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六 巫蛊（5）
李陵说到这里，偏过头来看了莽何罗一眼，说道：“擅开障门的事我已经罚过你和管敢了，再有什么罪责，我李陵自会承担，你勿须挂怀。把我吩咐的事情办好了，就算你将功补过。”
莽何罗脸色一红，羞愧、恼怒还有些许感激一齐涌上心头，嗓子里像塞了团棉花，想说句得体的话，却无论如何也说不出来。
李陵打开营房门，阳光如决堤之水骤然涌入，剌得人人睁不开眼睛。他举步要走，犹豫了一下，说道：“咱们和染了疫病的军士共处一室……谁也不敢担保自己一定没事，老莽，你再搭几个帐篷，这几日我、胡大哥、还有朱安世都住在显明障，万一染了疫病，也不至害了别的兄弟，这病倘若在甲渠塞和其它障传开，可是件不得了的事……你去各处传令之时，不要进营房，蒙了面巾，在障外申明即可。”
李陵走后，几个人又出了一会儿神。老胡年轻大了，鞠跽而坐说了一夜，身子骨有些吃不消，他双手拄地，缓缓站起身来，活泛了一下腿脚，突然问出头：“出头，朱安世这名字是谁给你取的？”出头赧然一笑：“军候取的，他说……大名叫出头不合适。”老胡点了点头便不再问。
莽何罗扫了出头一眼，问道：“军候说什么匈奴人放老鼠，又说这疫病是老鼠带来的，究竟是怎么一回事？”
出头本来也不十分明白，这时却有心炫耀，想也不想便答道：“军候在障外发现了许多死老鼠，问你们障里的人，都说不是他们捉的……后来，车千秋和军侯说，那天一个匈奴人在临自杀前割破了布袋……军侯也不知怎么就猜出里面装的是老鼠。”
莽何罗眼光一闪，嘴里念叨了一句：“车千秋……”
大湾城虽号称“大湾”，却是座小城，因草创未久，城中极是萧条。朝廷初建武威、酒泉郡时，曾迁徙不少流民入塞，称凡是定居于河西者，无论男女老幼，均赏赐良田十顷，房屋五间。诏令一下，入塞者趋之若骛。
这些人到了河西才知是受了愚弄，地倒是有，不过都是些生荒地、沙土地以及大片的草原，所谓房屋，只是监时拼凑搭建起的草棚子、马架子。流民们激愤之下闹起事来，朝廷出动重兵镇压，费了好大的劲才平息了暴乱。后来便不再内迁百姓，只令驻守河西的军士屯田，军士们战时为兵，闲时务农，军队所需粮草都是自给自足，是以在这大湾城中，士兵人数要远远多过百姓。
李陵骑马进了城，恰逢一队士兵种田归来，这些军士们光头赤脚，扛着农具唱着军歌从李陵身旁经过，李陵隐约听到一句：“壮士长歌，不复以出塞为苦……”不禁怦然心动，想到：“我来此地已近半年了，离家千里，音信不通，不知母亲、三叔、弟弟们可都安好？”他空自怅惘了一阵，拨转马头，直奔都尉府而去。
肩水都尉府建于大湾城东北，前后五进的院子，规制极是宏伟，建造得却甚为粗陋。十余丈长的院墙没用一块青砖，只以黄泥夹杂碎石夯筑而成。府门阔大，却没刷红漆，门上刻着铺首，作饕餮衔环状。门前摆着两条长凳，四五个守门军士坐在长凳上，相谈甚欢。
李陵在门前下了马，门口早有一个相熟的士兵抢上前来，接过李陵手中的马鞭，嘻笑着说道：“李军候，什么风把您给吹了来，要见都尉么？”李陵刚要说话，猛然间想起疫病的事来，赶紧撕了块衣襟蒙了脸，说道：“都尉在么，我有要事见他，你快去通禀。”
那军士迟疑了一阵，说道：“都尉在是在……只是他未必肯见军候。”
李陵呸了一声，怒道：“未必肯见我？你怎么知道他未必见我。我说的这事关乎边塞之上万千将士的生死，都尉不见我，连你在内，大家谁也别想有好日子过！你就这样去回禀刘都尉，看他见是不见？”
那军士见李陵动了怒，忙不迭地答应着，苦着脸分说道：“李军候，我有多大胆子敢阻你的大驾。佩服你还来不及哪！……莽何罗平日气焰嚣张，胡吹什么肩水金关数他武艺最高，本领最大，听说在你手里他一招也过不了，真是厉害，厉害！不愧是李广将军的孙子！实话跟军候说了吧……”那军士压低了声音，神神秘秘地说道：“我这会儿进去通禀也是自讨苦吃，都尉不但不能见你，连我也要骂的……”
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六 巫蛊（6）
李陵斜了他一眼，问道：“都尉在干什么？”
那军士看看四周无人，凑近了说道：“都尉在驯马哪。这些马实在是好，比咱们的###多了，颈高腿长，跑起来像飞一样，就是耐力差些……”
李陵见他说得奇怪，忙问道：“马？什么马？”
那军士笑了笑，说道：“军候忘了么？显明障缴了匈奴人几百匹马，都尉将这些马全部安置在都尉府中。都尉真是爱极了这些马，后面那几趟房子都让了给马住，自己则在离此二里之外又盖了两间房，夜里就住在那边，除了驯马，都尉大人是不轻易到这儿来的……唉，马住厅堂、人睡马厩，这马比我们强啊……听说不久都尉就要将这些马送往京师……朝廷上调了马价，在长安城，一匹公马值二十万钱，这些马，一匹少说也得值这个数……”那军士伸了三根手指出来，在李陵眼前晃了晃：“几百匹马，上万万钱哪，这回都尉可发了大财了……”。
李陵心中一惊：“你说什么！难道都尉想将这些马自行处置，不用上报幕府、上报朝廷么？”
那军士发觉自己说走了嘴，尴尬的望着李陵，结结巴巴地说道：“军候，这是小人胡乱猜的，像这样的事，我怎会知道……”
正说间，都尉府正门“吱呀”一声开了，那军士转头看了一眼，身子一哆嗦，小声说道：“都尉出来了……军候……你自行参见吧……方才那些话都是小人胡说的，你可千万别当真，否则小人这条性命就算没了！”
李陵嘴里答应着，眼睛一直盯着从门口走出的那人。那人约摸三十六七岁的年纪，黑脸长髯剑眉朗目，看上去很是威武，却是一身文官打扮，头戴漆纱卷梁冠，着大袖袍服，腰间系了条黑绶，斜斜打了个连环结垂在身前，右耳夹着一支簪笔，身后没跟护卫。
李陵大步上前，跪倒在地，大声说道：“甲渠塞侯官李陵有要事禀告都尉大人。”
那人停下脚步，打量了李陵一阵，笑道：“我当是谁？原来是李家的大公子，哈哈，快快请起，你是京师四大世家中难得的后起才俊，将来是有大作为的，好在我和令叔相熟，要不然，你这一拜我刘屈牦还真是担当不起啊。”说着握着李陵的双手，亲自搀他起身，言谈间极是亲热。”李陵到任后，只随着众军将见过这肩水都尉刘屈牦三回，两人私下里没说过话，有的仅是公事上的来往，这次见他待自己如此客气，既觉意外，又着实感动，暗想：“原来他和我三叔交好，怎么三叔从未提过此人？唔，大约三叔是想我自建功业，不靠他人的荫庇吧。”
那刘屈牦徐徐向前踱着，说道：“像我长得这样丑陋，蒙起脸来还情有可原，世侄貌比潘安宋玉，是少见的美男子，如何也蒙起脸来？”李陵听他说话风趣，原本绷得紧紧的神经立刻松驰下来，他向后退了一大步，拱手说道：“都尉，显明障正在闹疫病，属下刚从那边过来，蒙着脸是为着以防万一。”
刘屈牦听了，似乎并不感到惊奇，只微微点着头，说道：“我说前几日莽何罗那小子怎么跑到我这里来寻医曹，原来是闹了疫病……那病很厉害么？”
李陵将种种情由挑紧要的备细说了，那刘屈牦始终凝神听着，脚步渐渐缓下来，最后不以为然的一笑，说道：“世侄怎么就敢确定那老鼠是匈奴人放进来的？”
李陵低着头，皱了皱眉，耐着性子解说道：“显明障障门外有三十余只死鼠，最远的也不过离障门二百步，正是当日那匈奴人所站的位置。这些老鼠尸身干瘪，显然是被马群踩踏而死，如若老鼠不是匈奴人放入马群之中，即便马匹再多，又怎能同时踩死三十余只老鼠。何况，有军士亲眼看到马群中的几匹马驮着三四个大口袋，口袋已被划开，里面却空空如也。匈奴人跑了这么远的路赶来送死，难道就为送咱们一些牲畜？这些空袋子做什么用？那匈奴人又为何要在临死前将袋子划开？最奇怪的是，属下次日巡视显明障隧时，军士们都说隧里的老鼠突然多了起来，是以属下猜测，口袋里装的是活物，从口袋中掉出来后，便随着马群进入障中，而那活物便是老鼠。匈奴人处心积虑送这些老鼠入塞，生怕路上有老鼠逃出来，竟里三层外三层套了许多口袋，他们为的是什么？显明障中最先发病的是军士是赵喜连，据说，他就是在那一晚被老鼠咬了一口，如此看来，那些老鼠定然是匈奴人施放的无疑，他们最终的图谋便是让边塞将士人人都染上疫病，再无防御之力！”
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六 巫蛊（7）
刘屈牦拊掌大笑，说道：“精彩，精彩！这故事好听是好听，只不过一切都是世侄的猜测而已，毫无凭据。你说的那些死老鼠，依我看，定是障中军士闲极无聊捉着玩的，弄死了又扔到障外，他们一时的胡闹之举倒让世侄多了心。”
李陵说道：“起初属下也作此想，疑心他们畏惧刑罚不敢承认，便许诺军士们，捉鼠十只即可进爵一级，他们没了顾虑又能受赏，何必再加隐瞒。果然，这些人为了眼前的六只老鼠争起功来，障外那三十余只死鼠却是无人争抢。由此属下断定……”
“胡闹！爵位乃社稷公器，专为有功于国的将士所设，你当是小孩子的木马么，想给谁就给谁！乡间的农夫一年不知要打死多少只老鼠，按你的想头，万户侯也做上了……唉，也难怪……”刘屈牦大约觉得自己说得重了，语气和缓了下来：“世侄，你还年轻，初入官场，许多事尚看不明白，这事是你能答应的么，你哪有那么大的权柄……凡事不可意气用事，做官不比打仗，不是本领大、武艺高就成了，想你爷爷那么大的本事，结果……我和令叔交情非同寻常，你既已说了，我好歹将这事圆下来，否则令出不行，你还怎么做这军候，部下又如何会服你……你回去后，赶紧将这命令撤了，进爵的人太多，我这里也不好办……”他语重心长、娓娓道来，不像上司训斥下属，倒似长辈在劝诫晚辈，殷殷情意，发自肺腑，李陵垂手肃立仔细听着，一颗心已是渐渐沉了下去。他强自抑了胸中怒火，冷冷说道：“这事李陵做得着实有些孟浪，但情势急迫，非从权处置不可。都尉要罢我官杀我头，李陵绝无怨言，只是军中疫病散布极快，若无良策，肩水金关数千将士定会深受其害，请都尉深思之、慎处之，不要……”
“不要什么？不要尸位素餐，昏愦颟顸，碌碌无为，置千万将士的生死于不顾？”刘屈牦笑眯眯地看着李陵，默然良久，叹了口气，指着都尉府门前那两排胡杨树说道：“这些树是我来时亲手栽的，当初有五十余棵，如今只剩这二十左右棵了。塞外苦寒少水、风狂沙大，树和人一样，能活下来就不易。你初来乍到，不知戊边的苦，譬如这疫病，隔几年就要闹一次的，身子骨好的便挺过来了，身子骨弱的……死对他们来说也未必是件坏事，免得在这里受无穷无尽的苦……你方才说的很在理，也许匈奴人放了些老鼠进来就是想害咱们，可那又怎样？将这里闹疫病的情形上报大将军府，上报朝廷？说管敢贪功、莽何罗冒赏，你我不能约束属下，以致匈奴人阴谋得逞，使我大汉边塞军士身染疫病？我知你是个有担当的人，天下人传言：生为霍家汉，死作李氏男！那是绝不错的。你们李家男儿个个都是英雄，没有一个孬种，你不怕罢官杀头，这我信。可莽何罗他们哪？他们又有什么过错？这些军士刀光剑影里打滚，血雨腥风中度日，吃的是糟糠，拼的是性命！为扬我大汉军威，管敢孤身单骑出障迎敌，在我刘某人眼中，他一样是条好汉，这样的好汉，因一时不慎，到头来却落得个身首异处的下场，我身为都尉，于心何忍？他们行事确实有些冒失，我当时头脑一热，称赞了几句，事后想来，也觉不妥，这种事情不宜奖劝……干脆睁只眼闭只眼，不赏不罚算了。”
李陵见他说得真挚，不由得想起了自己的家世，心中颇有所感，眼眶一红，哽咽着说道：“莽何罗、管敢是我的部下，他们犯过，罪责在我，朝廷要杀要打，寻我便是了，都尉万万不可为难他们。”
刘屈牦拍了拍李陵的肩头，眼光中流露出一丝怜爱之意，说道：“世侄，你又耍小孩子脾气了……我不为难他们，自然更加不会为难你……你三叔真是过份，自家子弟来肩水金关任职，事先也不和我通个声气……唉，你们李家人心气高得可以，事事耻于求人，他不和我说，不过是想让你自己打拼出一份功业，我懂他的心思，是以面上对你并未如何优待，可你的一举一动我都看在眼里，真是后生可畏啊，以世侄你的本事，万户侯何足道哉！”
六 巫蛊（8）
李陵本来听得心里暖融融的，这时却越想越是不对，这刘都尉只顾拉家常、套交情，怎么偏就不提正事？但人家将自己说得这般好，自己也不能过于无礼，待刘屈牦说得够了，李陵才插口道：“都尉大人，军中这场疫病来势凶猛，到底该如何措置，属下还要请都尉拿个主意。”
刘屈牦思索了片刻，说道：“疫病疫病，能治得好的，还叫什么疫病？就是派宫中的太医来，也仍是个干瞪眼。不过再厉害的疫病，过一阵子也就没了……这样吧，明日我挑几个能干的医曹到显明障看看，届时再做定夺吧……”
见李陵还要说话，刘屈牦一扬手，说道：“咱爷俩性子还真相投，你不带亲兵，我也没带护卫。我这人爱清净，树旗旄、罗弓矢，前呼后拥的，只是做个样子给别人看，耍那份威风有什么用处，还是一个人独来独往好些……舍下就在不远，世侄要不要过来坐坐？”
话既已说到这个份上，李陵只好施礼告退，他回望刘屈牦的背影，见这位都尉大人腿脚轻快，步履从容，浑无半点心事的模样，不禁无声地叹了口气，心想：“方才他晓之以理动之以情，说来说去，无非是要对这疫病听之任之。我三叔真的与此人相熟么？都说他是中山靖王刘胜的儿子，大汉《左官律》不准诸王子弟、僚属入朝为官，刘屈牦靠了什么做了都尉？”诸般疑窦在胸，一时间也想不明白，李陵只得默默地上了马，往城南而行。
出了城门，李陵勒住马头，面前有一南一北两条小路。他心下烦闷，不愿立时便回隧里，索性信马由缰，沿南面那条路跑了下去。
李陵胯下坐骑，系匈奴马与中原马交配而生，是少有的神骏，跑了一个多时辰，仍是疾奔不止，丝毫不现疲态。烈日当头，马行如风，不知不觉间，李陵出了一身的透汗，迎面微风轻拂，遍体生凉，便似置身于春水之中，施施然，泠泠然，胸中杂念尽去，一片宁静平和，功名富贵、生死荣辱，一无动心。
又行了一阵，耳中隐约听见有流水之声，李陵纵马驰去，翻过了一个高坡，眼前突然现出了一大片草原，一条大河从草原中央缓缓流过，满目河光潋滟，金斑闪烁，波浪滚滚滔滔向北流去，浩浩汤汤，无有尽头。李陵见了不禁精神一振。那马儿似也为