章元杰为难地说：“大人，这，这合适吗？郑板桥是待官候选的大进士，小的不敢……”
“哼，待官候选，一待就是五、六年了，他在京城里还不知得罪了什么大官了呢！我看他这辈子就别再想当什么官了。”吴子坤讥嘲地说，“去，天塌下来有本官担着！你怕什么？”
章元杰没奈何地来到板桥的身边，轻声耳语道：“郑大人，小的没法子，给吴大人传话，他说他等候你多时了。我说郑大人，有什么看不顺眼的，您就忍着点，别跟姓吴的计较，他正逮不着您的把柄，您再不走，他要小的当众打您二十大板。小，小的实在是不敢哪！您就给小的留个饭碗吧，求求您了……”
板桥望着章元杰，浅浅地笑了，醉言醉语地：“你是一个说得过去的好人，没，没事，你，你告诉他，他，他敢打我二、二十板子，总，总有一天，我要打他五，五十大板！”
章元杰没法子，又跑了回去。
吴子坤恼怒地叱道：“怎么回事，我让你打他的板子，怎么不动手？！”
章元杰进退两难，几乎都要哭了，只得如实禀报道：“他让，让小的禀报老爷……”
“说啊！他要说什么？”
“他说你敢打他二十大板，总有一天他要打你五十大板！小，小的实在不敢在两个大人中间作恶人。”
吴子坤阴笑了一下：“好吧，本官亲自动手！”说着从轿子里走了出来。
“来人！”吴子坤来到板桥的身边，大声地令道：“这个酒疯子拦道扰乱公务，重责二十大板！”
一群衙役不问青红皂白，按住板桥就打下了板子。
围观的百姓不忍目睹。有的小声惋惜道：“这下郑官人吃亏了！”“吴知府这人心太毒！”……
二十板子打过了，板桥被拖到一边，吴子坤刚刚喊出：“起轿！”那边板桥又来到大街中间坐下了，大喊：“冤枉！”
吴子坤转身讥诮地：“说话了？我还当你成了哑巴了呢？有何冤枉，本大人愿接你的状纸！”
板桥笑了一下：“笔墨侍候！”说着仰天灌了一口酒。
吴子坤心想我要的就是你的笔墨，让我逮着了你的把柄，不怕治不了你这个狂生。想着挥了下手，道：“给他笔墨！”
板桥拿到笔墨，趴在大街的青石板上写了起来
“扬州进士郑板桥状告扬州知府吴子坤，状告吴子坤之子吴浩伟，滥取税捐，鱼肉乡间黎民百姓，贪官无道之政，呜呼父子两为奸，知而故纵法如烟！不放出被关押的所谓抗税人，此状一直告，告到抚院，告到总督府，告到皇上！
知府着服未半年，
百姓庶民泪涟涟。
苛捐多，悍吏毒，
贪官造孽到哪天？”
围观的百姓里有人一面看，一面读着板桥的状纸，群众听完遂大哄起来。吴子坤的脸色青一阵红一阵，他万万没想到会当众受到郑板桥这般讽刺挖苦，再不下手，他的面子就无处搁放了：“来人！郑板桥当众辱骂朝廷命官，带头抗税，公然对抗朝廷法令，收监囚禁！”
两个衙役冲上去绑起了板桥……
“不！——”在一边早就手心里攥了汗的罗聘似乎一瞬间心跳停止了，出人意料地大喊着冲出了人群，与衙役拚了命似的拉扯起来。
衙役没想到半道来了个“程咬金”，反应过来后，一把将他推倒在地，随后抡起手中的鞭子。高翔抢过去护住罗聘，鞭子带着尖啸声打在了高翔的身上……书 包 网 txt小说上传分享
第二十六章
第二十六章
1
两个衙役拖着被打得遍体鳞伤的板桥轻轻放在了狱房里的地铺上。左右隔壁被关押的囚犯们都默默地起了身，“静心斋”老板孟潍扬和“江风酒楼”的老板姜有财，一个六十岁上下的瘦老头，还有摇梅院的鸨儿邝倩娘，一个三十来岁的风韵犹存的老哥伎，他们焦切地扒在栅栏上，关切地看着这一切。
一个老狱吏打开孟潍扬的狱房门，招呼孟潍扬道：“你，过来！”
老狱吏将手中一碗盐水交给孟潍扬：“这是盐水，你负责把郑官人的伤口洗一洗，出了事我拿你是问！”说完将孟潍扬锁进了板桥的号子里。
板桥的身上血肉模糊，惨不忍睹。孟潍扬噙着眼泪小心翼翼地用棉花蘸着盐水洗脱破衣烂衫与肉肤的粘结……板桥昏迷中痛苦地呻吟着，不自觉地抽搐着。
邝倩娘看的心里打颤颤，不敢再往下看，低吟了一声捂住了双眼；姜有财眼眶里转动着泪花花，没有血色的上下唇“得得得”地直打哆嗦。
孟潍扬洗到板桥的小腿处，见到白花花的腿骨露了出来，不忍心下手了。当他颤着手蘸洗上去，一带劲扯下粘牢的破布条后，板桥疼痛地惨叫了一声：“啊”板桥的额头上豆大的汗珠子瞬时就滚落了下来。
姜有财忍受不了心理上的冲击，痛苦不堪地叫了一声离开了铁栅栏，跺着碎步跑到地铺那儿，心绪紊乱地击打着地铺，嘴里“嗨，嗨嗨……”地不知呜哝些什么，激动与沉痛的情感无法遏止地发泄着。
板桥轻轻“哼”了一声，冥冥之中意识到了生的世界，缓缓地睁开了迷蒙的眼……
孟潍扬凑近他的耳畔轻声柔气地说：“板桥……是我，你的老朋友孟潍扬……”
板桥朦胧中看到了人影，气若游丝：“阿……孟……”
“阿孟在这儿……”孟潍扬哽咽着嗓子说，泪水潸然而下，“没事，没事了……”
一听说板桥醒来了，姜有财蹭一下从地铺上弹了起来，奔向栅栏处，失态地喊道：“郑官人，郑官人！”
邝倩娘还有其它的人都跟着又惊又喜地喊了起来。
“你们轻一点。”孟潍扬怪道，转又对板桥道，“江风酒楼的姜老板。还有摇梅院的倩娘他们……”
板桥有气无力地说着什么，孟潍扬把耳朵凑近他的嘴巴辨听着，明白以后对姜有财说：“他说，真是对不住你，还有其他的朋友，因为和他的交往，带累了大伙……”
左右牢狱号子里的囚犯们激动不已地大叫了起来：“板桥师傅，你为我们两肋插刀……我们跟你交朋友，死了也心甘……”“……郑官人，不管到什么时候，你都是我们的好朋友！……”
姜有财声泪俱下：“郑官人，要不是为了我们，你哪会落到今天这个地步。是我们带累了你……”
“吵，吵什么！”典史嚷嚷着陪同师爷章元杰一同走进狱房来。所有关切板桥的囚犯悻悻地各自散了去。
老实巴交的老狱差连忙趋身向前禀报：“老爷，郑官人他人醒了！”
“知道了。”章元杰接着朝门外招了下手，立在门口的狱吏点了下头，高翔和马氏兄弟提拎着酒菜带着小罗聘走进来。
吴子坤街头杖责郑板桥，显然是要把板桥往死里整的。迫于街上老百姓的横眉竖眼，他吴子坤不敢当天就把事闹大。不过人家手里抓到了你郑板桥领头抗税的把柄，他胆壮啊，往下再要用什么毒招整治你就不敢说了。高翔急得失了神，金农这些老哥们都远游在外，只他一个人，怎么办？匆匆地从小巷里跑来，情急中他擂开了玲珑山馆紧闭的大门。也不知道中了什么邪，马家兄弟不知在哪中了风寒，双双躺在病床上，一听说板桥让吴子坤投到牢里去了，兄弟俩的病跑掉了一多半。
“知府轻易不敢碰板桥，准定是有什么由头。”马曰倌说。
高翔说：“具体的我不是十分的清楚。我听板桥说，摇梅院的鸨儿邝倩娘想减税，把一个叫香奴的伎儿送去专门侍候吴子坤的大公子，正巧让他撞到了。回来以后，一连串的怪事就来了，衙门抓了好多税户，板桥一急，上街拦轿告状，这下惹大祸了……”
马氏兄弟不敢懈怠，连忙起床，带着病跑到吴子坤的府上去了。寒暄则过，落座。马曰璐机灵地打趣道：“知府大人，我们兄弟今日匆匆拜见，没带见面礼，你看……”
吴子坤佯作大度地：“两位大财神还给我来这份客套。”继而换了面孔神秘地问道：“是为郑板桥来的？”
吴子坤一语中的，马氏兄弟也不惊奇，只是点了点头。马曰倌道：“大人也知道我们和板桥他们之间的关系，话就不要多说了吧？……”
“那是当然，那是当然……”吴子坤一面说着一面琢磨着如何打发这两位不能随便得罪的兄弟俩。“既然你们看得起我吴子坤，子坤也实不相瞒，郑板桥的案子麻烦大了……”
“为什么？”马曰倌急急地问道。
“我若治他一个领头抗税的罪名，那就得……”吴子坤虚张声势地说，“照大清律令，那就得发配边疆。”
马氏兄弟不明究里，不作声了。
吴子坤阴阴地笑了：“两位要救郑板桥，只有一个办法……”
“请知府大人明示。”马曰璐说。
“你们都是我商场上的好友，要不我是不会让这个步的。这么着，看在你马家兄弟的面子上，我吴子坤让一招……”吴子坤卖了一个关子。“让他撤了状纸，给我吴子坤赔礼道歉，发誓不再跟我做对头。否则……”
“否则怎么着？”
“你们都是聪明人，还用我多说吗？抗税这一条的文章我太好做了呀。”
听了马曰倌的叙说，躺在地铺上的板桥有气无力地笑了下，说：“两位仁兄的好意，板桥心领了，让我撤回状纸，还让我……哼，亏他吴子坤想得出来。”
摆了一张小方桌，上面的酒菜丝毫没动。马氏兄弟尴尬地坐在那里。
马曰璐轻轻地劝解道：“鸡蛋别和石头撞，更何况人家现在用一顶领头抗税的帽子压着你呢？……”
“别听他吓唬，兜了他的底，见不得人的东西就多了。”板桥激动地咳了起来，大伙劝他别再说了，他摆了摆手，“不是我领头抗税，是他，是他吴子坤拿老百姓的血汗不当回事。你去查查，他哪年不巧立名目多收税款？朝廷让他这么做的？大清律法有这一条吗？他把自己看得太聪明……”
吴子坤确实是个聪明人，这一辈子他游刃自如就没吃过亏，当街杖责郑板桥他也是在以为万无一失的意念下下板子的，把郑板桥投到牢里以后，他后悔了。事情好起不好了，郑板桥敢与他当街作对，不会一点道理没有，自己有多少把柄捏在他手里尚不得而知。糊涂糊涂啊，聪明一世，怎么就一时糊涂了呢，别的刺儿头都可以惹，独独这个郑板桥不能惹，多少聪明人落到他手里被逼入窘境乃至于永世不得了翻身。想到这里，吴子坤不寒而栗。情急之中，一个恶念升腾出来，干脆一不做二不休，先到道台那里告他一状，只要钟文奎关口一松，不杀他郑板桥用板子打也要将他送到西天去。
师爷章元杰按照吴子坤的授意写好了奏事，吴子坤看过认同道：“对，对，就是这样。让总督大人报皇上，我看他郑板桥还能狂到哪去！”说完收起折子交给章元杰。
“大人，总督大人与扬州的画师过往甚密，小的以为这事还是大事化小，小事化了更妥当些。”章元杰小心谨慎地进言道。
“师爷此言差矣。”吴子坤打了个哈哈说道，“我就不信他有这个胆量为了那点私情，与朝廷的税法一争高低。他钟文奎当年就是因为这几个画师差点丢了性命，有其一还有其二吗？”
章元杰没话可说，但他实在不忍心郑板桥就此一跟头栽了起不来，竭力想挽回局面：“大人，马家兄弟还在号子里劝说郑板桥呢，万一说通了呢？是不是缓一缓？”
“你也是聪明一世，糊涂一时。”吴子坤狡黠地笑说：“我们和郑板桥他们交道了这么多年，他是什么个性你还不清楚？”
“说的也是。不过……”章元杰看到吴子坤审视的目光，陡然打住了话头。
吴子坤阴阴地笑了：“说啊，你怎么不往下说了？看师爷的意思，你的心还搁在他郑板桥的身上？……”
“不敢不敢，苍天有眼，小的是怕，是怕老爷惹出不必要的麻烦，才，才这么说的。”章元杰指天赌誓，他的鼻尖上沁出了汗珠珠。
“师爷的好心我领了。”老辣的吴子坤没把章元杰的那点心计放在眼里，饶过则已。随口吩咐道：“你到库房领两万两银子出来，我明天就到江宁去打点。”
“是，小的这就去办。”章元杰释然，领意去了。
２
空气中飘过来一阵潮湿的泥腥味，三两只飞的很低的燕子恐慌地从人们的头顶掠过钻进了巷子深处。似乎一切都是一瞬间发生的，街道上、巷子里沉寂的有些怕人。很远很远的地方响起了一阵隐约的雷声，乌云尚未布开，多子街这边起了一阵子怪风，先是门帘子摇摇晃晃，没等人们看清楚怎么回事，当街支起的遮阳布已经朝天忽上忽下地翻滚了起来，急急窜行的风头一会儿从东街直闯西街而去，一会儿自南巷横扫北道而奔，狂风过处，折枝碎叶、大人小儿的衣物、花花绿绿的纸张废旧……打着旋儿漫天飞舞，满世界一个混沌。等店铺伙计挨了熊醒过神儿去收拾店铺的门板窗栏，那风鼓起衣裤，睁不开眼，呼不上气，进三步退两步，遭罪呢。
一声长两声短的惊雷掠过之后，黑黑的天劈开了一般，街道上陡然白晃晃的，耀人的眼。有豆大的雨点砸下来，挨着它疼你一个愣神，凉你一个哆嗦。一眨眼功夫，南边忽忽悠悠荡过来黑压压一片雨帘，遮住了天盖住了地，屋檐上，树梢上坠下来万千条瀑布，不消半个时辰，街道上积满了水，汇成了河。一个小贩担着担子没命地踏过“小河”往城门楼跑去。
远远看去，城门楼的门洞里，挤满了躲雨的人群。远游归来的金农、李禅、李方膺、黄慎、汪士慎浑身淋得透湿，挤在躲雨的人群中。
李禅、李方膺前后辞官各自回了兴化和南通，闲来无恙，李禅跑到南通与李方膺叙旧，发现他声称供奉老母是假，实则龟缩在家中无所事事，方知他也是有意远离官场是非，感慨有之，两人越发投机。看了李方膺日益长进的画艺，李禅笑谈道：“方膺的字画狂肆无忌，要知道，这份才气本当是应该用在为民务政上的，可惜，可惜啊。”李方膺的傲气有了老友的赏识，自是激忿不已，提笔写道：“波涛宦海几飘蓬，闭户关门学画工。自笑一身浑是胆，挥毫依旧爱狂风。”因画及人，想起当年一幅字画害了板桥和金农，李方膺慨声叹气：“我等自以为是好官，板桥、冬心有了任所，不比我等逊色啊。可惜他们被我误了终身，想想内疚致极。”短吁长叹之际，冒出新念头，何不邀了扬州几位友人远足它乡，一涤胸中浊气，于是两人汇足盘缠，作东邀友。是年，高翔随大明寺的大英和尚去了五台山；板桥的妻子郑郭氏刚刚病逝，思前想后不便拖着他，这几个难兄难弟只好忍疼丢下板桥。不想，这一走就是两整年。
躲雨的人群中有人认出他们，热情地打了招呼，继而悄声告诉他们板桥被关了。
一阵小小的喧闹声从各个号子里传出，原来是金农哥几个落汤鸡一般来到了狱房。
“板桥——”哥几个扒在栅栏上亲切地唤道。
板桥在高翔、马氏兄弟、孟潍扬的帮助下，来到栅栏边：“你们回来啦？”
李禅说：“我们在东城门听说了你的事，这就赶来了。”
“这个混蛋吴�
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