“黄大哥”传来一声梅子调皮而清脆的唤声。
黄慎惊回首，梅子就抱着那只竹篮坐在她原来坐过的地方，朝着黄慎嬉皮笑脸地做着鬼脸。
已有九分醉意的黄慎惊喜异常地：“梅，梅子，黄，黄大哥到，到处找你，你让，让我找，呃找……好，好苦啊！”
说着他往梅子的身边走去，他刚刚要去拉梅子的手，梅子的幻影倏忽不见了。
陪酒的板桥知道黄慎入了神：“阿慎，在想什么呢？”
黄慎摇了摇头，醉眼惺忪地醉语道：“梅，梅子，你，你要往哪跑？……”话没说完就摔倒在地上不省人事了……
第二天一早，梅子没起床烧饭，她身子好重，想起起不来，就跟不是自己的一样。她静卧在床上，两只大眼睁着，失神的目光不知投向何处。屋子外隐隐约约传来叶阿祥忙碌的声响。
“咣啷”一声脆响，把梅子闹得惊惊的，款了下身子倚在床栏上又难以自抑地倒了下去。
后院的作坊里，叶老汉不停地收拾着作豆腐的工具，又忙着到锅下去烧火。他时不时地要停下来听听前屋里有没声音，阿雪平常不是睡赖觉的人，今日到现在也没个动静，老汉不好进姑娘的屋子去，只好用他特有的关照神态默默地留神着“那一边”。
叶老汉有些奇怪地忍不住了，起身蹑手蹑足地走到梅子的房门口，侧耳听里边的动静。里边有轻轻的咳嗽声。他想敲门却又收回了手。
“呔！”一声断喝，吓得叶老汉痉挛着转过了身。一块红布拦在了叶老汉的面前。
“舅舅！是我！”饶五妹欢快地将手中的红布收了回去。
叶阿祥假嗔地：“死丫头，吓我一大跳。今天怎么有空进城来？”
“喏。”饶五妹举起手中的小竹篮说：“东门嫦娥园跟我预定的绢花。姐姐呢？”
叶老汉这才想起不该在梅子的房门口大声说话，连忙拉了饶五妹到后院里去了。
“舅舅，姐姐怎么啦？”来到后院，饶五妹急急地问道。
“也不知道怎么回事，往常这时候她早起来了。”叶阿祥皱着眉头说，“昨晚上她没吃饭就上床了，我让她吃饭，她就是不吃，说是不舒服……”
饶五妹纯真地笑开了：“舅舅，你不用多说，我知道了！没事，过两天就好了，准是女人家的事犯了。”
“鬼丫头！”叶阿祥白了饶五妹一眼：“舅舅是过来人，什么不知道？”
“真的生病了？”饶五妹将手中的竹篮递给了叶阿祥，说：“我去看看。”
“嗳，五妹。”叶阿祥喊住了饶五妹，叮嘱道：“这闺女恐怕是想家了，心里不好受，你说话千万别提这一茬子事。”
“知道。”饶五妹应着走了。
叶阿祥长叹了一口气：“哎，苦命的人……”
门外传来轻轻的敲门声，饶五妹在喊：“姐姐，姐姐，是我，五妹！”
梅子强起身，摇摇晃晃开了房门，一见梅子站不住的模样，饶五妹抢步上前一把扶住了她。摸了她的头，烫人。饶五妹急了，“姐姐，你怎么病成这样？！”说着慌忙将梅子扶到床上，一面回头惊惊地喊道：“舅舅，你快来！”
梅子有气无力地说：“五妹，听我说，什么事也没有。我好象被什么邪魔缠了身，做了一宿的噩梦。我心里明白，早早的就想起来，可就是起不了床。”
叶阿祥匆匆进了屋子，梅子坎了一下身：“爹，我没事。”
“雪儿，你躺好。爹知道你心里老是闷着事，你就别说了。待会我就去找个郎中来……”叶阿祥心疼地说。
“不用了，爹，真的不用。”梅子的眼睛里也盈出了泪花花，“花那个钱太冤枉了。”
“好，爹听你的，看看再说，好吧？”叶阿祥答应了，继而吩咐道：“五妹，给你姐烧碗姜汤来！”
饶五妹应道：“哎咿！”飞快地跑出房门去了。
“爹……”梅子喊道。
“什么事，你说。”叶阿祥见梅子有什么难言之处，轻轻地抚了下梅子的前额，道：“干爹又不是外人了，有什么不能说的？”
“那条船退回给船家……”梅子吞吐地说，“我，我不想再去划船了。”
“我当是多大的事呢。”叶阿祥慈祥地笑道，“不想划退给人家就是了！我这就去！”
３
瘦西湖的晨，漫地遍野迷漫着缓缓游动的雾氲，多情的太阳在树梢那头不紧不慢地露出了她温情的笑靥，林中的鸟儿欢快地鸣啼着，振着羽翅在水面、在林中、在屋宇间弹飞穿梭。不多的几只小蓬子船在瘦西湖缓缓地划动着。一切都显得那么地安闲、静谧。
背着画袋的板桥、黄慎踽踽而来，黄慎似乎没有洗漱，蓬头垢面，衣裳不整。看见梅子的那条船仍然系在那棵大柳树下。陡然来了精神，兴奋地跑去，一把抓着那根大铁链生怕跑掉了一般：“这条船就是她的。”
“这回你没看错吧？”
“错了，我再也不要你陪我。”
叶阿祥扛着船桨匆匆走了过来，见板桥、黄慎模样，象似等候乘船的，便说：“两位先生要坐船，去找别的船家吧。”说着用钥匙打开了铁链上的锁。
“老人家，这船是你的？”黄慎礼道。
“不是我的，我家给别人帮工。”叶阿祥回道，一面上船系好了船桨。
黄慎道：“哦。撑船的阿雪是老人家的女儿？”
“你……认识阿雪？”叶阿祥吃惊地睁大了眼。
“哦，不认识……”板桥怕黄慎说漏了嘴，抢过话头说，“昨天我俩问路问到了她，正巧今天乘船出门办事……”
“真是对不住两位，这条船停租了，你们找别的船吧。”叶阿祥多疑地看了一眼那哥俩，道歉了一下划走了船。
“都怪你，话怎么能那么说呢？”黄慎怪罪道。
板桥睁大了眼睛：“那我说应该怎么说？你跟他阿雪是老相好？”
叶阿祥回头见那两个还没离开，嘴里嘟哝道，“哼，就冲你们那个样，也瞄上了我家的阿雪，真是！算什么呀！”
“怎么办？”黄慎望着远去的的小船，没了主意。
板桥乐了：“你真笨，跑得了和尚跑不了庙，昨天你不是跟到人家家门口了吗？她就在那一带，还能飞到哪去？”
黄慎嘿嘿笑了。那入痴的模样着实可爱，莫非痴情的人犯傻的时候恐怕都是这个模样？
板桥随黄慎来到叶家附近，向几个坐在门口纳鞋底闲聊嗑的街坊大娘打听道：“请问老人家，这近邻有没个叫阿雪的姑娘？”
一个心直口快的胖大娘地指着豆腐店的幌子道：“喏，看到豆腐店的幌子了吧？你说的那个阿雪就是那家叶老汉的干闺女。”
“刚才叶伯还领了个郎中回去……”另一个热心的跟后补了句。
谢过几位热心肠的大娘，板桥将黄慎拉到一边道，“你在这里等着，我先去看了再说。”
板桥在叶家徘徊了一会，见没人注意他，很快扒到窗户上掏开了窗户纸……
屋子里，老郎中好着梅子的脉，看了下梅子的舌苔。
梅子哀求地说：“先生，我没病，对不对？什么药也不用吃。”
“听先生的。”叶阿祥宽了一口气，一本正经地说。
老郎中推了他鼻梁上的老花镜，诊断道：“阿祥，令爱脉相细微，舌苔泛白，乃内火攻心。因忧虑过度，大伤脾胃，所以茶饭不思，卧而难眠。我这里给她开药是一回事，问题在她，要是放不得心思，还是不能奏效……”
板桥兴奋异常地来到黄慎身边：“阿慎！阿慎！……”
“你怎么阿慎阿慎地就是不说话啊？！”
“梅，梅子她就在这家！”板桥尽量压低声音，生怕出了什么差错似的。
黄慎激动的嘴里一个劲地说着：“是吗是吗……现在该怎么办？你说呀，现在该怎么办？”
“你说怎么办，去把她认出来，带走，带到你的破草屋去啊！”板桥果断地说，“我看你拍人家姑娘的肩膀一身的劲，该你拍了，你又不敢上了，怎么回事啊！”
“你说把梅子藏在我那儿去合适吗？”黄慎犹豫地说。
“你怎么那么糊涂？”板桥说，“还有什么商量的？现在你不就势娶了她，还等到何年何月啊？”
“板桥……她是你的……”黄慎说。
板桥笑着擂了他一下：“你少给我假正经！你以为我陪着你来找她，就是要用她来接我表妹的位置啊？你把我郑板桥看成什么人？！”
黄慎激动地：“板桥……”
“好了好了。”板桥开朗地说，“板桥没有了表妹，什么女人也就不想了。来，我教你……”说完附在黄慎的耳边教他如何如何做，未了叮嘱了一句：“记住，只要进了门，事情就成了！”
黄慎领意，凑近梅子的窗户有意将窗户弄响了。里边有人问：“谁呀？”
正在这时，挑着豆腐挑子的顺子回来了，见到在梅子窗户前作贼一样的黄慎，丢下挑子一把将黄慎拖离了窗户。没等黄慎辩解就被顺子推推搡搡弄到了堂屋里。
“你听我说，你听我说……”毕竟偷窥，有些心虚。
“我听你说什么？我听你说什么？”顺子不让黄慎作辩解，粗壮的大手不停地在黄慎的身上推来推去，“你说你说，你在窗户上扒着偷看什么？！”
饶五妹从屋子里跑出来拦住了动手动脚的顺子：“顺子哥，你打人干什么？！”
“打人？你问他，他扒在阿雪的窗户上偷看，一看就不是好东西，我不打他打谁？！”顺子脖子上的青筋都暴了出来。
“我是来卖画的。”黄慎道，“听说豆腐店有个叫阿雪的姑娘喜欢画子，我就来了。”
“画子呢？”饶五妹说道，“拿来我看看。”
黄慎迟疑了，没拿出画子。
“怎么啦？”顺子粗鲁地一把夺过了黄慎肩上的画袋，“你怎么不拿？你骗谁啊！”
饶五妹从顺子手中夺回画袋，交还给黄慎：“没有画子，你就走吧。”
“你以为我是在骗你？”黄慎一口气下不去，从画袋中取出了一幅画子来。
梅子卧室里，老郎中开好了药单，叮嘱道：“一日四次，饭后服用，临睡前再服一次。”
叶阿祥接过了药单朝门外喊了起来：“五妹，快来，到街上买药去！”
老郎中起身收拾随身携带的物件告辞道：“姑娘多歇息，老身告辞了。”
饶五妹展开了黄慎的《八仙图》，呆了：那画子上的何仙姑不就是阿雪吗？大是惊异地问道：“先生，你在哪见过我家姐姐？”
黄慎施礼言道：“小姐，此话怎讲？”
“哼哼……”饶五妹突然噤口不语，狡黠地笑了起来，“我会搞明白的！”说完往梅子的房中去。
饶五妹正遇上叶老汉送老郎中出门，看见饶五妹，叶老汉怨责道：“五妹，怎么回事，我这么喊你，你没听到？”
“听到了。”饶五妹应着，但没去接叶老汉的药单，却抱着画子跑到梅子的屋里去了。
叶阿祥刚要发火，一眼看见了站立在一边的黄慎，这不是刚刚在瘦西湖遇到的书呆子吗？“谁让你到我家里来的？”
饶五妹奔到梅子的床前：“雪姐，你跟我讲老实话，扬州画师里，你是不是有个相好的？！”
饶五妹一语中的，令梅子大吃一惊，萎靡的神态顿时一扫而空，她从倚靠的床栏坎起了身子，瞪着大眼问道：“五妹，你是怎么知道的？！”
饶五妹从身后拿出了那张画子，抖动着说道：“我是怎么知道的？你看看这个！”说完将画子扔到了梅子的面前。
一看《八仙图》，梅子灰死的心陡然狂跳了起来。
饶五妹浅笑了下道：“他盯着你看不是一次两次，也不是八次十次！他把你刻在心中了，要不然，他是画不出这样子的。”
“他，他的人呢？”梅子急急地问道，也不问自己是如何地失态了。
“哼。”饶五妹见梅子那样子，什么都明白了，鬼鬼地笑道，“我买了这张画子就让他走了。”
梅子一下子泄了气，轻叹了一声：“他既然到了门口，就知道我在这里……”
饶五妹忍不住扑哧一下笑了。“雪姐，现在我知道你害的是什么病了。”
梅子刚要说什么，突然瞥见了什么，整个人僵在那儿了。
叶阿祥领着黄慎进了门：“阿雪，啊，梅，梅子，黄先生看你来了。”
梅子、黄慎都没想到会在这种景况下再次相会，难免尴尬万分。
叶阿祥招着手轻轻唤着“五妹，五妹”，五妹点了下头，叶阿祥推了把黄慎，与五妹出房门去了。
黄慎走到床跟前，情深意切地说：“梅子，你找得我好苦……”
梅子万千情结涌上心头，哭哭不出，笑笑不来，两滴泪珠挂在她的眼眶里掉不下来，就象悬挂着两颗晶莹剔透的水晶珠。
黄慎挨着边坐到床沿上，不作声不作气地递过去一条手绢，梅子没接，黄慎小心地替她抹，梅子打掉了他的手，捂着脸号啕大哭了起来。黄慎无所适从，呆呆地望着她。
叶阿祥、饶五妹、顺子三人听见里屋的哭声，都噤声不语了。五妹说着“我去看看”要往屋子里去，叶阿祥拉住了她：“傻丫头，你去干什么？”
黄慎用手绢抹去了梅子的眼泪：“不找到你，我和板桥他们几个心里……就象压了块青石板。”
梅子止住了哭泣。
“好了，哭出来了，心里就畅快了。”黄慎暗下舒缓了一口气。
“板桥大哥……还有金大哥、汪大哥、高大哥……他们都好吧？”梅子说。
“好，他们都好。”黄慎想了想结结巴巴地说，“跟我走吧，梅子？”
“不，我哪儿也不去了。”
“我要娶你……”黄慎觉得自己的手在发抖，鼓足勇气一把抓住了梅子的手，“真的，我说的是真的。”
“？……”梅子苦笑道，“黄大哥，你说这话，你妻子知道吗？”
是啊，黄慎一人且罢，但他上有老娘，下有老婆孩子，他们能容下曾身为歌伎的梅子吗？你黄慎一厢情愿有何用？
黄慎心下明白梅子的话意，暗示性地说道：“我已书信去福建老家，说了我们之间的事。”
梅子心底感动，但她嘴上仍不失惆怅地说：“你跟她们说了我身为歌伎的事？”
“你已经脱身红月楼，还说这些做什么？”黄慎毫不隐瞒地说道。
梅子暗忖：“不说清楚，就是祸根，强似没说。”想到这里，她佯装出一副笑靥道：“黄大哥，今天我们刚刚见面，说这些事做什么？”
黄慎点了点头，无言可说。
听见里边没动静了，叶阿祥叹了一口气。
“舅舅，你说黄先生会带走雪姐吗？”饶五妹纯真地瞪着大眼问道。
“这哪能晓得呢？全在阿雪自己了。”叶阿祥无奈地叹了一口说道。
“舅舅，是你把雪姐救下来的，你要留住雪姐。”饶五妹着急了，“她不能走！”
“傻丫头。”叶阿祥苦笑着拍了下饶五妹的脑袋说，“女大当嫁，何况她只是舅舅的干女儿。能留得住吗？”
黄慎从梅子的卧室里沮丧地走了出来。叶阿祥没见梅子送客人出来，情知两人之间一准有什么龃龉事发生，连忙拿了黄慎放在桌子上的画袋
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