应，“嗯。”
阿梨说，“你这柄刀，是，哪里寻来的。”
薛延顿了瞬，而后偏头看她，“刀？”
阿梨胆子大了些，指着他腰间道，“刀，就这把。”
薛延用两指将那东西捏起，微晃了晃，忽然笑了。他轻松将拴着柄的带子解开，在手里颠了颠，然后扔到阿梨手中，“假的。”
阿梨惊呼接住，没听懂他的话，问，“什么假的？”
“刀，假的。”薛延停住脚，拿过刀抽出来，指节弹了弹，响声沉闷，远不如铁器清脆，“木头做的，我昨晚上随便磨了磨，再往上淋了点水，伤人是伤不了的，但配着那刀柄刀鞘一起，吓唬付六那样的怂包蛋倒是没什么事。他吓傻了，只怕我疯起来会要他的命，哪里还会去怀疑我是不是在骗他。”
薛延眉梢挑起，面向阿梨道，“也吓着你了？”
阿梨微张着唇，柳眉弯弯样子，眼里聚着水儿，波光流转，旁边灯笼映衬下像是泓涓涓清泉。
薛延瞧她一会，渐渐敛了笑，转而偏头看向别处，只步子放慢了些，刻意在等她。
从这里到家里，若走得快些，不过一炷香时间，中间路过一条狭窄胡同，两侧是废弃无人住的茅草房。灯市街的吵闹早被抛在身后，四周静悄悄的，只有两人的脚步声，薛延抬手捏了捏额角，出声问，“冷不冷？”
阿梨点头，她搓了搓手臂，道，“咱们快些回家罢，我总觉这里阴森森的。”
薛延有些想笑，他张口刚想说句什么，忽听见身后传来声轻响，似是铁器相撞。他目光盯住虚空中某一点，瞳仁猛地一缩，伸手抓住阿梨小臂，道，“快走。”
阿梨懵着，她被薛延拖着往前疾行，喘息渐重，快要跟不上，她不知发生了什么，但也察觉到气氛一瞬间变得剑拔弩张。
却还是慢了一步。
离胡同口只剩一丈远时，出口被三个黑影堵住。身后的脚步声也不再加以掩饰，零落纷杂的，薛延将阿梨护在臂后回头看，黑压压十几人，手里提着刀棍，有的上面嵌了铁环，动起来哗啦作响。
阿梨脑子里嗡的一声，她攥着薛延臂上布料，觉得自己连指尖都是冰凉的。
薛延心中已有了猜想，他往旁边唾了口，道，“谁让你们来的？”
星光黯淡，夜风鼓动衣角，过一会，人群中蓦的传来声轻笑，“我啊。”
“四儿，你怎么这样呢？六子做事却是不磊落，但你趁着月黑风高把他堵在胡同里拿刀挟着，便就磊落了？”那群拿着棍棒的小混混听着声音，自觉让出一条路，留给侯才良慢慢踱出来，他穿一身藏青衣袍，袖口还绣了几道金线，他说，“四儿，你这可不地道啊。”
薛延抬眼瞟他，眼带嘲讽，“是付六找你带人来的？还真是够硬气。”
“硬气不硬气又有什么关系，谁笑到最后才最好，不是吗？”侯才良站到薛延面前，身子微侧，看向被他挡在身后的阿梨，拱手行了一礼，道，“那日见的匆忙，还未与小娘子好生攀谈两句，昨日付六多有冒犯，我侯某人在此给你赔罪了。若今日得空，不如驾临寒舍闲聊几句？也算是鄙人之幸事。”
他言笑晏晏的，见阿梨无动于衷样子，笑意敛下去一瞬，转又提起来，冲着身后挥挥手，“去备车驾来。”说完，便就伸了手要去拽阿梨的胳膊。
薛延面色铁青，飞起一脚踹向来人腰腹，咬牙道，“老子倒要看看谁敢上前一步！”
侯才良弯着唇角，淡淡道，“得手者赏白银三两。”
话音刚落，周遭喽啰便就一片喧哗声，个个蠢蠢欲动。
薛延将阿梨环在臂弯里护好，眼对着侯才良的，怒极反笑，“你们这些无赖便就只敢挑妇孺下手？”
侯才良神色转冷，问，“你说什么？”
薛延道，“怎么，做了无赖还不许人说？当了婊。子又想立牌坊，你怎就这样不要脸。”
侯才良自诩文人才子，最恨有人讲他不光彩，薛延几句话字字戳他痛处，他脸沉着，半晌没说话，最后倒是冷笑出声，“噢，让我想想，清高矜傲的薛公子是如何与我们这些混账无赖搅在一起的。”
“是两年前你初来陇县，大半夜赖在人家酒馆里吃酒耍疯还没银钱结账，我去给你解了围？”他用扇子一拍手，转向四周笑道，“这能是真事吗？咱们薛四爷也有喝酒不给钱，赖着让人家打的时候？”
阿梨看见，薛延垂在身侧的手已经攥的死紧，手背上青筋暴起，整个人都在颤。她看得心惊肉跳，忙伸手握住他腕子，安抚道，“薛延，你别听他的，咱们不吵，咱们回家。”
侯才良“哎”了声，展臂挡住二人身前，“怎么就不听我的了，我说的可字字属实，没一点胡编乱造。小娘子，你可别忘了，你身旁这位薛四爷，和我们这些地痞混子，可是同一个出身，又有什么高低贵贱的。我是滩烂泥，他就是朵花儿？”
薛延声音低低道，“你放屁！”
他话音刚落，旁边就立刻有小喽啰站出来，推他肩膀一下，呵斥着，“怎么说话的！”
侯才良眯起眼，往后摆了摆手，那人低眉顺眼退下去，空气里安静一瞬，忽听他轻笑，“我便就放了，你又怎着？”
他说，“薛延，我给了你面子了，是你自己不要，但看往日兄弟一场，我便就再给你两条路，第一，你便就给六子赔礼道歉，咱们往后井水不犯河水，一别两宽，第二，咱们便就打一场，我倒要看看是你薛四的骨头硬，还是我侯才良的棍子硬！”
第13章 章十三
阿梨贴着薛延身侧，能听见他指节被捏紧后咔嚓作响的声音。她背抵着薛延前胸，隔着薄薄布料能触到他体温，热的发烫，阿梨喃喃着唤了句，“薛延……”
旁边有一挑头的拿着铁棍磕了磕身后土墙，土块混着杂草噼里啪啦落了一地，厉声道，“别他娘的还在这废话，兄弟们上！”
瞬间，如一颗石子投入了蜂巢，十几人呜呜泱泱着涌上来，阿梨闭紧眼，手攥着薛延胳膊不敢松开。那些不过因钱财酒欲而聚在一起的乌合之众，嘴上说的痛快，实际却也没几分把式，薛延虽生于文人世家，但自幼好动爱武，薛之寅给他请过不少武门悍将教习，若动真格的，陇县这种小地方，没人会是他的对手。
薛延赤手空拳，将阿梨挡在背后，两头的人扑上来，他往后踩着墙纵身一跳，肘弯击中前面人的颧骨，左脚踹中后者的胸膛，那两人哀嚎着倒下去，又惹摔了三个。剩下的人见车轮战讨不到好处，也顾不得所谓江湖道义，一同冲上来，薛延夺了一人手中铁棍，左右开弓击倒了四个，他手腕转动，轻松便能挽出个花儿，棍子在他手里似是有了生命，来来往往不过几个喘息的功夫，地上便就倒了一片，还有□□人拎着武器站着，面面相觑不敢往前。
侯才良气急败坏地踹了站在最尾的那个人一脚，吼道，“上啊！”
像是一群被迫赶上架子的鸡鸭，大多数人脚步挪动，焦躁不安，却不敢真的做什么，直至最先挑头的那个又喊了句，“兄弟们上，干的好的跟着侯爷到衙门当差去！”
下一瞬，那群人就又像被打了鸡血一样，嘶喊着往上扑。一时间，狭窄巷子里只听得到棍棒相撞的声音，尘土飞扬，漫着似有若无的淡淡腥味。
薛延穿一袭白衣，冷淡月华下，浑身的生人勿进气息，阿梨瞧见他眼底泛着血色，是杀红了眼。但对方毕竟人多势众，他身边又带个负累，渐渐也就落了下风，寡不敌众。最后时候，薛延被逼到墙角，原先那些倒下的也都爬起来，哼哼呀呀到他面前耍威风，道，“怎么了，刚还不是哄得很，再来打啊？”
阿梨背抵着墙，身前横着薛延的胳膊，被圈在一方小小天地里，连呼吸都觉得困难。刚才发生的一切于她来说都太过陌生、措手不及，她像只受惊兔子，只为了不给薛延再添麻烦而强作镇定。
那些人笑够了，棍棒便就雨点样落下来，薛延旋身转向阿梨，将后背留出去，皮肉被击打时响声沉闷，他手撑在阿梨身侧，咬紧牙关一声不吭。
阿梨瞧见他从额下滴落的汗，低哭着唤他名字，她觉得害怕，但更恐慌薛延真的出事，徒劳无功地伸手环住他脊背，想要遮挡，被薛延攥着腕子捏回来，呵道，“你给老子老实一点！”
阿梨再忍不住泪，扑簌簌落下，哑声道，“薛延……”
薛延闭紧眼，额上亘着突起青筋，半晌才低声说，“打的是我，你哭什么。”
阿梨捂着唇摇头，哭着喊，“别打了，别打了！”
薛延闷哼一声，贴近阿梨面颊，咬牙道，“闭嘴。”
薛延总是这样，倔如蛮牛，永不服输，阿梨现在甚至不知道是该夸赞他好男儿铮铮铁骨，还是该气他不通变数，不知能屈能伸。
她长发本盘成个髻，用一根竹簪束在脑后，现在散了大半，发丝零落着粘在颊边，簪子滑落出去好长一截，摇摇欲坠，薛延盯着那杜鹃花样式的簪尾许久，眼中情绪莫名。
不知过了多长时间，侯才良终于拍了拍手，道，“好了好了，别动粗嘛，看把我们薛四爷欺负成什么样子了。”那些喽啰笑起来，推推嚷嚷嬉笑着退后，将位置留给侯才良，他负手过去，指节敲了敲薛延肩骨，笑着说，“你也别愣着了，赔个不是，便就放你走。”
薛延舌尖滑过上颚，忽也眯眼笑了，他比侯才良高了一截，微往前倾身对着他的眼，一字一句说，“我赔你个娘好不好？”
侯才良笑意渐敛，好半晌才哼出一口气，“薛延啊薛延，都到如今地步了，你怎么还如此不识好歹，若你非要吃罚酒，那我也就不得不罚了。”
薛延声音淡淡的，“你罚什么？”
侯才良捏着扇骨的手指已经泛白，他勉强勾着唇，问，“你到底想说什么。”
“我想说……”薛延低低笑，“侯才良，老子日你祖宗啊。”
话音落，侯才良彻底暴怒，他怒喝一声，扔了扇子就要朝薛延提拳打过来，薛延微侧身闪躲，手忽然往上抽出阿梨发上竹簪，握在手心里直直朝着侯才良面颊刺去。一切电光火石之间，那群小喽啰还根本未反应过来，薛延就已经按着侯才良的脖子将他顶在墙壁上，那柄尖利竹簪擦着他皮肉而过，钉进夯实土墙中。
烟尘四起，串串血珠顺着侯才良下巴淌下去，他微张着嘴，喉结滚动，却一句话都说不出来。
薛延小臂横在他颈下，使力逼着他仰起头，道，“还要我给你赔不是吗，就算老子赔了，你这条贱命受得起吗？”
喉管被人抵着的滋味不好受，尤其当对方是个连命都可以不要的疯子，侯才良看着薛延的眼睛，真的有一种濒临死亡的恐惧。他喘着粗气道，“四儿，这次，是哥几个喝多酒办错了事，看在往日情分，你放哥条路。”
“可以啊。”薛延笑，“但你得让你的那些狗离我远点，最好这辈子都别再碰上我，要不然，别怪我杀人放火，手不留情！”
侯才良攥着拳道，“你放心。”
薛延侧过脸，扫视了圈那些不久前还张牙舞爪的虾兵蟹将，说，“滚。”
喽啰们全傻在当场，不知如何是好，侯才良察觉到抵着喉咙的力道又打了几分，哑着嗓子吼，“都滚啊！”
脚步声纷响，不知谁丢了棍子在路中央，黑黢黢像条夜里匍匐的蛇。不过几个喘息的功夫，刚才还热热闹闹的巷子便就又安静下来，只剩三人，薛延捏了捏指骨，咔嚓作响的声音在寂静夜里分外清晰，他慢慢松开钳制着侯才良的手，冲着阿梨道，“回家。”
食盒的盖子在打斗中被甩出去好远，阿梨跑过去捡起来，用袖子擦了擦，抱在怀里。里头枣糕已经七零八落，她瞟了眼，忽觉得心肝像是被手拧了一样的疼，不是因为粮食被糟蹋，而是因为薛延。
明明还是那张熟悉的轮廓分明的脸，仍是那副懒散随意样子，但阿梨看着他，却觉得分外无力。
她用手背抹了下眼角，追到他身边，“来了。”
薛延垂眸扫她，瞧见她眼尾红晕时愣了下，他抿唇，拇指蹭了下阿梨眼下，却是什么也没说。
回家的那段路上，薛延一直攥着阿梨的腕子，阿梨觉得，她的骨头都要碎了。
……
到家的时候，月亮已经升到最当空，冯氏点了盏小灯在屋里做针线，翘首盼着等他们回来。阿梨在路边折了条杨枝，重新绾了发，又到河边洗了脸，薛延将她护的很好，除了衫裙略有些褶皱，根本瞧不出刚才发生了什么。她替薛延遮挡着要他进了屋子，然后才去了冯氏屋里。
再见着她，冯氏显然松了口气，她从炕上下来，忙着去给阿梨倒了杯温茶，说，“你俩可是太不懂事，这么晚才肯回家，是不是要急死阿嬷才好？”
阿梨双手捧着杯子，抿了口，道，“我们去城西小河摸鱼了。”
这是回来路上便就想好的说辞，冯氏年纪大了，本就爱操心，这样事情能瞒着便就瞒着些。阿梨在心中叹一口气，对着冯氏，她扯过的慌比以往十几年加起来还要多。
闻言，冯氏大惊失色，“摸鱼？摸甚么鱼？”
阿梨垂着颈子，“薛延说现在时节鲫鱼鲜嫩，他放课时候天刚黑，我们便就去了。”
冯氏气的拍了拍桌子，又在屋里转了两圈，才道，“这大晚上的，去摸什么鱼？又不是五六岁小孩子了，怎的做事�