回到小跨院，魏萱跟魏昭打招呼，进了西厢房，萱草在珠帘里张望，看见小姐从窗根底走过来，赶紧打起门帘，“姑娘回来了。”
跟在魏昭身后，“姑娘学了一上午，奴婢给姑娘端甘蔗汁。”
萱草端过一个琉璃小碗，透明的玻璃碗里盛着金黄汁液，魏昭接过，喝了一口，“秋日甘蔗，赛过参，咳喘不宜饮。”
魏昭把一碗甘蔗汁喝见底。
“教姑娘的女师傅到底什么样？”
魏昭把小碗放在桌上，“管娘子举手投足，如行云流水，说不出的美，能师从管娘子，是我的幸运。”
“老太太专门给姑娘请师傅，是为姑娘好。”
但愿自己这次小人之心。
几场秋雨过后，数树深红出浅黄，魏府于老太太寿诞前一日在同禧堂摆寿堂，寿堂高挂一幅“寿”字，贴着寿星和寿联。
魏老太太是寿星，穿着大红团福云锦褙子，整个寿堂红彤彤，一团喜气，魏府所有人在魏大爷的带领下，给魏老太太叩头，众人争相敬献寿礼。
待到魏昭献上寿礼，众人抻长脖子瞧看，魏萱看是一条抹额，暗自撇嘴。
老太太贴身大丫鬟接过魏昭手里的绣花抹额呈上，魏老太太略端详，“我寿诞头一次收这样的寿礼。”对身旁的大丫头说：“快给我戴上，这是昭丫头的一片心意。”
老太太寿诞，三房人绞尽脑汁，金银珠翠珍奇宝物孝敬，什么稀罕物老太太只略多看两眼，魏昭孝敬的抹额，用的是上好的料子，抹额绣如意灵芝捧寿，除了绣工精致，花色图案新巧，实在没什么出奇，能入老太太的眼，众人好生纳闷。
远道的亲戚，提前一日赶来，送“四色”寿礼，魏老太太两个姑娘女婿送“十二色”寿礼。
子孙满堂，寿堂人多，热闹喧嚣，魏家亲戚本家，魏昭全不认识，这些热闹都不与她相干，有几个本族女眷注意到她，突然有个生面孔，小声问这是那房的姑娘，魏昭应个景，也无心再逗留，回小跨院去了。
魏府开流水席，第二天，是正日子，亲朋好友，外客来祝寿，魏府门前，停满车马官轿。
此刻，魏家大爷魏慵，二爷魏淳，三爷魏廉，大公子魏缙，二公子魏渝陪着，魏泓跟在魏廉身后，俱都等在大门外，大爷魏慵朝官道张望，吩咐小厮，“再去看看，怎么还没到，能不能不来了？”
小厮急忙跑出一里路，突然看见前方潮水般，三四十匹马，奔着薛府而来。
撒丫子往府门跑。
魏昭坐在房中，她今日没出现在花厅，却派出书香和萱草去打探。
萱草先回来，萱草腿勤嘴快，“姑娘，府里的爷和小爷们都在大门口，等着迎接燕侯。”
如今天下纷乱，朝廷不能挟制，各路英雄都想分一杯羹，镇北燕侯徐曜，手握重兵。
魏昭的声音淡淡的，裹夹着秋的凉意，“老太太可真是个明白人。”
同禧堂老太太的陪房余妈妈的儿媳奉了婆母之命，寻四姑娘，花园里搭了戏台，请戏班子唱戏，府里的女眷都在花园看戏，余福家的问了很多人，都说今日没看见四姑娘。
这媳妇只得去回婆母，说没找到四姑娘，余妈妈一拍大腿，“坏了，侯爷哪里等着四姑娘侍候。”
老太太费了多少心思，裉节上人不见了。
余福家的看婆婆着急，小心地问；“不是还有二姑娘和三姑娘？”
原定魏家三位姑娘一起献给燕侯，端看燕侯喜好。
“这货色能一样吗？”
婆媳不是外人，背人余妈妈透了底。
余福家的是个伶俐之人，想了想，说；“我去三房看看，四姑娘许是回房了。”
说完，直奔三房东跨院跑去。
第6章
余福家的走到明间门口，房门露出一条缝，里面飘出来苦药味，余福家的推开门扇，堂屋里静悄悄的，无人，西间半截撒花门帘遮挡，好像屋里有人，余福家的小心地唤了声，“书香姑娘。”
门帘一挑，书香从里面走出来，余福家的刚想说话，书香手指在唇上比量下噤声的动作，压低声音说；“姑娘刚服了药，才睡着。”
余福家的面露为难，小声朝里间指了指，“四姑娘病了？”
书香拉着她去东间屋，“姑娘昨晚冻着了，回来就不舒服，口渴，又喝了一碗甘蔗水，旧疾犯了，嫂子无事不登三宝殿，找我们姑娘有事？”
余福家的半吞半吐，“是我婆母抓我的官差，让我找四姑娘，说老太太叫姑娘过去。”余福家抬腿要去西屋，“我回姑娘一声。”
两人一出来，听见西间里一阵咳嗽，魏昭的声音有气无力，“书香，谁来了？”
“姑娘，余嫂子来了。”
余福家的走到西间门口，临时改口，“奴婢听说病了，特地来探望姑娘。”
进屋看见桌上放着一个药碗，药碗剩药底子，黑乎乎的，香炉里燃着安息香，床帐放下，隐约四姑娘躺在床上，披散着头发。
帐子里魏昭喘息着，细弱声儿，“嫂子来了。”
余福家的走到床前，朝里看，“姑娘病了，没找个大夫看看？”
书香替答，“老太太寿日，犯忌讳，姑娘是老病，已经煎药服下了。”
余福家的一看四姑娘病成这样，不好相强，“姑娘好好养病，我明日再来看姑娘。”
余福家到底是奴才，不敢僭越，只得走了。
萱草趴着窗子里朝外看，回头悄声说；“姑娘，余家的走了。”
魏昭坐起来，萱草把床帐挂在床两侧金钩上，“姑娘，老太太能不能恼了，强迫姑娘去？”
“老太太的好日子，强迫染病的孙女去侍候燕侯，你觉得说得过去吗？”
冷笑两声，“把病孙女献给燕侯，不怕开罪眼侯？”
余福家的回去告诉余妈妈，余妈妈只得硬着头皮回老太太，魏老太太望着三房方向，“她这病来得可真是时候。”
“大爷刚才叫人来回，府里的几位爷陪着燕侯在园子里看戏。”
“叫蓁丫头和萱丫头过去。”
东跨院明间里，这几日顺着门缝飘出苦汤药味，魏昭靠坐在南窗下炕上，外面廊檐下两个小丫头悄声说话，“大前儿老太太寿诞，燕侯亲自来府上贺寿，老太太叫二姑娘和三姑娘过去陪燕侯，燕侯答应纳三姑娘做妾，二姑娘一般也长相标致，不知为何燕侯只点了三姑娘。”
另一个小丫鬟说；“二姑娘人呆板，不像三姑娘讨男人喜欢，如果不是四姑娘病着，燕侯十有八九选四姑娘，说来做燕侯妾，比一般人家夫人来得体面尊贵。”
书香屋里听见，小声问；“姑娘那日猜到老太太的用意？”
魏昭不屑，“如果做正室夫人，哪有这般未出阁的小姐出去陪男人，姊妹三人任人挑选，就冲着不尊重，燕侯能给魏萱一个妾的名分，而不是侍妾，都是给魏家面子，魏家姑娘跟粉头又有何区别。”
书香不忿，“三姑娘是庶出，姑娘可是堂堂正正嫡出小姐，老太太竟然打姑娘的主意，魏家也太下作了。”
老太太面慈心狠，家族利益面前，亲情有何不能舍弃，况她一个不受宠的孙女，早已放弃了的，死活随她，她这个亲孙女连老太太屋里猫狗都不如。
尘埃落定，魏昭对书香说；“把窗扇打开，散散屋里的药味。”
书香爬到炕上，把窗扇支开，廊檐下说话的两个粗使小丫头已经不在了，空气微凉，书香拿过一件衣裳，给姑娘披在身上。
萱草进来，看魏昭下地，“姑娘怎么起来了？”
“事情都了了，我还病给谁看。”
魏昭躺了几日，伸了一下懒腰。
萱草悄声说；“奴婢听大房的人说，大太太这几日郁闷，因燕侯要了三姑娘，没要二姑娘。”
“魏家姑娘都沦落到抢着给人做妾的地步。”
魏昭拿着萱草的一柄木剑，身形一晃，凌波微步，抖了个花架子。
书香笑说：“姑娘小声点，仔细三姑娘听了去，三姑娘屋里人正高兴得什么似的。”
萱草心直口快，“主子做妾的，奴才是妾的奴才，真不明白这些人怎么想的。”
魏昭做了一个漂亮的收势。
她这一病，一直没去上房，病愈后，去朱氏跟前扮个母慈女孝，正巧魏萱也在朱氏屋里，魏昭给朱氏请安毕，跟魏萱打招呼，“三姐姐早。”
“四妹病好了？”
魏萱虚虚地问了一句，心里庆幸那日可巧四妹病了，没有夺了她的风头。
“旧疾犯了，苦汤药喝得嘴都麻了。”魏昭说。
朱氏那厢说：“萱丫头，你出阁，你屋里的两个贴身大丫鬟跟你去侯府，另外陪嫁一房家人，我命人新打了两套头面，足金的，时兴款式，包你喜欢。”
魏萱一反平日惧怕胆怯，“母亲，我身边两个丫鬟是不是太少了，想当初大姐出嫁还陪嫁四个丫鬟，两房家人。”
魏昭心想，魏萱不是个省油的灯，以前被朱氏压着，现在仗着燕侯的势，不怕朱氏这个嫡母，敢当庭抗礼。
朱氏暗骂，少不得忍耐，“你大姐出嫁时，此一时彼一时。”
“女儿知道魏家现在穷了，连母亲屋里的份例都减了，元哥都受委屈了，女儿是为魏家考虑，陪嫁太寒酸，与魏家的脸面亦不好看。”
朱氏的脸色更不好看，魏萱这是暗讽她，朱氏屋里侍候的人有十几个之多，宝儿两个奶娘，连屋里侍候丫鬟五六个。
朱氏咬咬牙，像从她身上硬生生扯下块肉，“那我就再给你买两个丫鬟，凑齐四个，你还有什么要说的。”
魏萱的性子，不是见好就收，而是得寸进尺，“母亲，我陪嫁多少，大姐出嫁有现成的先例，大伯没出仕，父亲为官，说来我们三房比大房强，我的嫁妆怎么也不能比大姐差，咱们魏家说不得以后还要仰仗燕侯。”
朱氏直气得浑身哆嗦，一句话说不出来。
屋里一下静得落叶可闻。
外面丫鬟回，“姨表少爷来了。”
梁荣的母亲是朱氏的姐姐，梁荣是朱氏的外甥。
朱氏铁青着脸，挥挥手，“你们下去吧！”
魏昭和魏萱退出来，刚走出门口，梁荣已经上了台阶，两人退过一旁，魏萱叫了一声，“表哥。”
梁荣的目光却落在一旁魏昭身上，魏昭目不斜视，魏昭跟魏萱站一起，魏萱刻意打扮，容颜娇美，魏昭素颜，却胜魏萱一筹。
梁荣移开目光看向魏萱，唇角带笑斜眯凤眸，“萱表妹越来越漂亮了。”魏萱心里高兴，梁荣话锋一转，看魏昭，“这位想必是昭表妹，昭表妹不记得了，我跟昭表妹在青山寺有一面之缘。”
魏昭淡淡地说：“我记性差，忘了曾经见过表哥。”
梁荣尴尬。
这时一个丫鬟掀起门帘，“太太请表少爷进去。”
梁荣迈步进去。
魏昭和魏萱沿着回廊朝东侧，穿过墙门，离正院远了，魏萱小声说：“二姐姐想嫁给梁表哥，梁表哥没看上二姐。”
梁家是当朝新贵，魏家日落西山，走下坡路，二姐魏蓁是大房嫡女，梁荣续弦，也是瞧不上魏家姑娘的。
魏昭说；“梁家表哥年纪不小，还没成亲吗？”
魏昭想起徐姑娘跟梁荣在寺院里调情。
“梁家表哥的夫人前年死了，屋里有姬妾通房，还有个嫡子和一个庶子一个庶女，大伯母以为梁家续娶，二姐有希望，央母亲保媒，却被梁家一口回绝，二姐很没面子，为了这事气了好几天，大伯母也不高兴。”
屋里，朱氏看梁荣朝窗外看，三姑娘和四姑娘刚转过东厢房，“荣儿，你别打三丫头的主意，老太太把她送给了燕侯，你没瞧见现在正得意。”
梁荣移开目光，“你们这老太太可是真精明，抱住燕侯的粗腿，说句不怕姨母生气的话，魏家子孙没一个出息的，败像”
“你姨夫我是指望不上，我手头积攒了三千两银子，你替我留意，有好的铺面盘下来，我不能不为你宝儿兄弟打算。”
“半个月前，张员外的酒楼要脱手，我帮你问问。”
朱氏看着外甥，“你不是闲着没事来串门？”
梁荣笑了，“当然不是，我来送帖子，我母亲明日请姨母过府赏菊，我妹妹乘便请一干闺阁好姊妹聚聚。”
晚间，朱氏叫魏昭过去，“明日梁府你姨母办了个赏花宴，下帖子，三姑娘定亲了，不能出门，我带你和二姑娘去梁家。
魏昭本不想去，对梁荣没什么好感，继母的娘家亲戚，不去开罪继母，她在继母手底下，婚事不能自主。
只好应下。
萱草翻箱倒柜地找出两套衣裳，拿在手里，委决不下，“奴婢看这两条裙子都好看，姑娘穿那件。”
魏昭看一眼萱草手里的两条裙子，一条是剑锤慈埂⒁惶醣躺次扑埂�
新做了四套衣裳，还没上身，放在箱盖上，魏昭随意指了一套，“清水碧澄罗透气，料子穿身上凉快，就穿这件襦裙。”
式样是她自己选的，样子简单，不累赘。
魏府的轿子到梁府门前，直接抬入内宅，梁夫人和梁家大小姐梁雯带着一群丫鬟媳妇在垂花门里等着。
朱氏姊妹见面很亲热，挽着手，梁夫人注意到妹妹身后的魏昭，“这是四姑娘。”
魏昭只得上前见礼，“魏昭拜见姨母。”
梁夫人看这魏家四姑娘弱不禁风，自有一股婉转风流动人之态，心想，难怪儿子相中她。
我梁家受宠于当今，风头无量，交结之人，非富即贵，梁家的儿媳，不能是这个没有依靠家门没落的小小嫡女。
第7章
梁府后花园秋菊苑，亭子里摆了两桌，夫人们在东凉亭里吃酒取乐，小姐们遥相对称的西面凉亭里赏秋菊。
菊苑的菊花上百个品种，争奇斗艳，在日渐萧瑟的深秋，唯这一隅景致难得。梁家嫡女梁雯，是梁夫人所生，其亲姐就是当今皇帝宠爱的妃子，梁雯身份尊贵，今日请来的都是萱阳城里的有头脸人家的小姐，其中就有燕侯府的徐姑娘，连魏府的两位姑娘，一共八个人。
八个姑娘没围成一桌，而是每人身前一几，各自一席，几上摆放着精致菜肴，瓜果甜酒，丫鬟端上点心茶水。
姑娘们都是见过面的，唯有魏昭面生，梁雯特意介绍魏昭，“这是我表妹，可是亲表妹，魏家三房嫡女，名字叫魏昭，日月昭。”
几位姑娘点头，算是打了招呼，从她们的神态不太瞧得起魏家。
梁雯对自己态度亲昵，其实她们名义上的表姐妹，也不过今日刚认识。
“魏四姑娘我见过你。”
别人没说什么，徐玉娇看向魏昭说。眼神不太友好。
魏昭看着她，微笑说；“这位姑娘，恕我眼拙，我好像没有印象。”
魏蓁挨着她，在她耳边小声说：“燕侯府的徐姑娘。”
魏昭从声音已经辨别出是那日寺院里跟梁荣在一起的徐姑娘，徐姑娘当众说认识她，她又一直没住在萱阳城，引起大家好奇，而当日在寺院这位徐姑娘所为，并不光彩，且如果传扬出去，有损闺誉，那这个徐姑娘不是缺心眼，就是试探自己，是否知道她跟梁荣有首尾。
“那可能是我记错了。”徐玉娇一笑，没再说什么。
很显然，自己否认，令徐玉娇安心。
梁雯为魏昭解围，“我表妹刚回萱阳城，徐姑娘一定是认错人了。”
魏昭观察，梁雯似乎对侯府的徐玉娇不热络，不如跟其她几位姑娘亲近随意，而这徐玉娇钟情于她哥哥梁荣，显而易见，她并不待见这位有可能成为她未来大嫂的姑娘。
侯府和梁府倒也称得上门当户对。
梁雯请客，以梁雯为主，大家都听梁