雄啊……还有他说的什么黄土，那是什么意思……他说的到底是谁啊？”
霍光看了看老胡的脸色，小心翼翼地问道：“胡大哥，你怎么了？”老胡从怔忡中缓过神来，赧然一笑，双眸中有泪光一闪而逝，旋即恢复了常态，和出头、霍光说道：“木偶人上刻的这段话出自《庄子。秋水篇》。”接着，他曼声吟哦道：“至德者，火弗能热，水弗能溺，寒暑弗能害，禽兽弗能贼，非谓其薄之也，言察乎安危，宁于祸福，谨于去就，莫之能害也。”出头听得一头雾水，半句也不懂，不耐烦地说道：“老胡，你这人好没趣！吊什么文，说点我明白的。”老胡道：“出头，你告诉我，一个普通人，怎样才能做到水火不侵，冷热不惧，不受野兽的伤害？”出头思量着，说道：“要有本事，本事大了，自然就天不怕地不怕了。”老胡瞟了他一眼，微微一笑，道：“人再有本事，还能比过天么，你倒说说看，世上有哪种本事，是连水火都不怕的？”出头想不出来，小声嘀咕道：“只怕你自己也不知道，你说的根本就不是人，是神仙。”老胡哈哈大笑，摸了摸出头的脑袋瓜，诡秘地说道：“一个人要想水火不侵，办法是有，而且极简单，你可记住了，那就是：离水火都远点，你避开它们，它们自然就烧不着你、也淹不着你了。哈哈……”出头只道老胡是在耍笑自己，索性转过头去不再理他。霍光却低头凝思，眼中闪出异样光彩，他重重地拍了两下大腿，恍然大悟道：“老胡，你说的这道理很好啊！”
老胡微怔了一下，似乎没想到霍光能参悟出他话中的深意，不禁点了点头，说道：“越是简单的道理，人越容易想不明白。出头方才说能水火不侵，冷热不惧，不受野兽伤害的人是神仙，这话倒也不错。深通人情，明于天理，做事无往而不利，这样的人，当得起神仙二字……”
霍光本想再问问他何为天理，何为人情，哪知老胡却转了话头，斜着眼和出头说道：“你不省人事之时，程连还来看过你哪，给你拿来了二斤羊肉，我已替你收下了。”出头听他二人谈论处世大道，只觉废话连篇，本已昏昏欲睡，一听程连的名字，霍地坐了起来，怒道：“他还有脸来看我，这人太阴险了，我这顿打就是替他挨的，老胡，你把羊肉赶紧扔了，免得吃了以后黑了心肠！哼，想靠二斤羊肉就了结此事，他想得也太容易了，他和管敢对我的好处，我自会记在心里，今后我再和他们好好算这笔帐。”
三 举烽（2）
老胡沉默着，没有言语，好半天才说道：“程连这人我知道，其实没什么。你和他的过节我听霍光说了，他断不会因一两句口角而处心积虑的害你。你挨了打，他也很内疚，大约他以为你和管敢是同来的，又年纪最小，即便没有交情也总不至于有仇，谁知……”
出头握紧拳头在炕上狠狠一砸，咬着牙关格格笑道：“胡大哥，你不用替程连说好话，出头虽然年纪不大，可心里清爽。在这边塞之上，真心待我好的，除了霍二哥，也就是你了，嗯……”他略为犹豫了一下，续道：“候长也可算得一个。你们真心待我，出头自然也拿真心待你们。其他人，出头就当他们是……买饼子的，他给我三文钱，我就给他一个饼子，互不相欠。谁要是想不花钱就吃我的饼子，哼，我就是拼着性命不要，也要把钱讨回来！”
老胡听了出头的话，先是一愣，继而大笑，捂着肚子，好半天才缓过气来，拍着手说道：“绝！多少人一辈子也未必想得通的道理，被你一句话给点破了。唉，人活在世上，大多时候都是在计算权衡，利大弊小的事就做，利小弊大的事就不做，一本万利的事，管它弊大弊小，那是非做不可！趋利避害是人之本性啊。人人都想占便宜，像出头这样买卖公道的，还真不多见。”
出头悻悻说道：“老胡，你又在笑我了。”那老胡止了笑，起身下地，踱了两步，幽幽说道：“出头，我有一句话你一定要听……”他仰着头，似乎陷入了沉思，良久，才又说道：“李陵已经到任了，管敢打你这件事，我总觉得他不会就这么算了。徜若他真是不闻不问，你就当什么也没发生过，照常做你的兵。千万不要找程连去闹，程连有愧于你，日后定会加以补偿。这就如同他吃了你的饼子没有付钱，始终欠着你一份人情；但你若是找上门去和他大吵一顿，人情不但没了，反而结了仇，事情只会越变越糟。”
霍光在一旁插口道：“那李陵要是管了哪，出头又该怎么办？”
“要是管了……”老胡搓着手，斟酌了一下说道：“那便只说管敢打出头的事，至于之前管敢和程连的恩怨一概不提。”出头不服气，皱着眉问道：“为什么不能提？没有这事，哪有后来我挨打？”老胡长长吁了口气，盯着出头，卟哧一笑：道：“出头，你方才说候长算得上是真心待你好的，你自然也要真心待他，如果你将之前的事翻腾出来，不但程连恨你，候长也会被牵扯进去，日后，你麻烦大了去了。”
出头不解地问道：“这事和候长有什么关系？”老胡舒展了一下身子，慢条斯理地说道：“李陵今年不过二十岁，正是精猛燥进、自以为是的年纪，他又是名将之后，初来边塞，立功升官的心正切，无事还要寻事哪，怎会放掉这个扬名立威的好机会。要是我所料不错的话，他必定会借此杀一儆百、整顿军纪。你将程连、管敢打架的事说出去，一是口说无凭，两人必定不会承认，你枉做小人；二是官兵私相斗殴，为大汉军法严禁，斗而不能知，知而不能禁，长官不是无能就是放纵，你无形中给候长安上了这两个罪名，要他日后再真心待你好可就难了。即便他不怪罪你，心中也难免有了芥蒂，就像这次，程连本无意害你，可你和他有点小过节，一遇到没人愿意做的事，他自然而然的就先想起你来……”
“说话做事用得着这般小心么？”出头攥紧拳头，既愤怒又不甘心，思谋了一阵，终觉老胡的话无可辩驳，忍不住叹了口气：“挨个揍都得绕这么多弯子，想这么多花花肠子，这样的日子，过得也真是无趣。哭也不敢哭、笑又不敢笑，再这么下去，非活活累死不可。”
老胡看着出头，怔怔出神，桌上的烛火在他眼中聚成两个小亮点，显得目光晶莹而温润，他神色迷离，仿佛隔着出头，看到了另外一个人，想起了很久远的事情。出头被他盯得发慌，伸出手来在他眼前晃了晃：“老胡，想什么哪？”
老胡身子一颤，醒过神来，苦笑着摇了摇头：“没想什么……只是觉得你说话的口气和……和一个人很像。”
三 举烽（3）
屋子里已是燥热难耐，霍光还是不停地往炉里添柴，一不小心，手被蹿出膛的炉火烫了一下，疼得他猛地一缩。出头看着，不禁开心大笑。半晌，他问霍光：“二哥，你觉着在这里呆着有意思么？”
“出头！”不等霍光开口，老胡接过话茬，语气淡淡地说道：“这里没意思，哪里又有意思了。天下都是一样，有人的地方就有争斗，闾巷之争，不过撒泼斗口、挥拳相殴而已；庙堂之争，则伏尸百万、流血漂橹。人在局中，避无可避，没有谁能独善其身，不懂得一些手段，何以安身立命！”
霍光将最后一捆柴草尽数投入炉膛之中，回身问道：“胡大哥，你懂得这么多，可如何不见你和别人争啊？”老胡擦了擦额头上的汗，脱了棉衣，只穿了一件单褂子，找了个离炉子最远的角落蹲了，似笑非笑地说：“谁说我不争的。只不过旁人争的是热闹，我争的是清净罢了。争的东西不一样，自然就看不出争的痕迹来。霍兄弟……”他犹豫了一下，说道：“有朝一日，你和别人争一样东西时，就看看楚庄王摘缨会的故事，读得懂了，自会对你有所裨益，你和我们不一样……”
霍光起身掸了掸衣襟上的尘土，在木桶里舀了瓢水，咕咚咕咚喝了，大大咧咧地说：“都是爹妈生养的，有什么不一样，我是四个鼻子还是八只眼睛？”他顿了顿：“胡大哥，我只是一直想不通，那个在暗处帮我的人到底是谁？你和候长是真的不知道还是……”不等他说完，老胡已是跳着脚喊了起来：“唉呀，我说这屋子怎么这般暖和，原来是你把我三天的柴禾全烧了，你让我这两日如何过啊！”他懊恼地看着霍光和出头，一付无可奈何的神情，三人相互对视着，不禁哈哈大笑。
当夜，出头、霍光与老胡挤在一处睡了，出头沾枕即着，霍光和老胡却各自想着心事，在炕上辗转反侧，但两人谁也没再说话。
岁月其徂，四季更替，出头初来边塞时是深冬，如今已是初夏光景了。
老胡所料不错，那程连自出头受伤后，隔三岔五便来探望，还常常带些鱼干和羊肉给出头补身子，这都是平日出头难得一吃的东西。吃得好、睡得香，加之白日里不用干活，十几天下来，出头不但伤势大好，人也胖了。程连每次来，都要当着出头的面大骂管敢，但对自己和管敢之间打架的事却绝口不提，只是说要寻个时机，约齐人手，趁管敢巡逻时狠揍他一顿，为出头报仇，还劝出头要沉得住气，不要将受伤的事到处宣扬，如若让隧长知道，非但报不了仇，只怕还要受到责罚。出头是个豪迈豁达之人，吃软不吃硬，心中虽对程连惺惺作态的小人嘴脸十分鄙视，但见他礼数周到、待己优渥，也就不好发作。
程连又借口出头年纪幼小、身体单薄，在隧长处荐了出头做斥堠兵，陈步乐当即应允。其他军士想得这份差事，至少要熬个三四年，出头短短数月便能于烽火台上站岗放哨，引得旁人又羡又妒，都以为出头大有背景，没人再敢招惹于他。
出头生性聪明，自那日得了老胡指点，于举烽之事已略通一二。做了斥候兵后，更是整日缠着老胡给自己讲授《塞上烽火品约》，不过三天，便将各式条例记得烂熟。
斥堠兵是边隧上最悠游的差事，出头每日呆在烽火台上的土楼橹中，升高望远，穷居独处。寂寞时，就看看下面蚁群一样忙忙碌碌的军士，看他们演武、打垒、汲水、除沙、用草泥涂墙，听着他们喧哗打闹之声，一天就这么过去了，晚上，另有军士替他上哨。刚开始，出头还觉得轻闲有趣，时日一久，他对这种大老爷般无所适事的生活越来越是厌烦，别人求之不得的差事于他却是受罪，心中只盼着回去做个普通军士，再苦再累也胜于这么干呆着。
一晃已到了四月二十。这天出头夜半醒来，暗暗打定主意，不管人家说自己如何不知好歹，这差事也不干了，下了哨就去找程连，让他和候长说说，另委他人。因心里有事，出头再难入睡，索性穿衣起身，信步上了楼橹。此时四更刚过，值夜哨的兵士正靠着墙打磕睡，见出头进来，喜不自胜，匆匆打了招呼，乐颠颠地跑回营房睡觉去了。出头透过楼橹的望孔向外看去，但见四下里黑沉沉的，一片静寂，只远处有个亮点在微微闪烁。出头百无聊赖，往油灯中添了些灯油，坐在灯下擦起刀来。他心里隐隐觉得不安，似乎有一件重要的事情忘记做了，然而仔细想想，却又全然记不起来，他盯着油灯，微露笑意，只道是夜里没睡好，以致有些神思恍惚之故。
三 举烽（4）
猛然间灯花一闪，出头忽地想起了什么，心头如受重撞，急急的跳起身，跑到望孔去看那闪烁不定的亮点。是火光！从显明障所辖亭隧方向传来的火光！难道……难道是他们点燃了烽火！这一惊非同小可，出头只觉阵阵晕眩，手扶墙壁，好容易才站定了。一摸腰间，发现忘带了刁斗，他狠狠打了自己一个耳光，跌跌撞撞向下跑去，边跑边喊：“快起来！匈奴人打来了……”声音嘶哑凄厉，直如狼嗥枭啼，在漆黑如墨的静夜中听来，格外惊心可怖。
出头跑回营房时，已是两腿发软，左脚竟绊在门槛之上，重重地跌了一跤，他顾不得疼痛，径直奔向自己的炕铺去寻刁斗。有几名军士被他吵醒了，大声地骂了几句，出头也不解释，左手抄起刁斗，右手随处一抓，摸到一付吃饭用的木头筷子，便不管不顾地敲击起来。黑暗中只听有人问道：“出头，到底发生了什么事？”出头识得是霍光的声音，他颤着声答道：“二哥！匈……匈奴人来了！”他的声音并不宏亮，但众人听在耳中，却与炸雷相仿，营房中先是一阵死寂，继而大乱，人人摸着黑找寻自己的衣物兵刃，相互之间不断推搡碰撞，喝骂声、抱怨声响成一片。出头见此情形，心中惶惑无主，他呆呆地站着，不知如何是好。
霍光点亮了油灯，一闪眼，见出头还在原地傻站着，上前推了他一把，喝道：“出头，你还不快去禀报候长！”出头下意识的答应了一声，飞跑着直奔陈步乐的营房，远远的，听到霍光在后面喊：“其他人到院中集合……”
另外几个营房被这里的响声惊动，灯光陆续亮起，不少军士开了门，探头探脑地向外张望。出头来不及一一细说，见人就敲几下手中的刁斗，一路敲将过去，险些和一个人撞个满怀。那人一把抓住出头，吼道：“出头，你这么慌张做什么！”出头细看之下，认出是候长陈步乐。那陈步穿戴齐整，当庭而立，面色阴沉沉的，看不出是喜是忧。出头心中略定，便把在烽火台上见到的情形跟他说了个大概。陈步乐听完，腮上的肌肉微微抽搐了两下，嘿嘿冷笑道：“来得好，老子我好久没打仗了，这回倒要杀个痛快！”他一眼看见出头手中的刁斗，轻蔑地哼了一声：“出头，以后别再敲这玩意了，李广将军就从来不让我们敲什么狗屁刁斗。大丈夫为国效力，愁的是没仗可打，惧的是无敌可杀，如今敌人自己送上门来，我们该当欢喜才是。一敲这东西，倒好像我们怕了匈奴人！”出头一听这话，不由得抬头打量了陈步乐一眼，心想：“我原以为候长是个极平庸的人，看来我错了，只有好汉子，才能说出这等英雄的话来！”
只听陈步乐又说道：“不过烽火还是要点的，不然就犯了军法……老胡，你过来。”他冲远处招了招手，只见老胡左手持弓、腰间挎刀，慢吞吞地跑了过来。陈步乐冲他点了点头，说道：“出头来的时日还短，有些规距尚不大明白，你帮帮他。”
老胡帮出头将芨芨草运到了烽火台上，已是累得气喘吁吁。出头笑道：“胡大哥，你身子骨怎么这般差，一点也不像个当兵的。”老胡没有搭话，抬头遥望远处的烽火，喃喃自语道：“点了三堆，看来匈奴人来得还真不少啊！”出头心中一凛，记起《塞上烽火品约》中说过：“只有犯边敌人超过一千时，才可燃起三堆积薪。”他不由得叹息了一声，问道：“老胡，你说我们会死么？”老胡一笑：“怎么，怕了？”出头摇摇头：“我不是怕死，只是还没活够哪。”老胡把芨芨草分成三堆，点了一只火把递给出头，漫不经心的说道：“我不怕，我是早就该死了的人，多活了这么多年，足够了……出头，你是斥堠兵，还是你来点吧。”
干透了的芨芨草遇火即着，顷刻之间火光熊熊，三股浓烟冲天而起。出头望着眼前的烽火，想着转瞬即来的战斗，心中又是激动，又是恐惧。此刻，天色麻苍苍的即将放亮，几缕血线从东方厚厚的云层中透将出来，那血线愈来愈长、愈来愈浓、愈来愈亮，将半边天空点染得瑰丽�