了一声：‘唉，谁不想过安生日子，不到万不得已，我也不想走这一步。明日你就和朱大叔搬过来住吧，咱们相互间也有个照应。’我想起爹来，不知他睡醒了没有，便谢了二哥，急急往家赶。
“因一天没怎么吃饭，我着实饿了，闻到临近酒肆传出的阵阵烤肉香气，禁不住馋涎直流。心想，反正就剩这几个钱了，索性全花了，和爹好好大吃一顿。我买了半只羊腿，又跑到酒榷沽了二两烧酒，揣着余下的一枚铜钱，兴冲冲地回了家。屋子里黑漆漆的，没有点灯。我大喊着：‘爹，你看我买啥回来了。’四下里静极了，一点声响也无。我隐隐觉得不对。摸着黑往前走，不小心触到一样东西，硬硬的，悬在半空中，像是爹的腿。我一阵晕眩，坐倒在地，无声地哭了。
“爹神情很安详，唇角带着笑，仿佛解脱了一般，只是两腮上还挂着泪。我伸手给他擦了。我守着爹的尸体，呆呆地坐了一夜。天亮了，太阳照进屋子里，我开始感到一丝暖意，心神也渐渐缓过来。想着与其坐在这里没囊没气地哭，倒不如去替爹报仇，那才是大丈夫所为。爹死得太不值了，终归一死，为何不留着命，把那些欺负我们的人杀了？我在家里找到一把剪子，剪刃看上去很是锋利。我照着炕沿戳了戳，炕沿上立时现出几个白白的窝点。我把剪子贴身揣了，冲爹的尸体拜了两拜，大步出门。
一 戍边（7）
“一路打听，得知旺儿他爹带着征收算缗的人去了二哥家。我心想正好，在你陷害二哥之前就把你结果了，看你还如何作恶。一进巷子口，就见二哥家门前围满了人，旁观的邻居都伸直了脖子看热闹，不时地冲着里面指指点点、嘀嘀咕咕。我轻手轻脚地靠上前去，暗想，千万不能给旺儿他爹发觉了，倘若一击不中，以后就再没机会下手了。二哥威风凛凛，仗剑倚门而立，正和旺儿他爹大声争辩：‘跟你说了我爹不在家，你们过几日再来吧。又不会短了你们的钱，何必争这一时。’旺儿他爹大约是见了宝剑心里发毛，言语之间竟十分客气：‘你这娃儿，你满月的时候我还来吃过酒哪，今日如何拿了剑吓唬起做叔叔地来了。快让我进去，我断不会让你家吃亏的。’‘二哥冷笑着说道：既是做叔叔的，就不要再难为侄儿了，小侄不当家理财，如何晓得家财的确数，若是有疏漏处，还不被你老人家告了隐匿罪，把我家所有家当都充了公去。’旺儿他爹被二哥夹枪带棒地损了一通，脸上青一阵白一阵，他重重地甩了下衣袖，显是心中极为恼怒，但又不敢发作，只听他又说：‘征收算缗是朝廷定下的王法，是有时限的。你爹爹不在你就不叫收，他要是一直不回来，岂不是要免了你家的算缗不成？’二哥斜睨了他一眼，轻蔑地说道：‘我何时说过我爹不回了，他这几日就能到家。王法？朝廷王法还不准做官的贪赃索贿哪，你贪了没有？’二哥话音未落，围观者轰然叫好。旺儿他爹看了看众人，脸上实在挂不住了，硬着头皮吼了一声：‘你狂妄！你知不知道，单凭你方才说的话，我就可以罚你做城旦去。年轻人，不知天高地厚，朝廷名令商人不得私藏兵刃，你手上拿的是什么！光天化日之下，公然手持利剑阻挠朝廷命官征税，你该当何罪！’二哥哼了一声，拿起剑虚劈了几下，众人惊得‘噢’的一声，纷纷向后退去。旺儿他爹一个没站稳，险些坐在地上，他抖着身子，结结巴巴问道：‘你……你……待要如何？’
“我见没人留意我，又上前凑了两步，眼见离得旺儿他爹越来越近了，心中不禁怦怦直跳，又是紧张，又是兴奋，我将手缓缓探入怀中，想取出剪子，狠狠地在他身上戳几个透明窟窿。突然间，街角一阵大乱。我循声望去，见迎面走来几条彪形大汉，为首一人穿着宽身紧口褂，脚下一双软底漆履，腰下悬着宝剑，稀疏的头发在头顶松松的盘了个髻，须髯戟张，十分剽悍。旺儿他爹似是见了救星，眼中直喜得放出光来，但听他扯着嗓子对身边人喊道：‘门下游徼来了，咱们不用怕他。给我进去搜，叫他小子再敢耍横！’
“那大汉来到近前，对旺儿他爹并不理睬，斜睨着眼，上下打量了二哥，淡淡问道：‘就你小子不让收算缗？’我暗暗替二哥担心，心想，这人看上去如此凶悍，只怕再这样僵着，二哥要吃大亏。我身后有两人低声议论：‘这不是城西的乔老六么，一个无恶不作的混混，如何做起官来了？另一人说，只有这样的人才能做官哪，官和匪都是欺负咱老百姓的，不过一个在明一个在暗罢了，高祖刘邦以前还不是混混，不也照样当皇上。’
“二哥见了这阵势，大约觉着堵在门口也不是办法，他梗着脖子，悻悻地向后让了一步，气哼哼地说道：‘征就征吧，不过言明在先，你们要想陷害我家，我可跟你们没完。’那乔老六旁若无人地哈哈大笑，上前照着二哥脸上就是一巴掌，口中兀自骂道：‘操你娘的，你跟谁没完！家里有几个臭钱，惯得你一副好脾气，竟敢和官府作对，今天老子就来教训教训你！’他又转了身，横了旺儿他爹一眼，喝道：‘老霍家对抗朝廷法令，阻挠县吏办差，还不赶快抄喽！也不知他娘的都是干什么吃的，连个小孩子都搞不定，屁大个事都得麻烦老子我。’此时我就站在旺儿他爹身后，掏出剪子便可将他杀了，可不知怎地，心底竟生出几分惧意来，握着剪子的手抖个不住，只想着，我杀了旺儿他爹，也立时会被这大汉一剑剌死，他会剌我哪里呢？剑剌进身体里是不是很疼？我死了之后会不会看到爹爹……
一 戍边（8）
“我正胡思乱想着，猛的发现周遭一下子静了下来，那大汉的骂声、旺儿他爹的笑声、围观众人的窃窃私语声通通消失了，四下里一片沉寂，但这沉寂中仿佛又隐藏着绝大的恐怖。只见乔老六张大了口，脸上神情惊愕异常，像是见到了最不可思议之事，一小截剑尖贯透了他的前胸，在太阳的照射下，闪着幽幽的光，殷红的血沿着他的身躯，一点一点地滴落在地上。乔老六将手伸向空中，五指渐渐并拢，像是要抓住什么东西，嘴里恨恨地念着：‘好……好……有本事……’他的手终于无力的垂了下来，身子也随着倒了。二哥站在他的身后，脸色白得吓人，手中握着那把带血的宝剑，呆呆地望着乔老六的尸体，似乎要伸手过去扶他，却又不敢。
“旺儿他爹见闹出了人命，已是吓得说不出话来，口中不停发出‘啊……啊……’之声。他躲到公差后面，远远的用手指着二哥，示意众人将二哥拿住，自己却背着身子，一步一步向后挪去。乔老六胸前的鲜血仍是汩汩流个不住，我看着那血，眼睛登时红了，头脑中雾蒙蒙的一片，先前的那点子胆怯早已抛到了九霄云外，只觉胸中一口恶气无处渲泄，胀得全身都要爆裂开来。眼前，现出的是旺儿他爹那张惊恐的丑脸；耳中，听到的是自己紧咬牙关的‘咯吱’声。
“我一剪一剪地戳着……鲜血溅在我的脸上，湿湿的，热热的，和爹的泪一个样。旺儿他爹大睁着双眼，一只手直直地挡在身前，似在向我求饶，我感到阵阵难以言传的快意。后来，我戳得累了，便丢了剪子，斜躺在旺儿他爹的尸身旁边，大口大口地喘着气，连笑的力气都没了……”
帐外的风雪似乎更加大了，狂风卷着沙粒，打在毡帐之上，“噼啪”作响。帐中诸人听着这段惊心动魄的往事，无不心下凛然，直到出头讲完，仍是各自凝神，默默地想着心事，竟是谁也没有说话。许久，陈步乐喟然一声长叹：“饮樽中酒，断仇人头，此人生两大快事也！小兄弟，好样的！你敢饮酒么！”说着，将身边一个酒囊掷向出头。出头一手接过，大声说道：“饮酒有何可怕！谢了！”仰起头，“咕嘟咕嘟”喝下一大口。塞外所酿之酒，不比中原，酒性极烈，辛辣异常，出头饮下后，但觉肚腹中如同着了火一般，一股热气直冲头顶，片刻间便已头晕目眩，他身子晃了晃，强自站住了。陈步乐大笑道：“这酒是专为塞外戍卒冬季御寒而用，性子最猛，想不到你小小年纪倒也这般豪气，来，两位坐下说话。”
这帮军士俱是纵横疆场的厮杀汉，对性情刚烈、快意恩仇之人最为推崇，见出头、霍光以闾巷穷僻之身而敢诛杀朝廷贪赃枉法的恶吏，不禁衷心钦佩，早已收了先前的小觑之意，公推两人坐了上座。
陈步乐亲自为二人斟了酒，自己也满了，而后攘臂轩眉，一饮而尽，用衣袖抹了抹嘴，大声说道：“两位兄弟，陈某着实是误会你们了，还道你们是平阳恶少，杀了人，为保命才来此戊边，原来你们也是烈性汉子，所做所为可敬可叹，方才这酒就算陈某人向你二位赔礼了！”
出头此时酒意上涌，醉眼迷离，坐也坐不稳了，听了陈步乐的话，只是一个劲地傻笑。霍光面上谦逊了几句，心中却在寻思：“那陈步乐叫我二人前来不知有何图谋，难道仅仅是探问身世？三十多个戍边囚徒，为何单单只问我们？还有，他先前说我们靠山很硬，我们又有什么靠山了……莫非……莫非爹爹真在长安找到了奥援不成？”他百思不得其解，但也不便开口相询。
只听陈步乐问道：“霍老弟，你的拳脚很好啊，一脚就踢得那管大胡子仰面朝天！这身功夫是跟谁学的？”霍光腼腆地笑了笑：“我那是胡乱练的，不过是一些三脚猫的把式，见不得大世面。”陈步乐不以为然地说道：“不管什么把式，只要能克敌制胜，就是好把式。李广将军又何曾得过高人指点，他那身天下无敌的本事，大都是在战场上杀敌杀出来的。嘿，他奶奶的的管大胡子，平日里只知渔肉乡里、欺凌孤弱，居然也想效仿李将军流芳百世，我呸，他也配！”
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一 戍边（9）
霍光见他两次三番提到“大胡子”，因问道：“候长，你说的管大胡子是和我打架的那人么？”陈步乐瞪着眼睛说道：“怎么不是！我有个亲戚住在河东安邑，曾和我说过这人。在安邑，一提管敢，人人色变，他可算是恶名昭彰了。从前，他还不过是个强横泼皮，近两年，靠着强买强卖，发了横财，声势越发大了起来，还收了上百个徒弟替他卖命，地地道道的安邑一霸，连安邑县令都不敢惹他。”
霍光蹙着眉头，说道：“自古只听说贼怕官，还不曾听说过有官怕贼的呢！那安邑县令手下有县尉，县尉手下有兵，莫不成衙门里的兵还敌不过管敢的徒弟么！”
陈步乐喝得多了，黑黝黝的脸上沁出热汗来，说话也没了顾忌，只听他冷冷的说道：“要是真想抓他，哪里有抓不住的道理。最怕的就是官贼不分哪！欺负你和出头兄弟的，不就是官么，和贼又有什么分别了？那安邑县令平日里定是没少收他的好处，拿人家的手短，自然就不敢如何管他。何况管敢和符离侯路博德有点拐弯抹角的亲戚，有了这个大靠山，就更没人敢动他了。”说到这里，他叹了口气，骂道：“奶奶的，我等在边塞之上餐风饮露、拼命流血，而所得不过贪官豪强之万一。那起子王八蛋触刑律、犯王法，假公济私，侵民自富，却个个平安无事，日日风流快活。想想也真叫人灰心。平阳那两个恶吏不过是倒霉，碰到了你和出头这样的真豪杰，若是寻常百姓受了欺辱，又有几个敢提刀亮剑，杀其于闹市之中！。”
霍光听着这话，不觉心头一沉，想到：“我要是一早知道管敢这人有这么深的背景，还真未必敢踢他一脚。日后对他务必要加倍小心。我自幼习武，也盼着有朝一日能报效朝廷，立勋于万里之外，只是爹爹一直不许。如今阴差阳错，无意之中来此戍边，焉知不是上天的安排。大丈夫生当封侯，死当庙食，唯其如此，才不枉来世上走这一遭。贤者诚重其死，我可不能再像从前那般轻易自陷于死地了！”他正想着，猛听得座中一阵轰笑，也不知陈步乐说了句什么话，引得众人如此开心。
坐在霍光身旁的一位军士问道：“大约路侯未必就知道管敢在下头如此横行，他们也不是什么实在亲戚，安邑县真要是动了管敢，路侯才犯不着为他出头哪！”
陈步乐哼了一声，说道：“你懂什么！人但凡做了官，对没好处的事，只有躲的，没有揽的。动管敢只对安邑百姓有好处，对他县令而言，除了自断一条财路之外，有个屁好处？路侯当然不会为管敢出头，因为不值么。但保不准心里会想：‘明知管敢跟我沾亲带故的还动他，根本就不把我放在眼里！’存了这样的心思，对景的时候整治一下，安邑县令还不吃不了兜着走。混迹官场的人，对利害得失都算计到了极处。百姓给的是口碑，上官给的是乌纱，两害相权取其轻，那自然是宁肯得罪百姓不肯得罪上官了。”
众人听了不住点头称是，那军士又道：“候长，按你说的，管敢地位很稳啊，如何会落到这步田地？”
陈步乐并不急于解说，先是咂磨了一口酒，又往火堆里添了些干柴，待见众人都以渴求的眼光望着自己，这才慢条斯理地说道：“人哪，最怕得意忘形。管敢只是个小混混，却当自己是皇上，以为想干什么就干什么，谁都可以欺负，这就忘了本份，迟早要坏事的！他在安邑是个人物，一旦置之于天下，他算个屁呀！也是活该他倒运，那年安刺史巡视河东，手下有个随从顺便回安邑探亲，便在安邑市集里遇到了管敢。当时管敢正带着几个徒弟挨家挨户的收平安税。安邑的大小商人除了交税给朝廷，还得给管敢另交一份，叫平安税。交了这税，日后碰到任何麻烦，自有管敢替你出头。怪就怪在这些人还挺乐意，说朝廷收钱多管事少，而管敢收钱少管事多，交税给朝廷还不如交税给管敢，因此上管敢生意兴隆，每年收项都在五百万钱上下。那日管敢遇到了一个没钱交平安税的老妪，便将人家卖的梨子全搬了去，照管敢的性子，这已是最轻的惩罚了，偏那老妪不知他的厉害，当街哭个不停，招了很多人围观。其中就有安刺史的随从。那随从也是个有血性的，实在看不过去，忍不住说了几句公道话。管敢平日里作威作福惯了，哪里见过这个，便让徒弟们围住那随从一顿臭揍，竟将人活活地打死。事情就此叼噔大了。安邑县想遮掩也遮掩不了，只好处置。几个打人的全部枭首示众。管敢倾家荡产走了门路，免去了死罪，罚作城旦。说起来有趣，那管敢做了城旦也一样自在，县里的官都是养熟了喂饱了的，谁能让他干活。他整日里吃得好睡得香，依旧做他的大爷，只是换了个地方而已。等熬完了刑期出来，他仍是安邑县第一泼皮，照样能翻云覆雨。谁想管敢做泼皮做得腻了，觉得再大的泼皮也不如做官的威风，自己这泼皮势力也不小了，到头来还不是被当官的给收拾了。于是又托了门路来戊边。打算在沙场之上博个封妻荫子的大功名。”
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一 戍边（10）
说到此处，陈步乐意味深长地看了霍光一眼，又若无其事地将目光移动篝火上，说道：“戊边是减死一等的重刑。管敢居然有城旦不做，还要花钱给自己加刑，也算是桩奇闻了。不过话说回来，如今天下死囚太多，要减死一等，寻常人家是断断办不到的。”
霍光听他的口气，知道是想探自己的底，因乘机问道：“按理说，我和出头杀了平阳