李陵定了定神，不疾不徐地说道：“你今日和我去见见都尉，明日便回肩水金关，回去后你什么都不要管，反正董喜已经回来了，一切凭他做主就是。此外……”他沉吟着，说道：“设法在肩水金关给上官桀谋个职位，有你护着，他方能周全。”
霍光哑然失笑：“军候，你要抬举他，尽管将他带在身边算了，我是自身难保的人，只怕心有余力不足，再说，莽何罗管敢都关着，又有谁会动他？”
李陵无声地透了口气，说道：“过几日我便将莽何罗管敢他们放出来，这几个人敢作敢为，倒也有几分男儿气概。他们不过是顽钝颟顸了些，受人愚弄，做了人家手中的杀人之刀。我若是处置了他们，正中别人下怀，替人毁了这件本就多余的凶器，为什么不留着这刀，收为己用？何况，闹到今日这地步，李陵也有不是处，不能全怪了他们……莽何罗一出来，车千秋、上官桀不能再呆在显明障了，车千秋我带走，上官桀便交给你。莽何罗方才说的那些话你也都听到了，霍兄弟，你身后有这么大的背景，手中又握着都尉的‘把柄’，还敢说自己心有余而力不足？”
九 斩马（3）
霍光赧然一笑，只说了声：“好，我尽力而为。”
李陵舒展了一下筋骨，打开帐门看了看外面的天色，说道：“我们被人扰了好梦，也要去扰一扰别人的好梦……”他回头对霍光说道：“走吧！”
“去哪？”
“都尉府！”李陵嘴角微微上翘，声音如风拂号角般辽远而空洞。
二人尚未上马，便听障门处人语嘈杂，似乎有人在大声吵闹，李陵和霍光对视一眼，不约而同迎上前去。只见有十多个军士打扮的人堵在了障门口，每人肩上都扛着两只死羊，一个大个子站在中间叉腰而立，正自破口大骂：“莽何罗，你这个王八蛋，给我快些滚出来。我说你怎么这么好心哪，管你要三十只羊，你说给便给了，原来那羊都是他娘的得了病的，我隧里已经倒了四个兵了，这样子害自己的弟兄，你也不怕断子绝孙！你给我出来，咱们到都尉那儿评评理 ……”
霍光看了那人一眼，吃了一惊：“军侯，那不是长秋障的候长陈步乐么？！”
李陵早己瞧见了，却眯着眼不做声，待陈步乐骂够了，这才分开众人闪身而出，拉长了声音问道：“陈候长，你如此震怒所为何事啊？”
陈步乐没想到能在这里见到李陵，一时间怔在当地，好半天才缓过神来，走到李陵跟前以军礼相见。李陵不易察觉地皱了下眉头，问道：“这些羊是哪来的？”
陈步乐似乎余怒未息，梗着脖子，气咻咻地说道：“说起来这事军候也知道一些……前一阵子莽何罗擅开障门私自迎敌，从匈奴人手中抢得不少的羊和马匹，为这还受了军候的责罚，罚是罚了，那些羊仍是留给了显明障。我想着平日障里兄弟也吃不到什么，便向莽何罗要了三十只，准备给他们打打牙祭解解馋，一直没舍得吃，放在障里养着。前日晌午老莽来我们障，说边塞上流行疫病，要我们小心些，还叮嘱我们要全力捉老鼠，说这命令是军候下的。捉老鼠这差事也不轻松，障里几十号人忙到半夜，也只捉了二十多只。我见大家累坏了，昨日一早，便叫人杀了十只羊，让弟兄们痛痛快快地大吃了一顿。谁知到了晚上，有四个军士突然发起病来，身子滚烫，脸上身上有一些红红的斑块，和疫病的病征一模一样。我疑心是老莽故意整我，那羊在他障里呆了那么多天，有病没病他会不知道？为什么和我们提也不提，倒传了一个只捉老鼠的怪命令。我今天来，就是要和他算算这笔帐！他给的那些羊，我也消受不起，原物奉还。”
李陵的脸色突然变得异常苍白，身子猛地向前一倾，问道：“你说什么？那些羊有病？！那几个军士的病真是从羊身上来的么？会不会是捉老鼠时不小心染上的？”
陈步乐见李陵如此紧张，愣了愣，低头细细思量了一会儿，摇了摇头：“不会的。那几个人被我派出去做别的事了，根本就没捉过老鼠。他们回来正赶上吃羊肉……我还记得，这四个小子饿得发慌，锅里的肉没熟，便猴急地割了几块生肉来吃，结果晚上便发了病……”
李陵闭了眼睛，深深地吸了口气， 好半天，才将这口气缓缓吐出，他走过去，看了看那些羊，幽幽地说道：“陈候长，你错怪莽何罗了，捉老鼠的命令是我下的，因为我想不到……连这些羊也被施了巫蛊……”
“霍兄弟！”他停了停，转头对霍光说道：“你留下这里代行候长事，将障里的羊全部杀了，之后运往大漠深处远离水源之地掩埋。陈候长和我去见都尉，不管有用没用，这件事一定得和他说说。”他用手轻轻拍了拍霍光的肩头，又重重按了按，说道：“拜托了！”
都尉府门前依旧冷冷清清，只门口站着两个把门的军士，正无精打采地拄着长戈打磕睡。李陵远远的将马停住，问陈步乐：“陈候长，你在这里呆得时间久，这都尉府里可有你的熟人？”陈步乐想了想，说道：“熟人倒有一个，是我的结拜兄弟，现在都尉府做门下书佐，只是个末流小吏，济不得什么事。怎么，军候想打听什么事么？”
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九 斩马（4）
李陵轻轻将马头拨回，说道：“像这种人，消息最灵通不过了，你带他出来，我在东面一里之外等你们，别和别人说我要见他。”
陈步乐看着李陵，懵懂地点了点头。
大约一顿饭时分，陈步乐便将那门下书佐领了来。那人四十来岁年纪，长着一张苦瓜脸，两只水泡眼眯缝着，一付睡不醒的样子。看见李陵，他停下脚步，回头望望陈步乐，疑惑地问道：“陈老弟，你说有人要见我，就是他么？”
陈步乐一笑，说道：“梁大哥，这是我们军候——李陵。想必你听说过吧。李军候，这是我结拜大哥，梁正礼。”
那梁正礼听说面前站着的是李陵，脸上露出了讶异的神色，呆立了半晌，方含笑过来见礼。两人貌似亲热地寒暄了一阵，李陵忽然问道：“梁大哥，都尉还没回都尉府住么？”
梁正礼眼珠转了两转，笑道：“快了吧。”
李陵斜睨了他一眼，又问：“那匈奴人的马哪，还在都尉府里？”梁正礼哆嗦了一下，偷着看了看李陵，见李陵也在看他，忙将眼光避开了，他干笑了两声：“马的事军候还是去问都尉，我们做属下的是不敢议论的。”他向李陵深深一揖，说道：“军候要没什么事，下官先告退了。”
李陵微笑着将他拦住，说道：“梁大哥，别忙着走，我还要送你些东西哪。”他一伸手，对陈步乐说道：“陈候长，将你的佩剑借我用用。”
陈步乐见梁正礼说话闪烁其词，心中不满，只是碍着面子不便做声，待李陵向他借剑，又猜不透李陵的用意，犹疑着将剑递了过去。李陵一抖手，抽剑出鞘，剑尖指地，眼睛却瞟着梁正礼。
梁正礼脸上的笑容僵住了，一颗心怦怦跳个不住，却故做镇静地抬起头来，迎着李陵的目光，说道：“军候，你这是何意啊？”
“何意？”李陵若无其事地哈哈一笑，左手倏然伸出，揪住梁正礼的胸口，轻轻一带，右手宝剑已横在他的脖颈之上。旋即诡谲地一笑，说道：“我李陵准备闯一场泼天大祸，不想活了，临死前想找个垫被的，梁书佐，我看你倒挺合适。”
“军侯！”陈步乐被眼前之事惊呆了，见李陵要杀梁正礼，急忙抢前一步，喊道：“人是我带来的，我想知道他哪里得罪了军候，军候又为什么要杀他？”
李陵冷冷地看了他一眼，说道：“这件事你先不要管，过会儿我向你解释。”他将目光重又移到梁正礼的脸上，咬着牙问道：“都尉什么时候回都尉府？”
梁正礼头上冷汗涔涔而下，他使劲向后缩着脖子，本能地躲避着冰冷的剑锋，无助地看了看陈步乐，见陈步乐呆呆地站着，并无上前相助之意，方叹了口气：“军候，你和霍光窝藏重犯，这事刘都尉已经知道了，你们的罪过委实不小。但我听他的口气，只要你们将那犯人交出来，还可从轻发落，你实在犯不着为难小人我？”
李陵“哼”了声，说道：“我用得着他从轻发落？”他将剑锋向下压了压：“我已经是待罪之身，不在乎多杀一个人，我再问你一遍，都尉什么时候回府？”
“快了快了！”梁正礼忙不迭地说道：“等马一运走，都尉立刻就回来？”
“噢？都尉想把马运到哪去？什么时候运走？”
梁正礼犹豫着，脸色青一阵白一阵，似乎心里在极度挣扎，思索了半天，大约还是觉得眼下性命要紧，牙一咬，心一横，说道：“那些马明天就运走，听人说是运去长安。”
李陵怔了怔：“运去长安？运去长安做什么？”
梁正礼嘿嘿冷笑着说道：“实话告诉军候吧，都尉要将这些马送人。京里的皇亲国戚、达官显贵、所有中两千石以上的官员，每人十匹至五匹不等。令叔李敢将军现如今做着郎中令，位列九卿，这马里还有令叔的五匹哪！”他又神神秘秘地说道：“这事只是风传，我也说不准，军侯一个人知道就行了。”
李陵握着刀的手不自禁地抖了一下，目光突然变得异常可怕，仿佛陷入了极大的震惊与恐惧之中，他一动不动地站着，恍然良久，手一松，将梁正礼放开了。
九 斩马（5）
梁正礼如蒙大赦，瑟缩着身子向后退去，见离得李陵远了，正抬脚要跑，突然听见李陵说道：“我要送一件大大的功劳给你，你想不想要？”
梁正礼没听清，问了句：“什么？”
李陵走到近前，直视着他的眼睛，问道：“看守马匹的军士共有多少？马又放在何处。”
“马关在西跨院，看守的军士不多——总共十个。”
“总共十个……”李陵默默在心里盘算了一阵，把梁正礼打发到一边，招手叫陈步乐过来，说道：“陈候长，我求你帮我办一件事，不知你能否答允？”
陈步乐早被李陵一连串的反常举动弄得糊涂了，因狐疑着问道：“军候，你想我帮你做什么？”
李陵瞟了梁正礼一眼，将嘴凑到陈步乐的耳边，压低了声音，说道：“帮我杀掉都尉府中的马！”
“啊！杀……”陈步乐惊骇得大叫一声，目瞪口呆地看着李陵，半晌，才意识到自己说话声音太大，费力地咽下一口唾沫，小声道：“这可是掉脑袋的大罪呀，军候真的不要命了么？”
李陵茫然地看着远方，淡淡一笑，说道：“你帮我，我绝不牵累你，这事我一个人担得下来……”他顿了顿，又说道：“有些事你不知道，我也来不及和你说那么多，我只问你，这羊能致人于病，马就不能么？他们可都是匈奴人送来的。”
陈步乐垂着头想了想：“即便这马真能使人致病，军候也大可以从长计议，至少也要和都尉商量商量。”
“和都尉商量……”李陵双颊肌肉微微抽搐了一下：“我早和他说过，他开始不当回事，之后却撺掇人来……”他摇了摇头：“先不说这些，总之他是不会信的，否则我又何必冒这杀头的风险……都尉也许因我说得荒诞不经而不屑相信，也许因他深知其中利害而存心不信，不管怎样，他都会将这二百多匹马运去长安。如若这些马并未被人施了巫蛊，那自然万事大吉，可哪怕只有一匹马能使人致病，后果便不堪设想，京师机枢重地，一乱则天下乱哪！据说，匈奴人倒有治这疫病的方子，但一时之间哪里寻得到。”
陈步乐凝了会神，说道：“天底下又不是都尉最大，他要真执迷不悟，咱们便向上告，一直告到皇上跟前，看他怕不怕！”
“怕？”李陵一笑：“他怕什么？除了莽何罗擅自迎敌放马入隧这事以外，其他全是咱们猜的，即便你手下那四个军士吃了羊肉致病，别人也可以说是凑巧而己，你不是派他们出去了么，他们就不能是在外面染的病，非是吃羊肉得的么。”
陈步乐说道：“那有何难，等朝廷派人来查证之时，咱们找几个死囚，一试便见分晓了。”他像突然想起了什么，重重拍了一下大腿：“军候，那些羊不能杀，咱们得留着。”
李陵漠然地看着他，问道：“咱们先告上去，朝廷再派人下来，得多长时间？”
陈步乐迟疑了一下：“至少得两三个月。”
“那马哪？”
“马？！”陈步乐不言声地蹲下身子，双手在脸上一个劲儿的抹搓着。显是心中犹豫不决。
李陵吁了口气，说道：“即便朝廷真派人下来查证，也一切都晚了。何况这里面丝萝藤缠，朝廷也未必会查下去。这件事我一个人干不了，要是陈隧长肯助我一臂之力，我李陵感激不尽，而且，我决不叫你担任何干系。”
陈步乐霍地站起身来，说道：“军候不要骗我了，干这么大的事我能一点干系没有？”他无奈地长叹一声，说道：“罢了，我帮你。不过……”他冷冷地看着李陵：“我可不是冲着你才答应的，更不为什么国家社稷！京师那些贪官污吏们死光了又有什么可惜……但你是李广将军的孙子，我跟过他老人家一场，今日为你把命送了，也算对得住他老人家了……”
李陵一撩袍袖跪倒在地，纳头拜了三拜，说道：“谢了！”
在离都尉府一箭之地，李陵寻了个胡杨树，将马拴了。带着陈步乐、梁正礼二人悄悄绕到西跨院的后墙外。那院墙足有三四人高，墙头还密密麻麻地垛着木制的尖剌。陈步乐注视着那墙，叹道：“军候，这里我们上不去，还是从门里杀进去吧！”
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九 斩马（6）
李陵用手指在墙壁上轻轻叩了叩，说道：“这墙是用黄土、糯米汁、碎石子夯筑成的，结实倒够结实，可惜它毕竟比不得石头。”他退后两步，从箭袋里抽出支箭来，将弓拉满，向墙上射去。只听“嘭”的一声，院墙只被崩掉块土碴，箭并没有射进去。陈步乐看着直摇头，李陵却不泄气，一连又射了四箭，每箭都射在了同一处，四箭之后，墙上现出一个半指深的土窝。李陵取出铜弩，上好箭，瞄了瞄，将箭射进土窝。这一次，那箭钉入墙内竟有两寸余深。他又依法施为，片刻间，已将六支箭从上至下射入墙里。
陈步乐拍着手笑道：“好箭法！用箭在墙上搭梯子，这法子实在是妙。”
李陵收好弓弩，对梁正礼说道：“你现去都尉处，告诉他李陵疯了，杀光了匈奴人‘送来’的马匹。你是第一个给他报信的，他一定赏你。”
梁正礼忙不迭地答应着，踉跄着后退，不小心摔了一跤，爬起来转身跑了。
李陵看着梁正礼的狼狈相，轻蔑地一笑，说道：“陈候长，现在是晌午，看马的军士大约正在吃饭，我们这就动手吧。我先上，等里面安然无事了，我便抛出一粒石子，那时你再进来。”
他踩着箭杆拾级而上。陇西李氏所用箭支向来为自家特制，箭杆里面另藏铁芯，是以既硬且韧，李陵踏上去，居然没有断折。
射得最高的一支箭距离墙头不足五尺，李陵踩在上面，对院内情形看得清清楚楚。
这院落十分阔大，东西南北各长约十丈，四面用三十多个马槽围成一个“口”字，圈着一百多匹马。里头另有一个马槽围成的方形，比外侧的略小，却也容下了七八十匹马。一个军士背对着李陵，一边向马槽内添草料，一边絮�