板桥与金农狼狈地从山下跑了上山顶的时候，李方膺正与蔡明纹枰对坐，厮杀得不可开交。守卫的护卫拦住了板桥和金农：“干什么的！滚开！”
板桥慌张地喊着：“起火，起火了！”
蔡明回首大声地问道：“怎么回事！”
“大人，这两个……”护卫应道。
护卫胳膊拦住的板桥看见了李方膺：“哎哎哎，李……李兄！”
蔡明问李方膺：“这两个人你认识？”
李方膺连头也没抬：“下棋别说话，说话是王八！”
蔡明苦笑了一下：“好好好，不说不说。”
护卫们将狂喊乱了的板桥、金农往山下撵去。
“你们别撵了，我们都跑不了啦！山火烧上来了！”板桥叫喊道。
护卫们看着山下凭借风势急涌而上的火焰，傻了眼，他们丢开板桥和金农，变了调门儿地大喊着奔向棋盘处：“大，大人，大事不好，火烧，烧上来了……”
李方膺嗔怪地呵斥道：“别说话！滚！”
“是！滚。”训练有素的护卫竟然也就缄口不言了，悻悻地走了。
蔡明对面的悬崖那边从山涧底下腾出了烟团，疑问地问道：“这儿怎么会有烟？”
李方膺心里有数，硬是不吭声。
板桥与金农深一脚浅一脚慌乱地也不知往哪走，烟雾呛得他们泪水也出来了。板桥气愤地骂道：“李方膺这个不长眼的混蛋，连我们都认不出来了！”
山火“劈劈卟卟”烧上了山，浓烟包围了山顶。山上的人全部乱了套，没头没脑地跳窜着乱喊着……
板桥与金农被火势逼得往山上安全的地方一退再退。就在这时李方膺跑了过来。
板桥惊喜地喊起来：“方膺，方膺！”
李方膺跑到他们跟前，拉住他们就跑：“快跟我走！”
李方膺带他们跑到一个悬崖处，钻进了树丛，不见了身影。
棋盘山山顶上，蔡明在护卫的帮衬下，龟缩进不大的山神庙里去了。
山神庙里，满屋子烟雾，蔡明和他的护卫们在山神庙里乱窜一气。
吓破了胆子的蔡明撅着屁股钻进了山神菩萨的底座里，半个屁股还露在外边颤抖着，一块砖瓦落了下来，砸在他的屁股上，他惊恐地惨叫了一声，屁股也摆平了……
火舌狂乱地舔舌着山神庙，但由于周围没有可燃的东西，山神庙没有烧着。
天意，该他蔡明不断子绝孙。
李方膺带板桥他们进的是一个很奇特的大山洞，里边有钟乳石，有小溪。
“你喊我的时候，我不能应，不让这个龟孙子吃点苦头，他还以为兰山的老百姓好欺负。”李方膺精神矍铄地说：“来，洗洗，爽快爽快！”
板桥猜问道：“这场山火是你策划的？”
李方膺笑而不语。
金农瞪着大眼担心地说道：“总督府下来的督察，要是烧坏了，你怎么交待？”
李方膺浅浅地笑道：“烧不坏他，我给他留了地方。”
板桥悟过来了：“山神庙？对，山神庙！”
李方膺说：“不这么折腾他一家伙，他怎么知道我李方膺这个人？”
说起这次山东地境推行烧林垦荒的事，李方膺幽忿地：“什么叫烧林垦荒？就是把好山烧了，在山上挖地种粮食。好好的地不种，莫名其妙地在种荒地。你问干什么这么做？我也在问，为什么？说透了，就是这群当官的当腻了，没事找事做，害了老百姓不说，他们还向皇上去报功，他的政绩如何如何，一套又一套。这是他们做官的学问，哎，怪气，就这些人，皇上就吃他们那一套，他们的官位越爬越高。对不住，撞到我李方膺了，我就是不睬你那一套，官司打到皇上那儿去我也不怕。”
板桥明了李方膺护民爱民的一片心，小心地说道：“你说的这些我全明白，现在是你遇上了一个不明事理的糊涂官僚了，怎么办呢？”
“你说他糊涂？他说你糊涂！”李方膺冷笑了下说，“一个个削尖脑袋想花招招邀功请赏，哼，害起老百姓来他们一点不糊涂。”
过去了一个多时辰，听庙外的声响小了些，护卫看了下庙外，山火已经灭了，漫山遍野袅袅漂浮着烟氲。
“出来，都出来，没事了！”
护卫们一边喊着一边跑到山神的神座下去“救驾”。他们轻轻拍着蔡明的屁股：“大人，大人……”
蔡明杀猪般地叫唤着就是不出来。
护卫们一不作二不休，拽住他的两条腿，狠劲地将他拖了出来。蔡明满面血垢和蜘蛛网，两眼发直，护卫们见了，忍俊不住偷偷捂着嘴一边笑去了。
蔡明到处乱找着：“我的，我的官帽，我的官帽呢……”
一个小个子趴在地上伸手到了神案底座下，如同鸡窝里掏鸡蛋一般掏出了蔡明的官帽，高兴地喊道：“大人，找到了！你看。”
蔡明抚着烧没了帽翎的官帽沮丧地说：“这，这这，成了秃毛鸡了！”
护卫们终于忍不住，扑哧大笑了起来。
李方膺看了下天洞，道：“山火灭了。走吧，该下山了。从那边出。”说着领着板桥与金农往洞外走去。
“慢，方膺兄。”板桥指着李方膺的官服道：“你这么干干净净地下山，督察大人一见，明摆着这场事故就是你暗下一手张罗的了。”
“说的在理。”李方膺暗惊道。
“这套官服你得报废了。”板桥作了个鬼脸道，“快，你把它脱下来。”
棋盘山山脚下，护卫们扶着瘸了腿的蔡明，差役们抬着被烧毁的两乘官轿狼狈地山上蹒跚而下。
蔡明突然想起了什么：“哎，李大人呢？”
护卫、差役们你看我，我看你。
蔡明嗔怪地说：“你们光顾了我，怎么就把李大人忘了呢？！他，他不会有什么……”
“大人，你看！李大人下来了！”有人喊。
众人往山上看去，李方膺拄着拐杖由板桥、金农搀扶着一瘸一瘸地从山道上下来，他们三人的衣服褴褛、一条一条地挂着布条条，他们的脸上黑包公一般；李方膺歪戴的官帽干脆就不见了帽翎。
蔡明迎着李方膺，乐了起来：“李大人，李大人，你的样子比我好不到哪去嘛……”
“若不是这两位相救，我就被山火吞了去了。”李方膺指着板桥、金农说，接着脸色突变：“这是谁干的，我要拿他的脑袋是问！”
这句话激起了蔡明的无名之火：“一定是苏雪骋！临走的时候，说的好好的，我们到棋盘山，他怎么就把火烧到我们这儿来了呢？用心太毒，太毒了！他是想一把火将我们全烧了去！”
李方膺不忍心将责任全丢到苏雪骋那儿去了，连忙佯装醒悟地说道：“我想起来了，莫非他听错了，我说我到棋盘山，他听成了火烧棋盘山。”
蔡明揣摩道：“‘我到棋盘山，火烧棋盘山。’……”
李方膺道：“蔡大人，别琢磨了，到家什么都明了了。来呀，起轿！”
说着与蔡明坐上了破败不堪的官轿……
回城的路上，蔡明捂着脑袋打瞌睡，衙役过一个水沟，轿子歪了一下惊醒了蔡明。
蔡明眼睛眯缝着看着远处，青山绿水，分外妖娆。他有些不解地自语道：“嗯，这是怎么回事？……”
一个精明的老护卫凑近蔡明的耳朵轻声说：“大人，小的说句不该说的，我们出来的时候，乡里的里正们都在县衙，说是安排他们回去烧山的，你看，这周围怎么没一处冒烟啊？”
蔡明疑惑地揣咕道：“是啊，就算是棋盘山烧了，别处也该烧啊？怪了……”
“会不会是李大人他……”老护卫看了下尾随在后的李方膺，谨慎地说道。
“别说了！”蔡明说完把眼睛合上了，不再理睬他。
蔡明的轿子到了城门口，刚要进城门，蔡明突然吩咐道：“停，停轿！”
李方膺见对方停了轿，不解地问道：“蔡大人，怎么啦，进城啊。”
蔡明作揖道：“李大人，下官这就告辞了。”
李方膺佯装惊奇地道：“哎咿，大人这一走，下官给大人备下的酒席怎么办？”
“不必了，谢谢。”蔡明不阴不阳地笑道，“万一大火烧了酒楼，我就没地方躲了。”
“既是这般，下官也就不强求了。”李方膺作揖道。
蔡明吩咐道：“起轿，打道回府！”
“起轿——”
目送蔡明远去，板桥不无担忧地说：“方膺，他看出问题了……”
“这是迟早的事。”李方膺生死度外地笑说道。想起什么，吩咐说：“两位兄弟，小弟怠慢了，你们先我府上去，娘子在家，你们自报家门就是了，她对你们的大名早已如雷贯耳。我呢，是恶人也好，是善人也好，超前给皇上奏上一本再说。我办完了事就回家。”
板桥与金农理解李方膺的心境，没说的，自行找李家的府邸去了。
５
李方膺三步并两步赶到衙门，苏雪骋早在那儿等着了。两人遇着面什么也没说，伸出拳头擂了对方一下，开怀地笑了。
“没把他烧死吧？”
“烧死了，我也不回来了。”
“那火，大的吓人。”
“过瘾！”
“现在怎么办？”
“就咱兰山没烧了。抵抗新政的罪名反正落下了。我现在就给皇上写折子。”李方膺深情地看了一眼苏雪骋，“罪过我李方膺一人担着，你写个辞职书放我这里，赶快带着一家老小逃难去吧。”
“李大人，你也太小看我了。”苏雪骋瞪大了眼，不高兴地说。“你是为了谁？大伙心里一本账。跟着你干事，痛快，死了也心甘。”
李方膺对这老伙计了如指掌，那说出来的话一个字没得假。他激动地伸出双手一把抓住苏雪骋的臂膀动情地摇了摇，说：“谢了！”
他俩来到县衙密室，合议了下，由李方膺执笔写道：
“圣上明察：山东兰山县令李方膺斗胆弹劾河南总督王士俊。王士俊在任期间，置民生大计于不顾，强令各县虚报无粮，加派病民；继尔硬性规定每县的烧林开垦目标和期限，废农翦业，民不聊生。百姓怨声载道、请命无门。微臣不敢妄附粉饰，助纣为虐，贻地方扰。屡屡上书抚台、总督，不得恩识。无奈越级禀奏圣上，恳请圣上查证王士俊借烧林垦荒之虚名，而成累民之实害……”
站在一旁的苏雪骋惊讶地：“李大人，给皇上直接上书，这样写就彻底得罪总督大人了……”
“不是我这样写，而是他这样做的。与其不疼不痒，不如捅破天窗。”李方膺坦然地笑了一下，说：“你我身为朝廷命官，不为社稷不为民，枉顶了个乌纱帽，不如撞死棋盘山！苏大人，此事既然闹大了，就不必忧心忡忡。”
苏雪骋说：“李大人，下官的意思迂回一点，到时还有个退路，不至于……”
“你别说了，你想说的我也明白。这种事闹到这一步，不是你死，就是我活了。”李方膺轻松地笑道：“官印拿来。”
苏雪骋打开一个大柜子的大铜锁，从里边取出了一块大红布包裹的印盒。
李方膺在奏本上落上最后一笔，取过县衙大印盖上。注上火漆印“八百里急送！”
送走了快奏，李方膺踏实了一些。为了不让苏雪骋担负过多的责任，他再次劝导苏雪骋带家小离开兰山，无奈苏雪骋铆上劲了，就差没翻脸。还是为他想，李方膺说服他打发家小远走他乡，这次苏雪骋没坚持，正巧妻舅周鲁生也在，好言好语哄骗家妻，说过了这阵子风头，他就到南边的姑姑家找她老小，家妻听了他的话，和周鲁生依依难舍地走了。
李方膺按排好一切，等他回到家，天已经大亮了。
听说相公回来了，李方膺之妻陆娟与等候在府上等候一宿的李禅与板桥、金农迎了出来。
几个画友一见，相互稍愣了下，即刻大声地惊唤道：
“板桥！”
“方膺！”
“李禅！”
“冬心！”
他们快步相迎，快活地拥抱了起来！
“看你们几个汉子，就跟小孩子一般。”陆娟笑道：“方膺，从昨夜到现在，他们几个兄弟硬是不吃不喝，一直等到现在，也不知道你什么时候回来，酒菜凉了热，热了又凉……”
“这还用问吗，快快热了来啊！”陆娟慌慌吩咐女婢秀秀酒烫酒热菜去。
李方膺作了一个“请”的手势，热情洋溢地说道：“酒席稍侯，诸位仁兄坐，请坐！请上座”
“茶，好茶，上好茶。”李禅接口道。
“你怎么知道这典故？”金农诧异地问。
李方膺说：“有他郑板桥在里边，什么事传不出来？”
那年，板桥与金农到焦山去游玩，庙里的小和尚不认识他们，不经意地说：“先生坐，这就给你们上水。”正说着，老和尚回来了，一见老和尚与板桥他们那么客气，小和尚似有所悟，连忙改口道：“先生，请坐，小僧这就给你们上茶去。”老和尚听了，说：“慢，你知道这两位是谁吗？他们就是大名在外的郑板桥和金农啊。用好茶。”小和尚连忙再改口：“是，师傅。先生坐，请坐，请上座。小的这就上茶，啊不，好茶，上好茶。”见小和尚忙得不可开交，板桥、金农与大和尚笑了。
“嗨，焦山的小和尚不知道，出了这么件笑话，传的满天下都知道。”板桥调侃地说，“说起来又是另一个笑话，你说你是个什么了不起的人物，可你走到大街上，这人吧，就跟蚂蚁似的忙忙碌碌，各抢各的食，谁认识谁啊。所以呢，别把自己看得有多高多大，想让人家认得你，认不得呢，心里还难受的慌，累不累啊？”
板桥说的是个大实话，俏皮的很，里边藏了做人的道理。
李方膺将几位挚友引进一间与书房相通相连的小厅堂，众人一面落座，一面谈笑着。
李方膺拉过陆娟：“来，见见，这是我跟你说的郑板桥、金农！这是我的妻子陆娟。”
清秀的陆娟娇嗔地瞥了他一眼，“还用你说，我们都叙了一宿了。”继而对友人热情地说：“过去听方膺说你们大闹扬州城、名扬紫禁城的故事，我还以为你们是……”
“三头六臂的大妖魔！”板桥接话道。
大伙开怀畅笑起来。
“哎，说句良心话，有时想想当这么个官做什么，真不如上街头卖画来得自在。”李方膺发自内心地叹道。
李禅善意地笑道：“你这儿不想作这个官，板桥、金农两位仁兄还在削尖脑袋往里钻呢。”
板桥真诚地说：“皇粮有什么不好？总强似月月没有周济的苦日子啊。”
李禅笑道：“皇粮好是好，就是要学会两条。一、要会作条狗；二、要学会心黑手毒。”
李方膺做了一个强强的笑脸说：“你，我，我们是这块料吗？”
笑声中，金农不无担忧地说道：“方膺，我们担心你再这么抗下去，总督大人就要亲自来兰山了……”言尤未尽之意显而易见。
“哼，充其量撤了乌纱帽啵。”李方膺浅笑了下说道：“我不能官迷心窍，作伤天害理之事，那才是千古罪人了。”
说话间，女婢秀秀将热好的酒菜端上了桌。
李方膺举起手中的酒杯说道：“来吧，喝个早酒，闹个新鲜！”
酒过一巡，板桥望了
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