“这两日你们共捉了多少老鼠？”
“就是这七只……不，六只，还有一只跑了，都是今日捉的。”
出头听了微感诧异：“他们一共才捉了六只老鼠，那……那障外的三十多只死老鼠又是从哪里来的……”
众军士们却不明就里，一个个面面相觑，不知军候为何对捉老鼠这样的琐事也关心起来。
“那你们打算如何处置这些老鼠啊？”“如何处置？”上官桀抬头看了李陵一眼，犹豫着答道：“当然是杀了，不过有人说刀斩，有人说火烧，小人不敢擅自做主，一切还请军候定夺。”
李陵双眉微蹙，半晌，才说了句：“你们不是喜欢将老鼠踩死么。”“踩死？”上官桀一愣，旋即面露难色，说道：“虽说这些老鼠可恶，但真要是踩死烂糊糊的一团，小人也有些害怕。不过既然军候让踩，我们一脚脚踩扁它就是了。”
四 死鼠（8）
李陵摇了摇头，说道：“杀老鼠也要干净爽快，一刀砍死就完了。从今日起，你们闲暇时就捉障里的老鼠，捉满一百只者按斩敌一名论功，看看你们谁升得快。”上官桀双膝微屈又要跪下，想了想重新挺直了，讪笑着说道：“军候，我们日后定当好好习武，多多干活，再不胡闹了，请军候就饶过我们这一次吧。”
李陵遍视诸人，哑然失笑，说道：“你们以为我在说笑话是吧。好，索性我就再大方一点，捉鼠十只即按斩敌一名论功。上官桀，你如今是什么爵位？”“回军候……公士……”“嗯，你今日捉了六只老鼠，只要再捉四只我就进你为上造。捉几只老鼠也不是什么了不得的难事，到时你拿着四只老鼠来见我，看我是不是骗你。凡是这两天捉的都算数，昨日有没有人捉到老鼠？”众人目瞪口呆地望着李陵，没人答话。李陵点了点头：“既是没有，那诸君从今日起自当竭心尽力，以捉鼠为事，为前途全力一搏。我以五日为期，五日之后，这话就不再做数了……”他话音未落，已有一名军士站了出来，说道：“军候，上官桀只捉了两只老鼠，有三只是我替他捉的，不应算到他的帐上，小人只要再捉七只即可进爵一级！”李陵微微颔首：“既然如此，我在甲渠塞等着你。”“你。”李陵指了指车千秋，说道：“用布袋将这些老鼠装了，在障外挖个深坑埋了。”
出头牵着马跟在李陵身后出了二十二隧，心中寻思着：“军候让他们捉老鼠做什么用？捉鼠十只即进爵一级，这功劳得来的也太容易了，军候到底要做什么哪？”他头都想大了，也没想出个所以然来。走出里许，蓦地看到车千秋拎着空布袋子迎面跑来。那车千秋见了李陵，赶忙走到近前见了礼，眼睛却一直盯着出头，眼神中充满了提防之意。
李陵伸手将他搀起，说道：“这位小兄弟叫朱安世，是我的亲兵，很靠得住。车兄弟，我有几句要紧话问你，你但说无妨。”车千秋这才冲出头笑着点了点头，说道：“军候，你问吧，小人定当知无不言。”李陵用手指轻轻敲着额头，沉思了良久，开口问道：“车兄弟，你好好想一想，那两个匈奴人来了之后，都做了哪些事？有没有你当时未曾留意忘了和我说的？”
那车千秋低着头，似在仔细回忆：“我未曾留意的……没有啊……那两个匈奴人十分嚣张，又说又笑的，根本就不怕死……他们一直向城上喊着：‘你们不是要马么，我们给你，有胆子尽管拿去。’这句汉话他们像是刚学不久，说得很生硬，不仔细听根本听不明白……后来管敢就冲下去了，那两个匈奴人……对了，他们一个站在马群前面，一个却站在最后，相距很远……当管敢出障时，前面的那个匈奴人好像回过头嚷嚷了一句什么……他说的是匈奴话，我听不懂，跟着他就用箭自杀了……”
李陵本来微眯着双眼，听到此处瞿然开目，瞳仁灼然生光，问道：“他自杀时，另一个匈奴人在做什么？”
车千秋茫然的望着李陵：“另一个匈奴人……那我可没留意，谁也没想到站在前面的匈奴人会自杀，大家当时都惊呆了，哪顾得上看后面那个……等到看他的时候，他也自杀了，右手捂着胸口，左手拿着把短刀……”
“短刀……他决意自杀，并无反抗之心，又是箭刺胸口而死，他要刀做什么……第一个匈奴人死的时候，手里有没有刀？”李陵的口气不疾不徐，像是自言自语，可出头听在耳中，心底竟生出一丝凉意来，情不自禁打了个冷战，。
车千秋摇了摇头：“没有，前面的那个匈奴人手里没刀……哎呀！”车千秋喊了一声：“我想起来了，后面的那个匈奴人自杀之前像是……像是用刀朝下虚劈了几下！”
李陵神色惘然，喃喃说道：“虚劈了几下……虚劈了几下……他究竟在劈什么？”
“军候！”车千秋眼里闪着兴奋的光，说道：“我知道了，他不是在劈，而是在割。割袋子！”
四 死鼠（9）
“割袋子……袋子……”李陵听到这话精神一振，问道：“什么袋子？”
车千秋说道：“那天管敢赶着马和羊进障时，有几匹马是驮了麻布袋子的。麻布袋子绑缚于马身之上，用绳索捆扎得极是结实。莽候长叫我解下来瞧瞧。我一看，袋子里什么也没有，禀过候长后，就将袋子扔了。不是军候提及，我仍是想不起来。是啊，我怎么就没在意哪……那些袋子很奇怪啊……大袋子里面左一层右一层地套了三四个小袋子，小袋子破破烂烂的，密密麻麻的有许多小洞。每个袋子上都有一条尺许长的大口子，想必是刀割的……那个匈奴人为何要在临死之前割坏袋子？难道袋子里真装了什么东西不成？”他停住不说，想了想，摇了摇头：“若是真有东西从袋子里掉出来，我们清理战场时一定会看到，可确实没有。”
“你们看到了，只是没加留心而已。”李陵如释重负地叹了口气，脸色却越来越是阴郁：“那东西已经进来了！”
“进来了？……到底是什么？”车千秋的声音微微发颤。
“老鼠！”李陵缓缓说道。
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五 疫病（1）
车千秋张大了口，良久，问道：“军候何以确信袋子里装的是老鼠？”李陵没有回答，只抬头看了看天色，说道：“车兄弟，你出来有一会儿了，早点回去，别让他们生疑。方才咱们说的话关系甚大，你一句也不可外传。这几天好生留意障里的动静，有什么事随时报知于我。去吧。”车千秋瞅瞅李陵，张了张嘴，待要再问，终于将话咽了回去，躬身一礼，转身径自去了。
出头望着车千秋的背影，陡然惊觉：“原来莽何罗说的内奸就是他啊。”看看李陵已走出好远了，出头牵了马，这才跟上，心中想着今日发生的事，觉得可惊可怖，“这些匈奴人真奇怪啊，跑了老远的路，死了两个人，就为送我们马、羊，还有老鼠？难道这些东西也能持刀射箭和我们汉军打仗不成？”正思量间，听见李陵说道：“出头，方才和我们说话的那人是谁啊？”
出头不明白李陵是何用意，迟疑了半天，说道：“是谁？他不是叫……叫车千秋么。”李陵停下脚步，深吸了一口气：“从此刻起，你将他忘了，就当从未见过这人。你生性单纯，若是无意中泄露了出去，也许就能送了车千秋的性命。”出头似懂非懂的答应了一声，心中却不服气，想着：“军候仍当我是小孩子，这种事我难道会四处说么。做内奸虽说是件不光彩的事，可也不至于就送了性命。”
两人一前一后缓步走着，不知不觉间，天已经黑了。寒星闪烁，月涌中天，淡淡银光倾泄在大漠上，似铺了一地的清雪。
出头一天没吃东西，饿得肚子“咕咕”直叫，想起自己包裹里还有一只大羊腿没吃，不禁精神大振，咽了口唾沫，恨不得立时插翅飞回长秋障。但李陵不紧不慢徐步而行，自己如何能够快走，想了想，心中有了主意，开口说道：“军侯，忙碌了一天，你也累了，上马吧。”李陵“唔”了一声，从臆想中醒过神来，回头看了看出头，笑道：“原来你是饿了，想催我快点走，是不是？”出头笑了笑，说道：“我是想，我饿了，军候也一定饿了，我那里还藏着只大羊腿哪，咱们两个一起吃了它。”李陵一愣，问道：“羊腿？那可是希罕物，连我也不常吃到，你从哪里搞来的？”出头说道：“长秋障的老胡和我相与得好，我走时他送给我的。”李陵点了点头：“你在长秋障日子过得着实不错啊，为何不留在那里，反而情愿跟我。是不是觉着跟着我有朝一日也能做个候长军候之类的官？”
出头摇了摇头：“陈候长这般说，军候也这般说，做官真有那么好么。唉，我见的官里头，倒是坏人居多，这官做不做也没什么了不得的。我乐意跟着军候，没别的心思，就是想学军候的一身本事。这两下子真是厉害……”他口说手比，将李陵摔莽何罗的样子学了个十足十，看得李陵忍俊不禁。比划完了，出头轻出一口气，说道：“我要是有了本事，不当兵也不做官，浪迹天涯四海为家，看到坏人做恶，我便大喝一声：‘呔，住手，你的报应到了！下辈子做个好人，不然被爷我遇见了，照样杀你！’之后手起刀落，坏人登时了帐！被救的那人跪在我面前，哭着说：‘恩公请留下姓名，日后就算做牛做马我也要报答恩公！’我手持利刃，也不说话，哈哈大笑，扬长而去……”他说得痛快，那边李陵已是笑出了眼泪，李陵捂着肚子说道：“出头，你不留下姓名，岂不是白叫了朱安世……”
过了一会儿，李陵正色说道：“小小年纪，竟有这份济世救民的心，难得啊……出头，你知不知道近阵博击最要紧的是什么？”
出头想了想，说道：“当然是本事。谁的本事高谁就能打赢。”李陵摇了摇头：“最要紧的不是本事，是‘胆’。一动手你便被对方的气势慑住了，害怕了，那便再有本事也使不出来。是以不管对方武功如何高强，局面如何于己不利，都不能露怯。你当街手刃父仇，又在边隧之上独斗管敢，胆子是有的，但没见过大阵仗，真到了生死一线之际就难说了。昔年燕国勇士秦舞阳年十三而杀人，胆子不可谓不大，可惜到了秦廷之上佐荆轲刺秦王之时，竟色变振恐，吓得一动也不敢动。哼，此人名为勇士，其实不过一欺软怕硬之徒罢了。我陇西李氏威名赫赫，甲于天下，自秦以来，百年不坠，盖因择徒极严，教出来的弟子个个都是好汉。记住，男儿大丈夫，可以打不过人家，却绝不能叫人家吓破了胆！”
五 疫病（2）
出头心思再慢，也听出李陵是要收自己为徒，忙跪倒了，冲李陵磕了三个响头，兴冲冲说道：“军候这是要收我做徒弟了吧，这些话我都记住了。”
李陵摆了摆手：“我年方弱冠，哪里有资格收徒弟。我教你本事，但你我日后仍以兄弟相称。”他微微倾了倾身子，舒了口气，说道：“若要成为真正的高手，一靠胆二靠智。两军相逢勇者胜，两勇相逢智者胜，这话说的是行军打仗，其实习武亦然。世上习武之人何止千万，真正下过苦功的也不在少数，绝顶高手却不多见，其中差别就在于悟性高低。勤能补拙这话虽然说得不错，但悟性差的练到一定境界之后，再想百尺杆头更进一步终究是不能了……你既有此机缘，有胆子也肯吃苦，这是极好的，不过他日进益如何，最终能练到什么地步，还要看你的天资，不能强求啊……”他像突然想起了什么，顿了顿，说道：“这几日读《刺客列传》，据说是一个叫司马迁的郎中所写，此人便是个天资卓绝的……像这样的好文章，断非常人能写得出。司马相如号称辞赋冠绝天下，嘿，依我看，哪及得此人才气纵横。观其为文，想见其为人，定是个有胆有识的豪杰，可惜却无缘结识……”说完长叹一声，言下竟甚是遗憾。
出头心想：“想不到军候武艺这般高，本事这般大，居然还喜欢读书，真是好笑。司马迁是谁，听军候的口气，对他极是敬佩啊……一个读书人，开不得弓、射不得箭、打不得仗，光是字句如刀似箭有个屁用，碰到仗剑持刀不讲道理之人，人家会跟你论文么，上前一刀就杀了，文章写得再好还不是要做无头鬼，这样的人有什么好敬佩的？”
李陵看着出头，也是自失地一笑：“你又不读书，和你说这些做什么……嗯……还有一句话我要叮嘱你……”他仰了一下身子，站得笔直，说道：“我李家自秦时即为将领兵，武功家数源自实战，是以招招狠辣，处处致人于死命。你要切记，不在战阵之上、不到万不得已，绝不可轻易出手。若是用我李家武功欺凌弱小、好勇斗狠、称王称霸，我一定不会饶了你！”
出头脸涨得通红，大声说道：“我出头最见不得的便是有人受欺负，一旦有了本事，怎会再去欺负别人。但若是遇到泼皮无赖、贪官污吏欺压良善，我就是拼着被军候打死，也是要出手的，不然学本事做什么！”
李陵没有言语，望着天边那一轮明月，静静地出了会儿神，半晌方说道：“我教你本事，也不知是给你赐福还是种祸……顺其自然吧。今日说得够多的了，我也饿了，走，回去吃你的羊腿。”
自次日起，李陵便开始传授出头武功，开始只是教授一些粗浅的入门功夫，谁想出头竟颖敏异常，许多精微奥妙之处无需点拨即可自行领悟。李陵暗自骇异，不禁大起爱才之心，深知他绝非几套拳法所能局限，是以从第三日开始，便同时教授出头拳脚、刀剑、骑射之术，出头如老饕之遇美味、贪夫之入宝山，学得用心，练得刻苦，常常中夜而起，习武不止，直至天明，兀自神采奕奕，丝毫不觉疲累。
他亦感念李陵授艺之恩德，打起全部精神侍候这位年轻的军候，洗衣擦靴、扫屋喂马凡事亲历亲为，从不马虎苟且，将李陵照顾得无微不至。好在他自小吃苦，干起这些粗累活计来得心应手。
这几天来边塞之上风平浪静，李陵担心之事情并未发生，匈奴人也像是真的没有什么图谋。管敢立功反被责罚一事一度在左近障隧传得沸沸扬扬，如今时过境迁，说的人也渐渐少了。显明障常有人拿着死鼠来向李陵邀功，李陵查点数目后登记在册，回复说期限过后定会申报都尉如前所约一一进爵。莽何罗伤势好得极快，先后到甲渠塞里来过两次，暗地里向出头打听都尉嘉奖管敢的手谕下没下来，出头回说没有，他便怀疑是李陵公报私仇藏匿了手谕，嘴里不干不净地骂了一通，说要到都尉府论理。第二次来时，竟再不提手谕之事，见了李陵神情也恭顺了许多，只说替军士赵喜连告假，赵喜连患了热病，不能任事，想歇息几天。李陵没有难为他，在《病卒薄》上仔细记了，准许赵喜连休假十天，令其就医。
五 疫病（3）
一天深夜，出头练了两个时辰的拳脚，仍是神完气足、毫无睡意，便索性在院中踱起步来，心中默念着李陵传授给他的射箭要诀，正想得出神，突然听到角楼上值夜的了望军士喊道：“什么人，站住！这个时辰跑马，不要命了么……”对面那人也是高声叫道：“是我，显明障的莽何罗，赶紧通报军候，我有紧急军务要报知于他！”过不多时，塞门“吱呀”一声开了，莽何罗大步流星向这边跑来，他似乎来得甚是仓猝，帽子斜斜地扣在头上，腰间没系带钩，上衣左右