“就是。”金农应声道，“有什么事你就说吧。德隆公子又不是外人。”
“高先生，你的脸色不大好，遇到什么不愉快的事了？”乾隆体谅地说。
“啊，不不不。”高翔紧张得额头上出了汗，“我遇到一个好友，他的一幅字急于脱手，让我找冬心鉴定。”
乾隆乐了：“我当是什么大事呢，难得把你们请来玩玩，这事以后再办。”说着对允禧说，“管家，让船姑娘开船吧。”
允禧应：“是。”
高翔去了没动静，竟然画舫开走了，急得板桥在树丛边连连踅步，一边骂骂咧咧：“这个没用的阿翔，真是半个和尚拉得起放不下！”
远处树下，走来一位老者，他扛着一根钓鱼杆，竿头上晃悠着一个精致的小鱼箩。板桥的眼睛一亮，朝老者奔去。
“老人家，求你帮个忙行不行？……”
“新鲜，我能帮你什么忙？”
“你随我来，我跟你说……”
板桥说着将老人拽到一丛灌木后面去了。不一会，板桥着了老者的装束晃悠着尾随画舫而去。
此时，乾隆一行在船舱里品评着维扬小吃，画舫船头弹琴女柔软的纤手下流淌出清雅淡悠的扬州道情。高翔坐在乾隆身边如扎针芒。平心而论，不能把哥几个拽下船，怪罪不得了高翔，人家花钱费时请了你，你不明不白地就开溜，这算什么事？更何况乾隆是什么角色，什么事能逃得过他的那双眼，闹不好，小事成大事，更糟。
这时，传来了板桥的唱诗声（扬州道情调）：“青山隐隐入寒冬，秋尽风冷草凋心……”
扛着渔具的板桥戴着一顶花了边的破草帽远远地随着画舫，一边走一边唱道：“……二十四桥月入房（谐音“防”）何处吹箫寻玉人。”
乾隆已经注意到了岸边的歌声，好不奇怪地自语道：“‘青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。’”他情不自禁地回头问金农道：“唐代大诗人杜牧的诗章，这个钓鱼人为什么这样改来唱？有什么说道吗？”
金农没注意岸边的歌声，很随意地说：“啊，他唱的是扬州道情，在我们扬州这地方，稍有些墨水的人都会这一手，也是抒发胸怀吧。”
乾隆闹明白缘由，觉得这种表达方法十分的别致，有斯文气，感慨地说道：“到底是文化古城啊，连垂钓的人都这么有斯文气。有趣，有趣啊。”
大伙开怀笑了起来。
高翔给金农示眼色，金农没反应。汪士慎注意到了高翔的神色，给黄慎示意。
见金农还在乾隆身边那么亲热，板桥急了：“这几个木头瓜，怎么一个也没听出来？”
他脑袋转了下，在调门上作了处理，怪声怪调地再次唱了起来。
心细入微的汪士慎听出了什么，他悄悄拉了下座边的黄慎，示意他到一边说：“阿慎，你过来下。”
黄慎随汪士慎来到船头。汪士慎说：“听出岸上唱诗的人是谁了吗？好象是板桥。”
黄慎大惑不解地说：“是他，这小子什么时候回的扬州，不来跟大伙照面，又在闹什么鬼呢。”
汪士慎说：“你注意他唱出的诗尾，他唱的是一首隐尾诗。”
黄慎经历过画市测诗，对藏头隐尾诗似乎格外地敏感：“连起来是不是‘冬心防人’？”
“正是，‘冬心防人’。”汪士慎琢磨着说：“让冬心防谁？板桥到底什么意思，有什么话不好说，干什么装神弄鬼的？”
“板桥作事不会瞎折腾，一定有什么原因。”黄慎估猜说：“高翔那模样，一准知道点什么……”
另一边，乾隆听了板桥的怪调，不免惊讶地：“他怎么怪声怪调的了，什么意思？”
“哦，这是他心绪不好。”金农说。“心绪不好，自然调门就怪异了。”
乾隆乐了，逗趣地说：“嘿，这扬州的怪事真不少。你能听出他心绪不好，也是知音了。 ”
“冬心。”高翔着急地打短说，不能把他搞下船，看着他不说过头话也是一个样啊，“我们陪德隆公子游玩，能不能说些有诗意的东西。”
“高先生不要多言，我想听冬心兄弟说说。你接着说，你凭什么说这唱诗的渔翁心绪不好？”
船头。黄慎吩咐船姑娘说：“水仙姑娘，拜托你靠下岸，我们有急事要办。”
“昏官当政，扬州迟早要家败。”金农不无讥嘲地，“知府什么德性你也见过了，哼，当今的皇上真是有眼无珠……”
允禧连忙插嘴道：“嗯，金大师，你说话要……”
乾隆暗下阻止了允禧。
“你们是皇家商人，我也不怕你们捅给皇上听……”金农负气地说。
正在这时，黄慎与汪士慎来到船舱里，听见金农的阔论，汪士慎大声地咳了一声。
乾隆惊回首。
黄慎机警地：“啊，冬心，我们叫船姑娘掉头靠岸了。”
“为什么？”
“岸上的歌声真是闹人，与德隆公子吟诗作画一点雅兴也没了。阿农，还是你上岸去说说，叫那人别再唱了。”
“就是，唱得我们的客人一点雅兴也没了。”汪士慎接腔道。
“挺好，那个渔翁唱得挺好。”乾隆说，但没有阻止更多的。
画舫再次靠近岸边。
汪士慎借机推了金农一把：“阿农你去呀！”
板桥已经知道金农上了岸，但他仍在唱。
金农一面说着：“唉咿，钓鱼的，你能不能不唱了。”一面拉了下没理睬他的板桥。
板桥草帽下的一双大眼狡黠地笑了，金农呆了：“啊？怎么会是你？你在搞什么鬼？”
“我不这么闹腾，你能下船吗？”板桥说：“我问你，知道你陪伴的是什么人吗？”
“京都的商人啊。”金农道。
“他哪是什么商人，他是乾隆皇上！”板桥道，“你还蒙在鼓里呢！”
“啊！”金农大惊失色。
板桥：“不把你从皇上身边支开来，还不知道你会出什么事。”
４
这天一早，麻三贵府邸麻母的卧室里，出了一件稀奇古怪的事，黄慎画金农题诗的那幅《东方朔上寿图》，在晨光映射的斑驳树影中，形成一道神秘莫测的阴晕。
麻母刚刚醒来，恬静地望着挂在她对面墙上的寿图，脸上露出满足的笑意。
黄慎作画刻意留下的“润笔”渐渐显露。麻母以为自己花了眼，眨了眨眼皮。
画子上的“东方朔”脑袋成了一个麻蜂窝，“老母亲”的脑袋成了一个骷颅头。
麻母睁大了眼，天！遇着鬼灵了，她的身子瑟瑟地颤抖起来。一个女侍进屋，开门带进的风将画子掀动了一下，仿佛鬼神舞蹈一般。麻母惊悸地哼唱了起来。
女侍问道：“老太太，奴婢侍候您起床。”说着就要去扶她。麻母惊恐地直颤，女侍当她是摇头不愿起，便说，“您现在不起，奴婢把院子扫完了再来。”说完便走了。
女侍出门又是一阵风，那个骷颅“哗啦”抖了一下。麻母不能控制自己要去看它，却又吓得魂飞魄散，这边刚颤着手拉起被头蒙了脸。不一会，又鬼使神差般的露出一只眼。
光影在骷颅上爬动着，麻母承受不了这种折磨，嗤溜一下钻进了被子深处，蜷起身子打皮寒一般剧烈地抖动着。
麻三贵喊着“妈”推门进来，一面说：“寿图送来了，我还没有看……”话没说完，惊愣地发现老太太在被子里打着颤，连忙疾步上前，摇晃着老太太问道，“妈，你这是怎么啦？”
麻母颤抖着没回声，麻三贵使劲地掀开被子头，露出了麻母的脑袋，麻母哼哼叽叽嘴巴歪了怪寒森人的，她嘴角流着口水，神色呆板糁白，整个脸几乎都变了形。
麻三贵着急地扶起了老太太，一面喊着：“妈，妈这是怎么啦，你说话啊！”
麻母说不出话，惊惧地大睁着眼，看了一眼对面的墙上，脑袋耷拉着倒到麻三贵的怀里去了。
麻三贵大惊，顺着老太太刚才的视线看去，顿时呆愣了。片刻，他着了魔一般推开了怀中的老太太，鬼嚎一般惊叫着“啊鬼，啊鬼！”夺门而出。
麻三贵从老太太房中踉跄着乱步跑出来，女侍喊着“老爷，你怎么啦？”迎上去要扶他，但被麻三贵推开了，他象没头苍蝇一样跌倒了又爬起，直到撞到了回廊的大柱子上，倒下没了声音。
三姨太惊恐地见到了这一幕，好不容易醒过了神，惊叫道：“出事了，来人啦！”
一个院子的眷属、家人，大的小的呼拉拉跑了出来，一下乱成了一锅粥！
昏迷的麻三贵被抬到了老太太的卧室，一家大小老少围着一个七老八十的老郎中，静静地看着老郎中给老太太号脉，老太太躺在三姨太的怀里。麻三贵躺在大太太的怀里，但一时还没顾上他。
老郎中说：“脉相细弱，嗯，来来来，我来看看她的舌苔。”说着探身趋前，用手扒开老太太的嘴巴。
老太太突然睁开了眼，她的昏眼里，老郎中成了字画中的人骷颅，她惊叫道：“鬼，鬼！”
三姨太死命按住了挣扎的老太太，老太太喊完又倒下了。
老郎中惊悸未消地问道：“老太太好象是中了什么邪了，宅子里昨晚可发现有什么异物？”
姨太们摇着头。他们所有的人都没有发现墙上的那张画子。老郎中百思不解：“这就怪了……”说着示意他的小徒弟给他抹汗。
大太太急了：“老的治不好，先看老爷吧。”
老郎中苦笑道：“老太太好不了，老爷也好不了啊。老爷的身子骨硬着呢，没事，让他睡一会。”
这时候，吴子坤来了，见麻家乱成一锅粥，惊问道：“出什么事了？”
三姨太未说先哭了：“吴大人，灾祸，我们家遭灾喽…”她这时猛然看见了墙上的骷颅，呆愣片刻，落了魂似地惨叫了一声昏厥过去。吴子坤一把扶着了她。顺着三姨太惊神的视线看过去，他想起了老太太寿宴上的事来，不屑一顾地笑了一下：“哼，不治他们一下，他们越来越不是自己了！来人，给我把黄慎、金农他们几个给我抓来！”
惊吓亲生老母这件事大大惹恼了麻三贵，那天参加寿庆的几个画师一个没有幸免，他们的画铺被查封，人被抓进牢。
麻三贵执意亲审此案。他被人扶了一瘸一瘸地上得大堂，在堂椅上没坐稳差点摔下去，摸到了惊堂木拍了一下，大喝一声：“来呀，给我押上来！”
大堂下，手持水火棍的衙役分立大堂两旁。
画师们被押上大堂。麻三贵见到他们，火就不打一处来：
“说吧。”麻三贵往椅子后面蹭了蹭，坐稳了，“你们为什么要作弄本官，还有我的家人？”
金农哼了一下道：“那要问你自己，你最好从那把椅子上滚下来！”
“放肆！”麻三贵气急败坏地说道：“本知府历来宽厚待人，没想到，没想到你们这帮刁民竟敢将本官的宽厚当作好作践，肆意戏弄，今天本官要看看你们如何逃得大清律法的制裁。师爷，把罪证摆出来给他们看！”
师爷章元杰在大堂中央摊开了破败蝼烂的字画。站立两旁的衙役忍不住捂住嘴嗤嗤笑起来。
“说！你们是怎么在字画上作了手脚的！”麻三贵狠狠地说。“招！你们老实招了，你们在牢狱的日子会好过一点。”
“纸张是你麻家的，笔墨也是你麻家的，字画成了这副模样，我们都觉得脸上无光，火还没处出呢。”金农冷冷地笑道。
“麻大人，你让我们给老太太压岁钱，我们也掏了。”黄慎揶揄地说：“你让我们作字画我们也作了，今天这么大张旗鼓地请我们来，我们还当是来喝回请酒呢。”
汪士慎、高翔忍不住扑哧笑了起来，公堂上的所有人跟着憋不住哈哈全笑了。
“笑，笑什么！”麻三贵气得脸色发青，颤着嗓子说：“你们没尝过掉泪的滋味。来，来呀！各打五十大板！”说着抽出令签丢了出去。
堂外传来了“大人，大人”的喊声。麻三贵抬头一看，是那个丧气的税政官赖开运和赵胖子。
赖开运喜颠颠地跑近前：“大人，禀，禀报一个好消息！”
“什么好消息？说啊！”
“下官征税所得的那个唐伯虎是真家伙！”赖开运激动得不能自己。
“什么唐伯虎不唐伯虎的？！”麻三贵早把古画那茬子事忘到九霄云外去了。
“您老人家忘了？”赖开运急了，“老太太寿庆时下官送来的那张古画……”
“那不是假画吗？”麻三贵想起来了。“金农鉴定的啊。”
“啊，对对对！”赖开运快活地拍起了手，“大人真是好记性。他妈的你……啊，不不不……” 跟着狠狠地打了自己一巴掌，“他妈的我上当了！那是真家伙，让金农的朋友，那个皇家商人德，德隆公子用四千两银子搞走了。”
一听这话，麻三贵腾地从堂椅上弹了起来：“什么？！你说的是真的？”
“有半句假话，大人拿下官的脑袋是问！”赖开运赌天罚地地说，“不信，大人问赵胖子，他一本清账！”
赵胖子哈着腰趋前道：“大人，税政大人说得全是真的。草民亲眼所见，不不不，亲手……”
“别说了！”麻三贵打断了赵胖子，唤道：“来人！”
一个衙役应声道：“小的在！”
麻三贵又抽了一根令签：“去，到客栈去给我把那个什么德隆不德隆的公子，还有他的一干人等全都抓到大堂来！”
“是！”衙役得令而去。
几个画师被打得皮开肉绽重被拖上大堂来。麻三贵拍了一下惊堂木说：
“大胆刁民，现在知道本官的厉害了吧？你以为本官就没法子治你们了？哼！”
章元杰小声地问：“大人，判书怎么写？”
“别急，待会等那个什么德隆公子抓来了，这两案子放在一起判，一块治他们的罪！”
一杆子兜出了这么多的开心事，麻三贵心情舒畅了许多。
此时，乾隆带人来到扬州府对面的“仙茗楼”。上午出游瘦西湖，那几个画师不知怎么回事，不象前两天那么近乎，分手时，乾隆再次邀请，要在“仙茗楼”作东，金农似乎有什么心事，几个人商议了老半天，勉勉强强答应了。可现在左等不来，右等也不来，从茶倌的口里才知道了扬州府把他们抓了。
“麻老爷平日要人家的字画，张个口从来都是白拿，人家当然不愿给他家老太太的寿庆作画。一般老百姓还没这个本事作弄他，哼，我看哪，没把他气死，气死了，扬州少了个祸害。”茶倌抹完桌子走了。
想想上午他们几个的举动，原来是和知府麻三贵结了冤家。哎，早说啊，也不至于闹到这一步。
临街的窗户正好俯瞰楼下的扬州府，只见大门口前手执刀枪的衙役分立把守，如临大敌。
“凭这点小事就随便抓人，还有王法吗？”乾隆着恼地说。
“主子，小不忍则乱大过。”允禧劝解道，“为几张庆贺的字画，扬州知府能把金农他们怎么样？”
乾隆眯缝起眼睛：“你的好友郑板桥不在里边是不是？看你说的多轻巧。能把他们怎么样？你说能把他们怎么样？麻三贵的操行如何，你难道没领教？没让我逮着把柄，要不然，要不然……�
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