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腊月初八俗称蜡祭，皇帝要在护国天王寺拈香拜佛，然后赐百官以腊八粥同食。
这边宴席要开，那边施粥的时刻也马上就到。
太皇太后已经进了大殿； 坐在正席上，殿内自然是皇亲贵戚，并一二品文武大臣府的命妇们，各偏殿中所有的悬屏壁全部折合； 屏风亦悉数收起。
帝至，所有的命妇齐齐跪于座上，伏面于地，整座太液仙境鸦雀无声。
门阙上，汉白玉雕着腾空而起的九天玄女。玄衣朱袍的皇帝，就站在那洁白耀眼的大理石壁前，双目隐在五彩旒珠之后，目视他的小女官走过一扇扇窗子。
自打入宫之后，她还未曾这样格外打扮过。
她身上的襦衣，淡淡的丁香色，于满屋朱翠华服中，再平常不过的颜色。交衽与袖口皆有新绿色的番莲纹，头上一枚翠玉竹节簪，紧着高高绾起的一头乌发，如云堆成凌云髻。
于这整个大殿中，甚少有女子有她的挺拨与高度，远远望过去，她是深冬里的一抹新绿，像即将要到来的春天一样。
招她至近前，于满院屏息埋头的人群中，隔着两个太阶的高度，皇帝道：“陆姑姑今天格外的美，只是为何闷闷不乐？说来听听，看朕可能帮你。”
陆敏回头，远远瞧得见洞开的暾纹雕花门扇中，太皇太后就坐在紫檀雕花二十四幅的巨幅屏风前，老太太成竹在胸，已笃定外孙女能最终成为皇后，笑的很是欢畅。
她道：“奴婢一点小心思，侍宠骄纵一回，不想要余宝珠做皇后，也不想要李灵芸做皇后，倒是想看她两个热热闹闹当着众命妇的面吵一回，怎么办？
您可能满足奴婢这点邪恶心思？”
赵穆下了一个台阶，低声道：“麻姑，不必你撩，她们也会争的不可开交。一会儿朕会在护国天王寺召见陆高峰，届时，他会押着烈勒，当着百官的面为自己正名。
太液仙境今天来了数百命妇，你要当着她们的面，为自己正名，为你们陆府正名。”
陆敏顿了片刻，自后面伸出一只手，轻挠着皇帝负于后的掌心：“那就烦请把那荫沉木屏风的价格给奴婢。”
他不但亲自派人监视着两个兄弟，太皇太后这儿也一刻没有放松过，时时关注。所以陆敏笃定他知道太皇太后压在荫沉屏风下的价格。
皇帝避开她的手，转而往外走去，边走边道：“当初，朕曾说过，今日太皇太后这场腊八宴上所有筹得的银子，都将是你的嫁妆，归你所有。
要嫁皇帝，嫁妆自然不能少，所以那方荫沉木屏风是你的，由你卖给李灵芸，给自己攒嫁妆，至于价格，由你来定。”
陆敏急匆匆赶上两步，抑着怒气道：“皇上您这叫什么话？”
护国天王寺钟声隐隐传来，李禄已经带人来催了。皇帝急着要走，走了几步回头，五彩旒珠遮着面容，唯唇上那抹笑颇具讽意。他道：“记得数额报高些，毕竟朕这是最后一回宰李密，等抄家的时候，那银子可就全归国库了。”
他见她果真生气，连忙又道：“你此时又何必着急了，横竖到时候李禄会来帮你的。”
陆敏一下子省悟过来，上辈子赵穆登位之后便抄了李密的家，将他一家老下，连家下奴婢都没有放过，尽屠。
以赵穆对李密的厌憎，抄家砍头诛九族都不为过。但是身为皇帝，他不可能自己去抄家，属下官员们抄家时自己捞一笔，给他一笔，还是转交入国库，皇帝自己其实什么也捞不到。
倒不如把李密捧高一点，以借为由头，先将他家那些浮银榨干，再安个罪名去抄家，像他这种贪得无厌的蛀虫，拉到午门外剁头，最能叫臣工百姓们拍手称快。
所以皇帝叫她可着劲儿开价，应当是真的想榨干李密的家财。既如此，她少不得得黑心点儿，好好讹李灵芸一笔。
未几，李灵芸作贼一样悄悄溜了过来，浓妆掩不住连日焦心的憔悴，上前便问：“麻姑，你可打听到了，太皇太后定的价格，究竟是多少？”
陆敏脱口而出：“三十一万八千两整。”
李灵芸红唇圆张，大到能塞个鸡蛋进去，要叫子福拍着背，才能缓过气儿来：“姓窦的老虔婆可真狠，南阳公主也是真有银子，竟然敢出如此高价。”
陆敏头一回宰人，有样学样，比李灵芸还要着急：“可不是嘛。太皇太后恰就知道你家钱多，所以狮子大开口。就算万一你猜中，这巨额也能吓退了你，皇后之位还是余良女的，你说对不对？”
财大气粗的李灵芸也被吓跑了，结舌半天道：“麻姑，你莫不是看错了，不过一方荫沉木，三万银子足已，怎么可能要三十万？”
陆敏早已懒得应付，转身便走：“那你就只备三万银子，若届时落选，勿怪我没有提醒过你。”
李灵芸咬了咬牙，带着子福转身离去，显然是悄悄筹银子去了。
太液仙境那大殿里头，各样宝贝被呈了上来。李尚宫穿着深紫色，夹绸出风毛的紫色宫服，正在逐一给命妇们介绍各类如意、笔筒，床屏、铜镜并各类妆奁的来历，一件件，只要有那位命妇举手出价，便记个价格，直接将东西装盒，奉至那位命妇面前。
因都不过小顽意儿，要价也不高，大家出个八十八，或者一八八的数额，太皇太后便会笑呵呵的点头，还要赞一句：“说白了，仍是哀家赏你们的，这些银子，皆要捐到前线，给将士们打仗用。那火州祸害我大齐多少年，一朝扬眉吐气，大家都高兴，你们说是不是？”
到那尊一尺多高的翡翠琉璃辟邪兽被推上来时，众命妇皆倒抽了一口冷气。全琉璃的玉种，澄净明亮，糯腻细润，肉眼可见的透明状，没有一丝的杂质。
这东西少说也得几万两，除了余李两家，谁也没有带着几万两银子的银票入宫不是。
太皇太后其实也挺怕的，她当初拿两样宝贝出来，是为了能叫余宝珠在皇帝心里更有分量。但是后来想到了更好更毒的办法，便舍不得这件大宝贝了。此时也生怕有那不开眼的叫个百八十两，白得自己这么件大宝贝，使个眼色，就要叫人把这辟邪兽搬走。
恰这时候，萧玉环站起来了。她道：“太皇太后娘娘，小女着实喜欢这尊翡翠雕，可是苦于囊中羞涩，怕自己出的价额配不上您的物件儿。但转念一想，您都说了，银子大小是情谊，皆要捐到前线去，给将士们打仗用，我也就想通了，您要的不是银子，而是我们这些大齐女儿们为家为国的一片心意，您说是不是？”
来了个死不开眼的，太皇太后心在滴血，还不得不维持自己的体面：“玉环说的极对，哀家心里，恰是这么想的。”
萧玉环直接拿出一包碎银子数了数，全数递给李尚宫，对着众人甜甜一笑：“我这里总共十五两碎银子，皆是我这些年积攒下来的，既再无人出价，这尊辟邪兽，我可就抱走啦！”
几万两银子的东西，她竟然只给了十几两碎银子就要抱走。太皇太后气了个仰跌，而萧玉环也混不客气，招了两个内侍来，命人将那东西抬摆到了自己面前的桌案上。
然后就到了那架荫沉木的屏风。李尚宫简单说了一下规则，便将李灵芸和余宝珠两位良女请到了大厅中央，要她们来猜那尊荫沉木屏风的价格。
价格最相近者，得屏风，亦得皇后之位。如此定后位，古往今来还是头一回。
正厅中的命妇们兴致勃勃，坐在各侧厅里的也不顾身份，特特儿围了过来，整座大殿被挤了个水泄不通。
太皇太后定的价格捂的很严实，余宝珠笃定主意李灵芸猜不到，在在人前故作大方，屈了屈膝道：“李姐姐年长，自古长者先，你先来猜，可否？”
女人年纪大又不是什么好事。李灵芸不理她的挑衅，径自道：“我猜，太皇太后娘娘钟意的价格，是三十一万八千两。”
余宝珠闻之，嘴巴张的就有方才李灵芸的大，概因真实价格她知道，太皇太后压根儿没定那么高，甚至不到三十万两的十分之一。
李灵芸错的离谱，余宝珠当然高兴。她还不忘挖苦李灵芸一番：“人常言三司使治下的税官们能从蚊子肠里刮油，仙鹤腿上劈肉，鹌鹑肚子里都能寻出碗豆来。
三司使如此生财有道，难怪李姐姐能财大气粗。我不敢和李姐姐争有钱，就报个两万一千一百七十七两。”
接着就该揭屏风，看太皇太后自己定的价格了。
☆、厌胜
南阳公主认定自家余宝珠稳赢； 亲自起身，招呼着内侍们要抬屏风架子，取压在下面的底价； 给众命妇过目。
自己乱放的，而余宝珠的价格； 肯定才是太皇太后心里的价格。她只猜了两万之数，显然太皇太后定的价格，差不多也是这个。
若如此，李灵芸必输无疑。
就在这时，自殿外呼啦啦涌进来一群内侍； 当中一人，朱衣，乌幞，虽是太监，但胸膛挺挺； 眉稍含笑，大步自大殿中央走上来，朗声道：“皇上听闻太皇太后娘娘以荫沉木屏风的价格为准，要为两位良女定尊卑，特命奴婢前来监督； 为防作弊，这屏风，还是由奴婢来亲启的好，如何？”
不等众人反应过来； 他挥手叫人抬开屏风，取出纸条，掀开扫了一眼道：“三十一万八千两，显然，李良女猜中了价格。
奴婢恭喜李良女！”
余宝珠和南阳公主同时大惊失色，叫道：“不可能！”
太皇太后亦颤危危冲了过来：“哀家亲自写的价格，二万一千一百七十七两，怎么可能是三十一万两，你这个狗奴婢，信口开合，矫言哀家旨意，看哀家不废了你的总管太监一职。”
说着，太皇太后一把夺过他手中的纸条，上面白纸黑字，赫赫然的三十一万八千两。她咬牙切齿，伸手便扇了李禄一个耳光：“狗奴才，卑鄙无耻的东西，你竟敢调换字条？哀家自定的两万一千两，宝珠猜对了，皇后之位就是宝珠的。
宝珠，把两万两的银票放到这儿，那皇后之位，哀家作主，就是你的了！”
南阳公主早有预备，抱着银票匣子就要往前冲。
陆敏一个眼色，李灵芸的母亲直接抱着只柳条箱子，也冲了上来。
李禄接过李夫人的柳条钱箱，一笑道：“太皇太后娘娘，奴婢奉命只为监督，您今日所筹之银，奴婢亦要奉皇上之命全数收走，至于您别的事情，还请您到皇上面前亲自言说，如何？”
说罢，他竟包圆所有银票，提着就要走。
经过陆敏身边时，那张叠成方块的宣纸，还在李禄手中轻轻摇扇。他笑了笑，止步，问道：“陆姑姑，你瞧瞧李余两家，为了争个皇后之位，简直出尽人世间的丑态，可我心里的皇后，唯有陆姑姑你。
一会儿若是战火烧到你身上，你说我该不该帮你？”
陆敏低眉一笑，悄声道：“哥哥不是白叫的，须知我家里四个哥哥，人人都比你更疼我。”
李禄还在玩那张纸，笑望着前方，不语，站了片刻，转身离去。
李禄这一手犹如一记懵雷，劈的殿内所有人都晕头转向。
余宝珠最先醒悟过来，劈手就给了李灵芸一巴掌，骂道：“贱人，拿银子收买麟德殿的总管大太监，操纵后妃排位，我要去找我皇帝哥哥，说个清楚明白，叫他直接将你这贱人扔出宫去。”
李灵芸此时当然要示弱，捂着脸道：“余妹妹人小不懂事，我就受了你这一巴掌。但尊卑已定，往后你还是放尊重些的好。”
余宝珠气的晕头转向，忽而自怀中掏出只麻布做的厌胜来，指着李灵芸叫道：“诸位，这是我的丫头自李良女的屋子里偷出来的，她私藏厌胜，诅咒御前女官陆敏，只因为陆敏是皇上的司寝女官，朝夕相处，先她一步而得圣宠。
如此行径，心毒善妒，怎能做皇后？我不服，我要见皇上！”
厌胜之术，最为皇家深恶痛绝。太皇太后拍着桌子叫道：“来人，将这私操厌胜之术的李良女给哀家拉下去，永除良女之名。”
李灵芸当然也不甘示弱，直接掏了枚木质厌胜出来，扔到余宝珠面前，骂道：“你不但缝偶人，还命人从宫外雕了一枚与陆敏极为相肖的偶人，整日针扎火烫，瞧瞧这偶人的胸口，都叫你烫成了黑色，若论心毒，我万分不及你一。”
萧玉环趁乱捡起那只木偶来，半尺长，无论容貌还是身材，皆与陆敏无二。
她叫道：“乖乖，二位这是要比谁比谁更毒辣吗？”
事态发展到这一步，已不受任何人控制，两个良女成了皇宫里最大的两个笑话，一人操持一个厌胜，只为诅咒御前一个女官，如此善妒，如何做皇后？
而陆敏，作为被害的那个御前女官，却成了大家眼中的焦点。
命妇们因为她的身世，自然对她抱有极大的同情。甚至有几个命妇明着说道：“杀人不过头点地，陆轻歌早都死了，陆高峰带着儿子们上了战场，只为将功抵过。陆敏不过一个家族落难的小姑娘，两位良女也太狠心了，竟连一个奴婢都不放过，如此歹毒的心肠还要做皇后，天下难道没有好姑娘了？”
萧玉环大声道：“陆敏虽然是陆轻歌的侄女，可自打家族获罪之后，尽心尽力伏侍皇上。我听说陆高峰已经生擒火州大汗烈勒，眼看就要胜利归朝。要我说，她比两位良女更有资格做皇后。”
南阳公主于大乱中冷静了下来，忽而觉悟过来，鹬蚌相争，渔翁得利，经此一场闹，两个良女都将失去作皇后的资格，还会因为厌胜之术，被贬斥出宫。
反而是陆敏，又能得命妇们的同情，又能稳坐女官之位，若再一步进了后宫，便是当仁不让的皇后人选。
她站起来与萧玉环对起了嘴：“据我听闻，陆高峰早都投诚了火州，皇上偏袒陆敏，怕她要遭人非议，才压着消息不往外放。她这是要继妖后陆轻歌之后，继续惑媚皇上，为乱后宫。两位良女或者方式不对，但我认为她们情有可缘，做的是对的。
陆敏这样的妖女，人人得而诛之，两位良女也不过是想替皇上铲除贱人而已。”
陆敏此时也在掐时辰，按照皇帝预先的安排，这时候陆高峰和傅图等人应当已经押着烈勒入宫，到护国天王寺了。
生擒叛国首领，押至御前，举朝上下，文武百官只怕都要为之轰动，震惊拜伏，那些当初骂陆高峰的人，从此也都得乖乖闭嘴。
皇帝特意放任南阳公主，便是有意要她在这些命妇面前为父亲正名，拿南阳公主来给她作梯子。
基本所有的命妇们，都认得陆敏。她一直站在家私柜侧，与一众宫婢们站在一处冷笑看两个良女互咬，此时眼看时机差不多了，低声对堵在前面的荣国夫人说道：“烦请婶娘让让！”
声音不大，却足以叫身边的人都听见。
命妇们自发让出一条道来。她不快不慢，在众目睽睽之下缓缓走到大殿中央，淡紫色的襦裙于这满室华绸美缎中仿如一股清流，不卑不亢，气质卓然，迎上那仿如斗鸡脖脸红脖子粗的南阳公主，朗声道：“公主殿下说我父亲投诚火州，说的好像亲眼见过一样。奴婢倒要问一句，您怎知我父亲必定就会投诚火州？”
南阳公主冷哼：“那还用说？他跟烈勒是两姻兄弟，是世间最亲的亲戚关系。就你这个贱人，骨子里流的也是火州人的血，就不该出现在我们大齐的宫廷。”
陆敏逼近一步道：“既这样说，看来公主您也恨烈勒也恨的咬牙切齿。可是奴婢斗胆问一句，当年先帝在时，每每火州来使，住在何处？”
南阳公主�