“不必多礼。”允禧轻松地笑道，“蒋南沙倚仗自己给皇上教过几天书，大有越礼之嫌，总是以己之见陷人于危境，心量太小，心量太小！”
鄂尔泰忿然道：“岂只是心量小，歹毒之意随处可见。今日竟敢当皇上的面放您亲王的坏水，若不是亲王反应快捷，唇枪舌剑以对之，必被他那个老贼害了。”
“算了算了。”允禧笑着挥去不愉快的阴影，“谅他不能把我怎么样。李大人，我印象中他过去对你还不错，什么时候他开始给你穿小鞋的？”
“说起来还是扬州画师们进京卖画那时的事，但他一直都是暗子里给我小鞋穿，没明朗化。二个多个月前……”李禅忆道，“我从你这里取走了几幅郑板桥的《清竹图》，皇上到如意馆御览，皇上问起我对板桥字画的见解。我如实褒奖了几句，你看他，就象挖了他的祖坟，老大不快活地说板桥的字画乃旁门左道而大加贬斥。当时我气不过，当着皇上的面与他争执了起来。”
“哦？”允禧吃惊地说，“我怎么从来没听你说起过？”
李禅淡淡地笑了一下道：“亲王，你是知晓微臣秉性的，搬弄是非迄今我还没有学会。”
鄂尔泰道：“蒋南沙在别处张扬李禅的坏话，甚至提到亲王收藏板桥的画是自作多情。”
允禧不屑一顾地：“罗卜青菜，各有所爱，他也是管得太多了，张狂得不是地方！”
“我到扬州收了一批扬州画派的字画，他又在皇上面前说小话。”李禅激忿地说，“说什么‘无规无矩，不得正传，画意傲岸幽僻，充其量不过附庸风雅，地摊卖艺之作’。我实在听不入耳，又与他在皇上面前争执，皇上气恼不过，将微臣贬到后花园去了。”
“我明白了。”允禧浅笑了下，“蒋南沙不就是要保住他那份正宗画派的位子吗？到头来，我看有几个能认他的东西！心不正，乃画无意，板桥说得一点也没错。”
“我已经想好了。”李禅幽幽地感叹道，“我与他无法同处一室，今天不和他翻了相，明天也要被他莫名其妙地陷害了。没有它法，只有早早与他离得远远的。”
允禧惊道：“你要上哪去？”
李禅掏出了一份辞呈：“这是微臣给皇上的辞呈。”
“此事慎重为好。”允禧将那份辞呈还给了李禅，特意说道，“不要操之过急，免得皇上心里不高兴。”
“亲王所言极是。”鄂尔泰也劝道，“与他这种小人相处，惹不起还躲不起吗？大可不必走此下下策啊……”
“这件事还是摆摆。”允禧道，“我找你们来，有件事要拜托两位。”
鄂尔泰、李禅异口同声说：“亲王尽管吩咐。”
允禧拿起书案上的一封书函：“扬州乃是非之地，太杂太乱，我看板桥在那里也无法静下心来攻读诗文，下届京试他凭什么应试啊？我意将他召来京城，住到碧云寺去。”
“为何到碧云寺？”鄂尔泰道，“住到我家去不就是了？”
“不。”允禧说，“碧云寺是清静之地，又是我和板桥相识之处，再则，也免去两位的不必要的是非之嫌。碧云寺的方丈是我的老友，我已和他说好，板桥的一应开支由我担当。”
“亲王……”李禅刚要说什么，被允禧挡了回去。
“你们什么也不要说，板桥是我的兄弟，我不安排谁安排？届时，板桥到京，你们负责多照应便是。”允禧道。
“亲王，到时你不在京？”李禅问道。
“正是。皇上要安排我出京，何时动身尚且不知。早早将此事托付给你们，免得没有后应。”
５
繁华的扬州城，一如继往地呈现出她经济发达的勃勃生机。
一个州府的信差穿过热闹的画市，往板桥的画铺上走去。板桥的画铺关了门，信差擂起了门。邻近的黄慎见状，放下手中的活走了过来：“差爷找板桥有事？”
“哟，是黄师傅。郑板桥他人呢？”信差道。
“这不写着的吗？”黄慎指着门板上的一张告示说。
门板上贴着板桥的留言，上面这样写道：闭门思过，概不接画，存心索墨，静待来年。
信差为难地嘟哝道：“这上哪去找他的人？”
“你找不到。”黄慎说，“他不在扬州，到焦山的别峰庵闭门念书去了。”
“哎呀，这怎么办？”信差自语道。
“板桥有信，交给我就是了。”黄慎说，“扬州不时有画友到焦山去，顺道带给他便是了。”
“也行，那你给我写个收条。”信差显得格外的谨慎，“这可是朝廷的信函，掉了我担戴不起。”
“没问题。”黄慎道。
黄慎接了京城的来函，邀了金农、高翔、汪士慎同行，去小东门外沿“河下”乘船到焦山寻板桥。
小东门是扬州新旧城的南通道。扬州的城池自汉唐开始，因为战事频频，兵家争夺激烈，屡建屡毁。宋朝以前，历朝的城池都建在蜀岗上下，到了宋代中期，扬州城就大了，不但在原来的唐城旧址上筑了罗城，还在蜀岗南坡的原来的新唐址废墟上，扩大城池范围，建筑了南至今日的福运门，东至今天的东关，西至保障河东河沿，北至蜀岗南坡下的宋大城，又在罗城与大城之间，建了一条通道，名为甬城，将山上山下一大一小两个城池连为一体，时人称为宋三城。这宋三城在北宋末年，又被金兵一把大火，化为灰烬。南宋以后，经过元朝直到大明，古城扬州只剩下原有的一座旧城，方圆不到五、六里，住户不足五千家。但到了明代中期，这里的经济再度繁荣，旧城不敷应用，才在旧城河东岸，从南、北两城墙尖向东伸展，直至东关口，扩建了一座新城。新城扩建以后，原来旧城的东城河，就成了城中的内河。新旧两城的交通，北走大东门，南走小东门。这条内河的南头通古运河，接长江。
“焦山我从来没去过，拖上你们正好上山一解乏意。”黄慎边走边说道。
金农说：“你没去过焦山，去去没错，那地方太美。板桥选中那个地方埋头读书，自有他的道理。”
高翔想起什么，说：“那里是佛家妙地，板桥的表妹在那儿修行，板桥会不会……”
金农不无伤感地笑了一下说：“板桥早断了凡心，你就别往人家头上扣屎盆子了。”
汪士慎大眼瞪着高翔道：“怎么，一姐在那里修行，你告诉他了？”
高翔似乎有些委屈地翻了一下眼：“我给他说这个做什么？今天怎么啦，我说错了什么，你们都冲着我来了。”
“好了好了，话不都是你引起的吗？”金农笑了：“没说不就没说，大伙不就是担心漏了风声，怕板桥他分心吗。”
他们在小东门城内沿着城墙向桥下走去，到了河边沿。
“焦山那边，板桥有熟人？”黄慎问道。
金农道：“这你还不知道，板桥的禅学很地道，所以他有一大批你平常见不到的佛门朋友。”
“哦。”黄慎道，“没听说过。”
“这次他到焦山隐居读书，就是焦山别峰禅师邀请的。”金农一面说，一面对河下招手喊道，“来呀，过来一条船！我们要到焦山去。”
河边停靠了好多只小船，好象是有事先约定俗成的一样，载客先后是按秩序来的。
一个在船头洗米的姑娘喊道：“阿雪，该你的了！”
其中一条船上那个被唤着“阿雪”的女子应了声：“哎咿，来啦”说着丢下手中的书本从船尾站了起来，用竹篙头子支着河床，将船稳定，准备让客人上船。
此时黄慎的眼睛一亮：这女子这么象她！他的口中禁不住自语道：“梅子？”
但没等黄慎有更多的反应，撑船过来的女子突然掉头撑船飞驰而走。
黄慎跟往岸下跑去，口中连连急呼道：“嗳，嗳！梅子，梅子！”
他的脚踏进了河水中。
其它小船上的姑娘见之开心地笑了起来。黄慎的失态，在友人间引起小小的震动。
金农嗔怪道：“阿慎，你发了什么疯？哪里有什么梅子？”
黄慎指着远去的船影：“刚才那个船上的撑船女就是梅子，没错，就是她！”他急急地拉住一个近前船头上的姑娘，急切地问道：“你说，刚才突然走开的那个姑娘是不是叫梅子？你说，她是不是叫梅子？”
姑娘格格地笑了：“什么梅子不梅子？她叫阿雪。”
姑娘们又笑了。
黄慎痴痴地说：“不对，她就是梅子！”
是的，黄慎没有看错，那个女子就是梅子，梅子是打临工来帮人撑船的，没想到在这里会遇上黄慎。梅子谨记阿祥老伯的嘱咐，在扬州这个地面上，她不能再抛头露面了，免得节外生枝。你说她见了黄慎他们能不开溜吗？
可怜了黄慎一片痴心，呆呆地望着远去的小船。
“好了，好了，你别见人就是仙，想梅子想开了岔。”金农善意地取笑道。
另一条小船撑了过来，金农催促道：“阿慎，上船了，别再瞅了，眼睛瞅出了毛病，那人也不在了。”
船娘见客人坐稳了，举篙击水，船身一动，便在幽深娴静的内城河向北移动而去。
小河的一个隐蔽处，梅子多情地望着黄慎的小船走远。她的耳畔回响着阿祥老伯的嘱咐：“听着，孩子，碰见任何你熟悉的人，你都要赶紧躲开，不能让他们认出你来，要不，还会有人上门来找你的麻烦，千万千万……”
不能与心中的有情人见面说话，梅子痛苦不堪，泪水静静地淌下了她的面颊……
焦山是镇江著名的风景胜地，与金山、北固山合称为“京口之山”。焦山原名谯山，因东汉末年焦光曾隐居于此，而改称焦山。一山飞峙，屹立江心，满山苍翠葱茏，宛如一块翡翠碧玉，随着江水的涨落而浮动，故又称“浮玉山”。山上有定慧寺、观澜阁、华严阁、百寿亭、别峰庵、吸江楼、东升楼等古建筑，掩映在松竹云烟之中，若明若暗，宛如海上仙境。山上碑刻很多，著名的“瘗［注１］鹤铭”摩崖刻石就在这里。南宋杰出诗人陆放翁曾携友来游，在山上留下千古不磨的题名石刻。
此刻，板桥正伫立在陆放翁的石刻前与别峰禅师谈诗论佛、掩卷究学。
别峰微闭眼帘，手里捻着佛珠道：“寒山问石得曰：‘世人谤我欺我辱我笑我轻我贱我恶我陷我，如何处置乎？’”
板桥对答道：“石得有云：‘只得忍他让他由他避他耐他敬他不要理他。’”
别峰又道：“寒山又曰：‘更有何诀？’”
“石得说：‘我曾看过弥勒菩萨佛偈云：’老衲穿衲袄，淡饮腹中饱。有人骂老拙，老拙只说好；有人打老拙，老拙自跪倒；涕唾我脸上，随它自干了。我也省力气，他也无烦恼。’”板桥答道。
别峰睁开了眼睛：“阿弥托佛，板桥先生能对出此段寒山与石得的论佛精言，可见板桥先生深谙佛禅之理。佩服佩服。”
“别峰禅师过奖。”板桥笑道，“佛理归佛理，人世纷乱嘈杂，到时候也就不能自己了。”
“透脱儒书千万轴，遂令禅事得真空。”别峰浅浅笑了一下，意味深长地说道。
板桥合十作礼：“谢大师点化教诲。”
别峰这时才兜盘说出了他邀请板桥的真谛：“别峰久闻扬州沸沸扬扬，板桥一直不能摆脱厄运纠缠。老衲生怕你不能左右，生出灾祸来。”
板桥挺了下胸脯，笑道：“这不挺好的吗？板桥天生无有害人之心，天不灭我也。”
别峰也跟着笑了起来。
“大师有心，板桥无以为报，此次焦山之行，定当静心修学，来日金榜得名。”
“阿弥托佛，那是你们尘世的事，老衲不闻不问。只求板桥平安无事。”
两人说笑着往回程而去。
板桥此次来焦山，心境颇是看好，《四书》、《五经》及八股制艺一套东西，在他早已烂熟在心，无非温习而已。心境是入境之先要，板桥精神振奋，这是来年中榜的好兆头。
焦山别峰庵座落在焦山山北半山腰的一个幽静地处：坐东向西，俯视长江，景色别样的清幽雅静。板桥借居的僧舍门前数竿修竹，翠影婆娑，令人心旷神怡。
金农领黄慎来到此处，情不自禁地赞叹道：“啊，太美了！在这读书治学，上哪去寻这等恬然雅境？”
黄慎仰面迎风，畅快地：“到此涤荡浊气，吐故纳新，别是一番滋味。啊，啊”他高兴地放开嗓子叫了起来。
他们走近板桥的住所，透过窗户往里窥望。
屋子里整整齐齐摆放着一应治学用具，只是不见人影。
金农轻唤：“板桥，板桥”
没人应，金农遂大声喊了起来：“板桥！板桥”
一个小僧静悄悄地走了过来，合掌礼道：“请施主勿要大声惊扰。”
黄慎与金农对视了一眼，意识到犯了山规，连忙道歉致礼：“对不起，失礼了。”
金农礼道：“请小师傅进去禀告在此治学的板桥，就说扬州他的老朋友来了。”
小僧说：“板桥大师不在，他与别峰禅师到石刻崖谈诗论佛去了。两位施主请随小僧到庵内歇息等候。”
“我回来了。”板桥老远听到了小僧的说话声，人没露头，声音就到了“是谁来啦？！”
板桥与别峰禅师从竹丛里走了出来。发现是金农、黄慎他们俩，惊喜异常地大喊道：“冬心！黄老瓢！”
三人激动地拥抱了起来。
这边热闹，那边小道上又出来两个：汪士慎和高翔。
“板桥，别忘了和我们俩也亲热亲热哪！”
板桥这时才发现还有两位老兄拉在后面，高兴地：“阿祥！士慎！”他过去擂了两人各一下道，“你们两个皈依了佛家，吃素不食荤！我与他们亲热是荤事，佛家人是来不的！”
这种半荤不素的玩笑把兄弟间才有的那种性诙谐调到了极致。
板桥展开了的允禧书函，轻声念了起来：
板桥兄：
我去南方差行数月，真想边道扬州，与尔谋面畅
谈，可惜公务缠身，不得愿。回京闻扬州为岳钟琪庆
寿图一事，惊汗虚寒，侥幸为兄无事。扬州地处闹市
，不得安闲，我意你还是来京攻读，以待下届京试顺
利得中。我已嘱李禅、鄂尔泰为尔安排碧云寺长住，
以便潜心治学，见函速速来京就是。小弟近日要随皇
上出京便游，到京，直接去找李禅就是。随附《花间
堂诗草》，万请笑余拾笔作跋。
落落漠漠何所营，
闭目思君独勤耕，
京都来年进科甲，
乐看布衣挂姓名。
匆匆，祈复！
祝
安祺！
紫琼崖道人：允禧
亲笔
板桥读完了信函，陷入沉思。
“板桥，慎亲王对你真是一片情深啊。”金农不无羡慕地说道，“什么都安排好了。”
“慎亲王是个很单纯的人，叫我怎么说呢。”板桥无奈地苦笑了一下，“他也是一厢情愿，其实，我只会给他带来不必要的麻烦，上次我被押往京都，就差点把他也卷进来，我实在不忍心再去给他惹事……”
“他已经安排好了，你怎能拂人好意呢？”黄慎道。
“他归他的好意。”板桥决意道，“我�
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