连同几名锦衣卫也葬身在那里，无法寻找尸首。”
梁侍郎道：“你说的这些，我在条陈里已经看过了。但其中颇多可疑之处，无论如何也说不通。譬如你说的那妖兽，便闻所未闻，异常荒谬，别说我不信，内阁更不会相信。你身为钦差正使，自有保护属下之责，却任由他们在那里殒身，又作何解释？”
唐泛还能作何解释，只能请罪：“下官确有保护不周的过失。”
不管尹元化如何作死，梁侍郎有一点是没有说错的，唐泛是此行的长官，所有人都是听他的命令，无论有什么理由，一旦出了事，唐泛就要负责。
说句难听的，这次他正是——泥巴掉到裤裆里，不是屎也是屎了。
梁侍郎点点头，没再多说什么：“你此行辛苦了，先回去好好歇息罢，明日再回来办差也不迟。”
唐泛恭谨道：“多谢部堂体恤，下官告退。”
二人客客气气说了些话，完全没有出现唐泛想象中那种剑拔弩张的场面，但唐泛却很明白，自己将进献财物的功劳让给隋州，又“害死”尹元化的性命，梁侍郎什么好处都没捞着，肯定是不会放过自己的。
出了梁侍郎的值房，唐泛就看见彭逸春的脑袋从隔壁的值房里探出来，朝他招招手。
堂堂刑部右侍郎做出这等鬼鬼祟祟的举动，实在有些滑稽。
唐泛心下好笑，朝那边走了过去。
一进值房，他就被彭侍郎拉了进去。
“如何了？”彭逸春问。
“只怕不如何。”唐泛摇头笑叹一声，将两人的谈话略略说了一遍。
“哎！”彭逸春恨铁不成钢地道：“你怎么如此糊涂！你明明知道他就等着这笔财物去表功，难道不能将财物拉到刑部来吗，为何要便宜了锦衣卫那边！”
唐泛苦笑：“部堂，你觉得梁侍郎就算得了这笔财物，难道会以此为刑部谋福么？只怕不会罢，他肯定会先去内阁向首辅表功，而后与首辅一道入宫，将这笔财物献给陛下。”
彭逸春语塞。
唐泛道：“所以我才不能这么做。这次的功劳，若我得二分，锦衣卫便当得剩下得那八分，那笔财物全是他们拿命换来的，怎能让人将功劳夺去？与其那样，还不如我得罪梁侍郎，然后让锦衣卫的弟兄们在陛下面前露回脸。”
他又诚挚道：“下官知道部堂乃是一片好意，不愿见我在部内被排挤，不过这次出了尹元化的事情，以梁侍郎的为人，必然怀恨在心，就算这回不发作，他也肯定会找机会发作的。”
彭逸春摇摇头：“你都把话说完了，我还能说什么？原先张尚书走之前，说你是可造之材，让我多照顾你一些，现在可好，你一回来就把梁侍郎往死里得罪了，以后的日子只怕不会好过！”
他摸出一封信，递给唐泛：“这是张尚书临走前让我转交给你的。”
唐泛有点意外，没想到张尚书竟然还会留信给他。
在外人看来，唐泛身上已经打上了张蓥的标签，但实际上他与张尚书之前的关系并没有那么亲密，两人唯一还称得上深入的交往，也就是在唐泛前往巩县之前的一次长谈。
告辞彭逸春，唐泛一踏出刑部大门，就忍不住拆开了那封信。
信上是张蓥的笔迹，他告诉唐泛，说自己之所以前往南京，是因为得罪了首辅万安的缘故，他这一走，刑部尚书肯定会由梁文华递补，让他尽量不要得罪梁文华，韬光养晦，保存实力，忍一时风平浪静，退一步海阔天空，将来还大有作为，不必急着跟梁文华起冲突。让他不要因为现在公道埋没，寸步难行，就认为大明官场没有希望，正所谓守得云开见月明，只要做对得起天地良心的事情，就无愧于自己当官的初衷。
张蓥还以自己为例，说自己当初就是一步走错，以至于十数年来庸庸碌碌而过，幸好现在幡然悔悟，为时不晚，劝诫唐泛要引以为鉴，守身持正，当一个经世济民的好官。
唐泛不是一个容易被感动的人，但看着这封信，他的眼睛却有点湿润。
他与张蓥的相交不深，在那之前，他也曾有一度认为张蓥如同外人所说的那样，是个碌碌无为的庸官，然而现在他仿佛能够透过这封信，窥见一个老人的内心。
张蓥看似在劝解勉励唐泛，其实何尝不是对自己曾经埋没了的岁月感到后悔，后悔自己为了官位向现实低头。
但不同的是，许多人在心里忏悔一下就算了，该向现实低头还是继续向现实低头。
张蓥却以自己的行为去弥补，这份勇气不是人人都拥有的。
不管外人如何评价这位“泥塑尚书”，此时此刻，唐泛对他唯有肃然起敬。
他抬头望向南方。
这个时候，张蓥应该也抵达南京了罢。
唐泛深吸了口气，收起信件，大步朝家里走去。
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自打唐泛在公文中呈明那笔价值十万两的财物之后，内阁与刑部就都睁大眼睛等着，万万没想到唐泛先斩后奏，让隋州直接就将东西交到皇帝那里去了。
这里要说一下，大明有内库与国库，国库的钱是朝廷的，皇帝基本别想用，内库的钱才是皇帝的私房钱。由于太祖皇帝将财政权下放，导致每年中央收上来的钱很少，分到六部里就更少，所以一旦皇帝要将手伸向国库，大家就会死命劝谏，皇帝嫌麻烦，一般想要修造宫殿啦，炼丹啦，打赏宫妃啦，给宦官宫女们支付俸禄啦，都只从内库里拿。
这些虽然没有明文规定，但一般情况下皇帝还是比较自觉的，但是如今几位阁老都不是强势之人，彼此还勾心斗角，就需要皇帝为他们撑腰，所以他们要巴结讨好皇帝，有时候皇帝内库的钱不够用了，万首辅还会从国库里拨钱给皇帝。
这一次，万首辅同样想要将唐泛他们得来的这价值十万两的财物献给皇帝，以此讨皇帝的欢心，而且这笔钱不是来自国家财政收入，送给皇帝也不会招来百官的骂声。
结果人家压根就没经过他，直接就送入宫了！
好吧，谁让隋州除了是钦差之外，还有另外两重身份，人家是锦衣卫，不受内阁管辖，人家还是周太后的亲戚，进宫比首辅还要方便一些。
万安只好捏着鼻子认下来，心里早就把隋州骂翻了天。
但皇帝不需要照顾他的心情，对皇帝来说，只要有钱拿，那就是好事。
他将万安叫过来，只是因为乍得了一大笔财物，心里很高兴，想要跟首辅分享一下快乐，顺便聊聊对唐泛隋州他们的封赏问题。
万安今年六十有三，按照规定，官员六十以上就应该退休了，不过事情总有例外。
能够留下的，年龄不成问题，不能留下的，年龄只是借口。
成化帝让内侍搬来凳子给万安赐座，又寒暄了两句，便道：“先前刑部与锦衣卫一并前往巩县办案的事情，元翁也听说了罢？”
万安道：“臣也听说了。”
成化帝笑道：“此行可真是惊心动魄啊，连广川那等不擅言语的人，也能说得朕心惊胆战，可见他们出生入死，才立下这赫赫功劳啊！”
什么赫赫功劳，不就是给皇帝送了一大笔钱么？
万安腹诽道，一面露出感慨的神色：“可不是么，他们送来的公文，臣也看了，确实惊险万分，不过那镇墓兽，臣却闻所未闻，只不知天下之大，何处有这等惊世骇俗的妖兽？”
他原是想不动声色告唐泛和隋州一状的，但此时站在皇帝身后的梁芳对他递了个眼色，他又听见皇帝亲密地称呼起隋州的表字，便想到皇帝对那个隋州颇为看重，随即话锋一转，顺着皇帝的喜好，聊起了镇墓兽。
成化帝呵呵一笑：“枉你身为内阁首辅，成日看遍奏章，对这种志怪野闻也难怪不了解。朕听广川说了之后，便去翻阅那些古籍志异，《山海经》、《搜神记》、《太平广记》全都不见记载，后来还是怀恩提醒了朕。”
他有意停了停，像是想卖个关子。
作为一个合格的首辅，万安连忙露出“我非常想知道”的表情：“老臣孤陋寡闻，敢问陛下，那妖兽的出处是？”
成化帝吊足了胃口，便笑道：“告诉你也无妨，是在南朝梁任昉所著的《述异记》里，此物名为虺，似蛇非蛇，有鳞而无角，乃是蛟的前身！”
万安啊了一声，心里有些不以为然，脸上却露出恍然大悟的表情：“原来是此物，听陛下这一说，老臣倒也觉得确实还真像呢！”
成化帝兴奋起来：“什么像，本来就是！先前广善国师与朕说，这天下无奇不有，既有妖怪，也有神佛，更有那凡人勤修不辍，终成正果，白日飞升的，朕原先还半信半疑，如今既然证明了世上有虺，自然也就有蛟，有龙，那神仙志怪之事想必也都是真的了！”
万安这才知道皇帝的兴奋点出在哪里了，敢情他觉得虺的存在间接证明了神仙的存在，对吃丹修炼的事情也就有动力了。
想及此，万安便笑道：“陛下当趣闻听听便也罢了，大可不必深究。”
他先把自己撇清，免得这些话传出去，那些言官又要说自己怂恿皇帝不干正事了。
纸糊阁老也就算了，只要一想起坊间给他起的另外一个外号“洗屌相公”，万安就觉得气不打一处来。
成化帝哈哈一笑：“好了，朕也不为难你，这次他们办下这么大一份差事，理应得到封赏，那个唐泛，朕也有些印象，先前韩家出事，牵连到贵妃身上，多亏他查清了真相，还贵妃一个清白，着实是个干吏，依元翁看，这次要如何拔擢他才好？朕记得都察院那边还有个位置，将他提为左佥都御使如何？”
这可是正四品的位置，自己当年像唐泛这般年轻的时候，也还在芝麻小官任上熬着资历呢！
万安不免暗暗嫉妒了一下，面上却很平静，起身拱手道：“老臣原是不打算用这种小事来打扰陛下的，但既然陛下垂询，老臣也就有话直说了。”
“讲，讲，朕什么时候不让元翁说话了！”成化帝对亲近喜欢的臣下是十分随和的，很少拿皇帝的架子去压他们，对几位阁老，更是给予了足够的尊重。
万安从袖中摸出一道奏疏，呈了上去：“这是刑科右给事中傅延弹劾唐泛的奏章。”
皇帝身后的梁芳走上前来，接过他手中的奏疏，又拿回去呈给皇帝。
成化帝翻完那奏疏，惊讶道：“他弹劾唐泛草菅人命，累下属身死？这事我看过内阁呈上来的公文了，不是说这件事是意外吗？若那妖兽果真是水虺的话，也怪不得唐泛他们救不了人啊！”
万安沉声道：“陛下，尹元化本来就是文官，唐泛明知这一点，还让下属身犯险境，此其一。其二，他作为此行的钦差正使，就该有责任保护下属，若是不予惩治，反而嘉奖，就会助长此等风气。其三，老臣听说，这次死的那名员外郎，在刑部的时候，与唐泛有些私怨。”
成化帝皱眉：“元翁的意思是，唐泛在公报私仇？”
万安摇摇头：“老臣没有亲眼看到，不能下此定论，只是空穴来风，未必无因，若真是正人君子，又怎会传出这种谣言？”
这话的杀伤力实在太强，连成化帝听了之后也是一阵沉吟。
成化帝转头问：“梁芳，你干儿子尚铭不是管着东厂么，他有没有对你说起这个唐泛啊？”
宦官不得干政，这是太祖皇帝立下的规矩，但若是皇帝主动问询，自然就算不得干政了。
梁芳原是站在旁边当木头人的，皇帝不问，他也不会开口，此时便上前一步，轻声笑道：“这唐泛不过是个五品官，也不是何等重要人物，尚铭如何会对奴婢提起！”
成化帝失笑：“那倒也是！”
“只不过，”这时梁芳却又来了句，“上回唐泛立了功之后，贵妃娘娘甚为欣赏他，陛下也对此人赞誉有加，奴婢便稍稍对他留心了一下，以备陛下垂询。只是奴婢一打听，才发现这唐泛自入了刑部之后，与部中同僚关系平平。”
一个告黑状的高手不需要直接说某人如何如何不好，就像现在，梁芳不过是轻描淡写一句话，甚至都没有正面回答皇帝的问题，却能够让皇帝听明白其中隐含的信息。
皇帝会想，如果跟一个人关系不好，那有可能是对方的问题，但如果跟所有人关系都不好，那就肯定是你的问题。
既然唐泛人品上有瑕疵，正好应了万安刚才的话，尹元化的死说不定是跟他有关的。
这样的人，当然不能重用。
在皇帝身边待久了，见多了杀人不用刀的高手，梁芳自然也身手非凡。
可梁公公又不认识唐泛，为什么会跟他过不去呢？
因为他的干儿子尚铭是东厂厂公，跟西厂汪直水火不容，而这个唐泛又跟汪直关系不错，听说还常常给他出主意，这样的人，能顺便除掉当然是最好了。
更何况梁公公也不是白干活，梁侍郎通过万首辅，提前给梁公公送了五百两。
一句话顶五百两，这买卖真是值了。
成化帝果然皱起眉头：“若果真如此，这唐泛确实是用不得了。依元翁看，此人应该如何处置？”
万安道：“不可否认，唐泛这次为陛下进献了一大笔财物，功不可没，但他确实也必须为尹元化的死负上责任，功过相抵，臣以为，可将他削职为民。”
成化帝迟疑：“会不会太重了？”
万安道：“有一便有二，只要他官职仍在，旁人就会以为这种坑害同僚的行为也不失为升迁之道，久而久之，便容易带坏风气。更何况此人人品也不足以为官，陛下若是过意不去，可罢免他的官职，再另赐金银，以示嘉勉，如此便功过持平了。”
成化帝颔首：“也罢，元翁这是老成持国之言，就按你的意思办罢！”
他本来也只是被这个案子挑起兴趣，兼之上回东宫案里，唐泛表现出色，使得成化帝对他留下一个不错的印象。
但现在这个还不错的印象已经被万安和梁芳的一席话破坏了，皇帝不会对一个五品官员的去留投注过多的关切。
寥寥数语便揭过这篇，他又与万安说起别的事情。
万安将一些内阁票拟出来的奏章呈上，给皇帝汇报了一下，君臣二人沟通一番，皇帝随即将政事抛在一旁，问起自己更加感兴趣的事情，比如说，如何以丹药助兴房中事。
按照正常观念，身为一国宰相，此时便当挺身而出，大义凛然地劝谏皇帝不要沉迷这种淫邪方术。
但万安却居然兴致勃勃地跟皇帝交流起来，两人志趣相投，聊了许久，离开的时候甚至还交换了一个心照不宣的笑容。
就连梁芳冷眼旁观，都觉得万安这个首辅当得实在是太不得体了。
今日君臣交流的时间有些短，不过才半个时辰，皇帝便说累了，让万安先行告退。
像往常那样，梁芳奉皇帝的命令，送万安出了乾清宫。
二人脚步放得有些慢，万安对梁芳笑道：“今日之事，多谢公公了。”
梁芳轻笑一声，倒是直白：“货银两讫，元翁不必客气。”
万安见前方迎面走来的一人，有点意外：“这人怎么又入宫了？”
梁芳笑道：“瞧您这话说的，陛下素来看重镇抚使，这两天又对巩侯墓那下面好奇得很呢，这不，昨天问得不过瘾，今日继续呢！”
难怪皇帝急着撵自己走，万安心想，不过他与隋州没什么来往，之前对唐泛下手，只是受了梁侍郎之托。
不过一会儿，隋州就已经跟着领路的内侍来到两人跟前。
“见过首辅大人，梁公公。”隋州拱手道。
他穿着一身华丽绣纹的飞鱼服，在阳光下，金丝银线闪闪发亮，配上那副冷峻的表情，饶是万安也仿佛被他压了一头。
万安下意识退了两步，然后才反应过来，自己堂堂宰辅，竟然在一个五品千户面前后退，传出去不得笑死人？
见隋州和