“说的也是。我真是糊涂到家了，给自己磨这个脸作什么？”板桥说着自己笑上了。
高翔善意地揄抑道：“你们求了一辈子的功名，功名给了你们什么？你们有做官的相，没做官的福啊。生来就是画画的命，做什么官啊……”。
“我走了。没事到门上走走。”板桥说。
“能不走吗？”高翔说，“你们回来了，哥几个走动的地方也多些了。”
无论李禅也好，李方膺也好，或是郑板桥也好，他们那种“不媚权贵”的狂傲不羁的个性，他们与百姓鱼水相切的情感，决定了他们在尔虞我诈的官场中没有丝毫的生存空间，这是再明了不过的了。脱离宦海沉浮，远离功名诱惑，幸，还是不幸？答案是显然的。脱开精神的囹圄，逃出名利的藩篱，鱼儿入水，鸟儿入林，活得也就有滋味了。
板桥夫妇到扬州，朋友们自然汇聚，他们在玲珑山馆的院子里，通宵达旦醉酒当歌，乱舞畅神，友人们雅兴大发，抱盅一人一句连诗道：玲珑淮扬丑八怪，谈笑天涯复同游。泼墨朝飞三江云，画帘暮卷蜀岗雨。山光水色意悠悠，倚棹放歌度春秋。一路狂舞帝子风，笑看长江空自流。
这一年，发生的故事很多。金农的女儿海姗远嫁天津，他的夫人长年与他常年分居，觉得还是随女儿有依靠，也到天津去了，金农为此很伤感，奔波一生，连个完整的家也没有；黄慎的老母很想他，他动员母亲和妻儿再次北上，到扬州合家度日，就在福建老家的亲人到来之前，钟文奎听从了郑板桥的规劝，将女儿梅子嫁给了黄慎做小妾；汪士慎妻子去世，大悲一场，他的左眼也半瞎了，不出半年，他竟能在几乎双目失明的状况下，写出不亚于明眼人写的狂草来，依然靠此为生；罗聘与广东按察使方愿瑛的孙女方婉仪喜结连理；李方膺在金陵借项氏园林长期居住，自号“借园”，往返扬州、金陵之间写书卖画；李禅在家乡兴化筑了升仙浮沤馆作终老之所，大多时间居住在扬州竹西僧舍；高翔拓展画事，治印日斐；板桥携妻小定居扬州，筑草屋安住。扬州八家交往甚密，相互帮衬，你题我画，你诗我书，声名大噪。
三年后，被罢黜的蒋南沙客死他乡，他亲手带出的弟子、宫廷御画师周灏带领一干人，风尘仆仆到扬州，将郑板桥、金农、黄慎、高翔、汪士慎、李禅、李方膺、罗聘书画的精品之作几乎悉数搬进了紫禁城。
乾隆由一批王公大臣们陪同来到养心殿御赏扬州怪杰们的画作。乾隆想起了什么，问慎亲王允禧：
“李禅、郑板桥、李方膺现在都在扬州？”
“都在。”
“他们干些什么，作画？”
“作画卖画。皇上还记得一个叫金农的文士吗？”
“怎么不记得，唐伯虎的《秋风纨扇图》他鉴别过，为此朕钦点他博学鸿词科参考，不知为何，他没进京考。千叟宴他也来了吧？”
“当年轰动千叟宴的《鬼趣图》，就是他的徒弟罗聘画的。”
“哦？《鬼趣图》朕后来静下心来看了，还真是有它独到的东西。文人用笔叙说心声，厉害啊，刀枪怎么能和它比得……”
允禧怕有忌言，不敢接乾隆的话茬，换了一个话题道说：“听说圣上要南巡，金农还写了进诗表，承谢皇上当年看中他。”
“哦？”乾隆稍稍有些惊讶，继而不无感慨地说：“他真是一个知情达礼的文士，这么久了，还记得这些。”
“哎，可惜了这些人才，可惜他们的人太耿直，太古怪，不谙官道，所以他们去还是画画的好。”皇上自解道，随后又这么说道，“他们的画有一股清野之气，不象宫廷画院……”
允禧说：“宫廷画院里有人传出话来，说郑板桥他们是扬州画坛的一批丑八怪。”
“扬州的丑八怪？何止扬州？应当说中华画坛。”乾隆想了想，嘲弄地说道，“哼，这些人懂个屁，连人家怪在哪里都闹不清，有什么资格说人家？这些扬州丑八怪的画品好，人品更好，没有他们的人品，也就没有他们的画品。有件事你信不信……”
“皇上，您让臣信什么？”允禧问道。
乾隆想了下说：“他们的东西后世会传下去的。”
“我信。”允禧说。
09年5月修改于合肥蜀山草堂
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