“从哪买的，这么贵？”蒋南沙嘀咕了一句，不便多说，咬着牙取出一千两的银票来说：“取下吧。”
“小的听从吩咐。”店小二应声去搬板凳下字画。
“蒋大人真是爽气，不好意思，收钱了。”安宁将银票塞进衣兜里，不无冷嘲热讽地说：“蒋大人海量，他们都能作您的弟子，连他们的字画您也揣摩呢？”
听着屏风外的打趣斗嘴，允禧三人看着乾隆的颜色。乾隆笑道：“你们都看着我干什么，喝酒啊？”
允禧附和道：“喝喝。”
乾隆说：“我们说好的来饮酒作诗，我们行个令吧？”他的语调发飘，显然心情不好。
允禧能感觉出来乾隆的心情，但他不敢多言：“悉听仙长尊意。”
“就以悲愁喜乐为令如何？”乾隆道。
没等三人应和，那边的声音吸引了他们
此时，店小二将郑板桥的《风竹图》和李禅的《墨荷图》取了下来交给了蒋南沙，蒋南沙将画子丢到了墙角，道：“这种字画只配在墙角睡觉。”
“既是破烂，留它作何用？”常曦道。
“言之有理，言之有理！”蒋南沙道，说着随手将酒洒在了上面……
如此当众戏辱，大失士大夫之斯文。
“堂堂宫廷文臣，实在有辱斯文！”乾隆终于忍不住了，咬牙切齿地说。一股莫名之火腾然而起间，突然却换成了一副亲善的笑脸，将允禧召到自己的跟前：“你过来，我跟你说话。”
允禧知晓乾隆惯擅恶作剧，一旦出现这副面孔，那就是他的鬼点子已经形成了。允禧凑近乾隆的身边笑道：“您说怎样调理他，我听您的吩咐。”
乾隆道：“还记得钟馗捉鬼里双簧审鬼怎么审吗？”
允禧道：“记得，您半句，我半句。”
乾隆喜道：“对对……”接着凑近允禧的耳朵轻声交待了一番。接着对李禅他们道，“你们坐着别动，酒照喝，菜照吃，朕与亲王去玩玩。”说完与允禧走出屏风去了。
此时，蒋南沙这边取闹得正在兴头上。
“酒保，酒保，这盘蟮鱼有味道。”杨士民高声喊着，他所说的蟮鱼是针对李禅的“禅”字来的，“臭臭臭，换上一盘来！”
蒋南沙从墙角拾起画子来，“杨大人也真是，有味道好办，扔掉便是了！”一面说着一面将那盘剩下的蟮鱼倒在了取下的字画上。
乾隆这时来到了蒋南沙的身后，和其它一些围观的人站在一起观热闹。
“李禅，禅（蟮）李（离），蟮乃水中之物，从哪里来，还从哪里去也。”蒋南沙抱着用字画包裹的残羹剩菜跑到窗户边扔到窗外的河里去了：“去吧！”
字画“扑通”一声落入河水中。
河岸上的人都不知发生了什么事，惊异地望着酒楼这边。
杨士民凑着热闹说：“蒋大人，这一下你解气了吧？”
蒋南沙一脸快活：“解气，解气……”
站在蒋南沙身后的乾隆轻声言道：“解气乃丧气，大人厄运就要到了。蟮入水，得道便可成仙啊……”
蒋南沙回头寻找是谁在说这番话，只见一个老道模样的算命先生从他眼前闪过，瞬间愣住了神。蒋南沙是个精通易经的妙手，老道如此释意，让他云里雾里。
杨士民这帮老臣在喊：“蒋大人，怎么啦？来喝啊，我们接着喝啊！”
蒋南沙不顾众人的喊声，朝道士走去的方向撵过去。安宁一把拦住了蒋南沙：“哎咿，蒋大人要上哪去啊？”
“刚才见过一个道士模样的人吗？”
“见过？你找他作什么？”
“他是何方道士？还是我们宫里谁假扮的？”
安宁笑了，神秘地说道：“蒋大人还不知道吧？这是特请的宫外高士，算命算的可灵了！”
“快快告诉我，他到哪里去了？”蒋南沙急急地说。
安宁惊讶地：“哎呀，他真是灵啊，刚才他还跟我说了，有个姓水的大人要来找他，莫非就是大人您？”
“扯哪去了？我本姓蒋，何来得水？”蒋南沙道。
安宁戏言道：“这就是大人的差误了不是。大人属狗，是金命。属相里金生水，水生金，大人命相里生水啊。”
说着安宁紧张地与蒋南沙耳语了什么，蒋南沙顿时疑疑惑惑了起来。
“我，我这就去。”蒋南沙说着腿儿不是自己的一样往库房那边去了。
杨士民纳闷地喊住了安宁，醉惺惺地：“哎哎哎，掌柜的，谁把蒋大人喊去了？”
“不，不知道。”安宁说着掉头就走。
３
“好客楼”库房里，道士打扮的乾隆盘腿坐在一堆烂腌菜缸前，他的面前置放着一个小方桌，桌上燃着一支宫里用的红蜡烛，还有三柱大香，屋子里本来就黑，加上现在的香烟，更是烟雾袅绕，阴森可怖。蒋南沙颤着小腿来到门口，没敢往里跨步，眯着小眼往里瞅，却什么也看不清。
乾隆与隐蔽在他身后腌菜缸里的允禧一句话分作两句地唱起了双簧。
乾隆说：“下界来的小鬼是不是……”
允禧说：“……清宫的翰林大学士蒋南沙？”
一个神仙两种声音，蒋南沙顿时吓得膝盖就软了，扑通跪了下去：“大仙神明，罪孽就是蒋南沙。”
“你犯了天规……”乾隆说。
“……必遭杀身之祸，知不知道？”允禧跟着就上。
蒋南沙的脑袋捣蒜一般地叩着：“不，不不不知道。求，求求大仙指指点迷津。”
“你是嫉妒鬼、小气鬼、馋死鬼……”
“……短命鬼、操事鬼、贪婪鬼。”
“是是是，我再不嫉妒，再不小气，再不操事，再不贪婪……”
“记不记得本大仙刚才给你说的偈语……”
“……记不记得？”
蒋南沙拼命地回忆着：“记，记得。解气乃丧气，大人厄运就要到了。蟮入水，得道便可成仙。是这样的吗？”
乾隆说：“你的命中劫数未到……”
允禧不知后面该怎么说了，用手拽着乾隆的后衣襟：“下面该说什么了？”
乾隆盯视着蒋南沙，不能回头。
允禧没法往下接，干脆自编自说道：“……要想逃出劫数，只有一法……”允禧又牵了牵乾隆的后衣，乾隆打去允禧的手，他自己的身上却掉下一样东西来：玉如意。
乾隆用脚将玉如意踢到一边去了。但蒋南沙此时已看到了那东西。二十年前的一件往事快梭似的窜到他的眼前——
蒋南沙从夹着画笔纸张从御花园经过，一群小公主、小宫女哇哇叫地从堆秀山的山洞里跑出来。
蒋南沙拦住一个小宫女：“怎么啦？你们这时怎么啦？”
“鬼，鬼……”小宫女惊恐不安地指着堆秀山的洞口说。
蒋南沙望去，阿哥弘历和小皇叔允禧从洞里跑出来，满面涂得漆黑的小弘历挥舞着手中的玉如意大声喊着：“哎哎哎，别跑啊，我这钟馗审鬼还没审完呢！”
蒋南沙没想到二十多年后，乾隆爷竟用儿时的戏法调理到他头上来了。心下暗忖道：若不是老夫笃信地狱天堂，哪会吓成刚才那份模样呢？不过，话说回来了，他蒋南沙明知道皇上和人串起来捉弄他，但他就是有天大的胆子也不敢将乾隆的把戏戳穿啊。一失口点白了，岂不是找死吗？
“大胆鬼头，在琢磨什么坏点子！”乾隆这时也顾不上唱双簧了，一个人嚷了起来。
蒋南沙吓得打了一个激棱：“没，没想，大仙要老……”
“老什么！”乾隆断然呵斥道。
蒋南沙本想说“老臣”，连忙改口道：“老鬼，老鬼如何能逃得此难，求大仙指点。”
躲在乾隆身后腌菜缸里的允禧捂着嘴巴偷偷地笑。
“蟮入水，可得道成仙，老鬼属金，生水得水。”乾隆蛊惑道，“唯有下得水去，也可得道成仙啊！”
“啊？”蒋南沙倒吸了一口冷气，皇上今天要他入水自尽，是在赐他于死呢，他浑身冷气直冒，牙齿打着颤道，“这，这这这，蒋某……”
“本大仙有一法可让你逃出此难。你若不想归西，你可将落水的字画打捞上来，可得功补寿。听懂了没有？”乾隆道。
“懂，懂。”蒋南沙抹着脸上出来的虚汗，心想皇上不是开玩笑呢，他是动真格的了。
“懂了，那就去捞出那两幅字画吧！”乾隆挥了下手中的拂手。
蒋南沙颤颤巍巍地起身走了。乾隆与允禧开心地捂着嘴大笑了起来。
蒋南沙举步艰难地来到临近“好客楼”的河边，往河里探视着。
杨士民从后面走上去，拍了一下蒋南沙的肩膀：“我说蒋大人，这么久，你跑这儿来干什么了？哎，我在问你呢？你在找什么啊？”
蒋南沙看了对方一眼，有气无力地问道：“记得我刚才把画子扔在哪儿了吗？”
杨士民哈哈一笑：“蒋兄，你是哪根筋乱了呀……”正说着看到前方什么，指着河水的下方喊道：“看，那画子漂上来了，在那儿！”
蒋南沙往河水的下方走去。
这时，河岸的两边开市围上了人。
蒋南沙来到字画漂浮的地方，立住不动了，寒风凛冽，围观的人都缩着脑袋拱着袖笼。
蒋南沙迟疑着不想跳，口中念念有词，但听不出他到底在念叨些什么。
乾隆不知从哪儿冒了出来，站在蒋南沙的身后轻声道：“字画没碍着谁，都下了水，你就更应该下了。你不下，画子哪能上得来呢？”
乾隆说着，蒋南沙也不敢回头。乾隆猛不丁暗下推了蒋南沙一把。“去啊，下去啊。”
蒋南沙鬼使神差般，“扑通”跳入河中。
那张画子在蒋南沙的前方漂着，蒋南沙想抓就是抓不到，他那笨拙的样子惹得两岸的围观人哈哈大笑。
乾隆杨士民那帮戏辱他人的老臣一个个心里打着颤，静悄悄跑到河边来，冲着乾隆跪下了。
安宁领着一帮小太监将水中扑腾欲沉的蒋南沙打捞了起来。
蒋南沙抖抖索索地跪在乾隆的脚下，浑身濡湿，嘴唇青紫，牙齿不停地打着颤。
“宫中买卖日不分君臣，你好好的跪什么？起来呀。”乾隆讥笑着说道。
“罪臣不敢起。”蒋南沙就差没哭了。
“朕往日听说你总是没事找碴欺辱李爱卿，一直不相信。”乾隆站了起来，“今日得见，信了，信了。”
蒋南沙称罪道：“圣主慈悲，恕罪臣酒后狂言。”
“哼，看在你是朕师长的份上，饶尔一遭。”乾隆掂量了下言道。“记住，此等有失礼仪的言行下次别让朕再遇上就是了，否则，定不饶过！”
蒋南沙刚要谢恩，乾隆打断了他：“你别急着谢恩，那两幅字画是多少银两买来的，你交出三倍的罚银来。”
“罪，罪臣遵旨。”蒋南沙头上的虚汗直冒。
乾隆的脸色很难看：“你们这帮跟着起哄的大臣，看看，哪有一点儒家的模样？若不是新年时节，朕要一个个严办，今日且饶过了。”
“臣知罪，谢皇上饶恕。”
乾隆抛了下手中的佛手：“滚吧！”
“是是，罪臣滚！”
４
“哎，你们说说蒋南沙那帮东西象不象个缩头的王八？”允禧领着鄂尔泰与李禅走进清竹斋，兴奋地比划着，“不踩不伸头。皇上跺了他一脚，哎，他的头就出来了，滚吧！是是，我滚我滚！”
鄂尔泰附和着笑了。
“开心，开心啊！”允禧笑着，见李禅的脸色不太对劲，惊诧地问道，“李大人，你这是怎么啦？拉着脸不开笑，这口气出得还不够本？”
“亲王，我笑不起来啊。”李禅真切地说道，“气虽是出了，可往后，小鞋就够我穿的了。”
允禧睁大了眼睛：“皇上都发了话，他还敢放肆？”
“你说他不敢？”鄂尔泰替李禅说道，“如意馆大多是他蒋南沙的弟子，他歪个鼻子斜个眼，什么事都出的来。”
李禅苦笑道：“我算是看透了，也算是受够了……”
女侍端得清茶上来……
“如是这般……”允禧好心地说道，“有机会我给皇上进上一言，你换个衙署供职算了。”
“谢亲王好意。”李禅礼道，“承先帝洪恩，相中微臣的字画，因画及人，破格擢拔。禅平步青云，入南书房行走，进如意馆。本意竭力效忠朝廷，但他蒋某人一统画苑天下，容不得微臣带进一点师法造化、写心写意的宫外画派新风，他们在干什么？师古人之迹而不师古人之心，他们是在把画风引入绝境啊！仕途官阶我想不想要？想。朝廷皇家之贵，我舍不舍得丢？舍不得。但让我李禅跟在古人后面亦步亦趋，不去越雷池一步，我作不到，哪一个朝代流传后世的惊世之作不是变化中找到它的归属？”说着他指了下满室的板桥清竹图说，“象这些，还有亲王、大人没有见到的，他们的画中生机，让您爱慕不已，这就是生命，生命啊！可他蒋某，蛊惑皇上把他们冷到了一边，我李禅于心不忍，更为当今画风叫屈啊！”
“来来来，喝点新开封的‘碧螺春’。”允禧笑着打着哈哈道：“消消火气，啊？”
“亲王原宥微臣的不恭。”李禅长舒一口气道。
“看你说的，你的直脾气谁都知道。火气发过了也就算了，别闷在心里就行。”允禧笑道。
“亲王说的在理。”鄂尔泰道，“我揣摩着，李大人与蒋南沙裂痕之深，已不是个人之间的存见。知道蒋某是个气量小的人，大多不愿露痕迹就是了。”
“怎么可能呢？”允禧道，“怎么说都可以，但字画还是要作出来让人看的啊，怎么可能不露痕迹？”
“知人知心，亲王、张大人宽解，李禅不胜感激。”李禅拜谢道。“求变乃微臣崇信之宗旨，宫廷供职令我得已目睹历代艺苑珍宝，京师内外走动，尤是扬州之行，当今画风勃然生机更令我瞠目结舌，唯恐赶之不及。故尔辞意已坚，离开如意馆，求亲王替我在皇上面前呈禀缘由。”
李禅说完掏出辞呈来到亲王面前作了一个深深的揖。
允禧与鄂尔泰都愣了。
允禧接过李禅的辞呈，看了一眼：“年前你就和我说过此事，当真不能……”
李禅说：“微臣三番五次掂量利害得失，夜不成寐。皇上待我洪恩如山，微臣实在开不得口，求亲王成全我意，万勿推辞。李禅终生不忘。”
允禧与鄂尔泰对视了一眼，“既然李大人去意如此坚决，我也不好再说什么了。”说着接过了李禅的辞呈。
“给亲王添麻烦了。”李禅道。
“成与不成，我就作不了主。”允禧道，“我会尽力向皇上禀明你的处境，还有你的志向。”
李禅抬头看着郑板桥的一幅《乱竹乱石图》，上题款道：“掀天揭地之文，震电惊雷之字，呵神骂鬼之谈，无古无今之画，原不在寻常眼孔中也。未画以前，不立一格，既画以后，不留一格。”
“我很佩服板桥的说道。我一直在琢磨这一句，”允禧指着李禅正看的那幅《乱竹乱石图》说道，“‘未画以前，不立一格，既画以后，不留一格。’山石狂乱苍劲，枝叶纵横恣肆，这是板桥的画品，也是板桥的人品，师古而无古，独树其帜，伟丈夫板桥也！”
“亲王所言，令李禅铭刻不忘。”李禅道
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