猝，帽子斜斜地扣在头上，腰间没系带钩，上衣左右敞开，露出了里面毛茸茸的胸膛。
出头因莽何罗曾回护管敢，又与李陵做对，心中对他极是反感，忙大步跨出，一伸手，拦住了莽何罗的去路，一本正经地说道：“莽候长，都尉府并没有嘉奖管敢的手谕，这话我己经和你说过了，你要是不信，自己去查，怎么又来了？”
莽何罗抬了头，仔细看了看，认出是出头，松了口气，用衣襟擦了擦脸上的汗水，说道：“原来是你，赶紧，我要见军候，有急事！”出头本想挡他回去，待见他满头大汗，神色惶急，心里不由得犯了嘀咕，沉吟了片刻，正要出言拒绝，李陵那略带喑哑的声音已从营房里传了出来：“叫莽何罗进来说话。”
营房中烛光昏暗，李陵像是刚刚起身，只披了件禅衣站在书案后，眼望烛火若有所思。他高大的身影映于墙壁之上，随着烛火的一明一灭而轻轻摇晃。
莽何罗进了门，刚张口说了句“军候”，见李陵不动声色，只冷冷盯着自己，心中一寒，犹豫着跪了下去，却并不叩首，头向前伸，点了两下，算是见礼。
李陵“嗯”了一声，问道：“莽候长，深夜到此，究竟为了何事？”莽何罗看看李陵，费力地咽下一口唾沫：“军候还记得赵喜连吧，就是我上回给告假的那个……他……他死了！”
“死了，怎么死的？”
“大约是病死的……”
李陵眉毛微微一动：“病死的？你上回说他只是患了热病，头痛脑热的如何会死人？”
莽何罗眼神中现出一丝恐惧，说话时嗓子也嘶哑了：“我当初和军候想得一样，唉，就连赵喜连自己也没放在心上……前日他还和我说：‘没事，我歇几天，拿大被捂出一身汗来，准好。’可方才……方才和他同铺的军士告诉我，赵喜连已经死了……”
李陵仰着头，呆呆地站了一会儿，轻叹道：“有生必有死，这也是没法子的事，这样的事每年都会有上一些，恤资优厚些，别委屈了他的家人……唔，天气渐渐热了，赶快将他装敛了，送他回家乡安葬吧，活着不能回去，死了是一定要回去的……”
“军候……”
“什么？”
“我们障里有几个军士……也患了热病，和赵喜连一样……这病怕是……怕是瘟疫！”
李陵目光霍地一跳，脸色在烛火的映照下显得有些苍白，他舔了舔嘴唇，不安地挪动了一下身子，问道：“你怎么不去找军中的医曹给他们看看？！胡猜乱想就能治得好病么？”
莽何罗重重地“哼”了一声，骂道：“那个狗屎医曹，他会看个屁……实不相瞒，这事我开始没想禀报军候，寻思没什么大不得的，我们障在这几个障里事事都是拔尖的，若军士告假的太多，岂不是坏了名声。因此我想找个医曹，悄悄地治好也就完了。谁想那个王八蛋什么都不会，昨日午后过去看了看，说无需吃药，挺几天就能自愈。给我逼得急了，才胡乱开了个方子。他娘的，想唬我，医曹我见得多了，哪有像他这样开方子的，治热病居然用巴豆，没病也吃出病来了。他还振振有辞地说，这些军士是虚火上升，是以要拉肚泄火，我去他奶奶的吧，当时就打了他个七荤八素，事后才得知，这人原来是刘都尉的一个什么亲戚，从前是个屠户，就为混一份俸禄才来边塞之上做医曹的……”
李陵狠狠一拍书案，嘴无声地动了两动，想说什么，又忍了，只淡淡地问道：“就他一个医曹么，怎不去找其他人？”莽何罗说道：“其他医曹都被刘都尉派出去了，听都尉的意思，十天半月才能回来。”
五 疫病（4）
“派出去了？又没打仗，派那么多医曹出去干什么……呸，咱不靠他们，我亲自到障上走一趟！”李陵咬牙切齿地说道。
出头给李陵备了马，自己也牵了一匹。李陵打量了他一眼，说道：“夜深了，你回去睡吧。”出头笑呵呵地上了马，说道：“我是军候的贴身亲随，水里火里跟定了军候！”李陵听了这话，赞许地一笑，擎着苣火，纵马飞奔而去。莽何罗和出头对视了一眼，也都紧跟着驰出了塞门。
大漠上刮起风来，细小的沙粒打在脸上，如刀割一般疼痛，三人迎风而行，连呼吸也是备加的艰难。出头骑术新学未久，头一回骑马跑这么远的路，不由得生出几分惧意。他将身子紧紧贴在马背上，听着尖锐刺耳的风声，回望茫茫来路，只觉天地间空空旷旷，仿佛自己孤身一人御风而行，飘飘荡荡无所凭依。
直到丑时，三人才在显明障门外下马。
莽何罗引着李陵、出头来到了一间营房前，低声说道：“军候，这间营房如今就是几个发了热病的军士在住。从前和他们同屋的，我怕也染上这病，已经移到其它营房中了。”
李陵摇了摇头，说道：“你糊涂！移出去的人说不定就有染了病的，只是尚未发觉而己，你将这些人移到其它营房之中，就不怕得病的越来越多么！”莽何罗垂下头，黑暗中看不清脸色，只听他嗫嚅着说道：“依军候之见该怎么办？”
李陵说道：“凡是和染病军士同过屋的，一律单独安排营房居住，相互之间不许见面。还有，你在障里搭十个帐篷，身体康健的军士每四人一队，搬出营房住帐篷，要各自起灶做饭，各帐篷间的军士不得相互走动。从即日起，障里打垒、涂墙、伐薪、除沙之类的活计全都停了，这事我会和都尉说。只巡哨了望这差事不能停，你在外面建个角楼，天天派人上去就行了，没有特别要紧的事，不要进营房。暂且就是这些……等再想到什么，我会让朱安世告知你。”
莽何罗惊异地抬起头，望着李陵，默默思谋了一阵，说道：“好，就照军候说的办。咱们这就进去吧。”他抬手便要推门，却被李陵止住了，李陵撕了块衣襟蒙在脸上，说道：“既是疫病，咱们还是小心些的好，将口鼻都遮了。”
三人悄无声息地走了进去，屋子中漆黑一团，幸好李陵手中的苣火尚未熄灭，借着火光望去，但见一铺大炕上并排躺了四个人，各人身上都捂了几层棉被，犹自瑟瑟发抖。躺在外侧那人似乎发觉有人在看他，无力地睁开眼睛，眨了两下，又合上了。莽何罗说道：“张可，醒醒，我是候长，你怎么样了！”那叫张可的迷迷糊糊地说道：“冷……透不口气来……”说完便张开两片干裂的嘴唇大口地呼起气来，看他的模样，似要将周遭的空气尽数纳入胸中。
李陵、莽何罗、出头于静夜之中听着张可那浓重的喘息声，人人心中均感到了恐惧。李陵沉默着，向前走去，莽何罗指着余下的那三人说道：“这个叫郭子方，这个叫陈亮，这个叫吕安……咦，吕安倒不喘，像是睡着了，看来他的病见轻啊……”莽何罗手指着一个侧身向里躺着的年轻人，刚要凑过去看，李陵突然喊了一声：“别过去！”紧接着对满脸狐疑的莽何罗说道：“他是不喘，因为人己经死了！”
莽何罗身子一震，抖着手指着吕安，半晌说不出话来，好一会儿，才结结巴巴地说道：“这是什么病啊……太快了……不到两天哪，就……就又死了一个！”
李陵缓缓地吁了口气，扬起手来，说道：“这里不宜久留，咱们到外面说去。”
出头想着张可喘息时的情状，一颗心禁不住“砰砰”乱跳，只觉胸口憋闷异常，他走出营房，一把扯下脸上的面巾，使劲地喘了两口气，心中这才略觉舒畅。
李陵转过头来，冲他说道：“出头，你们长秋障可有深通医理的人么？”
出头沉思了片刻，突然眼睛一亮，忙说道：“老胡！对，老胡行！”李陵疑惑地问道：“老胡？老胡是谁？”
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五 疫病（5）
“他叫胡解，大家都管他叫老胡。管着长秋障军士们的饮食起居，为人最好不过了。上次我被管敢打，伤得不轻，老胡也不知在我身上敷了些什么药，竟是灵验无比，只十几天伤就全好了。依我看，他比那些寻常的医曹们更有本事。”
李陵点了点头，说道：“好，你拿我的印，骑我的马，到长秋障走一趟。告诉陈步乐，我要调胡解帮办军务。快去快回！”
过了一个多时辰，天己蒙蒙亮了，出头方带了老胡匆匆而回。李陵和莽何罗听见马蹄声响，急急地迎了出来。出头下了马，又将老胡从马背上扶了下来，说道：“老胡大哥，这位就是咱们的军候，你还没见过哪吧。”老胡看了李陵一眼，愣了愣，双膝一屈，便要跪倒施礼，李陵慌忙伸手扶了，说道：“这节骨眼，咱们闹这些虚文做什么。你要是不嫌弃，我也和出头一样，叫你大哥，可好？”老胡笑了笑，说道：“军候这般客气，叫我如何担得起，还是叫我老胡我听着舒服。只是不知军候这时分叫我来，可有什么要紧之事？唉，我一块朽木，百无一用，恐有负军候之望啊。”
李陵苦笑了一声：“胡大哥，你不必过谦了。出头说你医术精湛，他一向说话老实，断无夸大之处。”他顿了一下，说道：“实不相瞒，如今显明障有几个军士得了怪病，已死了两个人了，你好歹给看看，这事关系到许多军中兄弟的生死，不管治得了治不了……咱们都得试试，对么？”
老胡略为迟疑了一下，说道：“既是军候这般瞧得起在下，那我就勉力而为吧。”
四个人重又蒙了脸，进了营房。
出头从李陵手中接过苣火，领着老胡，径直走到那死了的吕安身边。老胡伸手在脸上抓搔了一下，咕哝道：“这么早便有蚊子了！”
莽何罗见李陵一直没有做声，便插口道：“这个人刚死不久。”老胡点了点头，并不搭话，只让出头把苣火举向吕安的尸体，从头到脚仔细照了一遍，良久，方叹了口气，说道：“军候，我才菲能薄，又不是专门吃行医这口饭的，这病……我怕是无能为力……”
李陵听了甚是失望，但仍拱了拱手，说道：“有劳了，我这就叫人送你回去。”
他背了手，踱了两步，说道：“莽候长，明日你和我到都尉处去一趟，把这里的情势讲明了，务必要他派个能干的医曹来看看。出头，你把吕安的尸体拖出去，和赵喜连的摆在一起，即刻烧了，拣出他们的骨灰。记住，切莫用手碰他们的身子。”
出头答应着，将苣火交给老胡，自己撕下两块衣襟，将双手包了个严严实实，便去拖吕安的尸身。老胡看着众人的脸色，晓得事态严重，自己没帮上忙，又深觉不安，想了想，举着苣火，也跳到了坑上，对出头说：“来，我帮你。”出头一笑：“不要紧，我一个人能行！”他将吕安翻转过来，双手抓住足踝，正要向下拽，突然听见老胡惊恐地叫道：“这……这是什么？”
几个人被他的喊声吓了一跳，都僵立着望向老胡。只见老胡痴痴地盯着那尸身，眼神古怪之极，先是惊讶，既而惶恐，惶恐之中又带了几分欣喜，口中喃喃自语道：“原来那些传说……都是真的。”旋即，他抽出肋下的铁刀，小心翼翼地将吕安的衣衫剥开。
李陵和莽何罗对视了一眼，走上前去，一起细看那尸身。老胡蹲下身子，将苣火举得更近了，用刀尖指着吕安的左脸颊，说道：“军候，莽候长，你们看到了么？”
莽何罗有些茫然地瞅着老胡，说道：“你是说那块红斑？！”老胡点了点头：“不只一块，脖颈、胸前都有……若不是出头搬动尸身，我仍不会留意到这瘀斑，想不到会是真的，难以置信啊……”他想了想，又走过去看那几个生病的军士。出头借着老胡手中的微弱的火光，低头细细找寻了一阵，情不自禁大叫道：“他们的脸上也有！想是这屋子太暗了，咱们方才竟谁也没有发现。”老胡却没有说话，只呆呆地站着，尽自出神。
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五 疫病（6）
李陵长出了一口气，悬得老高的心放下了，问道：“胡大哥，这究竟是什么病，该如何医治？”
老胡望着吕安的尸身，怔怔的，似乎没听到李陵的问话，过了许久，他才答道：“军候，要说起来话就长了。唉，有些事，不是咱们这种身份的人该说、敢说、能说的……这病其实早在十三年前便有人得过，为这还引出了一件震动朝野的滔天巨案，牵连极广、杀戮甚众……我只是想不通，他们几个寻常的军士怎么也会染上这种病？”
李陵笑了笑：“胡大哥，到了这地步，咱们能活到几时都难说，你还有什么可顾虑的，索性开诚布公、痛痛快快地讲出来，即便死了，也叫大家死个明白！莽何罗，你在前面带路，去你的营房好好聊聊，咱们集思广议，说不定能想出救治的法子！”
几个人除了面巾，在莽何罗的营房里依次坐了。人人都是满腹的疑团，但谁也不先开口说话，偌大的营房里，气氛沉闷得令人压抑。
出头心中却是兴奋异常，无论如何也静不下来，放眼看去，周遭一切都模模糊糊的，显得极不真实，不由想到：“我替父报仇、手刃恶吏之时，早已断了活着的念头，只求速死，谁能想到短短数月后，便会坐在这边塞的营房里，和军侯、隧长商议如此隐秘之事，人生……真是变化无常啊！”他迟疑了一下，觉得自己应该说点什么，忍不住清了清嗓子，说道：“老胡大哥，十三年前，真有人染过此病么？一个人得了病，只能怪自己身子骨差，又怎会引出什么震动朝野的滔天大案？”
老胡眼光幽幽地盯着李陵，缓缓说道：“军候，我姑妄言之，你们姑妄听之，事涉宫闱秘闻，咱们哪说哪了，万万不可外传。君不秘则失其国，臣不秘则失其身，各位都是宦海中人，听完这件事后，自然会晓得其中的利害，如若定要大言自炫、四处宣扬，他日惹上杀身之祸，可就不干我老胡什么事了。”
李陵等三人见他说得郑重，不由得点了点头。
老胡沉默了一阵，突然没头没脑地问了句：“军候，你可知当今皇后是谁？”李陵哑然失笑：“这是全天下人都知道的……卫侯同母异父的姐姐卫子夫。胡大哥怎么想起问我这个？”“那军候可否知道卫子夫是怎样当上皇后的？而在十三年前，当朝皇后又是谁？”李陵看着老胡一脸高深莫测的模样，想了想，说道：“我隐约听人说过，从前的皇后姓陈，十多年前，不知什么原因被废了，之后才立的卫皇后。难不成这件事和军中流行的疫病也有关联么？”
老胡不置可否地一笑：“这病十三年前曾在未央宫中流行过，前后共死了三百多人，而始作俑者，便是这位陈皇后！”
莽何罗和出头听到此处不禁惊呼了一声，李陵却是身子一颤，陡地站了起来，目光炯炯地盯着老胡，冷冷地问道：“你究竟是什么人，这等隐秘之事，你怎会知道？”
老胡一动不动地坐着，两颊的肌肉略微抽搐了一下，好半天，才长长地吁了口气，说道：“军候，我是什么人，家住何处，又因何来到这边塞之上，这些事情和军中流行的疫病一点关联也没有，军候关心的如果都是这些事，请恕小人不便作答，军候若要治小人的欺上瞒下之罪，小人甘愿领受。”
李陵在营房中缓缓地踱着步子，足有移时，忽然回过头来微微一笑，漫不在乎地摆了摆手，说道：“你既有难言之隐，这话我再也不提就是，胡大哥，你接着说。”
老胡感激地看了李陵一眼，点了点头，说道：“那陈后名叫陈阿娇，父亲是堂邑侯陈午，这