《扬州八怪传奇(下卷)》

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扬州八怪传奇(下卷)- 第31部分


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  李禅说:“我们在东城门听说了你的事,这就赶来了。”

  “这个混蛋吴子坤,把你打成这个模样了?”

  “这就叫苦其心志、劳其筋骨。”板桥一句打趣的话,把大伙逗笑了。

  “士慎,你的眼睛怎么啦?”板桥注意到了汪士慎的一只眼瞎了。

  黄慎说:“他在峨嵋山中了瘴气。”

  “远游在外,想老婆想的。”汪士慎回了一句打趣的话,大伙哈哈大笑了起来。

  被感动的老狱差上前打开了号子门:“师傅们进去坐着说吧。”

  天放了晴,初夏的日头挤出了浓厚的灰色云层,温和地朝它永远无法理解的人世间布施着光和热。远处传来了带着笑声的人声和动物的喧嚣声,鸟儿钻出了林子,欢快的叫声由近而远去了。黑漆漆的牢房泻进来光亮,一下子所有的景物都有了清晰的轮廓。

  “天晴了。”黄慎随意说了声。

  所有的人扭头朝窗户外望去。

  躺在地铺上的板桥默默地静望着窗外的竹影。一阵袅袅炊烟不知从何处漂浮而来,在竹林里形成团团雾瘴。突如其来的灵感震撼了他的脑神经!撑着劲想从地铺伤痕支起身来。哥几个扶起了他。

  “你要干什么?”高翔问。

  板桥大声地喊道:“快,快!快递个凳子给我!”

  哥几个不知发生了什么事,慌慌乱乱地给他端过了一个长木凳。扶着板桥站了上去。

  板桥扒在窗户上往外看去——

  袅袅炊烟从竹林边沿的一个大户人家的烟囱里徐徐上升,经一阵微微的晨风吹拂,缓缓地往竹林这边而来……

  板桥扒在窗户上一个人傻嗬嗬地笑了。

  众人不知发生了什么事,惊诧不已地问道:“板桥他怎么啦?”

  “不知他看见了什么,就这个样子了。”

  ……

  板桥回过身兴奋不已地嚷道:“兄弟,我的好兄弟们哪,你们给我带喜来了,带喜来了,我有喜了!”

  “怎么回事啊?”大伙丈二和尚摸不着头脑,愣愣地看着一个人高兴的板桥。

  李禅急了,大声说:“嗨,我说板桥,你光顾了一个人高兴,什么事说出来大伙听听啊。”

  “十年,十年啊!”板桥好不容易敛住了笑,前言不搭后语地说道:“紫琼他考我,考我啊!今天终于让我破了他的谜底了!哈哈……”

  “哪个紫琼?”汪士慎着急了,摸了下他的脑门:“你不是在说胡话吧?”

  板桥根本没意识到自己是在牢狱里呢,他豪放地说道:“青崖,嗯?我没跟你们说过?紫琼就是慎亲王,就是允禧亲王啊!”

  “亲王考你什么啦?看你高兴的。”金农问道。

  板桥的情绪开始稳定了一点,神秘地作了一个鬼脸道:“他给我一个上联,‘此木成柴山山出’,我憋了十年,整整十年哪!这该死的下联终于对出了。”

  “快说说,下联你是如何出的?”汪士慎孩子般兴奋地说。

  “‘因火为烟夕夕多’!”板桥道。

  汪士慎反应极快地赞道:“好,妙!‘火’为‘烟’之左,‘烟’以‘因’为右,‘夕夕’迭出一个‘多’,对仗工整,意韵幽雅。其势落落大方!奇对一绝,奇对一绝啊!”

  所有的朋友为板桥高兴,马家兄弟当下取了银两让老衙役上街买了酒菜,好好热闹了一番。

  3

  暴雨耽搁了吴子坤的行程,待他赶到江宁时,天已经黑了。绕道巡抚曹仁那儿,做了铺垫,等曹仁领着吴子坤跑到钟文奎府夜访时,钟文奎已经打着哈欠要睡觉了。

  疲惫的钟文奎见他们的身后跟着抬了木箱的家奴,顿时脸就拉长了:“你们这是干什么?”

  曹仁解释道:“这是扬州府捐赠给总督府修屋造房用的。”

  “捐赠给总督府的,明天抬到总督府登记造册,抬到我私宅来干什么?”钟文奎的情绪稍稍缓和了一些。

  曹仁陪着笑脸道:“大人,子坤冒着大暴雨有急事赶来江宁,也是我不好,自作主张把他直接带到府上来了。”

  “什么急事?说吧。”钟文奎道。

  吴子坤将奏事的折子呈了上去,钟文奎接过看。曹仁把握机会,谨慎地进言道:“子坤治理扬州,功绩昭昭,连续三次捐款给抚院和总督府……”

  “这是两码子事,捐款归捐款,案子归案子。”钟文奎收起了折子,将它放在了茶几的一边,“扬州府将郑板桥的案子报到总督府来,是让我们往皇上那儿报?”

  “是是。”曹仁连忙替吴子坤应道,“下官的抚院已经盖了大印,总督府的印章一盖,就可以报送皇上了。”

  “曹大人既然盖了印,本案一定是查核过了。”钟文奎婉转地说道。

  “查过,查过。不查,如何盖印呢?!”曹仁一口咬死了说,企望钟文奎早早盖印,“下官以为总督府过个手续就是了。”

  “总督府如何处置,曹大人就不要过问了吧……”钟文奎假意地笑着,尽力缓和着现场的气氛。

  “那是那是。”曹仁早已额头上出了汗,“下官不想让大人劳顿颠波,所以才如是说。”

  “吴知府,凡事不要以为自己是最最高明的。你说是不是?……”钟文奎盯视着吴子坤道,实际上的话意是丢给曹仁听的。

  吴子坤恭敬地说:“是,是是。大人教诲,小的铭记在心。”

  “我给你看样东西。”钟文奎说完走到内室去了。

  “他一定发现什么啦!”钟文奎一走,曹仁就紧张地与吴子坤窃窃窃窃私语了起来。

  “是不是我给你送的东西他发现了?”

  “不会。”

  正说着,钟文奎拿了一摞子信函走了出来,丢在茶几上说道:“这些都是扬州地方上的名人名士告发子坤大人的状纸……”

  曹仁、吴子坤傻了眼。钟文奎鹰一般的眼盯视着吴子坤。吴子坤的额头上的汗水顺着发际淌了下来。

  钟文奎浅浅笑道:“扬州知府私盐官卖,纳良为娼,苛捐重税,哪一条都是够得上死罪啊!曹大人,你说这启案子我钟文奎是接还是不接?……”

  吴子坤脸色大变,扑通一下给钟文奎跪下了:“大人饶命!”头埋着再也起不来了。

  “大人,小的有话要说。”曹仁说着将钟文奎拉到了一边耳语了起来。

  也不知曹仁用什么法子说通了钟文奎,还是钟文奎出于什么动机应允了曹仁,反正两人沟通了。曹仁精气十足地走过来拉起了跪着的吴子坤:“起来吧。”

  “谢大人恕过。”吴子坤作大礼道。

  钟文奎拿起茶几上的奏折和告状信,道:“这是一场糊涂官司,糊涂官司糊涂断。子坤为扬州地方也作了不少功绩,郑板桥虽待官候选,但他是扬州的名家,牵一发动全身。曹大人与本官商议,此案既不审理,也不奏报。我看也在情在理,你回去快快将郑板桥无罪放了就是了。”

  “这……”吴子坤为难地说不出口。

  曹仁嗔怪地说:“这,这个屁啊,放个人不就完事了吗?”

  “大人您不知道郑板桥的厉害,‘请神容易送神难’,我不给他叩三个头,送也送不走。”吴子坤差不离就是要哭了。

  一见他那个模样,曹仁和钟文奎禁不住喷口大笑了起来。

  曹仁领着吴子坤前脚刚走,钟文奎的一个哈欠没收口,夜值的家奴急匆匆来报:

  “禀大人,扬州来了一帮画师,他们自称是梅子小姐的老相识,请求大人接见。”

  “真他妈的热闹,今晚不让我睡觉了。”钟文奎有些恼火,但一想这些画师救过自己的女儿不说,迄今为止,他们还真没来找过他什么麻烦。心知他们是为郑板桥,尽管事情已经打发了,还是客气一点为好。“你去让他们来吧。”

  专程赶来给板桥说情的金农、黄慎、高翔、汪士慎、李禅、李方膺,还有金农的徒弟小罗聘,一涌一屋子,见到他们,尤其是宫里出来的老臣李禅,钟文奎在心下说,多亏没赶他们走,要不,这人做的也太不地道了,传出去多难为情啊。

  “几位是来给郑板桥说情的是不是?”钟文奎开门见山道。

  “大人,不是说情,是伸冤。”金农道,接着他拿眼睛看着李禅。

  李禅取出一封信函来:“钟大人,您先把这个看了再说。”

  钟文奎打开信函,却是郑板桥写给慎亲王允禧的。里边附了一副对子。“‘此木成柴山山出,因火为烟夕夕多。’”钟文奎看完信后疑心地望着李禅。

  “这副上联真是皇上亲自出的吗?”

  李禅笑了:“他郑板桥就是有天大的胆,也不敢开这样的玩笑啊。”

  “你们拿这个来给老夫看,是何意思?”钟文奎说。

  “大人您不要误解。”李禅接过话头说,“我们不是拿这个来要挟您,而是请求您动用快递从官道传到京都去。”

  “啊……行啊。”钟文奎明白了他们的意图,不过,这般文人也是够厉害的,此举可谓一箭双雕,既暗喻了郑板桥与朝廷的特殊关系,又给钟文奎施加了解决问题的压力。

  “高翔,你给钟大人说说板桥被抓的经过。”李禅说,“我们这些人,出事的时候都不在扬州,只有他和小罗聘是当事人。”

  高翔婉转地陈述道:“三天前,板桥远游回归扬州,路遇官府的恶吏对百姓强行勒索,板桥不平,状告扬州府,被吴子坤当街杖责,并送进牢狱。大人,板桥为了令爱梅子,数次与扬州府抗礼不尊……”

  钟文奎突然伸手拦住了高翔的话头:“哪位是黄慎先生?”

  黄慎说:“我就是。”

  钟文奎和善地说:“我能和你单独说几句话吗?”

  在场的人都懵了,不知怎么回事。黄慎用眼神和兄弟们打了招呼,起身和钟文奎往边厢里走去。

  高翔的话头里提起了梅子,让钟文奎想起了黄慎其人。原来,梅子自从父亲东山再起之后,重新陷入了另一种人生困境,身子自由了,但精神不再自由。为了梅子的婚姻,钟文奎的心思也算是用尽了,左丞相的三公子、广东总督的小阿弟、十九王爷的大公子……皇亲国戚一路数下来,不下二十人,可梅子独守其身,一个不应不允,钟文奎就差没给女儿下跪了。他那里知道,在他罹难期间,梅子作为无依无靠的一介弱女子,其艰难处境他是怎么也想象不出来的啊。没有那帮扬州画师,哪会有她的今天,情寄扬州,那是自然而然的。可这些能跟他说吗?父女无法沟通,一直就僵持着,梅子眼看黄花已去,钟文奎急得热锅上蚂蚁一般,安插女婢去掏底,终于闹明白女儿的心思还在扬州的臭画匠身上。打,打不得;骂,骂不得,钟文奎只好找女儿摊牌,没想到女儿撂给他这么一句话:“除非他亲口说不要女儿了。”

  想到这儿,钟文奎狡黠地笑了下,今天这些扬州画师正巧为郑板桥的事求到他头上,何不就汤下面,一了百了呢。钟文奎领着黄慎在边厢的座位上落了座:“请。”

  黄慎纳闷地望着吞吐难言的钟文奎,说:“大人有何旨意请明说。”

  钟文奎略有些尴尬地说:“怎么说呢?老夫只有一个小女,也许黄先生不知道……”

  “大人不说,我怎么可能知道这些。”黄慎说,

  钟文奎说:“自古就有门当户对一说,黄先生你说是不是?虽说先生救了我家的梅子,我会在别的地方感谢先生救命之恩。但……若是让梅子嫁给先生……”

  黄慎说:“大人,我与梅子相处,并非看中大人家的富贵。现在事情已经到了这一步,我是一句多余的话也没有了。”

  钟文奎笑了一下:“先生的情谊老夫心里感激。现在梅子不愿嫁人,如果先生能当她的面说上一句话……”

  黄慎震惊,万万没有想到多情的梅子为了他,到今天还是独身一人。说话的时候嘴唇打了哆嗦:“……大人要我说什么话?”

  “劝她嫁人。”钟文奎说,“亲口告诉她你对她死心了。若是你答应我,老夫对你们今天来谈的所有条件一应照办不误!”

  “大人如此务政,这是我万万想不到的。”黄慎冷笑着说。接着他蔑视地看着钟文奎道:“要说让我心中丢开梅子,除非我死了。”

  钟文奎没想到遇到这么个难剃头的主,气得站了起来:“郑板桥我可以让人放,但老夫永远不要再见到你们!”说完往主厅去了。

  第二天一早,钟文奎来到梅子的绣楼。梅子在刺绣,父亲的喊声就当没有听到一样,只是眼皮微微合了一下。

  “梅子,看爹爹给你带来了什么?”钟文奎热情地说,他的手里拿着吴子坤的那本奏折。

  梅子冷淡地说:“又是谁家来议亲?”

  “梅子,说什么呢?”钟文奎陪笑道:“我们现在不说你的亲事好不好?你看看这是什么……”

  梅子瞟了一眼,接过了钟文奎手中的奏折。

  “……”看了奏折的内容,梅子惊呆了,睁大着双眼惊问道:“爹,你要干什么?”

  钟文奎见梅子终于对他的举动有了反应,心上舒坦了一大截,亲切地笑道:“女儿的救命恩人,我能坐视不问吗?”说完拿过梅子手中的奏折一把撕了。

  梅子惊喜交加,放下绣绷子站了起来,喊了一声“爹”跪了下去。

  钟文奎连忙扶起了梅子:“梅子,你这是干什么?爹冒这么大的风险,还不是为了我的女儿吗?”

  梅子莞而一笑:“爹,你骗谁?郑板桥真要是犯了什么法,你才不会保他呢。”

  钟文奎抚着梅子的头发,叹了一口长气道:“哎,知我者梅子啊!”说到末了竟嗓子哽咽了起来。

  “爹,你怎么啦?”梅子关切地问。

  “爹爹服了女儿了,我不能没有你啊。”钟文奎苦笑了一下:“梅子,这么多年,你连个笑脸也没给爹,今天终于看到你开笑脸了……”

  “爹——”梅子动情地扑到了钟文奎的怀中。

  钟文奎拍着梅子的后背,亲切地说:“昨夜扬州的画师都来了,是为郑板桥来说情的。我让他们放心地回去了。知道吗,黄慎也来了……”

  “嗯?”梅子离开了父亲的肩头,愣愣地看着他。

  “这么看着我干什么?他亲口给爹说,梅子还没成婚他没想到……”

  “后来他怎么说?”

  “他能说什么。我悄悄打听,李禅说他已经有新欢了。”钟文奎到底是老实人,连撒个慌都撒不圆。

  “不可能,不可能!你能骗谁啊!”梅子瞪大眼睛朝他父亲吼了几声,扭身跑到床前坐下,想想趴到锦被上伤心地哭开了。

  钟文奎本想借郑板桥的事讨好一下女儿,由此打开一个缺口,没料到弄巧成拙,反被迎头浇了一瓢冷水,呆了。

  4

  江南道八百里快递到了允禧手里,看过板桥的信函,他兴奋得就象过大年一样,马不停蹄当天就将板桥的那幅对子送到了乾隆的龙案上。

  乾隆轻轻念道:“此木成柴山山出,因火为烟夕夕多。”他念完了什么也没说,独自沉思良久。

  送对子来给乾隆御览的允禧紧张地看着乾隆。生怕他有什么意外的不满意。

  “你以为如何?”乾隆不动声色地问道。

  “臣以为,臣以为……”允禧实在不敢说得太多,力争板桥上任,就靠这幅对子与皇上摊牌,成败在此一举,拘
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