明青枝无奈的点点头：“这倒是，你舅舅呀，在外面威风的跟只大老虎似的，一回到家里就成了听话的小猫了。不过这样也好，有个厉害的媳妇管着，省着他走错了路。听说，那江家的几个男人，现在都学会了吃喝嫖赌，全学坏了。”
一心崇拜林婉音的秀秀，接口道：“我也没觉得婶娘有多厉害呀，其实是婶娘对叔叔好，叔叔才肯听她的话呢，婶娘对我们不也特别好吗？我们也听他的话呀。”
在明青枝心里，自然觉得弟弟是最好的，不过这个弟媳确实也算不错了，她也说不出来人家什么。人家肯收留自己娘儿俩，又好吃好喝的供着，还有什么不满足的。
三个人头一回逛京城的灯会，被那各式各样的花灯闪花了眼，连连赞叹。明青枝给两个小姑娘各买了一盏喜欢的灯，还特意给义哥儿买了一盏兔子灯。往回走的路上，凑巧遇到了明玉、明磊，还有章太医。
秀秀欢喜地跑上前去拉住明玉：“姑姑，听说你快要成亲了，新郎官儿是不是也像明磊叔叔一样英俊呀？”
明玉手里提着章太医刚刚送给她的一盏莲花灯，见秀秀问起，就不好意思的羞红了脸，转头看了一眼章太医，便沉默不语。
“哦……”，笑笑顺着她的眼光看了过去，似乎明白了什么，就去扯二丫的袖子，偷偷指着章太医让她瞧。
两个小姑娘的小动作，被大人们全都看在眼里，已然订了亲，又有明磊在场，倒也不算什么尴尬事，大家笑笑也就过去了。
明玉有些纳闷儿：“嫂子怎么没来呢？她不是很想逛灯会的吗，昨日本来要做灯，她突然见了皇榜，就失魂落魄的回家了。听说今日宫中大宴群臣，她没事儿吧？”
明磊今日刚刚跟表哥谈论了皇榜的事，如今要在朝中做官很难，若没有高官推荐，几乎是没有其它捷径的。这皇榜却是一条可直达皇上面前的捷径，只是，谁又能知道那曦湾公主究竟在何方呢。
“你说什么？嫂子昨日见了皇榜失魂落魄，怎么昨日你没跟我说呢。她好像对南夏挺了解的，我记得在明水湾的时候，她还说过曦湾花和曦湾公主的来历呢，莫非她有些线索？”明磊心中大惊，他知道林婉音不怎么待见自己，明皓也未必会给他安排官职。可是，如果能找到曦湾公主，在皇上面前立下大功一件，就算硬着头皮去求林婉音给些线索，也是值得的。
章越泽沉声说道：“罢了，这里人多耳杂，莫谈国家大事，既然大家都逛完了灯会，就各自回家吧，时辰也不早了。”
明玉一听这话就明白了，皇榜的事情是如今是京中的敏感话题，不该在这样杂乱的地方提起。刚刚的确是她欠考虑了，她本以为此处没有外人，才顺口提了一句昨天的事情，还是章越泽想得周到，这种事不该乱讲的，就怕被外人听了去，曲解了自己的意思。
告别之后，各自回家。章越泽把明玉送到家门口，轻声叮嘱：“皇榜的事不是小事，以后莫再提了，免得惹是生非。京中不比明水湾，凡事都要小心。”
“嗯，”明玉认真的点点头：“今日是我鲁莽了，以后一定会说话小心的。”
章越泽知道明玉是个有分寸的姑娘，也没再多说什么，便告辞离开。可回到家中之后，明磊却拉着明玉不放，让她务必把昨日发生的事情，一点一滴的说清楚。
明玉不想说，挣开他跑回自己房里。明磊却紧紧的跟了来，说自己又不是外人，也是因为担心嫂子，才想了解清楚的。
明玉实在没法子，只得把昨日的经过一五一十的跟哥哥说了，明磊这才若有所思的离开。明玉觉得哥哥不是坏人，不会做什么对嫂子不利的事情，也就没把这件事放在心上，继续缝制自己的嫁衣。
正月十六是新的一年中第一次早朝，当务之急便是平定南夏的叛乱。
皇上忧心忡忡地说道：“最近的十来年，南夏那边一直安分太平，朕也是疏忽了，并未派兵驻守，只有各府的一点府军，自然挡不住复仇的叛军。只是，若从西方和北方调集军队来，只怕远水解不了近渴，眼下最好的法子，就是把京师周围的驻军带出去，平定南夏叛乱，这将领么……众卿可有好的人选？”
明皓是兵部尚书，按理说选兵派将这事应该由他安排，可是还没等他开口，邵相便出班禀报：“启奏皇上，兵部尚书行伍出身，有作战经验。朝中其他大将，皆在边关镇守，眼下，这平定南夏叛乱之事，刚好可以让明尚书领兵去办。只是，皇上的安危更为重要，谁又能说得清这是不是调虎离山计呢？所以京师周围的两万驻军，让明尚书带走五千便可，是不会影响京城安全的。”
殿中众人倒吸一口凉气，南夏号称起兵五万，估计可能没有五万那么多，但起码两三万还是有的，明皓若只带五千人去，这仗恐怕会打的很艰苦。
明皓本来是想主动请缨的，可他原计划是带走一万兵马，而今邵相先发制人，提出了五千人，若自己硬要一万，那便是置皇上的安危于不顾。
殿中一时静得鸦雀无声，江瀚皱着眉头看看邵相，又看看明皓，有心想帮自己的好兄弟，却又不知该如何开口，正在此时皇上发话了：“明皓，丞相说的很有道理，你领过兵，也打过很多场以少胜多的战役，给你五千人应该没问题吧？”
皇上都这样说了，明皓还能说什么。五千人对付两三万人，虽是艰苦，却也不是没有取胜的可能。只能硬着头皮接旨：“臣谨遵皇上口谕，即刻点齐五千兵马，星夜赶往南夏，誓要平定叛乱。”
江瀚出列：“皇上，听说那樊祉屹家传的枪法十分厉害，一人能顶十员猛将，明皓只带五千人的确少了些，臣愿与他一同前往，早日平息叛乱。”
明皓感激地看他一眼，不愧是多年出生入死的好兄弟，到了上战场的时候，不忍心自己独自一人以身犯险。可明皓不能答应：“皇上，臣一人足矣，无需江瀚同行。江瀚，你是御林军统领，怎可随意离开京城，皇上的安危，更加重要。你一定要守好皇宫，南夏弹丸之地，五万叛军不过是他们自己喊出来的，恐怕并没有那么多。我先带五千人去挡住他们，如果战事实在吃力，再请求京中支援。”
皇上点点头：“好，我雷霆军将士个个忠义勇猛，值得嘉奖。江瀚就别去了，不过朕推举一人，你一定要带着她去。就是你的夫人，林氏。”
文武百官全都诧异的看向皇上，起初他说要推荐一人让明皓一定带着的时候，他们以为会是原雷廷军军师，现任大理寺卿的朱会飞，却万万没想到，竟是明夫人。
明皓惊得无所适从，抬头怔怔的看向皇上。若这举荐之人是邵相或吏部尚书，他会觉得他们是寻机报复，可别人都没说什么，这句话偏偏是从皇上嘴里说出来的，莫非……他已经知道了什么？
☆、第85章 第 85 章
“皇上； 我家娘子只是一介妇人，虽然读过几本书，有点小聪明； 并不适合去打仗……”明皓额头上渗出了细细的汗珠，赶忙替阿音推脱； 可是没等他说完，皇上就断然拒绝。
“不必再说了； 这次出征，你必须带着她去。现在就去点兵吧； 今日午时，务必出发。”皇上满脸严肃认真，没有给他半点驳回的余地。
明皓心潮澎湃，脑海中乱成一团； 此刻他已经不能再说什么了，只道了一声“遵旨”； 便领命而去。
出了金銮殿； 他先到兵部安排人去京郊兵营中点兵，自己却骑上快马回家，赶忙跟阿音商量对策。
“你说皇上是不是已经知道些什么了？要不然怎么会让你去呢； 即便他很欣赏你的才华； 知道你聪明伶俐，可这是上战场打仗呀。”明皓紧紧握住妻子的手； 脸色因跑得太快而有些发红。
林婉音却脸色苍白； 心腔之中怦怦乱跳； 一颗心俨然已快要跳出胸口：“皇上他……是查到了蛛丝马迹，却还不太确定吧。既然下了圣旨让你带我去，那便去吧，若能平息叛乱，立了功，或许还有一线生机。若现在就抗旨不遵，那便只有死路一条了。”
夫妻俩推敲了一会儿，也没能想出更好的法子，皇上也没有给他们太多商量的时间，眼下只能出发了。
阿音抱着儿子痛哭不已，前路凶险，不知还能不能活着回来。就算活着回来了，也不知皇上会不会放过她。今日一别，将来能不能再见到儿子都不好说了。
素琴在一旁也直抹泪，虽是痛恨皇帝昏庸，非要一个妇人上战场，嘴上却不敢说，只能安慰自己的主子：“夫人，放心吧，我一定会照看好世子爷的，以侯爷的本事，想必很快就能平叛归来，您就不要担心了。”
明大义本来玩的好好的，可是见娘亲痛哭流涕，久久不息，便也受了感染，哇哇大哭起来，这一哭竟怎么哄都哄不好了。
“时间快到了，我们走吧，你止不住哭，儿子便止不住，咱们走了，素琴会哄好他的。”明皓拿起榻上收拾好的的包袱，紧紧握住妻子的手，拉着她往外走。
阿音一步一回头，在儿子撕心裂肺的哭声中，离开侯府，骑上快马到郊外军营，领上五千兵马，便直奔南夏飞驰。
南夏共有六个州，叛军是从最南端的萋州出发。如今不仅把南夏六州全部策反，还攻下了与之相邻的演州，如今正在攻打屿州。
屿州太守全力守城，急急的盼着援军到来。当五千兵马飞驰而至的时候，赵太守高兴的直抹泪：“侯爷呀，你们总算来了，老朽已经快要顶不住了，你们若再晚来几日，只怕这屿州就落入贼人手中了。”
明皓面色严肃，无意与他聊天，只吩咐道：“叛军究竟多少人，你带我去南城楼看看。”又转头对阿音说到：“你先去太守府歇歇吧，连日骑马赶路，也把你累坏了。”
阿音坚定地摇摇头，紧紧揪住他袖子：“不，我不累，我也要去看看叛军。”
明皓本不想让她去，但见她十分坚决，便点了点头，命人拿来了一套小号的盔甲给她穿上，这才带着她同去南城楼巡查。
城楼下的叛军本来正在攻城，忽然看到大批援军涌上城头，便停止攻城，转为观察敌情，看看究竟来了多少援军，领兵的又是谁。
数杆明晃晃的军旗插在了城头之上，上面都写着一个斗大的“明”字，樊祉屹一看就明白了，这是雷霆军的明皓来了。跟他猜测的一模一样，皇上身边能派的只有明皓和江瀚两个人，而江瀚是御林军统领，负责保护皇宫的安全，会带兵来镇压叛军的，最有可能的便是明皓。
而且他也分析过了，明皓带来的人不会很多，自己还是有几分胜算的。
“城楼之上，便是雷霆军的明将军吗？”见到屿州太守领了一个身材十分高大的金甲将军过来，樊祉屹猜想，这个人应该就是明皓了。
明皓站在城楼，居高临下，往下一瞧，果然是黑压压的一片。以他领兵多年的经验，就这样简单的目测一下，对方也就一万人罢了，与号称的五万死士，相去甚远。
“不错，在下明皓，请问阁下高姓大名？”既然对方直接问了，明皓也不打算躲藏，就爽快地承认了身份。
站在他身旁的林婉音急急地探头往下看，她身材娇小，不像明皓那样一低头就能看到。她扒着垛口，探头往下瞧，明皓赶忙伸手揽住了她的腰，低声嘱咐：“小心点儿，别掉下去，注意冷箭。”
阿音看见了，看见了那些穿着家乡服饰的人们，此刻手中都握着长矛大刀，也看到了城头之下横七竖八地躺着几具尸体，那几个人穿的同样是她熟悉的服装。
其中一个花白头发的老人头上中了一箭，帽子已经不知道跑到哪儿去了。脸上被鲜血蒙住，看不清面容，可他腰上系的那条花腰带黑底蓝花，一朵粉红的曦湾花和一只蓝色的鳄鱼相隔交错。
阿音瞪大眼，仔细看清了腰带上的图案，便忍不住泪流满面。曾经有一个御膳房的太监，特别喜欢在自己的腰带上绣蓝色的鳄鱼。他做的艾叶糍粑最好吃，小公主想吃了，便会找他去要，还会指着他的鳄鱼腰带说：“你为什么只绣这些长着硬壳的动物呢？曦湾花多好看，你怎么不绣曦湾花呢？”
那太监便蹲下身子，把一个盛着糍粑的精致小玉碗交到小公主手心，笑着说道：“好啊，既然公主说应该绣曦湾花，那我以后就让绣娘，帮我绣上一朵花，一条鳄鱼，再一朵花，一条鳄鱼，你说好不好？”
“好，这样肯定比只有鳄鱼好看多了。”小公主笑嘻嘻地端着美食走了，从此以后，再见到那个太监，都会看到他的腰带上是一朵花一条鳄鱼穿插的绣法。
是他吗？真的是他吗？那个笑眯眯的胖太监，他怎么这么傻？为什么要听国师的话，已经一把年纪了，在家颐养天年多好。他就是萋州人，何必要远离家乡，死在这陌生的土地上。
明皓以为妻子是因为担心才掉的眼泪，就轻声安慰：“阿音别怕，以我多年的经验判断，他们也就一万人。而且其中有不少是老百姓，并非受过训练的精兵，咱们这五千人，足够把他们杀得一个不留。”
这时，城楼下的樊祉屹又开始喊话了：“明将军，我们并非故意谋反，也不是为了复仇，只要你们肯交出曦湾公主，让我们把她带走，便可止息刀兵，天下太平。”
明皓朗声答道：“曦湾公主不是死于当年南夏王宫的大火了吗？而今哪来的曦湾公主给你。尔等若是聪明的，此刻速速归降，尚可保留性命。我已经看明白了，你这一万叛军大多是老弱百姓，我虽只带了五千援军，可这些都是日日操练的精兵，不消一个时辰，便可把你们杀得血流成河。”
樊祉屹不为所动：“我南夏百姓，没有一个贪生怕死之徒，为了救回公主，牺牲性命也在所不惜。”
林婉音已经不哭了，只是目光深深的看着城楼下那个英挺的青年将领，心中五味杂陈。
自幼一起长大的玩伴，青梅竹马的感情，此刻她拿不准樊祉屹究竟是为了给爹娘报仇，还是真的为了救回公主。在她犹豫着要不要开口相问的时候，却听明皓在自己耳边说道：“阿音，你回去休息吧，我不想再等了，此刻便开战，一举歼敌。这些人不是咱们的对手，你放心吧，把他们全都杀了，从此以后就不会有人再提曦湾公主的事情，皇上也不必担心什么了。”
“不，”阿音颤抖着抬眸看他，眼中看到的是自己信任的丈夫，脑海中想着的却是那惨死的故人。城楼下的这些人都是她的父老乡亲，其中有一些应该是认得她的，虽是受了国师蛊惑，可其中毕竟有些人是真心实意的想要解救公主，才拼死前来的。
他们只是普通老百姓，本来可以过一家和乐的日子，却为了自己死于非命，如果真是就这样把他们杀了，想来今后的每一个夜晚，她都会被那血流成河的梦魇萦绕，再也过不了一天舒心的日子了。
她不能，不能眼睁睁的瞧着父老乡亲们死于非命，不能让那些关心自己的人，被自己的丈夫亲手杀死。
“明皓你听我说，先不要开战，让我劝劝他们吧，或许他们肯投降的。”
明皓能体谅她的心情，面对家乡父老，她自是不忍心的。
“可是你有没有想过，一来你未必能劝得动，二来……，你的身份就彻底暴露了。”
☆、第86章 第 86 章
林婉音无奈地笑笑； 面容凄美：“暴露就暴露吧，除了皇上，谁又在意一个小小的南夏公主呢。皇上让你带我来