包括拍下了惊堂木，道：“胡闹！来呀，带证人上堂！”
不一会，所谓证人兰花被带了上来。
“吴兰花。”包括举起“证据”，那是郑板桥在桥头给兰花作了字画的纸扇，“本官问你，郑板桥给你作过纸扇的字画，有这回事吗？”
“民女在。”兰花应答道。
汪日成生怕节外生枝，连忙提示道。 “吴兰花，这纸扇上的字画是你请郑大人作的，还是他要给你作的？”
“俺家是没米下锅了，郑大人看俺可怜，给俺画的……”兰花如实说道。
汪日成阴阴地笑了下：“够了。”说着转向了包括，“包大人，您看，这不是明摆着是郑板桥勾引民女吗？”
兰花一见这情势，急得嚷了起来：“不！大人，郑大人是清白的！他没有，没有对民女有啥不轨……”
汪日成逼迫道：“你已经画押作证，还想抵赖不成？”
包括怒道：“汪大人，我让你说话了吗？！”
汪日成愣了一下，还想抗辩：“大人……”
包括拍下了惊堂木：“放肆！”
汪日成萎了，不服气地翻了包括一眼。
包括拿起兰花“写”下的证词，问道：“吴兰花，那你说说，这份你写下的证词，上面还有你的手印，这该作如何解释？”
兰花顿时眼泪就下来了。情急地说：“大人，这是他们骗了俺，他们让俺说说那天郑大人给俺画画是咋回事？俺就一老一实地说了，说完了他们就让俺在上面画了押。俺一个字不识，就听他们的，他们怎么写的，俺都信，叫画押俺就画。大人今天说给俺听，俺才知道上他们的当了。大人，郑大人是清白的，他没有，没有对俺有咋的。那都是他们胡编乱造的！他们要陷害郑大人啊！”
郎凯看了汪日成一眼，汪日成知晓自己的防线正在崩溃，但他也是官场上老手了，心跳嘴不软：“包大人，你看这女子巧如舌簧，你就能听她一派胡言了吗？”
郎凯威逼兰花道：“吴兰花，这男人和女子苟且之事，天知地知，你知我知。你们背地里做下的勾当你招过了就是招过了，还想翻了不成？”
郎凯的这句话提醒了郑板桥，谁是不是呢，男女苟且一旦成风，跳进黄河洗不清。赶紧声辩道：“包大人，下官冤枉。求大人明察！”
兰花猛丁站了起来，气短声绝地斥道：“你！你们是衣冠禽兽！”说着转向包括，“大人，小女子不会说话，什么是郑大人的清白，这就是……”说完出人意料地朝近旁的堂柱撞去。
所有的人被的她的意外举动惊呆了。板桥大喊：“兰花！——”
“来人，速速抬去救治！”包括吩咐道。
板桥望着身软如泥的兰花被抬下去，心如刀绞。一瞬间，他悲戚地想起了洪达，想起了何清清，怎么和他有了瓜葛的都命遭不测呢？不禁郁郁怒起：“包大人，汪日成与郎凯狼狈为奸，收罗板桥诱奸民女是假，掩藏他们贪赃枉法是真哪！瞒天过海，欲盖弥彰，这背地里的事脏啊！板桥无意为自己申辩，但他们赈灾中的罪行不能就此一了百了啊！吴兰花不能白死，不能白死……”
“今日审案到此结束。退堂。”包括没对板桥的申辩说什么，他自有他的心计。
“退堂喽——”衙役领班大声喊道。
２
这天夜里，包括向随身带来的校尉如此这般交代了一番：“带人快马到范县，给我取回物证来；顺带将衙署的记录文书取来！”
校尉领意而去。包括着手整理白日审案的笔记，一个女婢进来禀报道：“大人，汪大人求见。”
“着他进来。”包括说着，连头也没抬。
汪日成急匆匆进了包括的书室，小心地礼道：“包大人，下官汪日成叩见大人。”
“嗯。”包括的头仍然没抬，说道，“来啦？我知道你会来的，到底是两朝的老臣了，这点精明没有，也是白做了几十的官了。”
“是是。”汪日成掏出手绢抹了把额顶沁出的汗。
包括这时放下了笔，说道：“坐。”
汪日成躬身礼道：“谢坐。”在书案前的一张椅子上落了座。
“汪大人深夜来此，有何要说的吗？”包括问道。
汪日成讪讪笑了一下：“包大人，下官今天才看出来，范县告发郑板桥贪污勒索有些蹊跷……”
包括冷冷笑了下，说：“大人给皇上的奏折，不是言词确凿地弹劾郑板桥吗？”
“是是，那是下官一时糊涂，听了郎凯的蛊惑，才犯了那个大错的。”汪日成为了保自己，终于抛出了郎凯。
“哦？”包括笑道，“汪大人堂堂巡抚大员，两朝老臣，一个小小知府随而便之就使唤了你，这是何故啊？”
“这……啊这……”汪日成张口结舌。
“恐怕这背后还有什么别的故事吧？”包括盯视盯视着汪日成，让对方如坐针毡。
汪日成又拿起了手绢，但他举到面前了，看见了包括冷峻的目光，慌慌不知所措了，以致于抬起的手下不去了。
“汪大人。”包括低沉地喊了一声。
“呃……”汪日成回过了神，“下官在。”
“既然来找本官，那就是相信本官能够助大人一臂之力。是不是？”包括道。
“是是。”汪日成唯唯喏喏地点头道。
“俺也是山东人，山东人说话讲究个爽快。”包括笑道。“老哥，你就竹筒倒豆子，爽快点吧。”
见汪日成满面是汗，包括说：“把汗擦擦吧。”
似乎是天外的声音，提醒了汪日成，他忙不迭地擦起了汗水。
“说了，本官可以在皇上面前给你说些个中听的话，免了你的罪过；不说呢，待本官查实了，你再说也就不作数了……”包括说完冷冷地拿起了笔，不去看他了。
包括越冷汪日成心里越是没有底，把握不住自己也就彻底乱了套，心慌意乱地从椅子上蹭了下去，跪下了……
三天以后，包括派出的校尉从范县回来了，随他来的有范县的师爷鲍根发、衙役王小二、范仵作，还有被害者家属朱月娇和韩梦周。马队后面拖着一辆牛车，那上面置放的是原范县书吏朱文昌的尸骨。
包括乘轿来到了抚院大门口。校尉上前禀报道：“大人，按照您的吩咐，范县的人证、物证都弄来了。”
“好。”包括吩咐道，“让所有本案人员全部集中到大门口来，本官要当众验尸审案！”
“是！”校尉领意去了。
围观的百姓听说是范县的奇案，纷纷往前拥挤，衙役们在场子四周围起了一道木栅栏。一乘青龙华盖大伞支了起来，包括来到华盖下，问道：“仵作班的到齐了吗？”
一个鬓发斑白的老仵作领了三四个仵作高手进了场子，在包括的面前排成一行。老仵作道：“大人，仵作班到齐了，听候大人的吩咐。”
“开棺验尸！”包括令道。
“开棺验尸——”老仵作憋足底气大喊道。
“哗啦”一声，蒙在朱文昌尸骨上的掀了起来……
人们窃窃议论着，猜测着……
被领进场子，等候在一边的汪日成、郑板桥、郎凯，还有那几个活宝原告静静地观看着，各人的心里都快速地随着仵作们的动作，言语，瞬间一会儿惊疑，一会儿担忧，一会儿暗喜，一会儿彷徨。
仵作们熟练地翻动着基本完整的骨殖，细观各部骨殖，大部已发黑，但胸骨却是暗黄色的。几位仵作疑问地看着老仵作，老仵作不慌不忙地拿出一把铜尺，在颈骨处量了一会，又翻看了完好无损的头发。接着叫过了范仵作问了些什么，范仵作比划、解释着，空气象凝固了一般令人窒息。
郎凯有些发虚，求救似地看了一眼汪日成，似乎想和他套近乎说什么，但汪日成装佯没看见一样扭过了头去。板桥瞥见这一幕，注意到姓汪的目光一直怯怯地观察着包括，他感觉到此次官司的潜流已经改向，不由得松了口气，浅浅地笑了。
老仵作召集众仵作将他的意见说了，随即来到包括面前禀报道：“报大人，朱文昌遗骨已验毕。死者全骨骨骼青黑，显然是纰孀中毒所致，但有一个疑点，死者的胸骨呈暗黄色，根据诸位仵作的验尸经验，死者在中毒未亡之前，因它故强行令其死亡。查颈骨，后颈处有明显勒伤痕迹，若是自杀，后颈处痕迹就不会存在。因此，可断为中毒后遭强行勒索而死。根据下人的经验，凡自缢者血阴直冲发际，现死者发际血阴不全，可以排除自缢之说。”
朱月娇冲开护卫，冲到了朱文昌的尸骨前，伤心地哭道：“哥，哥哥啊，你死的好冤啊……”
“郎凯！”包括喊道。
“臣在。”郎凯慌不迭地跑到包括的面前。
“你原是范县的县令，能给本官说说这是怎么回事吗？”包括冷冷地问道。
“哎咿，大人，不是审郑板桥贪污勒索的案子吗？怎么，怎么？……”郎凯不识时务地反问道。
“逆贼！还不快快伏法！”站在包括身后的汪日成恼羞成怒地喊道。
郎凯咬死不吭声了。
“范县的证人都是你的属下，他们都来了，你还如此不识时务？”包括指着鲍根发、王小二他们说，接着丢出了一根令箭道，“来呀，给我大刑侍候！”
一帮衙役或许很长时间没见血腥味了，声音应的格外的亮：“上大刑喽——”跟着就抬出了老虎凳和竹签夹。
郎凯的眼前飘出了丝絮，膝盖一软，扑通跪了下去：“别别别，大人，别别别动刑，罪臣说说说，说了还不行了吗？他他他……”郎凯指着汪日成道，“他也该到这儿来跪着！”
“放肆！”包括喝道。
“要说俺，就得说他。”郎凯嘟哝道。
板桥疑问地看了看汪日成，又看了看包括。
“既然你一定要问个明白，本官就告诉你吧。昨夜汪大人已向本官交代了他的罪过，退出了赃款。”包括说：“照大清律令，自首者从轻发落。”
“啊？……”郎凯眼睛发了直，竟然说出了这么一句叫人啼笑皆非的话：“汪大人，你怎么不跟小的说一声呢？”
贺老板在郎凯的惨叫声中早就落了魂，汗水淌了一脊梁，终于挺不住，原地跪了下去，神经质般连声道：“大，大人，俺不是诬告，一万两不是送给郑大人的，是送给郎大人的，俺说错了还不行吗？说错了还不行吗？”
在场的观众哈哈大笑！
案情大白，板桥当下收拾行装要和鲍根发他们一同回范县，包括笑着走了进屋：“怎么，这就打点要回范县了？”
“包大人。”板桥礼道，“下官没去看您，实在是……”他本来想说怕有人疑惑他巴结上峰，于是打消了念头。但到底没说出口。
“我是一直等着你来的，可左等不见，右等不来，只好登门造访了。”包括爽朗地说，“怕我到你范县讨饭吃？”
“大人，您这么一说，下官无地自容了。”板桥致谦地说。“板桥失礼，请大人鉴宥。”
“不必礼谦了。”包括笑道，说着朝门外挥了个手势，“来呀。”
进来一个端着木盘的女婢，盘子里的物件用红布蒙着。
“这是……”板桥疑问地望着包括。
包括掀开了红布，露出一摞书稿来。“我出京之前，慎亲王让在下转交给你。这是他准备付梓的诗稿，特嘱板桥先生替他作序。”说完将一封信函交给板桥。
“板桥真是受宠若惊了。”板桥抑制不住内心的激情。
包括感触地说：“是啊，在京的文星才子多若汗栋，亲王独独看中板桥先生，可见您在他心目的位置了。”
“微臣此次逃得诬陷大劫，多承包大人慧眼拨冗。”板桥感激地说。“要不然，板桥永无出头之日了。”
包括笑道：“我是这么想过，倘若郑板桥真的有什么不轨，这份书稿我只会原封不动送还给亲王的。”
３
乾隆十二年，岁届丁卯，是乡试之期。这一年春夏交季时节，大学士、吏部尚书包括出任山东巡抚。汪日成涉嫌赈银贿案，乾隆念他是两朝老臣，没怎么重罚，削职为民打发他回老家去了。山东巡抚缺口就由查赈大员包括顶上了。与包括同行的有侍讲学士满人德保，德保受皇命前往济南主持山东乡试。按清制，乡试要选派十八名“同考官”分房评阅试卷，俗称“十八房”。十八房的官员可以是京官，也可以是非本省的地方官。德保年轻资浅，在京邀请过一些朝官到山东作“同考官”，那些个京官们要不嫌山东路途遥远不愿吃那份苦，要不轻薄德保的资历不愿做下手，相继婉言谢绝。德保一气之下只身到山东来了。听了德保的叙说，包括感谓良深，遂推心置腹地引荐了郑板桥、李禅和李方膺。
德保惊讶地说道：“微臣早知这些人的大名，包大人能把他们请出山？”
“郑板桥现在范县，李禅在临淄。范县、临淄都是山东属地，他们理当效力。李方膺的父亲与本官是世交，更没有推托之理。”包括就不好说的更多，当年避免郑板桥他们几个刺儿头衅事生非，吏部把他们分别派到偏僻贫困的弹丸小县为官，屈才用人，本当理论，但这里边是皇上的旨意，还是蒋南沙的同党闹的鬼，都不得而知。皇上御准过了，允禧与包括这些正义之君无以奈何，只得照办。这次包括出任山东巡抚，有了调配的机会，出京之前，允禧没少给包括交待。天赐良机，如果乡试“同考官”荐成，让他们离开署任地，调任也就是顺理成章的事了。
德保只身山东，地生人疏，两眼一抹黑，包括给他荐得这样的高才，他真是谢天谢地了。
一切按照包括的设想按部就班望前走，乡试顺利结束后，包括一封书函给了江南道总督钟文奎，安徽是钟文奎的辖区，李方膺“兰山之变”轰动朝野，他钟文奎嘴上不说，骨子里是佩服李方膺的骨气和远见的，包括以山东乡试有功荐举李方膺，正中他的下怀，即使上面追问下来了，他也有后退的路了，于是他没有犹豫就大笔一挥，将李方膺从闭塞的潜山小县调到合肥任上了。郑板桥和李禅在包括的辖区，不需费什么口舌，一个从鲁西的范县调任鲁东的潍县，一个从鲁北的临淄改署鲁中的藤县。人说朝中有人好做官，大概这也算是吧。不过，就郑板桥、李禅和李方膺的才学来说，这又算得几何？
包括的苦心经营，为郑板桥、李禅、李方膺赢得了一方新天地，但他也万万不会想到，他们的仕途命运都是在这新的署任上彻底了断而永不再继。
潍县是鲁东大邑，“连云甲第尚书府，带宅园林太守家”，豪绅富贾很多，而这些人家又与省内、京都的达官要员有着千丝万缕的瓜葛和关系。板桥署任未到，便已在潍县上上下下传得沸沸扬扬，有人高兴有人愁。见那些个豪绅富贾的高兴样，县丞祝英杰眉头皱成了大疙瘩。
祝英杰三十来岁，六尺的个子，紫铜色的肌肤，溜圆的大眼黑多白少，盯人时楞楞的，做事认个死理，让他臣服了他能为你肝脑涂地。因为他的直率与能干，他从生员被荐到县丞的位置上，对于一个没有学资和背景的普通百姓来说，这已是一步登天了。郑板桥是何人，有什么能耐从小小范县改署到潍县来？他凭的不就是新上任的总督面子吗？祝英杰老大不服�
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