瘦豇豆气喘吁吁地：“货，货不卖了，我，我有钱了！”
“你发了什么神经！”赵胖子讥讽地笑道，“你缠我买下这批货，现在你又从哪冒出来的钱？”
“我，我的唐伯虎，我的唐伯虎有人要了！”瘦豇豆激动得语无伦次。
“什么？！”赵胖子几乎不相信自己的耳朵，“你那幅假画卖掉啦！”
“对。对呀！”瘦豇豆道。
“哎咿，豇豆啊豇豆，你不要说翻脸就翻脸啊。”赵胖子蛮不讲理地翻了脸，“你的字画骗卖给谁我不问，这货，我可是买定了！”
“我不卖了还不行吗？”
“不卖也得卖。我买定了！”
跟过来的乾隆看不过眼，说了话：“哎，我说这就是你的不对了，人家的东西不愿卖了，你不能强着人家卖啊。”
赵胖子这时看见了乾隆，明白了：“啊，原来是你们在捣鬼啊！金师傅，字画是假的，这是你说的，你们骗了麻大人，又私下来收买，我要到麻大人那儿去把你们告了！”
瘦豇豆掏出一张银票来：“胖子，闲话少说，这是你给我的钱，现在一分不少还给你，我俩一清二楚了。”
“没那么容易！”赵胖子推了瘦豇豆一把，将眼一横，凶狠地道，“别忘了，这是扬州的地盘，你得问问我的弟兄答不答应。”赵胖子这边说着，那边他带来的杂工们已经围了上来。
“看不出来，你还真横啊！”乾隆笑道。
赵胖子咬牙切齿地道：“知道就好，今天爷爷连你一道教训了。来呀，上！”
杂工们冲了上来，一场混战。赵胖子哪里知道，朝廷内务府的刑捕高手都在人群里呢？不消一袋烟的功夫，他的人全给打爬在地上了。
乾隆的脚踏在赵胖子的脑门上，浅浅地笑道：“说，退不退货？！”
“退，退。”赵胖子歪着脖子说，“小的听爷爷的。”
乾隆掉头领人走了。
赵胖子抹了下嘴角的血迹，不解地望着乾隆走去的方向道：“妈的，刚刚没见着一根毛影子，怎么一下子冒出这么多的人来，撞着神仙了？”
２
乾隆买下了唐伯虎的名画，心境格外的舒展，提出要
往大明寺一游，金农只得陪同前往。乾隆笃信佛事，名画得手，天意所成，更有大明寺方圆闻名，理当还愿朝拜。一路穿行，天宁寺、真武庙、火星寺、昙花庵、准提庵、小司徒庙、九莲庵相联作伍，梵宇中间小径通幽，林木蔟拥，钟鼓声、诵经声隐隐传来，更增添了一份佛家圣地的肃穆。
或许是到了佛地，乾隆猛丁想起了画僧石涛，关切地问道：“石涛的画作现在难得一见，他好吗？。”
“大师年逾七十时手臂有疾，不便提拿物件，就辍笔荒耕了。”金农说。
乾隆感慨万分：“他是一个不甘落伍的人哪！到这时候，也服了命了。”
“人走到尽致，就什么都放得下了。”金农接着反问道，“德公子，你说呢？”
“那是那是。”乾隆于雍正十三年归依佛门，是个地道的佛家居士，你说他什么不懂？“无而生有，无为而无不为。更何况大师根深叶茂，一代宗领呢？”
金农闻之，诧异地看了乾隆一眼：“闻德公子所言，你不象个做生意的商家啊？”
“不象？那象什么？”乾隆打着哈哈遮掩了过去。
“冬心——”黄慎从他们身后追上来。
“黄老瓢，什么事这么急？！”金农问道。
黄慎抹了把满头的汗水，“我满城找你，你跑到哪去了！石涛大师快不行了……”
“啊！”金农大惊失色。
一行人掉回头，匆匆赶到天宁寺附近的大涤堂，此时石涛大师卧病在床。高翔、汪士慎跪在石涛的病榻前聆听石涛谈画论人。金农、黄慎、乾隆、允禧先后悄悄地走了进来，金农拿着唐伯虎的画轴《秋风纨扇图》欲上前说什么，被乾隆用手势拦住了。
石涛问起了给麻三贵老母作寿图的事。
“听小僧们回来说，你们几个给麻三贵家老太太画了寿庆图？”
高翔小声地说：“那是被逼得没法子。不过，我们也不会让他白沾了便宜。”
石涛告诫道：“画名重要，人名更重要。为好人解难，积善积德；为歹人作兴，天理不容。不要失了笔啊……”
高翔说：“师傅你放心，我们会谨记的。”
见石涛缓气没言语，金农将唐伯虎的画作递给高翔，高翔明白，展开了图给石涛看。
“师傅，这幅图你还能看出是谁的吗？”
石涛微闭的眼亮了起来：“这是从哪弄来了？失传二百多年了……正德初年，唐伯虎画完它，就被江西宁王朱宸濠弄到南昌去了。宁王谋反，唐伯虎出走，这幅画子从此失踪……”
金农与乾隆、允禧对视，乾隆满意地点了点头。
高翔说：“师傅，你看这是真迹吧？”
石涛看了他一眼：“要不，老衲费这份口舌做什？”接着他缓了一口气，问：“板桥他没来？”
高翔说：“板桥的小儿得天花过世，他回乡下安顿去了。”
“哎，旦夕祸福啊……”石涛轻言叹说：“他今年要去京都赶考，老衲恐怕是送他不得了……”话没说完就晕了过去。
在场的人抚摸的抚摸，呼喊的呼喊。一阵轻轻的佛乐、唱经声从天宁寺那边隐隐传过来，给人一种不祥的预感。
石涛睁开了眼，气力不接地说：“跟他说，万事不可太要强……你们也一样……他表妹那件事，老衲为他想……将慧智移送到外地去了，迄今于心不安……你们，任何时候不要言称与老衲有何瓜葛……老衲……是前明皇室亲族……带累你们……死不暝目啊……”说着说着他静静地合上了眼。
众惊而无语。乾隆与允禧对视了一下，没说什么。
高翔静静地说：“先生归西了……”
得知石涛大师的噩耗，板桥一边服侍因失子而卧病在床的郑郭氏，一边心绪不安地抓三丢四。
细心的郑郭氏看出了其中的蹊跷，从病榻上往起挣了挣，缓声地说道：“板桥，看你心神不宁的样子，好象有什么事瞒着我？”
板桥长叹了一口气：“我实在不忍心跟你说。”
“有事就别放在心里。”郑郭氏道，“是不是扬州那边要找你？”
板桥沉痛地：“石涛师傅走了……”
“啊！”郑郭氏惊讶地睁大了眼，“这么大的事，你还闷在心里不说。你赶紧去啊！”
板桥快步到了床跟前，半蹲半扶，疚意万分地说：“淳儿刚走，你又病倒了，我怎么忍心……”
“你真糊涂。”郑郭氏痛苦地说，“现在家里就剩下我一个人了，有什么不好打发？去吧！”说着推了板桥一把。
板桥往门口走了一半，回身道，“我让家侄过来陪你，你的病好了，就让他把你送到城里来。”
郑郭氏感激地说：“你去吧，我会张罗的。”
板桥马不停蹄从兴化赶到扬州城，找到高翔，请他作陪来到野外石涛的新坟，亲手将摇拽飘拂的招魂幡轻轻插在坟头上。看着哗哗作响，仿佛人语的招魂幡，板桥哭了：
“先生，我来晚了，都怪我不好。您安息吧，您的心思板桥知道，板桥不会再惹事了，作安份事，做安份人。您安心地去吧，先生。”
说完他趴在地上叩了三个响头。
高翔轻声道：“先生临终还在说，那件事他说了你，到死都于心不安。”
板桥知晓那是指的王一姐的事，泪水盈上了眼眶：“不，若不是先生一席话，我会沉溺酒色，贻误终生。先生……”他发自内心深处地轻唤了一声，头颅再次深深地叩到了地上……
３
石涛的后事操办的很简单，按佛家的礼规办理的。乾隆以佛家居士的身份捐赠给超度法事的大明寺五千两白银，寄崇敬之意。人生云烟，拂之即逝，干戈之怨，化之即了。就石涛抑郁之怀，乾隆不免唏嘘一番，过后也就淡忘了。细心的允禧有心让乾隆从纷繁的闹事中摆脱出来，有意安排了瘦西湖游事。
画舫是临时租来的。一般的画舫长一丈多，宽约六尺，只有船头、船尾、和一个中舱。而这只画舫足有二丈多长，宽约八尺，除了中舱还带了一个后舱。中舱内摆有一张八仙桌，四张藤圈椅，游人可以在船上打麻将，也可以品茗。船上备有茶叶、炊壶、茶具，还有花生米、瓜子、点心碟儿。船头船舱里另放有四张躺椅，顺边躺下，可共赏湖光水色，也可对面躺，促膝谈心，恬静怡然。
紧挨着码头，是一条曲折迂回的茅顶水榭，半在陆上，半在水中。长长的水榭临湖开窗，隐约可见榭内坐了不少的人，凭栏品茗听曲。悠扬的丝竹声，还有男男女女的歌声曲声。
画舫停靠在码头边，船头有歌伎轻弹着古琴，幽雅舒展的琴声从她纤巧的柔指间淌出来。
掌桨的船姑娘顾水仙上身着大红印花褂，下身穿藏青细纺布裤，围一条白色绣花围裙，脚蹬绣花直贡呢单鞋，皮肤皙白，眉清目秀，额头上刘海齐眉，一条长长的独辫子拖在胸前，辫梢子用西洋红头绳结扎，顶发两边用赛璐璐半圆软梳别着，梳背上发根内别了一排红黄间杂的小绒花，人显得格外的清秀。
乾隆与顾水仙说着话，被她的美貌所倾，看着人家凝脂般的玉颈纤胸，目光竟然收不回来。
允禧走近前唤道：“主子。”
“嗯，金农他们来了？”乾隆道，眼光没怎么收回来。
“没来。”允禧见乾隆心思还在撑船女身上，暗自笑了，说：“主子，外面风大，进舱吧？”
“啊，不。”乾隆道，“风大好，湖光山色在外面看，一览无余。姑娘你接着说，这船是你家的吗？”
“哪里，我只是个帮工。”顾水仙道，那只丹凤眼朝乾隆挑了一下，笑道，“老爷问这么多干什么？”
“嗬嗬，我感兴趣的都想知道。”乾隆说着伸手到了顾水仙的后脑勺上，“别动，绒花插歪了。”他的手指有意无意地触摸了一下人家的颈脖。
顾水仙嗤嗤笑了：“老爷真是个……”
“真是个什么？”乾隆盯着人家问。
顾水仙不好意思地低下了头，“不说了……”
乾隆看着姑娘羞涩的娇姿，动情地说道：“人都说扬州美，确实是美，山美水美人更美啊。”
“主子，金农他们来啦。”允禧从舱里出来，指着岸上说。
湖岸上，金农匆匆往画舫这边走来。
乾隆收回目光，对允禧吩咐说：“管家，给姑娘十两赏银。”
允禧看了一眼乾隆，没多说，取了一锭银子给了顾水仙。
顾水仙作礼道：“谢老爷。”
乾隆笑道：“回家买个玉梳子别在后发稍上，人就更美了。”说完往船头迎金农，回头望姑娘笑了一下。
允禧暗自好笑，便说：“主子，天底下什么力量最大？”
乾隆不假思索地说：“水。水能载船，也能翻船。”
允禧笑了：“似也不似。”
乾隆反问道：“那你就说说‘不似’吧。”
允禧诡黠地笑了一下：“下人以为是‘女人’。”
“女人？”乾隆不解其意，“何以见得？”
允禧回头看了撑船的顾水仙，神秘地说道：“嘿嘿，女人能把龙眼锁住，女人能把龙颈子扭弯啊。”
乾隆悟了过来：“你好大胆子……竟敢戏弄主子。”
允禧笑道：“佛偈道：‘色即是空，空即是色’，空对空，何苦来哉。”
正说着，金农与汪士慎、黄慎上得画舫，见到乾隆作揖连连道歉道：“我等家宅离此甚远，来晚了，请仁兄多多鉴宥。”
乾隆惊道：“你们是走来的？”
“是啊。”金农笑道，“乘轿舒服，可那是我们两天的饭钱哪！”
“哦？几位师傅真是会过日子啊。”画师们这般贫穷，这是他乾隆万万没有想到的。乾隆心下暗惊之余，不露声色地打着哈哈道，“请请请。哎，还有一个高翔呢？”
“我去找了，他家的铁将军把门。等不及了，算了吧。”黄慎说。
没到高翔，画舫往瘦西湖莲花桥漫游而去。几盅酒下肚，在西园曲水长大的金农怀古之情大发：
“德隆兄弟，看见那城角和它对面的小土丘了吗？那土丘叫扫垢山。清兵攻打扬州时，明将史可法在这儿守城，多铎亲王在扫垢山上架炮，轰蹋了城墙，冲入城里，史可法在小东门被乱军杀死。多铎亲王佩服师史可法的多智饶勇，派人将他的衣冠葬在梅花书院内，这就是有名的扬州史可法衣冠冢。”
乾隆闻之点了点头。
这时，板桥与高翔从瘦西湖的河岸上经过，突然他看见了什么……
画舫上，金农与乾隆说着什么，他们身边站着允禧，还有汪士慎和黄老瓢。看见乾隆，板桥大吃一惊，脑海里浮现出皇上当堂审案的画面来。
高翔问：“怎么啦？”
板桥喃喃而语：“皇上到扬州了。你看……”
高翔顺着板桥的视线看去，画舫上的金农正与乾隆说笑着，高翔“嗨”了一声，笑道：“你发什么神经？那是京都来的商人，麻三贵家闹寿庆我们还在一起呢。”
“哎呀，你们都上当了。皇上亲自审过我的案子，看到吧，站在他身边的那个，就是我的好友，慎亲王允禧啊！我们在一起饮酒作诗，无话不说，就算皇上我看走了眼，慎亲王我不会认错啊！”板桥急得没了章法。
见板桥如此认真，高翔相信了。“那，那如何是好啊？金农他几个不知究里，和他搅在一起，迟早要惹事。”
“不就是这么说吗。”板桥道：“皇上微服出访，他金农一个大炮筒子，什么牢骚话他都敢说，弄不好在皇上面前犯了什么大忌，岂不是死路一条？”
高翔着急地：“那怎，怎么办？”
“怎么办，只有想法子把他们从皇上身边搞走。”板桥说，“你呢，到画舫去……”
“啊！让我去？”高翔胆怯地瞪大了眼睛。
“不是你去还是我去？”板桥明白高翔的心境，安慰道：“别怕，他皇上也是人，你装得跟没事一样不就是了吗？”
板桥说完推了高翔一把：“去啊！”
说着把高翔推出树丛，他害怕地又钻回树丛。板桥急了眼：“你想干什么？丢下冬心他几个兄弟不管不问了？”
“你别说了，我去还不行吗？就当我不知道这回事……”高翔壮了壮胆，讪讪地走了。
见岸上高翔姗姗来迟，金农大声嚷了起来：“阿翔，你跑哪去了？就等你一个人。”
画舫靠了岸，高翔上船，心神不宁地看了眼乾隆。
乾隆说：“就你一个人难请，来来来，罚酒三杯！”
高翔不敢多说什么：“罚罚罚，我认了。”他的膝盖是软的，傻乎乎地只知喝，他在壮胆呢。
黄慎笑他那蠢样：“阿翔，你跑到哪儿去了，我找你找的好苦。”
高翔知道了乾隆的底细，愈发不敢正眼看他，结结巴巴地对乾隆身边的金农说：“冬心，我，我跟你说件事……”
金农刚要起身走，被乾隆一把拉住了：“什么事当着我的面不好说？”
“就是。”金农应声道，“有什么事你就说吧。德隆公子又不是外人。”
“高先生，你的
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