代他巡逻，他替你将余下的几块土坯做了，他能省些力，你也能上外面看看，如何？”
出头心中欢喜，眼角眉梢掩饰不住的笑意，心想：“他还道是求我哪，其实是我求之不得！”因急忙接口道：“既是高伍长病了，这几块土坏也不用他做了，让他好好歇着，我干完了再去。”
程连直视着他，眼中尽是嘉许之意，说道：“巡逻也不是什么难事，只要精心些就行。你向西走，到显明障的地界，和他们的巡逻军士碰个头，合了符券刻上印记即可回来，极简单的。沿途检查一下天田，看看上面有没有脚印……这时节，匈奴兵是不会有的，顶多有一两个逃犯……那倒不打紧，不过你还是看看，以防万一么……”他若有所思的看着出头，似乎还想说什么，良久，方自失的一笑：“我想，不会出什么事的。过会儿你到高伍长那里领取符券，太阳落山之前要赶回来，否则是要犯军规的……”他又细细叮嘱了一番才离开。
待他走得远了，出头兴冲冲地翻了个跟头，一不小心摔倒在地，却丝毫不觉疼痛，咧着嘴傻笑不止，看得众人都是莫名其妙。
出了长秋障，出头放眼四顾，但觉天高地远，荒原茫茫。触目所及，既无鸟兽，更无人迹。远处的沙丘形如海浪，连绵不断，此起彼伏。一阵风贴地而过，卷起细小的沙粒，飘飘摇摇有如轻烟，在浩浩荒野上流转不定。出头自由自在地疯跑了一阵，累得通身是汗，他大口大口地喘着气，觉得心中无比舒畅。坐在地上，不由想到：“玩是玩，可不能耽误了干活，要不下回程伍长该不让我出来了。”他拖了腰刀，沿着天田向前走，一边欣赏边塞的景色，一边查看天田上的痕迹。
注1（所谓天田，不过是烽隧上的附设工事。在长城烽隧之间的无人地段，将细沙刨松抹平，如有匈奴侵入或罪犯夜渡，自然会在沙土上留下脚印。）
二 李陵（7）
到了约定地点，显明障的巡逻军士尚未到达，看看天色还早，出头便找了一个向阳背风的地方躺了下来，天空澄碧清澈，没有一丝云彩，出头仰望青天，大生神往之意，心想：“我如若能化身为鸟儿，定要一直向上飞去，看看天上到底有些什么……”他胡思乱想了一会儿，渐渐困了，清风如水，掠过他的脸庞，说不出的惬意舒适，出头只觉倦意上涌，眼皮愈发沉重，终于闭上双眼，睡着了。
醒来时，已是日影西斜，出头长长地打了个哈欠，他手脚冻得冰凉，但精力复原，神思清爽，只是肚子有些饿了，他掸了掸身上的尘土，准备回障里饱餐一顿，猛然想起：“显明障的巡逻军士还没到么？难道没寻着我已经回去了！这可糟了，我该如何交差啊！”
正自忧心，无意间发现夕阳下闪出一骑来，因离得远，出头看不清马上之人的面容，他陡然惊觉：“莫非我遇上了匈奴人！”仔细看看，却又不像。马上那人年岁极轻，一身汉家装束，人着素衣，马呈白色，人马浑然一体，远远望去，这一人一马宛若出鞘宝剑，给人一种说不出的肃杀凌厉之气。
出头紧紧握住手中的腰刀，乍着胆子迎了上去，心想：“我虽然年轻小，可怎么说也是个巡逻的军士，边塞重地，岂能任由你随意出入！管你是什么人，先问问再说。”没走出多远，忽听得身后脚步声杂沓，连带有几个男人的呼喝叫骂之声。只听其中一人说道：“管大哥，昨日约好了的，他们不会不来吧？”另一人回道：“操他娘，他敢！他要不来咱就到他障里骂去，非揪出来揍他一顿不可。咱们显明障不能叫他长秋障欺负住，要打就彻底打服他，让他一见到咱们就哆嗦！”
出头听着这声音耳熟，忍不住回头瞅了一眼，心头忽的一跳，这人不就是曾经欺负过自己的大胡子管敢么！原来昨天和程连打架的居然是他！
那管敢眼尖，瞧见巡逻的兵士是出头，早飞奔过来，边跑边喊：“姓朱那小子，你别走！”出头冷冷的哼了一声，站在原地，竟是动也未动。
管敢和几个前来助拳的军士将出头团团围住了。管敢盯着出头，恶狠狠地啐了口唾沫，翻着眼皮说道：“操，程连不敢来了？竟派了你这个小兔崽子送死！奶奶的，程连和他带的兵都是他娘的缩头乌龟！”
出头此时方明白程连让他巡逻的真意，心中气苦难当，嘴上却兀自不肯服输，他斜睨了管敢一眼，大声说道：“谁打你的你同谁说去，和我发狠有什么用！缩头乌龟怎么了，总比做被人打的伸头乌龟好些！”
管敢眼中凶光一闪，咬着牙冷笑道：“说得好，果然是个有胆色的！程连我自会去找他，不劳你费心。不过你既已来了，我也不好让你就这么回去，烦劳你陪我和弟兄们练练拳，只有拳头练硬了，打程连才能更狠些。”
出头不理他们，低头要走，被几个人推了回来，出头喊道：“我是来巡逻的，不是来打架的，你们纠缠我做什么，让我走！”
那管敢“哧”的一笑，说道：“原来你只是嘴上说得威风，心里早怕了我们。好，我今天也不难为你，你只要跪下磕三个响头，说上一句：‘我服管大爷’，我便放你回去。”
出头狠狠“呸”了一声：“你们几个大人欺负我一个小孩，算什么本事！有本事去打匈奴人！只怕你们见了匈奴人，早一头拜倒，磕了三个响头，说，匈奴大老爷，别杀我，我服了……”他话未说完，就觉得一个硬梆梆的东西直砸在脸上，自己像一片叶子似的被抛了起来，重重摔倒在地。出头仰面躺着，头晕目眩，神思恍惚，嘴角的鲜血渗入口中，又咸又涩。他挣扎着起身，胡乱在脸上抹了一把，眼光一一扫过众人，停在管敢身上，瞠视了半晌，突然放声大笑。管敢被他笑得心中发毛，忍不住问道：“你笑什么？我这一拳打得你好舒服么？”出头止了笑，一字一板地说道：“管大胡子，咱们从前的旧账揭过不提，今日你只要跪在我的面前，喊我三声爷爷，我便饶了你的性命。”众人见他小小人儿竟说出这等狠话来，都觉滑稽之极。管敢和几个人对望了一眼，把脑袋伸向出头，做出一副战战惊惊的模样，说道：“乖孙，你爷爷的头就在这里，想要的话尽管拿去，用刀割的时候要小心，千万别伤着自己。不行就先到你娘怀里吃些奶，吃了奶就有力气了。”他边说边做出孩子吃奶的表情来，逗得旁边众人捶胸顿足、跳脚打跌，笑不可遏。
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二 李陵（8）
受此羞辱，出头却并不在意，他抬头看了看天穹，幽幽地叹了口气，说道：“管大胡子，说起来还是你占便宜，比我多活了二十年……”管敢和其它军士兀自开怀大笑，对他的话全没放在心上。出头闭了眼睛，突然手腕一翻，拔出环首铁刀，向管敢兜头砍去。
管敢今日约了人，是要找程连报仇，对出头根本没放在眼里，只想饱揍他一顿了事，万万料不到这孩子性情如此果决狠辣，竟是说干就干，待要闪躲，已然不及，只得将头微微一偏，头锋贴耳而过，砍在左肩之上。幸而刀刃甚钝，伤口并不深。那几个军士见管敢的肩头流出红殷殷的鲜血来，一时呆了，忘了上前助阵，站在原地，“啊啊唉唉”地叫个不停。
出头大喝一声，又是一刀砍过去。管敢见他竟欲将自己置于死地，心中怯意大盛，掉头便跑，出头在他身后紧追不舍，口中喊道：“你不是要打我么，来啊！今天我先杀了你，再去给你偿命，到了阴曹地府，我看你还敢不敢欺负我！”
管敢回头度量了二人之间的距离，放慢了脚步，忽地伏下身去，出头收脚不住，绊在他身上，一跤摔了过去。管敢缓出手来，抽出了肋下的腰刀，慢慢走到出头跟前。他肩上的鲜血仍是汩汩流个不住，管敢撕下一条军衣，草草裹了，额头上微微见汗。其它几人也都围拢了来，用刀抵住出头，眼睛看着管敢，等他的吩咐。出头满面血污，刀丢在了一边， 脸上却无丝毫惧色，他死死地盯着管敢，眼中似要喷出火来。管敢挥了挥手，示意众人让开，又亲自拾了出头的腰刀，递了过去，之后退开三步，说道：“起来！再打！”
出头摇摇晃晃地爬起身，握了铁刀，劈面砍去，管敢举刀相格，只听“当”的一声，出头手中的铁刀如纸鸢一般远远飞去，插在了沙漠之上，刀柄的红缨随风飘舞，像一丛开得正艳的红花。管敢一脚将出头踹倒，问道：“服是不服？”出头摇了摇头，从腰间拽出平日吃饭用的刁斗，挺身又要扑过去相斗，管敢翻转铁刀，刀背重重砸在他肩上，出头“啊”的惨叫了一声，直直倒了下去。管敢狞笑着说道：“我就不相信有打不服的人，今日先打你，明日再去打程连、打霍光……一直打到你们都怕了为止！这里只有老子才能威风！”
七八只脚在出头身上踏来踏去，出头心中一片迷惘，竟不觉得疼痛……越过管敢，出头看见那一人一马离得愈来愈近了，那马驰骋在沙漠之上，激起阵阵烟尘，如同腾云驾雾一般，出头想，来的是天神么。
不知过了多久，管敢和几个人忽然停住了。出头听见管敢说了句：“那人是谁？去问问。”片刻功夫，一个军士气喘吁吁的答道：“大哥，他说他叫李陵，是甲渠塞新到任的军候。”管敢“咦”了一声，似乎颇为惊异，过了半晌，才听他问道：“有印信么，别是假冒的？”那军士说道：“他说有，让领头的去看！”恍惚中，出头觉得管敢低下头来看自己，神情极为关切，随即转过身，一言不发的去了。出头以手拄地，支撑着想要站起，但觉胸肋处痛楚难当，浑身没有半分力气，只得躺着不动，心中却想：“骑马的那人原来叫李陵，还是个军候。军候是个很大的官么，怎么管敢不敢打了？管敢还大言什么‘这里只有老子才能威风’，我呸，见着大官不一样夹着尾巴赶去磕头，他的威风哪里去了！可见这人十分无能，做恶人也做得这般没骨气！”出头听见他们叽哩咕噜的说着话，但听不清楚说什么。
出头吃力的侧过身来，想看看那军候长得何等模样，却只看到了他的的背影。那人身材瘦高，左肩斜背着一张大弓，头上没有戴冠，只别了根长簪，梳了个上耸的发髻，穿着一袭白色大氅，腰间系着条麻绦，衣饰虽不华丽，但纤尘不染，干净利落。出头的眼光被那张弓吸引住了，那弓比寻常的弯弓足足长了一尺有余，通体金黄，在夕阳的照耀下，现出淡淡的玉石般的光泽，显然并非木质。出头忍不住赞叹了一声，心道：“这弓真是漂亮，我要是有一把就好了！”
二 李陵（9）
管敢大大咧咧的站在那人对面，并不说话，双手交叉置于胸前，眼睛看着别处，神色之间满不在乎。他身后的几位军士倒是口讲手比说得热闹，似在向那叫李陵的军候解释什么事情。出头见几人不停地冲着自己指指点点，心下纳闷：“他们是在说我么？这些人无缘无故将我打了，该当向那军候俯首谢罪才是，如何非但没有半分惶恐内疚之意，反倒像受了天大委屈似的……不好！他们是要恶人先告状！”一想到这儿，出头顾不得疼痛，翻身坐起，扯着脖子大喊道：“是他们先打我的！”
那李陵原本背对着出头，听到他的叫喊，身子微侧，转过头来。出头只觉眼前一亮，不禁怔住了，心想：“我只道边塞将士个个都是相貌粗豪、神态威猛的大汉，想不到还有这等俊美的人物。一个男人怎会长得如此漂亮，简直比大姑娘还要好看。”他痴痴地呆望了一阵，但见李陵身披霞光，当风而立，人如玉，衣胜雪，爽朗清雅，潇洒出尘，身后衬以雄浑苍凉的边关、大漠，愈发显得丰神俊异，光彩照人。出头为他容色所逼，情不自禁低下头去。
李陵慢步走到出头近前，一阵风吹来，把他大氅的后摆撩得老高，如同鼓起一双翅膀。他漠然地看着出头，冷冰冰地问道：“你的伤碍不碍事？”出头鼻青脸肿，浑身沾满了尘土，衣袖被撕成一条条的，眼中还噙着泪珠，看看李陵，再瞧瞧自己，顿感自惭形秽，因讪讪地答道：“是他们先打我的，求军候大人替我做主。”李陵长眉一挑，眼光在他身上转了两转，移了开去，说道：“这件事以后再说吧！”出头满以为李陵能教训一下管敢那帮人，还自己一个公道，不曾想他连提都不提，心中既感委屈，复又失望，鼻子一酸，眼泪涌了出来，急忙转身偷拭了。心想：“这人长得这般好看，其实却是个草包。管敢说什么，他便信什么。瞧他这付盛气凌人的模样，定是瞧我不起。哼，瞧不起我又怎样，我还瞧不起他哪！这个仇我自己来报！总有一天，我要让管敢跪在我面前，喊我做爷爷。”
李陵走出数步，突然回头问道：“这里离长秋障还有很远的路，你能回得去么？”出头把头一扬，想也不想便答道：“当然能！”他心里念叨着：“我出头绝不会向人示弱，以前不会，今日更不会。就是死，也不能死在这里。”他咬了咬牙，低吼一声，强自站起，因起身过猛，牵动伤口，疼得险些晕去，晃了两晃，勉强站住了。他步履蹒跚地拾了铁刀，以刀撑地，一瘸一拐的去了。
李陵望着出头的背影，唇边漾起一丝笑意。
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三 举烽（1）
出头赤了上身，躺在炕上，伤处被老胡涂了一种不知名的草药，又麻又痒。他是少年心性，受欺负时，愤愤不平，恨不得与仇人同归于尽，事情过去，也就不放在心上。他四下打量了老胡的居处：房中一桌、一椅、外加一铺大炕，墙角整齐地堆放着十几卷竹简，靠门处砌着土炉子，炉子边放着一个盛水的大木桶，此外别无他物。屋子虽简陋却宽敞，比起出头他们十几个人挤做一团的景况，自然是好得多了。出头看罢啧啧赞叹：“老胡，你过得挺美呀！”老胡笑了笑：“我不和人打架，身上没伤，当然过得美了。”出头知他是揶揄自己，白了他一眼，忽地想起件事来，抓过上衣，仔细掏摸了一会儿，找出根小木条，丢给老胡，气哼哼地说：“这东西还是还你吧。你说带上它和人打架，管保不会狼狈，我看还是不带好些，带上它，不定哪天便被人打死了！”老胡一把接过，见是自己送他的的小偶人，微笑着又掷了回去，说道：“你看看后面。”出头将木条拿在手里，那木条背后密密麻麻刻满了小字，可惜他一个也不认得，便瞪着眼睛诧异地问：“老胡，你忘了我不识字了，这上面写得什么呀！”
霍光一直默默地往炉中添柴，半天不曾说话，此刻听了二人的言语，不由得转过头来，目光灼灼地盯着老胡。老胡盘腿坐在炕上，眼睛看着窗外的沉沉暮色，神情突然变得异常哀伤，他下意识地摇了摇头，喃喃说道：“即便识字，你也不会照上面的话去做的。年轻人，好胜心切，自以为无功不可成，无事不可为！只想高高在上，岂肯屈居人下……人哪，终究不是神……再英雄又如何，到头来，不过是一掊黄土罢了。”
霍光和出头不安地对望了一眼，心中均是惊疑不定，不知老胡何以会有如此感慨。出头想：“胡大哥是因为我跟人打架才说这番话的么？那他又何必如此伤心？我只是跟人打架而已，再说我打输了，被人一顿臭揍，狼狈得很，谈不上是英雄啊……还有他说的什么黄土，那是什么意思……他说的到底是谁啊？”
霍光看了看老胡的脸色，小心翼翼