黄慎从梅子的卧室里沮丧地走了出来。叶阿祥没见梅子送客人出来，情知两人之间一准有什么龃龉事发生，连忙拿了黄慎放在桌子上的画袋迎了上去，默默地递给他。黄慎强挤出一副笑脸道：
“叶老伯，我走了。梅子在您家，求老人家多关照了。”
“这说的哪里话？”叶阿祥发自内心的宽松，爽快地说道：“梅子改名阿雪落根在我家，就是我的亲生女儿。黄先生，你就放一百二十个心！”
黄慎施了个礼：“我会时不时来看看的。告辞了。”说完强抑住鼻腔里涌上的酸楚，扭头往门外去了。
在场的都感觉到了黄慎的伤感，没作挽留，看着他走了。
梅子从屋子里出来，饶五妹跑上去扶住她。
“他走了。”顺子兴冲冲地说道，“他是你什么人？就冲他那样，也想来娶你？”
“你能不能少说点！”饶五妹大声地呵斥道。
顺子翻了下白眼：“我没说错啊！嫁给他，不如嫁给我。”说完嗬嗬地憨笑了起来。
“看你笑得那个美劲。”饶五妹讥道，“人家是大画师，你看他穿的破衣烂衫就眼球子往上翻了是不是？哼，你给人家擦脚人家都不要！来来来，这《八仙图》你画张出来看看！”饶五妹抢过梅子手中的画子逞强地抖动着。
看顺子无可奈何的模样，饶五妹更是开心得了不得：“你要是画出来，雪姐保证嫁给你！”
顺子让饶五妹说得张口结舌，一下子急了，道：“哼，我画不出这么大的画子，可我能做出这么大的豆腐！”
顺子的话让所有的人惊呆了，爆发出笑声那是三秒钟以后的事了。
４
找到了梅子，却不能把她带回来，令黄慎痛苦不堪。细细想来，梅子错综复杂的心境不无道理，纳妾对于家妻来说，本身就是以小代老，以新代旧的不痛快事，更何况对方是一个入了青楼的女子，家妻的脸面没处搁，少不了你碰我撞；为了梅子休家妻毫无缘由，人家辛辛苦苦养老带小，走了年华落了花，一纸打发了被世人耻骂不说，于良心也不忍啊。家信里没写梅子的身份，意在瞒天过海，做的也太毛糙了些，何不当初一句话把什么都挑明了，不至于让家里人蒙在鼓里，也不会让梅子觉得受了辱没啊。想透了，做人也就好做了，他当即给家中又去了一封函，从头至今把自己与梅子发生的的情事说了个透，吉凶如何等一个信，吉也好，凶也好，娶梅子的信念不变。等候的日子熬人，他成日昏昏噩噩，对酒当歌昏天黑地，丢三拉四不知所以然，就跟心不是长在自己的身上。这天，他在画市给两个索画的商人写字作画，手里还拿着酒葫芦。商人小心地规劝道：
“先生作画，能不能不喝酒？”一个这么说。
“就是就是，喝酒作画，如何能静得心？”另一个跟着附和说。
黄慎睁着醉眼：“什么意思？你们当我不尽心是不是？”说着撕毁了正作的画子，“不画了，你们找尽心的画去！”
两商人急了，连忙上去劝道：“先生不要生气，来来来，画，画！撕掉的算我们的。好说好说！”
黄慎划着手中的酒葫芦：“你们，你们不象话。我画得哪儿不好，你们说不出个道道，就指手划脚的，真是！喝酒碍了你什么事？”
“是是是，不碍事，不碍事。”商人连声道歉。
“嗯。算了，给你们画。”见对方低三下四的，黄慎没有更多的微语，又执笔画上了。
板桥跑到黄慎的画铺前，气喘喘地说：“阿慎，阿慎！”
黄慎睁开醉眼：“板桥，有事？”
“你快回去。”板桥急急地说道，“你娘子带着老太太和孩子从福建来扬州了。”
“啊！”黄慎一下子醒了酒，“在哪？”
“已经到西门草屋了。”
黄慎丢开笔就跑走了，急得几个商人跟在后面喊：“哎，哎，黄师傅，你还没画完呢！”
“你们不要急，我接着画还不行吗？”板桥接过黄慎未完的字画。
黄慎离开福建老家到扬州十数载，中途回过一趟家，一直就靠书函联系亲情，若不是他在信中叙说了他和梅子的事，老母怎么会携着媳妇和孙儿千里迢迢赶来扬州呢？板桥报信的那一刻，黄慎就一下子意识到问题的严重，你说他能不醒酒吗？
“西冷草堂”堂屋里，黄慎的老母黄周氏捧着一个刚刚烤熟的红薯给膝前的孙儿剥着皮儿。
黄慎闯进屋来，高喊了一声：“妈！”
“慎儿！”黄周氏惊喜交加，推出孙儿吩咐道：“阿宝，叫你爹啊？！”
“妈，儿给您老人家先磕头了。”说完跪伏地上给母亲磕了三个头。黄慎是个大孝子，一生就是因了抚养老母、妻小而放弃了功名。
妻子许恩曼从厨房那边出来，见到久别的丈夫竟站在那里手脚摆不到地方了。
“妈”阿宝唤着母亲跑到许恩曼的身后去了，傻乎乎地看着他不认识的黄慎。
黄慎僵僵地喊了声：“阿曼……”
许恩曼丢不开女人的羞涩：“你回来了？”
黄周氏笑道：“嗬嗬，老夫老妻的，还跟新过门似的。慎儿，你媳妇把饭都做好了，还不快去帮着把菜做了？”
黄慎应了声“哎咿”，低着头从媳妇的身边穿过到厨房里去了。
黄周氏给了儿媳一个眼色，许恩曼似乎不太情愿地跟黄慎后面进了厨房。
“我给家里写的信都收到了？”黄慎一面切着菜一面偷偷窥视许恩曼的脸色。
“信都在娘那儿。”许恩曼坐在灶膛下烧火，很平静的样子：“你的那一个呢？”
黄慎明知故问地说：“什么？”
“装什么糊涂？”许恩曼恼恼地说，“你给家里的信上不是都说了吗？”
黄慎掩饰地倒油进锅，一面说：“那只是漏个风，真要是成事……那还要等娘子的一句话。”
“你是这种人吗？”许恩曼讥嘲地说道，“生米成了熟饭，你再跟老娘、还有你这老妻子假惺假意地说几句瞒天过海的漂亮话，趁早把她领回来，免得一家人跟着你心里犯别扭。”
“娘子！谁跟谁生米做了熟饭？”黄慎急急地把菜倒进了冒了烟的锅里，“你说话不要信口开河。”
“你做都做了，还不让我说几句？”许恩曼振振有词地说道，“我辛辛苦苦地养老带小，你就这样的待我？”说着泪水扑扑而下。
黄慎连忙丢下手中的锅铲，欲给娘子拭眼泪，许恩曼打去了他的手，“告诉你，我跟妈千里迢迢赶了来，就是要看看是什么妖精勾了你的魂！”
“哎，你们这些妇道人家，让我怎么跟你们说呢？！”黄慎叹道。
“我们不要你说！”黄周氏拿着根竹棍子站在黄慎的身后道，“你这个不忠不孝的逆子，看老娘今天不打死你！”
说完举挥舞着竹杆朝黄慎打了过去！
阿宝害怕地喊着“妈，我怕——”躲到了许恩曼的身后。
黄慎也不躲避，任老母发泄着心中的不满，竹棍打断了，换了一根再打，心疼老母的筋骨，遍体鳞伤的黄慎面对母亲扑通跪了下去：“妈，您老人家歇歇气，别伤了身子。”
黄周氏愣了下，狠了心，竹杆再次雨点般地落在黄慎的身上！
听板桥说黄慎的老娘、妻小来了扬州，金农与板桥、汪士慎、高翔结伴带着礼物来看望远道而来的客人。他们在野地里往黄慎所住的草屋走来，一面说着风趣的玩笑。
汪士慎取笑道：“冬心，黄慎老婆都晓得不远万里来看看，你家夫人近在杭州，就不知道来暖暖你的被窝？”
金农反唇道：“我哪不想呢，她不来啊，有什么法子？还是你的福份大，天天老婆把被窝暖得好好的。可我听说了，你一天不跪洗衣板，她一天不让你上得床。”
“你说错了，现在我是把洗衣板带到被窝里去跪了。”汪士慎自嘲自乐道。
哥几个说笑间到了黄慎的家门口。
金农他们喊着“黄慎”进了屋子。
饭桌上，只有不懂事的阿宝在狼吞虎咽吃着饭，黄周氏和许恩曼静坐在那儿，面前的饭菜都没有动，饭桌上没有黄慎的踪影。
一见这架势，进屋的哥几个顿时噤了口。
“诸位是……”黄周氏客气地问板桥道。
“我，你老人家已经认识了。”板桥礼道：“伯母，和我一样，他们都是阿慎的画友。他叫金农，这位是汪士慎，他叫高翔。听说伯母和嫂子远道来扬州，我们几个一同来拜望伯母。”
板桥说完，与金农几个人一同将手中的礼物放到了桌子上。
“看你们客气的。阿芳，见过诸位师兄。”黄周氏将许恩曼引见给大家。
许恩曼作礼道：“许恩曼有礼了。”
“诸位大名黄慎家信中时常提到，早已熟记在心。我听上官说，诸位在扬州都是丹青名家，慎儿要多多承教诸位了。”黄周氏所说的上官就是闻名东南的大画家上官周，他是黄慎的宗师。
众人致谦：“哪里哪里……”
“伯母过奖，晚辈不才，与阿慎我们是同舟共济，患难互帮的至交知音……”金农眼观六路，问道，“伯母，阿慎人呢？”
许恩曼看了下黄周氏，不敢作声。
黄周氏温和的目光敛了回去：“阿曼，你带先生们去见慎儿。”
哥几个给带到卧室里，一见黄慎的模样，全都傻了。遍体鳞伤的黄慎躺在床上无法动弹，连话都没法说了，只好打着手势让金农他们坐。
“这是伯母下的手？……”金农望着许恩曼道。
许恩曼淌着泪水点了点头。
板桥挨近黄慎问道：“为了梅子的事？”
黄慎点头，苦啥地笑了。板桥长叹一口气起身把几个老友人拉到一边交代着什么。
黄慎声音很微弱地说：“求求你们，别管我的家事，谢谢大伙儿来看我的家人。”
“不行。”金农愤忿地说道，“这事你说不清楚，得由我们来说。板桥，走！”说完拉着板桥蹭蹭蹭出了房门。
汪士慎此时动作比平日快了三拍：“高翔，走，我俩找郎中去！”说完拉起高翔也走了。
一弯勾月冷冷地挂在冷冷的夜空中，多少冷冷的心肠要在这冷冷的夜空里寻找她温暖的归属啊？
板桥、金农他们已经走了。黄周氏抱着已经睡着的孙儿坐在火桶里发呆。现在老人家明白了一个事理，黄家就慎儿一根独苗，万一有个三长两短，黄家的祖宗饶不了她，死去的冤家也饶不了她。自己要强一辈子，讨了一个独守黄家的名份，又得到什么呢？冤家到死还在怪罪她，她闹不清楚，男人为什么不能一妻终身，偏偏要女子一夫到底。冤家是这样，儿子也是这样，莫非天下的男人都是这样？哎，一个家多个女人多张嘴，是非从这出，祸端从这出，男人怎么就这么死心眼呢？想不通，想不透，也就不去想了，儿子要怎么着由他去，但愿苍天有眼，给自己的儿子谋个心慈面善的女人来。
黄慎已被诊治过了，老太太下手下的太重，当时看不出，现在他的头肿了起来，象个巴斗，浑身上下没剩下几块好肉，看了让人心头发颤。许恩曼抱着黄慎哭了好半天，事情就是这么怪，不知道哪根筋通了，黄家的女人全线溃退，本当在理的一瞬间成了赔罪的了。
许恩曼抚着滴在黄慎脸上的泪水，轻声细语地说：“该说的他们都说了……”
黄慎深深地叹了一口气什么也不想说。
“看人家板桥，对自己的表妹一往情深，你要是对我……”许恩曼悠悠地说，“只要你对我和孩子不薄，我也就心满意足了……”
“我怎么可能忘了结发之恩呢？”黄慎轻言道。
“你们男人，都是嘴上说的好听……”许恩曼心软嘴不软：“哎，我也想开了，男人孤身在外，有个知根知底的女人说说话不稀奇，日子久了，想纳人家作妾，也是情理之中的事，我也不是那种不讲理的妇道人家。春节就要到了，让我们一家人欢欢喜喜过了节，你就去把她接过来……”
“阿曼……”黄慎愧疚、感激交织，把头埋进了娘子的怀里……
第十八章
第十八章
１
这天，乾隆正在西暖阁批阅奏章，内侍安宁递上一份外交表折：“皇上，英国东印度公司在云南边境与我大清发生武力冲突，新任英国使臣斯当为此向礼部递交表文，请求皇上觐见。云南总督张昭火速来京，也在殿外候旨。”
乾隆合上奏折吩咐说：“先让英国使臣到乐寿堂见朕。”
“喳！”
紫禁城乐寿堂，是外国使臣觐见皇帝的场所之一。乾隆刚刚在龙倚上坐定，英国使臣斯当与他的秘书兼翻译钱征豪就傲慢地走入殿来。
时下，位于印度加尔各答的英国东印度公司肆意扩展罂粟种植，将罂粟的果浆制成鸦片，再用走私的方式渗入中国境内，英对华的鸦片侵略刚刚露出端倪。英国人初入大东方帝国很是礼仪万方，随着经济文化的渗透，清帝国边界的管理松弛，内部机制的混乱，让他们野性的血液得以无限膨胀，开始放开胆子俯瞰这个曾让他们景仰的东方巨人。
端坐的乾隆等候对方施大礼，但斯当只微微躬了下身子。这种无视帝王威仪的*举动顿时让乾隆傻了眼。
安宁见对方无意施大礼，急道：“为何见了我们圣上不行三跪九叩大礼？”
钱征豪翻译给了斯当，斯当说了些什么，钱征豪回译道：“斯当说了，大英帝国与大清平等往来，三跪九叩有损大英帝国的尊严，所以他拒绝下跪。”
“你这个蛮横的黄胡子，是牛也要让你学会怎样趴着和朕说话！”乾隆不高兴地对翻译道：“你告诉他，到了我大清国，随他是什么大国还是小国，一概按我大清的礼仪见驾！”
钱征豪翻译后，斯当翻了下黄眼珠子道：“今天我就是不下跪，上任前我没学这一套。告诉这位狂妄的皇上，我东印度公司在华的利益不容侵犯！希望他三思。”
听了钱征豪的翻译，乾隆讥笑道：“哼，我乾隆不是吓大的，想与我大清开仗？别忘了带着棺材来。”
斯当听了乾隆此话，似乎有些口软：“我们两国应当理智地坐到谈判桌上平等对话。”
没等翻译把话说完，乾隆便表示厌烦地挥了下手道：“朕身体不爽，请他出去，滚出去！”
英国使臣听了翻译的解说，嘀咕道：“为什么，为什么？大清帝国对待外国使臣就是这般无礼？”
“别说了，说了也没用。大清眼下国力强盛，英帝国无法与它抗衡，还是另想它途吧。”翻译劝解道。
斯当无奈，灰溜溜地与翻译走出殿去。
见那个无礼的家伙出去了，乾隆高兴地笑道：“朕就是赶他走，看他脸皮有多厚！安宁，宣张昭进来。”
“喳！”内侍安宁宣道：“皇上有旨，宣云南总督张昭见驾”
张昭进殿叩曰：“云南张昭觐见圣上！”
“平身。”
“皇上万岁万岁万万岁！”
“何事十万火急？快快说来！”
“英国在印度的东印度公司向我云南总督府发出通牒，要我大清开放口岸，准许他们的鸦片通行。”张昭说完递上了奏折。
乾隆快速扫看了奏折，忿怒地说了句：“狂妄！”
张昭见察颜观色有了�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架